нес на плече. Гвардия располагалась на крайнем севере лагеря.
А рядом занимал участок другой отряд, за ним - следующий и
так далее.
Военная организация кришнанцев была гораздо проще зем-
ной, без многоступенчатой иерархии генералов и офицеров и без
противопоставления кадровых офицеров и тех, кто призван в ар-
мию в период военных действий. Феллон был командиром отделе-
ния. Он подчинялся Саванчу, хозяину таверны, который командо-
вал секцией. Над Саванчем был капитан Кордак (его должность
можно было сравнить с земным званием майора или подполковни-
ка), командовавший всем отрядом Джуру.
Кордак подчинялся лорду Чиндору, командиру всей гвардии.
И, наконец, Чиндор же подчинялся только главнокомандующему
всей армией министру Чабариану. Теоретически армия делилась
на части, кратные десяти: в отделении десять солдат, в секции
- десять отделений, в отряде - десять секций и так далее.
Практически же, однако, этого никогда не удавалось достиг-
нуть. Например, отряд Джуру, на бумаге состоявший из тысячи
бойцов, на самом деле насчитывал чуть больше двухсот человек
и по численности был среди других средним. Довольно просто
был организован подвоз боеприпасов, продовольствия и меди-
цинская служба.
До сих пор отделение Феллона снабжалось неплохо, хотя и
одноообразно. Феллон не видел карты местности, на которой они
теперь разместились. Но карта мало что дала бы ему, так как
во всех направлениях была видна ровная прерия, покрытая ков-
ром растительности, похожей на земную траву, но биологически
представлявшей собой гигантский мох.
На горизонте в бирюзовое небо вздымалась струйка дыма:
там всадники Чхуура подожгли деревню. Такие кавалерийские на-
беги глубоко приникали на территорию Балхиба. Но кваасцы не
могли захватить окруженные стенами города только одной кава-
лерией, не могли они и построить и стенобойные машины, так
как в этой местности редкие деревья выращивались из привозных
семян и требовали заботливого ухода и частого полива.
Все это Феллон знал по опыту своих прежних военных экс-
педиций или услышал из разговоров кришнанцев. До его ушей до-
носился скрип повозок, подвозящих продукты, ржание эйасов,
стук молотков о переносные наковальни, крики гавехонцев, пле-
мени, что сопровождало армию, щелканье мушкетов - Кордак из-
редка разрешал гвардейцам тренироваться в стрельбе. За шесть
дней, прошедших с ухода из Занида, отряд Джуру несколько при-
вык к новому оружию. Большинство гвардейцев могло попасть в
человеческую фигуру на расстоянии двадцати шагов.
За это время при стрельбе из мушкетов было убито двое и
ранено пятеро, и четверо из них явно тяжело. Однажды разорва-
ло ствол, очевидно, изготовленный с браком. В других случаях
пострадавшие послужили целью мушкетерам, забывшим, в какую
сторону нужно стрелять. Все семь несчастных случаев произошли
с кришнанцами: обитатели других планет были осторожнее или же
привыкли иметь дело с огнестрельным оружием.
В прерии, в том направлении, где проходила дорога, поя-
вилось облако пыли. Оно росло, и из него выскочил всадник на
эйасе, весь пропыленный. К несчастью для него, его скорость
оказалась равной скорости ветра, несшего пыль. Феллон видел,
как этот всадник проскакал в лагерь и исчез среди палаток.
Это случалось довольно часто, но Феллон знал, что рано или
поздно такой всадник привезет зловещие новости.
Похоже, что на этот раз так и случилось - прозвучала
труба, взад и вперед понеслись всадники; и Феллон увидел, что
мушкетеры собираются в одно место. Он тоже пошел туда, где
возвышался флаг отряда Джуру. Гвардейцы точили мечи, полиро-
вали шлемы, смазывали мушкеты.
Как раз в тот момент, когда подошел Феллон, маленький
барабанщик - обитатель из лесов Джаеги с коротким хвостом -
пробарабанил команду "Становись!" С лязганьем, звоном и поис-
ками доспехов и оружия гвардейцы медленно строились. Феллон
первым из третьей секции занял свое место.
