Остаточные заряды могут воспламенить топливные баки".
Катер тормозил на краю платформы. Нос, ударившись о столб ртутной
лампы, скользнул мимо. Судно повернуло и, завибрировав, остановилось.
Лоу ударила по переключателям. Люк отошел в сторону. Бэт выпрыгнула.
Лоу последовал за ней.
На пустынной платформе зловеще дул ветер. Посадочные шахты и опоры
торчали, как скелеты. Ртутные лампы отбрасывали длинные тени. Только один
корабль был припаркован здесь, старая развалина, выкрашенная в
желто-зеленый цвет с надписью "Флот Звездные Новости, N_77". Не было
сомнения в том, что репортеры из синдиката новостей сегодня ночью были
внизу, на площади.
Лоу медленно подошел к месту, где стояла Бэт, глядя на вогнутое днище
их катера.
- Ты сможешь поднять его снова? - спросил он.
- Даже если и подниму, все равно они смогут быстро обнаружить нас.
Скоро здесь будет достаточно военных из СПГП, чтобы справиться с
беспорядками. Тогда они примутся и за нас. Барон проследит за этим.
- Так что, сдаться?
- Нет. Нет, должен быть выход. Как-то еще отвлечь их внимание...
"Флот Звездные Новости, N_77". Невероятная идея пронеслась в его
голове. Он поделился ею с Бэт. Она глянула на него, как на сумасшедшего.
- Мы не можем, Андреас.
- Почему нет?
- Ты знаешь, как я теперь к нему отношусь.
- Значит, ты боишься.
- Да. Господи, конечно же, я боюсь!
- Мы должны попытаться, Бэт.
Она прерывисто рассмеялась.
- Ты сумасшедший, Андреас Лоу. Почему бы, черт возьми, и нет? Давай
попробуем!
Из круга света ртутных ламп они нырнули в темноту крыши Здания
Синдиката Звездных Новостей.
33
Поверхность крыши простиралась на расстояние, равное трем кварталам.
Они ступили на движущуюся ленту конвейера, которая свернув влево, понесла
их к небольшому легкому куполу. Когда они приблизились, в нем открылся
створчатый люк. Движущаяся лента переместила их сквозь наружную стену
купола в стерильно чистую приемную.
Охранник в форме ухватился за рукоятку парализатора, висевшего у
бедра. Лоу бросился на него. Ствол парализатора выпрямился. Лоу, отбив
парализатор плечом в сторону, схватил охранника за горло.
Свободной рукой охранник пытался дотянуться к переключателям на
пульте управления, горящем огнями указателей. Лоу сдавил пальцы сильнее.
- Стой спокойно. Если поднимешь тревогу, я убью тебя.
Кивком головы охранник дал понять, что подчиняется. Бэт выкрутила из
его руки парализатор. Лоу ослабил хватку настолько, что охранник смог
говорить.
- Где находится пульт управления, с которого программируются
сообщения на фронтоне здания?
- "Небесные Новости"? Следующий этаж вниз.
Лоу отпустил его. Грудью и животом тот ударил по переключателям. Ряд
крошечных лампочек сменил зеленый цвет на желтый, затем на красный.
Зазвучал низкий раскатистый сигнал.
Лоу ударил охранника ребром ладони по шее и оттащил от пульта. Но
дело было уже сделано.
Они побежали к служебным пневмоспускам и шагнули в один из них.
Секунду спустя они вышли в широкий белый коридор. Сигнал продолжал
трезвонить. Но пока никаких охранников не было видно.
На двойной белой двери рельефно выделялись слова "НЕБЕСНЫЕ НОВОСТИ,
Исключительный Сервис Синдиката Звездных Новостей".
Лоу толкнул двери. Они поддались. Он бросился в маленькое фойе. Бэт
остерегающе крикнула. В полукабинке еще один охранник говорил в микрофон.
"Небесные Новости вызывают Центральное Управление, - кричал он. - У
нас неприятности!"
Он отбросил аппарат, схватился за парализатор и прицелился. Лоу
транслировал.
Срастающиеся силовые поля ярко-бронзового цвета вращаются, каждый
оборот - лязгающий звук...
Лоу тут же погасил образы и резко открыл глаза. Виски снова
раскалывались от боли. Даже такая ультракороткая, сознательно прерванная
трансляция сейчас для него была слишком тяжелой. Но охранник был готов.
Пуская слюну и кудахча, он повис на передних перилах полукабинки.
Парализатор болтался на его указательном пальце. С каждым звонком сирены
Бэт вздрагивала. Лоу подвел ее к внутренней двери, уперся в нее плечом и
нажал. Боль во лбу и висках усилилась. Как долго он сможет еще оставаться
на ногах?
