вслед побежал.
В городе и во дворце начался великий переполох, когда увидели, как
чужестранный богатырь приехал на морском чудовище. И царь Вахрамей, и
весь народ стали просить, уговаривать:
- Еруслан Лазаревич, не оставляй проклятого змея в живых. Сколько
из-за него, злодея, люди слез пролили. Сейчас-то он смирный, а когда ты
уедешь, опять за старое примется. Знаем мы его!
Богатырь перечить не стал, соскочил со змея и отсек ему голову. На
двенадцати подводах вывезли горожане змея из города и закопали в глубо-
ком овраге. Убрали черные флаги, что возвещали о беде-невзгоде, и весь
народ повеселел. А Вахрамей задал пир на весь мир. Созвал гостей со всех
волостей. Рядом с собой, на самое почетное место, посадил Еруслана Лаза-
ревича принялся его потчевать.
- Ешь, пей, гость дорогой! Уж не знаю, чем отблагодарить тебя.
В ту пору из своих покоев вышла к гостям красавица царевна. Взглянул
на нее богатырь да так и обмер - до того была прекрасна Марфа Вахрамеев-
на. "Отродясь не видывал краше, - подумал он, - век бы на нее глядел,
любовался".
И у Марфы Вахрамеевны сердце екнуло. Чинно она гостям поклонилась,
еще раз глянула на Еруслана Лазаревича и глаза опустила - хорош, пригож!
Пированье-столованье окончилось. Поблагодарили гости за хлеб, за соль,
распрощались и разошлись, разъехались. Тогда Еруслан Лазаревич и повел
речь:
- Приехал я к вам, царь-государь, по доброму делу, по сватовству. Ес-
ли бы ты благословил, а Марфа Вахрамеевна пошла за меня замуж, так луч-
шей судьбы-доли мне и не надобно!
- Любезный Еруслан Лазаревич, если дочь согласна, так и я рад с тобой
породниться. Теперь за тобой дело, Марфа Вахрамеевна, - повернулся он к
дочери. - Скажи, люб ли тебе жених?
Зарумянилась девица-красавица, потупила очи ясные и потом промолвила:
- Я твоя и воля твоя, батюшка царь-государь! А коли благословишь, так
я согласна.
- Вот и хорошо! - весело сказал царь Вахрамей. - Ай, по сердцу, по
душе мне зять сыскался. В царском житье ни пива варить, ни вина курить -
всего вдоволь. В скором времени свадьбу сыграли, пир отпировали. И стал
Еруслан Лазаревич жить-поживать со своей молодой женой Марфой Вахрамеев-
ной у тестя.
День за днем, неделя за неделей - так незаметно почти целый год про-
шел.
Как-то раз говорит Еруслан Лазаревич Марфе Вахрамеевне:
- Надо съездить проведать родителей, да и тебя показать отцу с ма-
терью.
- Ох, рада бы я радехонька поехать твоих родителей повидать и с тобой
не разлучаться, да ведь сам видишь, нельзя мне теперь в дальнюю дорогу
ехать, а путь туда не близкий, не легкий. Навести их в этот раз один,
только скорее возвращайся. А на тот год уже всей семьей поедем. И помни:
как поедешь мимо Девьего царства, станут тебя звать погостить, смотри не
заезжай. Если заедешь, околдует тебя Царь-девица.
- Ну что ты! Зачем мне в Девье царство заезжать?
Потом подал ей золотой перстень с тем драгоценным камнем, что от
морского змея получил:
- Если сын у нас родится, отдай ему, когда он в возраст придет. И
пусть ни днем ни ночью перстня этого с руки не снимает.
Затем собрался, снарядился и отправился в путьдорогу.
Едет Еруслан Лазаревич да едет. День прошел и другой прошел. На тре-
тий день видит - раскинулся перед ним сад, глазом не охватишь. В том са-
ду великолепный дворец стоит, золотой крышей на солнышке горит. Окна во
дворце хрустальные, наличники замысловатой резьбой изукрашены.
Только поравнялся с садом, как вырыскнул кто-то на коне из ворот.
Вгляделся Еруслан Лазаревич и увидел: скачет к нему поленица [46] уда-
лая, на коне сидит как влитая. Глаза у поленицы соколиные, брови черного
соболя, личико белое, румяное, из-под шлема спадают косы русые до пояса.
Заговорила - словно реченька зажурчала:
- Ведь я тебя, добрый молодец, из окошечка увидала. Чего ради едешь
мимо, к нам не заворачиваешь попить-поесть, коня накормить, побеседо-
вать?