Наконец, за исключеньем нескольких опаздывающих, все
собрались. Ругаясь, Кордак послал Кисасу к палаткам гавехон-
цев.
Тем временем на западе проскакал кавалерийский отряд,
тащивший крепкую веревку. К ее концу был привязан реактивный
планер. Чабариан нанял в Сотаспе несколько таких примитивных
кораблей и их пилотов для ведения разведки. Планер поднимал-
ся, как воздушный змей. Когда пилот поймал восходящий поток,
он отцепил веревку и выпустил первую из своих ракет. Ракета,
заряженная спорами растения ясувер, толкнула планер вперед.
Отряд Джуру стоял и стоял. Вернулся Кисаса с опоздавшими
гвардейцами. Кришнанцы на эйасах скакали туда и сюда, развозя
по отрядам приказы. Офицеры в доспехах, сверкавших в ярких
лучах солнца, совещались на расстоянии вне пределов слышимос-
ти. Два отряда гвардии Занида выступили со своих мест и дви-
нулись налево, чтобы укрепить левый фланг.
Феллон, со скучающим видом опираясь на мушкет, размыш-
ляя, что все шло бы по-другому, если бы он командовал армией.
Он, если можно так выразиться, начал свой путь с самого верха
и постепенно спускался по ступеням военной лестницы. Если
когда-нибудь в его распоряжении вновь будет армия, он поста-
рается, чтобы его солдаты были лучше информированы.
Рядом с ним переговаривались:
- Говорят, у Камурана есть механические биштары, одетые
в броню...
- У джунгавов есть целый воздушный флот. Корабли движут-
ся при помощи похожих на крылья весел. Они повиснут над голо-
вами и забросают нас камнями...
- Я слышал, что министра Чабариана обезглавили за изме-
ну...
Наконец, через час после того, как они построились,
раздались звуки труб, звон гонгов, гром барабанов, армия дви-
нулась вперед. Феллон, прибираясь вместе с остальными через
высокий мох, заметил, что командиры выстраивают войско в фор-
ме огромного полумесяца: в середине - более обычные войска,
лучники и копейщики, а кавалерию Чабариан разместил за по-
лумесяцем. У него был эскадрон биштаров, но они держались по-
зади, так как эти слоноподобные животные легко возбуждались.
Обратившись в паническое бегство, они могли растоптать свои
войска.
Пройдя такое расстояние, что палатки лагеря превратились
в крошечные точки на восточной стороне горизонта, они остано-
вились и стояли, пока офицеры наводили порядок и строили
войска. Феллону ничего не было видно, кроме постоянного вол-
нения травообразного мха под ветром и планера, парящего в зе-
леновато-голубом небе на фоне ярко-желтого диска Рокира.
Отряд Джуру занял позицию на вершине небольшого холма.
Отсюда было видно дальше, но по-прежнему ничего нельзя было
различить, кроме оливково-зеленой поверхности степи, покрытой
рябью, как море в ветренную погоду. Феллон решил, что числен-
ность балхибской армии превышает тридцать тысяч.
Теперь ему видна была дорога, на которой время от време-
ни появлялись облака пыли. Проносились группы всадников. Дру-
гие показывались на горизонте, как маленькие черные пятнышки.
По их поведению Феллон заключил, что это балхибские разведчи-
ки, следящие за передвижением джунгавов.
Еще долгое ожидание; еще группы всадников. Внезапно в
нескольких сотнях шагов от Феллона два всадника схватились
друг с другом, их шпаги, как иглы, мелькали в воздухе. Один
из них повернул эйаса и ускакал, второй последовал за ним.
И вот горизонт покрылся темными точками, которые посте-
пенно росли и превращались в эскадроны степных всадников,
покрывших всю равнину впереди.
Кордак крикнул:
- Отряд Джуру! Зарядить мушкеты! Зажечь сигары!
Но противник остановился и перемещался в стороны, каза-
лось, без определенной цели. Вот от армии Квааса отделилась
группа всадников и поскакала к тому месту, где стоял отряд
Джуру. На ходу всадники пустили тучу стрел, однако, с такого
расстояния, что стрелы не причинили никакого вреда. Одна из
них с металлическим звоном отскочила от шлема гвардейца, не
причинив ему никакого вреда.