Внутреннюю комнату, темную и на удивление маленькую, занимал один
лысеющий оператор. Он повернулся кругом на большом белом кресле и широко
разинул рот. Позади на четырех огромных мониторах повторялись новости;
слова высотой в шесть этажей в данную минуту быстро мелькали на экране над
огромной площадью.
...ВОЕННЫЙ ФЛОТ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ В СОСТОЯНИИ ПОВЫШЕННОЙ БОЕВОЙ
ГОТОВНОСТИ. НО СВОДКИ ИЗ МЕГАЙОРКА СООБЩАЮТ, ЧТО ПЕРЕГОВОРЫ ПРИНЯЛИ
ПОДАЮЩИЙ НАДЕЖДЫ ХАРАК...
Оператор потянулся к монофону. Лоу вытащил его из кресла, ударом
кулака в живот согнул пополам и свалил легким ударом ребра ладони по шее.
Лоу показал на мониторы. Сейчас они были темны.
"Садись, Бэт. Скажи им..."
Настойчиво зазвенел телефон. Они игнорировали его. Бэт скользнула в
белое кресло, опустив руки на цветную клавиатуру.
Лоу следил за мониторами. Он услышал щелчок - запрограммирована
первая буква. Вторая. Бэт набирала буквы не в ровном ритме, а скорее
сериями. С правого края каждого монитора поползли электронно
сформированные слова:
СУЩЕСТВУЕТ ЗАГОВОР, НАПРАВЛЕННЫЙ ПРОТИВ ЕДИНЕНИЯ. В РЕЗУЛЬТАТЕ ЭТОГО
ЗАГОВОРА ПРОИСХОДЯТ МАССОВЫЕ ВОЛНЕНИЯ В МЕГАЙОРКЕ. ОН ЯВЛЯЕТСЯ ПРИЧИНОЙ
ВСЕХ НАПАДЕНИЙ НА ЛИЦ, ВЕДУЩИХ ПЕРЕГОВОРЫ СО СТОРОНЫ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ,
ВИНА ЗА КОТОРЫЕ ПЕРЕКЛАДЫВАЕТСЯ НА ОМКЬЮ...
Сквозь шум сирены Лоу услышал какое-то движение снаружи.
Ударом ноги он распахнул дверь в фойе.
Клавиатура потрескивала и пощелкивала. Вспыхивали мониторы.
Маршировали шестиэтажной высоты буквы.
ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЭТОГО ЗАГОВОРА МОЖНО НАЙТИ В НЕСКОЛЬКИХ МЕСТАХ...
С треском распахнулись внешние двери фойе. Через них проскочили два
охранника с парализаторами в руках.
...ДОПРОСИВ СЛУЖАЩИХ КОНТРОЛЯ МИРА, СЕКРЕТНЫМ ПРИКАЗОМ НЕДАВНО
ПЕРЕВЕДЕННЫХ В ЛИЧНЫЙ ШТАТ ГЕНЕРАЛА САРКА. ОДИН ИЗ КОНСПИРА...
Лоу транслировал.
Хрустальные сферы - плавные стоны - сплетение убийственных пальцев -
глаза, огромные, как планеты...
Мозг Лоу сигнализировал о предельной усталости. Сквозь затухающие
образы Лоу видел и их остаточный след, и падающих охранников. Один из
парализаторов выстрелил. Лоу, увернувшись, ударился о стену. Луч не задел
его. Охранники попадали. Вспыхивали мониторы, маршировали слова:
...ДОКАЗАТЕЛЬСТВА МОЖНО ПОЛУЧИТЬ, КОНФИСКОВАВ ИНФОРМАЦИЮ ИЗ БАЗ
ДАННЫХ ВО ВСЕХ СООРУЖЕНИЯХ КОМПАНИИ "ЗВЕЗДНЫЕ КОРАБЛИ БАРОНА..."
Лоу закрыл глаза. Боль. Боль равномерно накатывающими волнами. И в то
же время чувство дикой радости заполняло его, когда он представлял, какой
эффект вызовет имя, марширующее сейчас по небу над публичной площадью.
Барон. _Б_а_р_о_н_. Ненависть добавила ему немного сил.
Лоу прислушался. Но ничего, кроме идиотски повторяющегося сигнала
тревоги. Он посмотрел на мониторы.
Ногти сжатых пальцев вонзились в твердые ладони. Лоу скривил губы в
сладкой кровожадной ухмылке, ухмылке мертвеца.
Рука Бэт запнулась - БАРИ - она нажала не ту клавишу.
