жил двадцать пять лет верою и правдою; за его верную службу приказал ко-
роль отпустить его в чистую отставку и отдать ему в награду ту самую ло-
шадь, на которой в полку ездил, с седлом и со всею сбруею.
Простился солдат с своими товарищами и поехал на родину; день едет, и
другой, и третий... вот и вся неделя прошла, и другая, и третья - не
хватает у солдата денег, нечем кормить ни себя, ни лошадь, а до дому да-
леко-далеко! Видит, что дело-то больно плохо, сильно есть хочется; стал
по сторонам глазеть и увидел в стороне большой замок. "Ну-ка, - думает,
- не заехать ли туда; авось хоть на время в службу возьмут - что-нибудь
да заработаю".
Поворотил к замку, въехал на двор, лошадь на конюшню поставил и задал
ей корму, а сам в палаты пошел. В палатах стол накрыт, на столе еда, че-
го только душа хочет! Солдат наелся-напился. "Теперь, - думает, - и сос-
нуть можно!"
Вдруг входит медведица:
- Не бойся меня, добрый молодец, ты на добро сюда попал: я не лютая
медведица, а красная девица - заколдованная королевна. Если ты устоишь
да переночуешь здесь три ночи, то колдовство рушится - я сделаюсь
по-прежнему королевною и выйду за тебя замуж.
Солдат согласился; медведица ушла, и остался он один. Тут напала на
него такая тоска, что на свет бы не смотрел, а чем дальше - тем сильнее.
На третьи сутки до того дошло, что решился солдат бросить все и бе-
жать из замка; только как ни бился, как ни старался - не нашел выхода.
Нечего делать, поневоле пришлось оставаться.
Переночевал и третью ночь; поутру является к нему королевна красоты
неописанной, благодарит его за услугу и велит к венцу снаряжаться. Тот-
час они свадьбу сыграли и стали вместе жить, ни о чем не тужить.
Через сколько-то времени вздумал солдат об своей родной стороне, за-
хотел туда побывать; королевна стала его отговаривать:
- Оставайся, друг, не езди; чего тебе здесь не хватает?
Нет, не могла отговорить. Прощается она с мужем, дает ему мешочек -
сполна семечком насыпан - и говорит:
- По какой дороге поедешь, по обеим сторонам кидай это семя: где оно
упадет, там в ту же минуту деревья повырастут; на деревьях станут доро-
гие плоды красоваться, разные птицы песни петь, а заморские коты сказки
сказывать.
Сел добрый молодец на своего заслуженного коня и поехал в дорогу; где
ни едет, по обеим сторонам семя бросает, и следом за ним леса подымают-
ся, так и ползут из сырой земли!
Едет день, другой, третий и увидал: в чистом поле караван стоит, на
травке, на муравке купцы сидят, в карты поигрывают, а возле них котел
висит; хоть огня и нет под котлом, а варево ключом кипит. "Экое диво! -
подумал солдат. - Огня не видать, а варево в котле так и бьет ключом;
дай поближе взгляну". Своротил коня в сторону, подъезжает к купцам:
- Здравствуйте, господа честные!
А того и невдомек, что это не купцы, а все черти.
- Хороша ваша штука: котел без огня кипит! Да у меня лучше есть.
Вынул из мешка одно зернышко и бросил наземь - в ту же минуту выросло
вековое дерево, на том дереве дорогие плоды красуются, разные птицы пес-
ни поют, заморские коты сказки сказывают.
Тотчас узнали его черти.
- Ах, - говорят меж собой, - да ведь это тот самый, что королевну из-
бавил. Давайте-ка, братцы, опоим его за то зельем, и пусть он полгода
спит. Принялись его угощать и опоили волшебным зельем. Солдат упал на
траву и заснул крепким, беспробудным сном, а купцы, караван и котел вмиг
исчезли. Вскоре после того вышла королевна в сад погулять; смотрит - на
всех деревьях стали верхушки сохнуть. "Не к добру! - думает. - Видно, с
мужем что худое приключилося! Три месяца прошло, пора бы ему назад вер-
нуться, а его нет как нету!"
Собралась королевна и поехала его разыскивать. Едет по той дороге, по
какой и солдат путь держал, по обеим сторонам леса растут, и птицы поют,
и заморские коты сказки мурлыкают.
