шел и забрел в темный, дремучий лес. Среди леса поляна, на поляне огонь
горит, в огне девица сидит, да такая красавица, что ни вздумать, ни
взгадать, только в сказке сказать. Говорит красная девица:
- Мартын, вдовьин сын! Если хочешь добыть себе счастья, избавь меня:
засыпь это пламя песком, за который ты три года служил.
"И впрямь, - подумал Мартынка, - чем таскать с собою этакую тяжесть,
лучше человеку пособить. Невелико богатство - песок, этого добра везде
много!" Снял мешок, развязал и давай сыпать. Огонь тотчас погас, красная
девица ударилась оземь, обернулась змеею, вскочила доброму молодцу на
грудь и обвилась кольцом вокруг его шеи. Мартынка испугался.
- Не бойся! - сказала ему змея. - Иди теперь за тридевять земель, в
тридесятое государство, в подземное царство, там мой батюшка царствует.
Как придешь к нему на двор, будет он давать тебе много злата, и серебра,
и самоцветных камней - ты ничего не бери, а проси у него с мизинного
перста колечко. То кольцо не простое: если перекинуть его с руки на руку
- тотчас двенадцать молодцев явятся, и что им ни будет приказано, все за
единую ночь сделают.
Отправился добрый молодец в путь-дорогу. Близко ли, далеко ли, скоро
ли, коротко ли - подходит к тридесятому царству и видит огромный камень.
Тут соскочила с его шеи змея, ударилась о сырую землю и сделалась
по-прежнему красною девицей.
- Ступай за мной! - говорит красная девица и повела его под тот ка-
мень.
Долго шли они подземным ходом, вдруг забрезжил свет - все светлей да
светлей, и вышли они на широкое поле, под ясное небо. На том поле вели-
колепный дворец выстроен, а во дворце живет отец красной девицы, царь
той подземной стороны.
Входят путники в палаты белокаменные, встречает их царь ласково.
- Здравствуй, - говорит, - дочь моя милая! Где ты столько лет скрыва-
лась?
- Свет ты мой батюшка! Я бы совсем пропала, если бы не этот человек:
он меня от злой, неминуемой смерти освободил и сюда, в родные места,
привел.
- Спасибо тебе, добрый молодец! - сказал царь. - За твою добродетель
наградить тебя надо. Бери себе и злата, и серебра, и камней самоцветных,
сколько твоей душе хочется.
Отвечает ему Мартын, вдовьин сын:
- Ваше царское величество! Не требуется мне ни злата, ни серебра, ни
камней самоцветных. Коли хочешь жаловать, дай мне колечко со своей царс-
кой руки-с мизинного перста. Я человек холостой, стану на колечко почаще
посматривать, стану про невесту раздумывать, тем свою скуку разгонять.
Царь тотчас снял кольцо, отдал Мартыну:
- На, владей на здоровье! Да смотри никому про кольцо не рассказывай,
не то сам себя в большую беду втянешь!
Мартын, вдовьин сын, поблагодарил царя, взял кольцо да малую толику
денег на дорогу и пустился обратно тем же путем, каким прежде шел. Близ-
ко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли - воротился на родину, разыскал
свою мать-старуху, и стали они вместе жить-поживать без всякой нужды и
печали. Захотелось Мартынке жениться; пристал он к матери, посылает ее
свахою.
- Ступай, - говорит, - к самому королю, высватай за меня прекрасную
королевну.
- Эй, сынок, - отвечает старуха, - рубил бы ты дерево по себе, лучше
бы вышло! А то вишь что выдумал! Ну зачем я к королю пойду! Известное
дело, он осердится и меня и тебя велит казни предать.
- Ничего, матушка! Небось, коли я посылаю, значит, смело иди. Какой
будет ответ от короля, про то мне скажи, а без ответу и домой не возвра-
щайся. Собралась старуха и поплелась в королевский дворец. Пришла на
двор Упрямо на парадную лестницу, так и прет без всякого докладу. Ухва-
тили ее часовые:
- Стой, старая ведьма! Куда тебя черти несут? Здесь даже генералы не
смеют ходить без докладу...
- Ах вы такие-сякие! - закричала старуха. - Я пришла к королю с доб-
рым делом, хочу высватать его дочь-королевну за моего сынка, а вы хвата-
ете меня за полы!
