припоминая свою речь. - Трент, - начала она поспешно, - я знаю, что не имею
никакого права...
- Разумеется, имеешь, милая. - Он открыл дверь и, протянув руку, помог ей
выйти.
Едва ее дрожащая рука легла в его теплую загорелую ладонь, Сюзанна
начисто забыла все, что собиралась сказать.
"Будь спокойной, собранной и деловой!" - напомнила она себе.
- Со мной? Не выйдет!
К своему ужасу, Сюзанна поняла, что произнесла свой девиз вслух. Не успев
опомниться и сообразить, как исправить свою оплошность, она совершенно
неожиданно для себя оказалась в объятиях Трента.
- Что ты делаешь? - воскликнула она, пытаясь вырваться из его сильных
рук. А это было не так-то легко - ведь бороться пришлось не только с
Трентом, но и с собственным сердцем.
Все еще улыбаясь во весь рот, Трент разжал объятия.
- Просто радуюсь, что ты решила принять мое приглашение. После нашего
прощания в "Лобо" неделю назад я уж боялся, что никогда тебя здесь не увижу!
- Да, но я...
Но Трент не дал ей и слова вставить.
- Хорошо, что ты заехала: здесь, в глуши, порой становится одиноко.;
- Может быть... - Сюзанна нервно сглотнула и отбросила волосы со лба,
пытаясь выиграть время и собраться с мыслями. Так что же она хотела сказать?
Ах да... - Ты, наверно, удивлен... - нерешительно начала она.
Трент снова улыбнулся, и синие глаза его сверкнули в солнечном свете.
- Я знаю, почему ты приехала, - ответил он.
Сюзанна ощутила громадное облегчение.
- Правда?
- Конечно. - Он кивнул головой. - Это телепатия.
- Какая еще телепатия? - Сюзанна нахмурилась, окончательно сбитая с
толку, в голове у нее вертелись обрывки приготовленной речи.
Если Трент и заметил ее смятение, то не подал виду.
- Работаю я с лошадьми на заднем дворе и вдруг думаю: "Что-то скучно, вот
бы кто-нибудь заехал на огонек..." И как ты думаешь, кто подъезжает к дверям
минуту спустя?
Сюзанна смотрела на него словно завороженная.
- Я? - прошептала она.
Он кивнул.
- Ты. Как мило с вашей стороны, мисс Сюзанна, заглянуть к соседу и
поздравить его с новосельем. Надеюсь, вы привезли с собой кулек тех чудесных
пирожных, которыми угощали нас с Дженни в прерии?
- Ой! - Как она могла об этом не подумать? Действительно, надо было
чего-нибудь привезти с собой, но Сюзанне это совершенно не пришло в голову.
Трент ласково обнял ее за плечи.
- Ничего страшного, - успокоил он ее. - Будет повод заехать еще раз.
Тепло его руки жгло ее как углем. Сюзанну передернуло: несмотря на жаркий
день, ей стало холодно. Собравшись с силами, она предприняла еще одну
попытку объясниться:
- Так вот, Трент, я решила приехать к тебе пбтому...
- Чтобы заехать на огонек к соседу, не требуется никаких особых причин,
кроме очевидной.
- Оч-чевидной? - Сюзанна мечтала только о том, чтобы Трент убрал руку с
ее плеча, и в то же время страстно желала, чтобы его рука оставалась там
вечно.
- Конечно. Я ведь тебя пригласил! Вот ты и решила посмотреть, как я
справляюсь с новой работой... и, конечно, узнать, не нужна ли мне помощь.
- А тебе нужна помощь? - вырвалось у Сюзанны.
- Вообще-то говоря - да, - ответил Трент. - Снаружи я все привел в
порядок, а вот обстановка в доме оставляет желать лучшего. Знаешь, не
хватает женской руки. "
- Возможно. Но, честно говоря, домашнее хозяйство меня никогда не
привлекало. В конюшне я чувствую себя гораздо увереннее, чем за швейной
машинкой. Все, что мне нужно...
Трент, улыбаясь, покачал головой.
- Ну нет, на конюшню я тебя не пущу, пока не осмотришь дом и не скажешь
свое веское слово. Неудивительно, что тебе так не терпится: на этой неделе я
купил двух великолепных лошадей - держу пари, таких ты еще не видела!
Сюзанна шутливо подняла руки.
- Сдаюсь, - проговорила она. - Я в твоем распоряжении.