Доезжает до того места, что деревьев не стало больше - извивается до-
рога по чистому полю, и думает: "Куда ж он девался? Не сквозь землю же
провалился!" Глядь - стоит в сторонке такое же чудное дерево и лежит под
ним ее милый друг.
Подбежала к нему и ну толкать-будить - нет, не просыпается; принялась
щипать его, колоть под бока булавками, колола, колола - он и боли не
чувствует, точно мертвый лежит, не ворохнется. Рассердилась королевна и
с сердцов проклятье промолвила:
- Чтоб тебя, соню негодного, буйным ветром подхватило, в безвестные
страны занесло!
Только успела вымолвить, как вдруг засвистали-зашумели ветры, и в
один миг подхватило солдата буйным вихрем и унесло из глаз королевны.
Поздно одумалась королевна, что сказала слово нехорошее, заплакала
горькими слезами, воротилась домой и стала жить одна-одинехонька.
А бедного солдата занесло вихрем далеко-далеко, за тридевять земель,
в тридесятое государство, и бросило на косе промеж двух морей; упал он
на самый узенький клинышек: направо ли сонный оборотится, налево ли по-
вернется - тотчас в море свалится, и поминай как звали!
Полгода проспал добрый молодец, ни пальцем не шевельнул; а как прос-
нулся, сразу вскочил прямо на ноги, смотрит - с обеих сторон волны поды-
маются, и конца не видать морю широкому; стоит да в раздумье сам себя
спрашивает: "Каким чудом я сюда попал? Кто меня затащил?" Пошел по косе
и вышел на остров; на том острове - гора высокая да крутая, верхушкою до
облаков хватает, а на горе лежит большой камень. Подходит к этой горе и
видит - три черта дерутся, клочья так и летят.
- Стойте, окаянные! За что вы деретесь?
- Да, вишь, третьего дня помер у нас отец, и остались после него три
чудные вещи; ковер-самолет, сапоги-скороходы да шапка-невидимка, так мы
поделить не можем.
- Эх вы! Из таких пустяков бой затеяли. Хотите, я вас разделю? Все
будете довольны, никого не обижу.
- А ну, земляк, раздели, пожалуйста!
- Ладно, бегите скорей по сосновым лесам, наберите смолы по сту пудов
и несите сюда.
Черти бросились по сосновым лесам, набрали смолы триста пудов и при-
несли к солдату.
- Теперь притащите из пекла самый большой котел.
Черти приволокли большущий котел - бочек сорок войдет! - и поклали в
него всю смолу.
Солдат развел огонь и, как только смола растаяла, приказал чертям та-
щить котел на гору и поливать ее сверху донизу. Черти мигом и это испол-
нили.
- Ну-ка, - говорит солдат, - пихните теперь вон тот камень; пусть он
с горы катится, а вы трое за, ним вдогонку приударьте. Кто прежде всех
догонит, тот выбирай себе любую из трех диковинок; кто второй догонит,
тот из двух остальных бери, какая покажется; а затем последняя диковинка
пусть достанется третьему.
Черти пихнули камень, и покатился он с горы шибко-шибко; бросились
все трое вдогонку. Вот один черт нагнал, ухватился за камень - камень
тотчас повернулся, подворотил его под себя и вогнал в смолу. Нагнал дру-
гой черт, а потом и третий, и с ними то же самое! Прилипли крепко-нак-
репко к смоле. Солдат взял под мышку сапоги-скороходы да шапку-невидим-
ку, сел на ковер-самолет и полетел искать свое царство.
Долго ли, коротко ли - прилетает к избушке; входит - в избушке сидит
баба-яга - костяная нога, старая, беззубая.
- Здравствуй, бабушка! Скажи, как бы мне отыскать мою прекрасную ко-
ролевну?
- Не знаю, голубчик! Видом ее не видала, слыхом про нее не слыхала.
Ступай ты за столько-то морей, за столько-то земель - там живет моя
средняя сестра, она знает больше моего; может, она тебе скажет. Солдат
сел на ковер-самолет и полетел; долго пришлось ему по белу свету
странствовать. Захочется ли ему есть-пить, сейчас наденет на себя шап-
ку-невидимку, спустится в какой-нибудь город, зайдет в лавки, наберет -
чего только душа пожелает, на ковер - и летит дальше.
Прилетает к другой избушке, входит - там сидит баба-яга - костяная
нога, старая, беззубая.
- Здравствуй, бабушка! Не знаешь ли, где найти мне прекрасную коро-
левну?
