- Ну, коли выжил - твое счастье, - леший говорит. - В первой вине
прощаю. Ступай, свое дело правь!
На другой день пролетел над палатами ворон, трижды прокаркал: крр,
крр, крр!
Леший скорым-скоро собрался в дорогу:
- Ох, видно, беда стряслась! Не зря братец Змей Горыныч ворона с
вестью прислал.
На прощанье Ивану сказал:
- Долго в отлучке не буду. Коли провинишься в другой раз - живому не
быть!
И уехал. Остался Иван один и думает: "Меня-то леший не погубил, а вот
жив ли конь? Будь что будет - пойду узнаю".
Спустился в подземелье, видит - конь там, обрадовался:
- Ох, коничек дорогой, не чаял тебя живого застать!
Скоро-наскоро повод отвязал. Конь гривой встряхнул, головой мотнул:
- Ну, Иванушка, не думал, не гадал я, что осмелишься еще раз сюда
прийти, а теперь вижу: хоть годами ты и мал, зато удалью взял. Не побо-
ялся лешего, пришел ко мне. И теперь уж нельзя нам с тобой здесь оста-
ваться.
Тем временем Иван и конь выбрались из подземелья.
Остановился конь на лугу и говорит:
- Возьми заступ и рой яму у меня под передними ногами.
Иван копал, копал, наклонился и смотрит в яму.
- Чего видишь?
- Вижу - золото в яме ключом кипит.
- Опускай в него руки по локоть.
Иван послушался - и стали у него руки по локоть золотые.
- Теперь зарой ту яму и копай другую - у меня под задними ногами.
Иван яму вырыл.
- Ну, чего там видишь?
- Вижу - серебро ключом кипит.
- Серебри ноги по колено.
Иван посеребрил ноги.
- Зарывай яму, и пусть про это чудо леший не знает.
Только Иван яму зарыл, как конь встрепенулся:
- Ох, Ваня, надо торопиться - чую, леший в обратный путь собирается!
Поди скорее в ту кладовую, где богатырское снаряжение хранится, принеси
третью слева сбрую.
Ушел Иван и воротился с пустыми руками.
- Ты чего?
Иван молчит, с ноги на ногу переминается и голову опустил.
Конь догадался:
- Эх, Иван, забыл я - ведь ты еще не в полной силе, а моя сбруя тяже-
лая - триста пудов. Ну, не горюй, все это поправить можно. В той кладо-
вой направо в углу сундук, а в нем три хрустальных кувшина. Один с зеле-
ным, другой с красным, третий с белым питьем. Ты из каждого кувшина вы-
пей по три глотка и больше не пей, а то и я не смогу носить тебя. Иван
побежал. Глядь - уже возвращается, сбрую несет.
- Ну как? Прибавилось у тебя силы?
- Чую в себе великую силу!
Конь опять встрепенулся:
- Поторапливайся, Ваня, леший домой выезжает. Иван скоро-наскоро коня
оседлал.
- Теперь ступай в палаты, подымись в летнюю горницу, найди в сундуке
мыло, гребень и полотенце. Все это нам с тобой в пути пригодится.
Иван мыло, полотенце и гребень принес:
- Ну как, поедем?
- Нет, - Ваня, сбегай еще в сад. Там в самом дальнем углу есть дико-
винная яблоня с золотыми скороспелыми яблоками. В один день та яблоня
вырастает, наг другой день зацветает, а на третий день яблоки поспевают.
Возле яблони колодец с живой водой. Зачерпни той воды ковшик-другой. Да
смотри не мешкай: леший уж полпути проехал.
Иван побежал в сад, налил кувшин живой воды, взглянул на яблоню, а на
яблоне полным-полно золотых спелых яблок.
"Вот бы этих яблок домой увезти! Стали бы все люди сады садить, золо-
тые яблоки растить да радоваться. В день яблони растут, на другой день
цветут, а на третий день яблоки поспевают. Будь что будет, а яблок я
этих нарву". Три мешка золотых яблок нарвал Иван и бегом из сада бежит,
а конь копытами бьет, ушами прядет:
- Скорее, скорее! Выпей живой воды и мне дай испить, остальное с со-
бой возьмем.
Иван мешки с яблоками к седлу приторочил, дал коню живой воды и сам
попил.
В ту пору земля затряслась, все кругом ходуном заходило, добрый моло-
дец едва на ногах устоял.
- Торопись! - конь говорит. - Леший близко!
Вскочил Иван в седло. Рванулся конь вперед и перемахнул через ограду.