В ответ Трент смерил ее долгим многозначительным взглядом, от которого
сердце у Сюзанны забилось быстрее обычного.
Как и предполагал Трент, обстановка ранчо немало удивила Сюзанну. Дом
Эйса был уютным и удобным, с высокими потолками, большими окнами и каминами
почти в каждой комнате. Сюзанна ходила по дому, разглядывала мебель, и карие
глаза ее наполнялись искренним восхищением.
- Неужели ты всю мебель привез с собой? - спросила она наконец.
- Хотел бы я сказать "да", чтобы Тебя поразить. - Трент похлопал по
спинке массивного дивана, стоящего у камина в гостиной. - Но мама в детстве
учила меня всегда говорить правду. Мебель досталась мне вместе с домом.
Очевидно, после смерти Эйса ее просто покрыли чехлами.
- Эта мебель очень подходит к дому. - Она обвела гостиную восхищенным
взглядом. - Выглядит так солидно и очень... очень уютно.
- Эйс многое здесь сделал сам. Вот эти стулья, например.
Трент указал Сюзанне на дальний конец комнаты, где вокруг стола стояли
обитые кожей стулья.
- Думаю, старик сколачивал их долгими зимними ночами, - заметил он. -
Должно быть, ему было здесь чертовски одиноко...
Сюзанна понимающе кивнула. Подойдя к столу, она погладила спинку стула,
любуясь отшлифованным деревом.
- Ранчо Эйса слишком далеко от города. Тебе не станет здесь скучно,
Трент? Может быть, скоро ты начнешь тосковать по родео? - спросила она
вдруг.
- Я всегда хотел жить в собственном доме и на своей земле, - ровным
голосом ответил Трент.
- Да, Род тоже так сказал...
- А что сказал Род? - резко повернулся к ней Трент.
У Сюзанны запылали щеки.
- Что тебя зря считают отрезанным ломтем и что ты в течение многих лет
материально помогал Ловеллам. - Сюзанна облизнула губы. - Наверное, тебе
непросто было выкраивать деньги для родственников... - Она сообразила, что
зашла слишком далеко, но отступать было уже поздно. - Я просто - хотела
сказать, - неловко закончила она, - что с твоей стороны это очень
благородно.
- Подумаешь, - нахмурился Трент. - Я мог бы помогать дяде и тете всю
жизнь - и все равно не выплатил бы им долга... - Он поморщился. - Ладно,
давай лучше продолжим осмотр дома.
Он провел Сюзанну в кухню, полную старинной, почти антикварной посуды;
затем они поднялись наверх, в спальню, где Сюзанна восхитилась ручной
вышивкой на покрывалах, но не осмелилась их потрогать.
Трент невольно улыбался, наблюдая за ней. Сюзанна явно прилагала все
силы, чтобы держаться от него подальше. Не осмеливалась даже взглянуть ему в
лицо. Ее влечет к нему - влечет так же, как и его к ней. Поэтому она и
приехала. А не для того, чтобы поздравлять его с новосельем, восхищаться
мебелью Эйса или снова заводить бесполезные споры о диких лошадях.
Она приехала сюда потому же, почему сам Трент еще полчаса назад готов был
сесть в машину и отправиться на ранчо "Монарх". Но Сюзанна сдалась первой. И
слава Богу.
Ему легче общаться с ней на своей территории.
Закончив экскурсию по дому, Трент повел Сюзанну в загон для лошадей. Он
гордился своими жеребцами, привезенными издалека, и был очень польщен ее
нескрываемым восхищением.
- А где же коровы? - спросила она, оглядываясь вокруг. - Род говорил...
- Похоже, вы с Родом только обо мне и говорили, - заметил Трент.
Сюзанна слегка покраснела, но не смутилась.
- Вовсе нет, - спокойно ответила она. - Род просто упомянул, что ты
покупаешь скот.
- Только лошадей. Я собираюсь заняться коневодством. И вот увидишь, мои
племенные лошади станут лучшими на Западе! Пойдем в конюшню, я покажу тебе
маленькую аппалузскую кобылу, которая и положит начало моему делу.
- Она великолепна! - воскликнула Сюзанна пять минут спустя и повернула
сияющее лицо к Тренту. - Я просто потрясена!
- Я тоже, - внезапно охрипшим голосом ответил Трент. - Тобой.