- Нет, голубчик, не знаю! Поезжай-ка ты за столько-то морей, за
столько-то земель - там живет моя старшая сестра; может, она ведает.
- Эх ты, старая! Сколько лет на свете живешь, все зубы повывалились,
а доброго ничего не знаешь.
Сел на ковер-самолет и полетел к старшей сестре. Долго-долго
странствовал, много земель и много морей видел, наконец прилетел на край
света; стоит избушка, а дальше никакого ходу нет - одна тьма кромешная,
ничего не видать! "Ну, - думает, - коли здесь не добьюсь толку, больше
лететь некуда!" Входит в избушку - там сидит баба-яга - костяная нога,
седая, беззубая.
- Здравствуй, бабушка! Скажи, где мне искать мою королевну?
- Подожди немножко; вот я созову всех своих ветров и у них спрошу.
Ведь они по всему свету дуют, так должны знать, где она теперь прожива-
ет.
Вышла старуха на крыльцо, крикнула громким голосом, свистнула моло-
децким посвистом; вдруг со всех сторон поднялись-повеяли ветры буйные,
только изба трясется!
- Тише, тише! - кричит баба-яга. И как только собрались ветры, начала
их спрашивать:
- Ветры мои буйные, по всему свету вы дуете, не видали ль где прек-
расную королевну?
- Нет, нигде не видали! - отвечают ветры в один голос.
- Да все ли вы налицо?
- Все, только южного ветра нет.
Немного погодя прилетает южный ветер. Спрашивает его старуха:
- Где ты пропадал до сих пор? Еле дождалась тебя!
- Виноват, бабушка! Я зашел в новое царство, где живет прекрасная ко-
ролевна; муж у ней без вести пропал, так теперь сватают ее разные цари и
царевичи, короли и королевичи.
- А сколь далеко до нового царства?
- Пешему тридцать лет идти, на крыльях десять лет нестись; а я повею
- в три часа доставлю. Солдат начал просить, чтобы южный ветер взял его
и донес в новое царство.
- Пожалуй, - говорит южный ветер, - я тебя донесу, коли дашь мне вво-
лю погулять в твоем царстве три дня и три ночи.
- Гуляй хоть три недели!
- Ну хорошо; вот я отдохну денька два-три, соберусь с силами, да тог-
да и в путь.
Отдохнул южный ветер, собрался с силами и говорит солдату:
- Ну, брат собирайся, сейчас отправимся, да смотри не бойся, цел бу-
дешь!
Вдруг зашумел-засвистел сильный вихорь, подхватило солдата на воздух
и понесло через горы и моря под самыми облаками, и ровно через три часа
был он в новом царстве, где жила его прекрасная королевна. Говорит ему
южный ветер:
- Прощай, добрый молодец! Жалеючи тебя, не хочу гулять в твоем
царстве.
- Что так?
- Потому, если я загуляю, ни одного дома в городе, ни одного дерева в
садах не останется: все вверх дном поставлю!
- Ну прощай! Спасибо тебе! - сказал солдат, надел шапку-невидимку и
пошел в белокаменные палаты. Вот пока его не было в царстве, в саду все
деревья стояли с сухими верхушками, а как он явился, тотчас ожили и на-
чали цвесть.
Входит он в большую комнату, а там сидят за столом разные цари и ца-
ревичи, короли и королевичи, что приехали за прекрасную королевну сва-
таться, сидят да сладкими медами угощаются. Какой жених ни нальет ста-
кан, только к губам поднесет - солдат тотчас хвать кулаком по стакану и
сразу вышибет. Все гости тому удивляются, а прекрасная королевна в ту ж
минуту догадалася. "Верно, - думает, - мой друг воротился!" Посмотрела в
окно - в саду на деревьях все верхушки ожили, и стала она своим гостям
загадку загадывать:
- Была у меня золотая нитка с золотой иголкой; я ту иглу потеряла и
найти не чаяла, а теперь та игла нашлась. Кто отгадает эту загадку, за
того замуж пойду.
Цари и царевичи, короли и королевичи долго над тою загадкою ломали
свои мудрые головы, а разгадать никак не могли. Говорит королевна:
- Покажись, мой милый друг!
Солдат снял с себя шапку-невидимку, взял ее за белые руки и стал це-
ловать в уста сахарные.
- Вот вам и разгадка! - сказала прекрасная королевна. - Золотая нитка