Леший подъехал к своему царству с другой стороны, через ограду перес-
кочил и закричал:
- Эй, слуга, принимай коня!
Ждал-ждал - нету Ивана. Оглянулся и видит: ворота в подземелье нас-
тежь распахнуты.
- Ох, такие-сякие, убежали! Ну да ладно, все равно догоню.
Спрашивает коня:
- Можем ли беглецов догнать?
- Догнать-то догоним, да чую, хозяин, беду-невзгоду над твоей головой
и над собой!
Рассердился леший, заругался:
- Ах ты, волчья сыть, травяной мешок, тебе ли меня бедой-невзгодой
стращать!
И стал бить плетью коня по крутым бедрам, рассекал мясо до кости:
- Не догоним беглецов - насмерть тебя забью!
Взвился конь под самые облака, перемахнул через забор.
Будто вихрь, помчался леший в погоню. Долго ли, коротко ли Иван в до-
роге был, много ли, мало ли проехал, вдруг конь говорит:
- Погоня близко. Доставай скорее гребень. Станет леший наезжать да
огненные стрелы метать - брось гребень позади нас.
В скором времени послышался шум, свист и конский топот. Все ближе и
ближе. Слышит Иван - леший кричит:
- Никому от меня не удавалось убежать, а вам и подавно не уйти! - И
стал пускать огненные стрелы. - Живьем сожгу!
Иван изловчился, кинул гребень - и в эту же минуту перед лешим стеной
поднялся густой лес: ни пешему не пройти, ни конному не проехать, дикому
зверю не прорыснуть, птице не пролететь.
Леший туда-сюда сунулся - нигде нету проезду, зубами заскрипел:
- Все равно догоню, только вот топор-самосек привезу.
Привез топор-самосек, стал деревья валить, пеньякоренья корчевать,
просеку расчищать.
Бился, бился, просеку прорубил, вырвался на простор. Поскакал за Ива-
ном:
- Часу не пройдет, как будут в моих руках!
В ту пору конь под Иваном встрепенулся.
- Достань, Ваня, мыло, - говорит. - Как только леший станет настигать
и огненные стрелы полетят, кинь мыло позади нас.
Только успел вымолвить, как земля загудела, ветер поднялся, шум по-
шел.
Слышно - заругался леший:
- Увезли мой волшебный гребень, ну, все равно не уйти от меня!
И посыпались, дождем огненные стрелы. Платье на Иване в семи местах
загорелось. Кинул он мыло - и до облаков поднялась каменная гора позади,
коня.
Остановился леший перед горой:
- Ах, и волшебное мыло увезли! Чего теперь делать? Коли кругом объез-
жать, много времени понадобится. Лучше каменную гору разбить, раздробить
да прямо ехать.
Поворотил коня, поехал домой, привез кирки, мотыги. Стал каменную го-
ру бить-долбить. Каменные обломки на сто верст летят, и такой грохот
стоит - птицы и звери замертво падают.
День до вечера камень ломал, к ночи пробился через гору и кинулся в
погоню.
Тем временем Иван коня покормил и сам отдохнул. Едут, путь продолжа-
ют. В третий раз стал их леший настигать, стал огненные стрелы метать.
Иванове платье сгорело, и сам он и конь - оба обгорели. Просит конь:
- Не мешкай, Ванюшка, скорее достань полотенце и брось позади нас.
Иван полотенце кинул - и протекла за ними огненная река. Не вода в
реке бежит, а огонь горит, выше лесу пламя полыхает, и такой кругом жар,
что сами они насилу ноги унесли, чуть заживо не сгорели. Леший с полного
ходу налетел, не успел коня остановить - и все на нем загорелось.
- И полотенце увезли! Ну, ничего, надо только на ту сторону перепра-
виться, теперь уж нечем им будет меня задержать.
Ударил коня плетью изо всех сил, скочил конь через реку, да не смог
перескочить: пламенем ослепило, жаром обожгло. Пал конь с лешим в огнен-
ную реку, и оба сгорели.
В ту пору Иванов конь остановился:
- Ну, Иванушка, избавились мы от лешего и весь народ избавили от не-
го: сгорел леший со своим конем в огненной реке!