Бэт заколебалась, затем склонилась над клавиатурой, дрожа всем телом.
Лоу смотрел ей в спину. Медленно она поднялась. Он знал, чего ей это
стоило. Она ударила по клавишам. Замаршировали буквы:
БАРОН.
"_А_а_а_а_а_х_!_" - с криком боли Бэт поднялась с кресла и ударилась
об него. Непрекращающийся животный крик все набирал и набирал высоту.
Затем она подавила его. Ее глаза были сухими и холодными, когда она
повернулась к Лоу.
Она сказала только: "Это было необходимо".
Лоу выбежал из фойе, задержался, глянув в оба конца коридора. Теперь,
когда имя Барона замелькало в небе Мегайорка, внизу, в глубине здания
Синдиката Звездных Новостей разразится новый хаос. Надежда жизни зазвучала
в голове Лоу подобно гимну.
"Бежим, Бэт. Мы успеем".
Дорога до пневмоподъемника - погони нет.
Дорога до купола на крыше, мимо лежащего без сознания охранника -
погони нет.
Дорога к движущейся ленте, которая перенесла их обратно через
обдуваемую ветром крышу - погони нет.
Внутри катера Бэт упрашивала оборудование, проклинала, молила его, а
Лоу в это время смотрел сквозь иллюминаторы. Наконец, один из ракетных
двигателей выразительно закашлял. Бэт прибавила мощность. Теперь к нему
присоединились другие двигатели, хотя некоторые из них и не совпадали по
фазе. Судно завибрировало и зазвенело.
"Вверх, - молила Бэт. - _В_в_е_р_х_!"
Покачиваясь, катер поднялся вертикально. Бэт включила переднюю тягу.
Искалеченный нос, направленный в сторону края крыши, устремился в
затянутое дымкой небо над городом. Когда судно, набирая скорость, покинуло
крышу здания, из купола выбежали четверо охранников.
Лоу посмотрел вниз. Массы народа все еще заполняли площадь, но
волнения уменьшились. Он понимал, что слова, промелькнувшие в небе,
изменили настроение толпы.
Катер ровно следовал дугообразному курсу мимо Небесного Отеля в
относительную безопасность темных башен Мегайорка. Лоу, держась за поручни
у иллюминатора, наблюдал, как необъятность отеля надвигается на них. Через
другой иллюминатор краем глаза он увидел фасад здания Синдиката Звездных
Новостей.
На экране, горя, высотой в шесть этажей застыло слово БАРОН.
Лоу засмеялся.
- Мы с ними покончили. Мы выиграли. Мы...
- _Н_е_т_.
Ее голос прозвучал, как удар плети. Лоу проследил глазами за ее
рукой. На небольшом экране дисплея панели управления маленькие голубые
пятнышки - шесть, восемь, десять - выстроились в форме треугольника.
Он бросился к дальнему иллюминатору и прижался к нему, глядя назад за
шлейф дыма реактивных двигателей.
Сзади в многоярусном порядке в погоне за ними круто набирали высоту
десять кораблей Корпуса Мира.
- Корпус Мира, - сказал Лоу.
- Барон, - поправила Бэт. - Он все еще... Группа Маяка все еще
действует. О, Господи!
- Прибавь мощность! Они быстро приближаются.
- Я не могу увеличить мощность! Мы сейчас идем на пределе. Двигатели
были повреждены...
- Попытайся!
Бэт покачала головой и устало всхлипнула. В этом всхлипе Лоу
послышался звук их поражения.
34
Вздымающийся по правому борту Небесный Отель заливал светом своих
окон крошечный модуль управления. Бэт сражалась. Она изменила нагрузку на
двигатели и уменьшила резкий угол набора высоты. Лоу наблюдал, как несутся
за ними Корабли Корпуса Мира. Пот стекал по крыльям его носа, размывая
засохшую кровь.
"Мы не сможем оторваться от них, Андреас", - сказала Бэт.
Он ничего не ответил. Обтекаемой формы корабли уже наполовину
сократили расстояние до катера, еще на четверть.
Что-то ударило по катеру снизу. Судно зашаталось от взрыва. Лампочки
на панели управления вспыхнули ярче, а затем потускнели. Корабль
раскачивался из стороны в сторону.
"Андреас, они попали в топливный отсек. Мы потеряли уже пятьдесят
процентов топлива".
Внезапно, над катером с левого борта появилось судно, подобное тем,
которые преследовали их, только окрашенное в тусклый серый цвет и без
опознавательных знаков. Атакующий корабль находился в зоне молчания радара
и, сделав выстрел, сейчас маневрировал, собираясь нанести удар сверху по
левому борту.