Такой шум подняла! Король услыхал крики, глянул в окно и велел допус-
тить к себе старушку. Вот вошла она в комнату и поклонилась королю.
- Что скажешь, старушка? - спросил король.
- Да вот пришла к твоей милости. Не во гнев тебе сказать: есть у меня
купец, у тебя товар. Купец-то - мой сынок Мартынка, пребольшой умница, а
товар - твоя дочка, прекрасная королевна. Не отдашь ли ее замуж за моего
Мартынку? То-то пара будет!
- Что ты! Или с ума сошла? - закричал на нее король.
- Никак нет, ваше королевское величество! Извольте ответ дать.
Король тем же часом собрал к себе всех господ министров, и начали они
судить да рядить, какой бы ответ дать старухе. И присудили так: пусть-де
Мартынка за единые сутки построит богатейший дворец, и чтобы от того
дворца до королевского был сделан хрустальный мост, а по обеим сторонам
моста росли бы деревья с золотыми и серебряными яблоками, на тех же де-
ревьях пели бы разные птицы. Да еще пусть выстроит пятиглавый собор: бы-
ло бы где венец принять, было бы где свадьбу справлять. Если старухин
сын все это сделает, тогда можно за него и королевну отдать; значит,
больно мудрен. А если не сделает, то и старухе и ему срубить за провин-
ность головы.
С таким-то ответом отпустили старуху. Идет она домой - шатается, го-
рючими слезами заливается. Увидала Мартынку. Кинулась к нему.
- Ну, - говорит, - сказывала я тебе, сынок, не затевай лишнего, а ты
все свое! Вот теперь и пропали наши бедные головушки, быть нам завтра
казненными.
- Полно, матушка! Авось живы останемся. Ложись почивать - утро, ка-
жись, мудренее вечера. Ровно в полночь встал Мартын с постели, вышел на
широкий двор, перекинул кольцо с руки на руку - и тотчас явились перед
ним двенадцать молодцев, все на одно лицо, волос в волос, голос в голос.
- Что тебе понадобилось. Мартын, вдовьин сын?
- А вот что: сделайте мне к свету на этом месте богатейший дворец, и
чтобы от моего дворца до королевского был хрустальный мост, по обеим
сторонам моста росли бы деревья с золотыми и серебряными яблоками, на
тех же деревьях пели бы разные птицы. Да еще выстройте пятиглавый собор:
было бы где венец принять, было бы где свадьбу справлять.
Отвечали двенадцать молодцов:
- К завтрему все будет готово!
Бросились они по разным местам, согнали со всех сторон мастеров и
плотников и принялись за работу: все у них спорится, быстро дело делает-
ся. Наутро проснулся Мартынка не в простой избе, а в знатных, роскошных
покоях; вышел на высокое крыльцо, смотрит - все как есть готово: и дво-
рец, и собор, и мост хрустальный, и деревья с золотыми и серебряными яб-
локами. В ту пору и король выступил на балкон, глянул в подзорную тру-
бочку и диву дался: все по приказу сделано! Призывает к себе прекрасную
королевну и велит к венцу снаряжаться.
- Ну, - говорит, - не думал я, не гадал отдавать тебя замуж за му-
жичьего сына, да теперь миновать того нельзя.
Вот, пока королевна умывалась, притиралась, в дорогие уборы рядилась.
Мартын, вдовьин сын, вышел на широкий двор и перекинул свое колечко с
руки на руку - вдруг двенадцать молодцев словно из земли выросли:
- Что угодно, что надобно?
- А вот, братцы, оденьте меня в боярский кафтан да приготовьте рас-
писную коляску и шестерку лошадей.
- Сейчас будет готово!
Не успел Мартынка три раза моргнуть, а уж притащили ему кафтан; надел
он кафтан - как раз впору, словно по мерке сшит. Оглянулся - у подъезда
коляска стоит, в коляску чудесные кони запряжены - одна шерстинка сереб-
ряная, а другая золотая. Сел он в коляску и поехал в собор. Там уже дав-
но к обедне звонят, и народу привалило видимо-невидимо. Вслед за женихом
приехала и невеста со своими няньками и мамками, и король со своими ми-
нистрами. Отстояли обедню, а потом, как следует, взял Мартын, вдовьин
сын, прекрасную королевну за руки и принял закон с нею. Король дал за
дочкой богатое приданое, наградил зятя большим чином и задал пир на весь
мир. Живут молодые месяц, и два, и три. Мартынка, что ни день, все новые
дворцы строит да сады разводит.