Не в силах больше сдерживать себя, он обнял Сюзанну за шею и зарылся
пальцами в ее густые волосы цвета меда. Затем поднял ее голову и улыбнулся,
глядя ей в лицо.
Если это было рассчитано заранее, то Трент рассчитал верно. Руки Сюзанны
сами собой обняли его за пояс, и она прикрыла глаза, ожидая поцелуя.
И Трент не обманул ее ожиданий. Он поцеловал ее так страстно, как не
целовал Сюзанну никто и никогда в жизни. А потом покрыл поцелуями ее глаза,
щеки, шею...
Не отрываясь от нее, он двинулся вперед; Сюзанна вскрикнула, споткнувшись
обо что-то, но Трент был рядом и не дал ей упасть. Влюбленные опустились на
подстилку из чистого мягкого сена. Сюзанна поняла, что они уже в пустом
стойле, но не открыла глаз. Сейчас ее не интересовало ничего, кроме Трента и
собственных необычных ощущений. Она не могла насытиться его мускулистым
телом, свежим запахом сена, вкусом его поцелуев...
Что случилось с Сюзанной, такой разумной и ответственной? Трент подвел ее
вплотную к грани, из-за которой нет возврата, но ей и в голову не приходило
воспротивиться и возразить. Даже когда Трент потянулся к пуговкам на ее
блузке, Сюзанна только застонала и выгнулась ему навстречу. И один Бог
знает, к чему это все могло бы привести... если бы во дворе не послышался
рев автомобильного мотора.
Трент застыл, вздернув голову; удивление на лице его сменилось гневом и
досадой.
- Черт! - Он вскочил на ноги, потянув за собой Сюзанну. - Кто-то приехал!
- Кто?.. Что?.. - Сюзанна потрясла головой, пытаясь привести в порядок
мысли.
- Не знаю, кто это, но убью сукина сына! - прорычал Трент.
И на этот раз Сюзанна была с ним совершенно согласна.
Посреди двора стоял потрепанный пикап; Род, сидя за рулем, широко
улыбнулся, увидев выходящую из конюшни парочку.
Сюзанну вдруг затрясло от страха. Ведь она приехала сюда по его совету!
Что, если он расскажет об этом брату? Ведь тогда Трент решит, что она
пыталась купить его помощь в обмен на свое тело...
А на самом деле все было совсем наоборот! Сюзанна потеряла контроль над
собой и забыла обо всем, кроме Трента и чудесных ощущений, пробуждаемых его
близостью. Останься у нее хоть капля твердости и принципиальности, он бы до
нее и пальцем не дотронулся - по крайней мере пока не узнал бы, зачем она
приехала.
Но теперь уже поздно. Трент сложит два и два и неминуемо придет к выводу,
что Сюзанна пыталась его подкупить. Что тревога за судьбу лошадей заставила
ее забыть не только о стыдливости, но и о чести и совести.
Пока все эти мысли вихрем проносились в голове Сюзанны, Род уже вышел из
машины и все с той же ухмылкой на лице подходил к ним.
- Ну что, уговорила она тебя? И слава Богу! Теперь, когда ты согласился
защищать табун, может быть, вы прекратите ругаться?
Трент дождался, пока автомобиль Сюзанны скроется за поворотом, и
повернулся к брату. Выражение лица его было таково, что Род невольно
отступил на шаг.
- Ну, только не надо смотреть на меня зверем! - заметил он. - Откуда мне
было знать?
- Что знать?
- Что она... то есть ты... ну, то есть вы оба... - Род с трудом сглотнул.
- Ах, черт! Она поехала сюда, чтобы поговорить с тобой, убедить тебя
защитить мустангов.
- Я бы не назвал это разговором. Для убеждения она использовала другие
средства.
Род покачал головой.
- Сюзанна не такая! Ты хотя бы дал ей возможность открыть рот?
- Массу возможностей, - отрезал Трент.
Лицо Трента исказилось гримасой отвращения. Он повернулся и пошел к дому,
но остановился на полпути.
- Подожди минуту. О мустангах что-нибудь слышно с тех пор, как они
разорили огород Мей Петтигрю?
- Еще как! Жеребец свел двух кобыл у Рекса. Так что, считай, он уже
приговорен.
- И Сюзанна, услышав приговор, бросилась за помощью ко мне и попыталась
всучить себя в качестве взятки?
Род поежился.
- Ну, я бы не стал это так называть...
- А мне плевать, как ты это называешь! - Трент снял шляпу, взъерошил