- Спасибо, Царь-девица, недосуг мне. Еду отца с матерью навестить, -
отвечал Еруслан Лазаревич. Сам глядит на поленицу - глаз оторвать не мо-
жет.
- Что за недосуг! - молвила Царь-девица. - Не торопись ехать, торо-
пись коня кормить, скорее приедешь куда надо.
И улыбнулась, будто летним ласковым солнышком обогрела.
Сразу позабыл богатырь про женин наказ, повернул коня и стремя в
стремя поехал с Царь-девицей в чудесный сад.
В Девьем государстве девицы-красавицы - одна другой краше, а прекрас-
нее всех сама Царь-девица, удалая поленица.
Еруслану Лазаревичу тотчас жаркую баню натопили. Намылся он, напарил-
ся. Стала Царь-девица угощать его винами заморскими, медами светлыми,
всяких кушаньев на стол наставила. Напоила, накормила, начала на лютне
играть да своим тонким, нежным голосом подпевать. Слушает добрый молодец
не наслушается, глядит на Царь-девицу не наглядится. Потом набежало во
дворец множество девиц и почали песни петь и хороводы водить.
В песнях, плясках да забавах год прошел и другой прошел. А Еруслану
Лазаревичу думается: "Ох, долго загостился! На часок заехал, а прожил
два дня". Стал было Царь-девицу благодарить:
- Пора мне ехать!
А она принялась уговаривать, ласковыми словами улещать:
- Свет Еруслан Лазаревич! Не покидай меня, не езди, останься!
- Нет, надо мне родителей повидать!
- Успеешь с отцом, с матерью свидеться! Побудь хоть недельку, утешь
меня!
Поддался добрый молодец на уговоры да на ласку. Резвые ноги будто к
месту приросли. Остался в Девьем царстве. Ему кажется - неделя прошла,
ан восьмой год на исходе.
Вскоре после того, как уехал Еруслан Лазаревич, Марфа Вахрамеевна ро-
дила сына. Дали ему имя Еруслан Ерусланович. Родился Еруслан Ерусланович
крепким да сильным и с самых первых дней стал так быстро расти и мате-
реть, что на втором году казался двенадцатилетним подростком. А когда
ему исполнилось семь лет, стал он могучим богатырем. Не находилось ему в
поединках во всем государстве равного по силе и сноровке. Всех побеждал.
Однажды спрашивает Еруслан Ерусланович у матери:
- Скажи, сударыня матушка, где мой батюшка Еруслан Лазаревич? Говори-
ли, будто уехал он в Картаусово королевство к дедушке с бабушкой. Не
приключилось ли в пути-дороге с ним чего? Благослови, я поеду батюшку
разыскивать.
Заплакала Марфа Вахрамеевна:
- Ну куда ты поедешь, как опричь своего царства нигде не бывал, ниче-
го не видал? Отец уехал и не иначе как попал в Девье царство. Околдова-
ли, зачаровали там его, и нет оттуда возврату. А ты и вовсе погибнешь!
Не вникает в это Еруслан Ерусланович, знай стоит на своем.
- Все равно поеду, батюшку Еруслана Лазаревича разыщу и привезу до-
мой.
Видит Марфа Вахрамеевна - не уговорить ей сына, и сказала:
- Ну, будь по-твоему, поезжай, только возьми вот этот перстень и не
снимай его с руки ни днем, ни ночью.
И надела на палец Еруслану Еруслановичу золотой перстень с драгоцен-
ным камнем, подарком морского змея.
Король Вахрамей тоже долго отговаривал внука, а под конец рукой мах-
нул:
- Поезжай!
Скорым-скоро Еруслан Ерусланович снарядился и стал прощаться. Царь
Вахрамей, Марфа Вахрамеевна и все нянюшки, мамушки, сенные девушки вышли
его провожать. Видали, как на коня садился, да не видели, как укатился.
Только пыль столбом завилась за добрым молодцем.
Ехал он долго ли, коротко ли - версты тогда были немереные, и на тре-
тий день поутру раскинулся перед ним громадный чудесный сад, а в саду
дворец с золоченой крышей и хрустальными окнами. "Это и есть Девье
царство", - подумал молодой богатырь. Подъехал к воротам и вскричал
громким голосом:
- Посылайте поединщика, а не то ворота порушу!
Услышала Царь-девица и спрашивает:
- Кто такой в ворота ломится, поединщика требует?
- Приехал какой-то чужестранный витязь, совсем еще, видать, молодой,
- отвечает богатырь, что стоит стражником у ворот.