Только королевне больно не по сердцу, что выдали ее замуж не за царе-
вича, не за королевича, а за простого мужика. Стала думать, как бы его
со света сжить. Прикинулась такою лисою, что и на поди! Всячески за му-
жем ухаживает, всячески ему услуживает да все про его мудрость выспраши-
вает. Мартынка крепится, ничего не рассказывает.
Вот как-то раз был Мартынка у короля в гостях, вернулся домой поздно
и лег отдохнуть. Тут королевна и пристала к нему, давай его целовать-ми-
ловать, ласковыми словами прельщать - и таки умаслила: не утерпел Мар-
тынка, рассказал ей про свое чудодейное колечко.
"Ладно, - думает королевна, - теперь я с тобою разделаюсь!"
Только заснул он крепким сном, королевна хвать его за руку, сняла с
мизинного пальца колечко, вышла на широкий двор и перекинула то кольцо с
руки на руку.
Тотчас явились перед ней двенадцать молодцев:
- Что угодно, что надобно, прекрасная королевна?
- Слушайте, ребята! Чтоб к утру не было здесь ни дворца, ни собора,
ни моста хрустального, а стояла бы по-прежнему старая избушка. Пусть мой
муж в бедности остается, а меня унесите за тридевять земель, в тридеся-
тое царство, в мышье государство. От одного стыда не хочу здесь жить!
- Рады стараться, все будет исполнено!
В ту же минуту подхватило ее ветром и унесло в тридесятое царство, в
мышье государство. Утром проснулся король, вышел на балкон посмотреть в
подзорную трубочку - нет ни дворца с хрустальным мостом, ни собора пя-
тиглавого, а только стоит старая избушка.
"Что бы это значило? - думал король. - Куда все делось?"
И, не мешкая, посылает своего адъютанта разузнать на месте: что такое
случилось? Адъютант поскакал верхом и, воротясь назад, докладывает госу-
дарю:
- Ваше величество! Где был богатейший дворец, там стоит по-прежнему
худая избушка, в той избушке ваш зять со своей матерью поживает, а прек-
расной королевны и духу нет, и неведомо, где она нынче находится.
Король созвал большой совет и велел судить своего зятя: зачем-де
обольстил его волшебством и сгубил прекрасную королевну. Осудили Мартын-
ку посадить в высокий каменный столб и не давать ему ни есть, ни пить -
пусть умрет с голоду. Явились каменщики, вывели столб и замуровали Мар-
тынку наглухо, только малое окошечко для света оставили. Сидит он, бед-
ный, в заключении, не ест, не пьет день, и другой, и третий да слезами
обливается.
Узнала про ту напасть собака Журка, прибежала в избушку, а кот Васька
на печи лежит мурлыкает. Напустился на него Журка:
- Ах ты подлец, Васька! Только знаешь на печи лежать да потягиваться,
а того не ведаешь, что хозяин наш в каменном столбу заточен. Видно, по-
забыл старое добро, как он сто рублей заплатил да тебя от смерти освобо-
дил. Кабы не он, давно бы тебя, проклятого, черви источили. Вставай ско-
рей! Надо помогать ему всеми силами.
Вот Васька соскочил с печки и вместе с Журкою побежал разыскивать хо-
зяина.
Прибежал к столбу, вскарабкался наверх и влез в окошечко:
- Здравствуй, хозяин! Жив ли ты?
- Еле жив, - отвечает Мартынка. - Совсем отощал без еды, приходится
умирать голодной смертью.
- Постой, не тужи! Мы тебя и накормим и напоим, - сказал Васька, вып-
рыгнул в окно и спустился на землю. - Ну, брат Журка, ведь хозяин с го-
лоду умирает! Как бы нам ухитриться да помочь ему?
- Дурак ты, Васька! И этого не придумаешь. Пойдем-ка по городу. Как
только встретится булочник с лотком, я живо подкачусь ему под ноги и
собью у него лоток с головы. Тут ты смотри не плошай! Хватай поскорей
калачи да булки и тащи к хозяину. Вот вышли они на большую улицу, а
навстречу им мужик с лотком. Журка бросился ему под ноги, мужик пошат-
нулся, выронил лоток, рассыпал все хлеба да с испугу пустился бежать в
сторону: боязно ему, что собака, пожалуй, бешеная - долго ли до беды! А