Слева донесся звук одиночного выстрела и облако дыма.
- Дурак! - крикнул Кордак. - Не стрелять! Не стрелять!
И вот с оглушительным шумом армия Квааса вновь двинулась
вперед. Феллон мельком рассмотрел фаланги копьеносцев, движу-
щихся к центру балхибского лагеря, где размещалась гвардия
короля Кира. Фаланги были пешими и, несомненно, состояли из
сурианцев и даукианцев, так как все воины Квааса были всадни-
ками. Другие отряды, пешие и верховые, двигались и слева, и
справа. Тучи стрел наполнили воздух, звон тетив и свист летя-
щих копий составляли оркестровый аккомпанемент шуму битвы.
Но сцена вскоре закрылась густыми тучами пыли, и Феллон
больше ничего не мог разглядеть. К тому же, отряду Джуру при-
ходилось самому принимать участие в битве.
Большой отряд всадников на эйасах двигался к правому
крылу полумесяца. Кордак крикнул:
- Приготовиться! Первый ряд, на колено!
Первые два ряда подняли свои мушкеты; и гвардейцы, сто-
явшие во втором ряду, направили свое оружие поверх голов
опустившихся на колено гвардейцев первого ряда. Кордак на
своем эйасе поднял вверх шпагу.
Стрелы падали все чаще. Некоторые из них достигали цели.
Всадники приблизились настолько, что Феллон, прицеливаясь,
мог разглядеть торчащие над их лбами антенны. В этот момент
Кордак скомандовал:
- Огонь! - и опустил шпагу.
Раздался залп, и все вокруг и впереди закрылось густым
облаком дыма. Феллон услышал крики и стоны за этим облаком.
Ветер постепенно унес в сторону дым, а отряд всадников
скакал направо. На мху лежало несколько эйасов, и гораздо
больше эйасов скакало с пустыми седлами. Но вот сколько они
поразили врагов, Феллон не мог сказать: тела упавших скрыл
мох.
- Третий и четвертый ряды, вперед! - тут же крикнул Кор-
дак.
Третий и четвертый ряды выступили вперед, а гвардейцы из
первого и второго рядов начали перезаряжать свои мушкеты.
Откуда-то с юга, где находился левый край полумесяца,
донесся звук мушкетных выстрелов, но Феллону ничего не было
видно. Сзади послышался громкий шум. Оглянувшись, он увидел
большой отряд кваасских всадников, вступивших в схватку с
балхибской кавалерией. Кордак приказал осирианам и тотианам,
стоявшим группой со своими мушкетами, растянуться в линию и
охранять отряд от нападения с тыла.
Тем временем новый вражеский отряд появился перед гвар-
дейцами. На этот раз на них напали рыцари на высоких шомалах
(животных, похожих на одногорбых верблюдов), вооруженные
длинными пиками. Новый залп, и облако дыма. Когда дым рассе-
ялся, всадников на шомалах не было видно.
Какое-то время отряд Джуру никто не беспокоил. Середина
балхибского боевого порядка скрылась в туче пыли, откуда раз-
давался гул битвы, крики схватившихся уже врукопашную, стоны
раненых; а равнина впереди была покрыта сражающимися всадни-
ками.
Феллон надеялся, что Чабариан знает о том, что происхо-
дит, гораздо больше него.
Кордак вновь призвал всех к вниманию: из облака перед
ними материализовалась группа всадников, галопом скачущая на
них. Первый залп поразил многих нападавших, но под напором
скачущих сзади отряд врага продолжал приближаться. Второй
залп произвел огромные опустошения в рядах противника, но тот
все продолжал наступать.
Первые два ряда мушкетеров все еще заряжали мушкеты, у
третьего и четвертого они были пустыми. Кордак приказал при-
готовить алебарды, и осириане и тотиане через расступившиеся
ряды вышли вперед.
- Вперед! - приказал Кордак.
Осириане и тотиане двинулись вниз по склону. За ними
мушкетеры побросали свои мушкеты, извлекли шашки и шпаги и
тоже пошли вперед. Вид незнакомых существ, по-видимому, испу-
галл всадников; они повернули обратно, бросая пики и крича,