- Поезжай без промедления да хорошенько проучи его, невежу! - прика-
зала Царь-девица.
Богатырь из ворот выехал и закричал:
- Кто ты такой, молодой невежа? В ворота ломишься да еще и поединщика
требуешь!
- Вот когда съедемся, узнаешь, какой я есть невежа! - крикнул в ответ
молодой наездник.
Съехались, и Еруслан Ерусланович легким ударом с первого раза вышиб
богатыря из седла.
- Смерти тебя предавать не стану! Ступай скажи Царь-девице: пусть
пришлет поединщика. Не к лицу мне с таким, как ты, силами мериться!
Побитый богатырь воротился, рассказал про могучего витязя. Царь-деви-
ца пошла будить Еруслана Лазаревича:
- Встань, пробудись, мил сердечный друг! Приехал какой-то чужестран-
ный младой богатырь и требует поединщика. Жалко будить тебя, да делать
нечего. Ведь только на тебя и вся надежда!
Еруслан Лазаревич поднялся, надел боевые доспехи, оседлал Ороша Веще-
го и выехал в чистое поле, в широкое раздолье.
Съехались они и так сильно сшиблись, что кони сели на задние ноги, а
богатыри ни который ни которого не ранили. Повернули коней, разъехались
и стали снова съезжаться.
"По виду совсем еще юноша, а никому не уступит силой да боевой сно-
ровкой", - подумал Еруслан Лазаревич.
Когда съехались во второй раз, опять сшиблись мечами, Еруслан Лазаре-
вич ударил с такой силой, что поединщик не удержался в седле и упал с
коня на сыру землю. А Орош Вещий сразу ступил ему на грудь. Глянул Ерус-
лан Лазаревич на богатыря и заметил - что-то блеснуло у юноши на руке.
Еще взглянул, узнал свой перстень, и пало ему на ум: "Уж не сын ли мой?"
Спрашивает:
- Скажи, какого ты роду-племени, как тебя по имени зовут, величают по
отчеству?
- Если бы мой конь ступил тебе на грудь, я не стал бы спрашивать, вы-
пытывать у тебя ни роду, ни племени, ни про отца, ни про мать, а отрубил
бы напрочь голову!
- Не хочу я твою молодую жизнь губить, - проговорил Еруслан Лазаре-
вич. - Только скажи, кто твои родители и как тебя зовут?
- Моя мать - Марфа Вахрамеевна, а отец - славный, могучий богатырь
Еруслан Лазаревич. Меня зовут Еруслан Ерусланович.
Еруслан Лазаревич тотчас с коня на землю соскочил, поднял молодого
витязя, крепко обнял его и говорит:
- Вот как мы встретились, мой сын дорогой! А сколько тебе лет?
- Мне исполнилось семь лет, восьмой пошел. Захотелось тебя разыскать.
И вот как привелось встретиться.
"Как же так? - подумал Еруслан Лазаревич. - Гостил я в Девьем царстве
всего одну неделю с небольшим, а сыну теперь уж восьмой год пошел". По-
том сказал:
- Поедем поскорее, сын дорогой, в Вахрамеево царство.
Сели на коней и поехали домой. Много было радости, когда Марфа Вахра-
меевна и царь Вахрамей встретили богатырей. Устроил царь Вахрамей пир на
весь мир. А когда отпировали, он сказал:
- Слушай, Еруслан Лазаревич, зять мой любезный, стал я стар, совсем
одолели меня недуги, да немощи. Становись на престол и правь царством, а
я на покое буду век доживать!
- Так-то оно так, - отвечал Еруслан Лазаревич, - по белу свету я на-
ездился, с копьем долгомерным да с мечом-кладенцом натешился и царством
править согласен. Только есть у меня забота: про отца с матерью ничего
не знаю. Повидаться охота, а от царских дел недосуг туда ехать.
- О том тужить-горевать нечего, - Вахрамей говорит, - есть у тебя те-
перь замена. Еруслан Ерусланович съездит в Картаусово королевство, пок-
лон отвезет да в гости их к нам пригласит.
И вот заступил на престол Еруслан Лазаревич, а Еруслан Ерусланович
уехал в Картаусово королевство. Много ли, мало ли времени прошло, воро-
тился Еруслан Ерусланович домой, а с ним приехали и родители Еруслана
Лазаревича. На радости завели пир на весь мир. Я на том пиру был, мед да
пиво пил, обо всем этом узнал, да и рассказал.
ФОМА БЕРЕННИКОВ
В некотором царстве-государстве жил-был мужик - Фомка Беренников -