Иван коня расседлал, разнуздал, помазал ожоги живой водой. Утихла
боль, и раны зажили. Сам повалился отдыхать и уснул крепким, богатырским
сном. Спит день, другой и третий. На четвертое утро пробудился, встал,
кругом огляделся и говорит:
- Места знакомые - это наше царство и есть. В ту пору конь прибежал:
- Ну, Иванушка, полно спать, прохлаждаться, пришла пора за дело
браться. Ступай, ищи свою долю, а меня отпусти в зеленые луга. Когда по-
надоблюсь, выйди в чистое поле, в широкое раздолье, свистни посвистом
молодецким, гаркни голосом богатырским: "Сивка-бурка, вещий каурка,
стань передо мной, как лист перед травой!" - я тут и буду.
Иван коня отпустил, а сам думает: "Куда мне идти? Как людям на глаза
показаться? Ведь вся одежа на мне обгорела".
Думал-подумал и увидал - недалеко стадо быков пасется. Схватил Иван
одного быка за рога, приподнял и так ударил обземь, что в руках одна
шкура осталась - бычью тушу, будто горох из мешка, вытряхнул. "Надо
как-нибудь наготу прикрыть!" Завернулся Иван с ног до головы в бычью
шкуру, взял золотые скороспелые яблоки и пошел куда глаза глядят.
Долго ли, коротко ли шел, пришел к городским воротам.
У ворот народ собрался. Слушают царского гонца:
- Ищет царь таких садовников, чтобы в первый день сад насадили, на
другой день вырастили и чтобы на третий день в том саду яблоки созрели.
Слух пал: где-то есть такие скороспелые яблоки. Кто есть охотник царя
потешить?
Никто царскому гонцу ответа не дает. Все молчат. Иван думает: "Дай
попытаю счастья!"
Подошел к гонцу:
- Когда за дело приниматься?
Вся глядят - дивятся: откуда такой взялся? Стоит, словно чудище ка-
кое, в бычью шкуру завернулся, и хвост по земле волочится.
Царский гонец насмехается:
- Приходи завтра в полдень на царский двор, наймем тебя да пугалом в
саду поставим - ни одна птица не пролетит, ни один зверь близко не про-
бежит.
- Погоди, чего раньше времени насмехаешься? Как бы после каяться не
пришлось! - сказал Иван и отошел прочь.
На другой день пришел Иван на царский двор, а там уже много садовни-
ков собралось. Вышел царь на крыльцо и спрашивает:
- Кто из вас берется меня утешить, наше государство прославить? Кто
вырастит в три дня золотые яблоки, тому дам все, чего он только захочет.
Вышел один старик садовник, царю поклонился:
- Я без малого сорок годов сады ращу, а и слыхом не слыхивал этакого
чуда: в три дня сад насадить, яблони вырастить и спелые яблоки собрать.
Коли дашь поры-времени три года, я за дело примусь. Другой просит сроку
два года. Третий - год. Иные берутся и в полгода все дело справить. Тут
вышел вперед Иван:
- Я в три дня сад посажу, яблони выращу и спелые золотые яблоки собе-
ру.
И опять все на него глядят - дивятся. И царь глядит, глаз с Ивана не
сводит, сам думает: "Откуда такой взялся?".
Потом говорит:
- Ну, смотри, берешься за гуж - не говори, что не дюж. Принесешь че-
рез три дня спелые яблоки из нового сада - проси чего хочешь, а обманешь
- пеняй на себя: велю голову отрубить.
И своему ближайшему боярину приказал:
- Отведи садовнику землю под новый сад и дай ему все, чего понадобит-
ся.
- Мне ничего не надо, - говорит Иван. - Укажите только, где сад са-
дить.
На другой день вечером вышел Иван в чистое поле, в широкое раздолье,
свистнул посвистом молодецким, гаркнул голосом богатырским:
- Сивка-бурка, вещий каурка, стань передо мной, как лист перед тра-
вой!
Конь бежит - земля дрожит, из ушей дым столбом валит, из ноздрей пла-
мя пышет, грива по ветру развевается. Прибежал, стал как вкопанный:
- Чего, Иванушка, надо?
- Взялся я сад насадить и в три дня яблоки собрать.
- Ну то дело нехитрое. Бери яблоки, садись на меня да спускай в иско-
пыть [23] по яблоку.
Ходит конь, по целой печи комья земли копытами выворачивает, а Иван в
те ямы яблоки спускает. Все яблоки посадили. Иван коня отпустил и в каж-
дый ступок по капле живой воды прыснул. Потом прошел по рядам - землю
распушил, разрыхлил. И скоро стали пробиваться ростки. Зазеленел сад. К
утру, к свету, выросли деревца в полчеловека, а к вечеру стали яблони
