принцессе. В голове у него творился бедлам, и он уже не считал сырое мясо
несъедобным.
Вид у принцессы был совсем не королевский. Девушка лежала в той позе,
в которой ее бросил зверь, - на спине, широко раскинув руки и ноги.
Верхняя часть туловища была полностью обнажена, из-под разорванного пояса
брюк выглядывали плавки; тапочки вообще отсутствовали.
Порнов волосатыми лапами взял ее за лодыжки и подтащил к "медбрату".
- Повторенье - мать ученья, - с трудом ворочая могучими клыками,
произнес Порнов. - Давай повтори свою штучку с нашатыркой. Да побыстрей. А
то в этот раз я уже не выдержу, - так жрать охота.
"Медбрат" выстрелил в лицо девушке едкой смесью. Та закашлялась, но
на сей раз в чувство пришла не сразу.
- Вампир, - сказала она, в упор смотря на Порнова туманным взором, -
не ешь меня...
- Я долго не выдержу, - повторил для нее Порнов, борющийся со
страстным желанием укусить ее за грудь, - я уже мертвец на три четверти, я
сейчас линять буду, у меня брачный период наступает, сделай же что-нибудь,
твое высочество...
- Порнов! - изумилась принцесса и увидела беспорядок в своей одежде.
- Кто посмел это сделать?! Это тот черный живой труп? Я пойду, найду и
накажу этого негодяя!
- Господи, - пробормотал Порнов, - да он сам сюда прибежит, как
только у него топливо кончится! Правда, я к тому времени уже буду с ним
сражаться не за твою честь, а за обладание твоим телом!
- Как ты смеешь, мерзавец, - вся вспыхнула румянцем девушка и,
коротко пропев, клинок прыгнул с пола в ее руку. - Ты что, смерти ищешь?!
- Ну почему я всегда все должен сам делать, - проревел упускающий
последние нити сознания Порнов. - Я еще не, но уже почти, смерть, твоя
смерть и моя...
"Дурацкое занятие, - подумал Порнов. - Спасаешь - убивают, снова
спасаешь - снова убивают. Как того сенбернара, что спас сто человек в
снегах, прежде чем сто первый принял его за волка..."
Огромный черный зомби бросился прямо на принцессу и упал с
перерезанным горлом.
- Надеюсь, я успела, - произнесла принцесса. - А если нет? Если он
воскреснет опять в этом мерзком обличье? А я как раз выйду из транса, вся
в мыле и с гудящей головой. И они все дружно сначала меня изнасилуют, а
потом и сожрут.
Она посмотрела в открытую дверь шлюзовой камеры. Отсюда не было видно
планетарного катера, но она точно знала, что он есть и где его найти.
- Проклятье! - вскричала она. Откуда-то издали послышался долгий
протяжный вой. - Надо бежать! Скоро вернутся эти твари и пропаду ни за
грош! Чао! - сказала она навеки застывшим Порнову и киберу, - не поминайте
лихом.
И она припустила к катеру. Затем перешла на шаг. Затем остановилась.
Повернулась лицом к люку.
- Возможно, я сентиментальна, - отчаянно сказала она и хлопнула в
ладоши, - таков мой каприз.
В кондиционированном воздухе корабля запахло яблоневым садом. Она
топнула босой ножкой, и в шлюзовой, слышавшей доселе только рев ракетных
двигателей, разнеслась печальная мелодия. Девушка вскинула руки и медленно
закружила в диковинном танце веер своих чудных волос...
Когда через две с половиной минуты стая зомби во главе с черным в
подпалинах вожаком ворвалась в шлюзовой отсек, новенький, только что с
того света Порнов сидел в катере на месте пилота и лихорадочно щелкал
клавишами. За его спиной в кресле борт-стрелка спала принцесса и ее не мог
разбудить даже вопль пяти голодных тварей.
- У-у-у-а-а-а, - разочарованно заревели звериные пасти вечных
покойников.
- А-а-а-у-у-у, - заревели им в ответ маршевые двигатели планетарного
катера, быстро выходя на номинальную мощность.
В прозрачную перегородку, отделяющую шлюзовой отсек от стартовой
площадки, ударило желто-красное буйное пламя, заставив зверолюдей
испуганно отшатнуться.
- Кондуктор, нажми на тормоза, - потребовал из грузового отсека
катера плохо закрепленный "медбрат".
Но Порнов не послушался его, потянул штурвал на себя и на полной тяге
отстрелил причальные фиксаторы.
Как пробка выскакивает из бутылки шампанского, с шипением и треском,
разве что без пенного шлейфа, планетарный катер вылетел в космос.
Порнов давно мечтал как-нибудь поменять свое кресло бортстрелка на
кресло пилота. Но он не ожидал, что его пилотское крещение произойдет в
столь странном месте. Сверху и снизу, слева и справа громоздились огромные
полупрозрачные плоскости.
- Что это? - спросил Порнов у принцессы, не получил ответа и
повернулся посмотреть в чем дело. Откинувшись в кресле, принцесса спала,
совершенно по-детски приоткрыв рот, и на лице ее блуждала необычайно
довольная улыбка. Порнов тоже улыбнулся, поправил принцессе свисающую с
подлокотника руку и повернулся к штурвалу.
Нос катера смотрел в просвет между крыльями огромной бабочки.
Киберштурман брал пеленг ближайшей населенной планеты. На дисплее бежали
изумрудные цифры, - шел автоматический перебор частот по возрастающей.
Киберштурман автоматически фиксировал все частоты, на которых находил
что-нибудь похожее на радиосигналы. Порнов включил автопилот и в ожидании,
пока тот закончит маневр между крыльями бабочки, тоже решил подремать.
Однако, как только он отпустил штурвал, все пережитое немедленно дало о
себе знать и его, как в болото, быстро и неотвратимо засосало в черный
омут сна. Спал он крепко, без сновидений.
- Зафиксирован очередной радиосигнал, - доложил спящему Порнову
киберштурман. Из динамика донесся неестественный механический голос:
"Внимание! Внимание! Передает борт четырнадцать полета восемь. Груз
похищен. Силовая установка повреждена, преследование невозможно. Возможна
доставка груза планетарным катером типа "Куфт" на следующие станции:
Изимбра, Бэдирн, Хатэдс. Просьба быть осторожным при встрече. Груз с
сопровождением..." Далее последовало детальное описание сопровождения, в
котором Порнов, если бы он не спал, сразу бы узнал свой словесный портрет.
- Сигнал прекратился, - сказал киберштурман, - продолжаю сканирование
частот. - И на дисплее вновь побежали мерцающие зеленые цифры.
6. ПОРНОВ ИНТЕРВЬЮИРУЕТ НЕЗНАКОМКУ
Когда Порнов проснулся, мельтешение серебряных плоскостей в боковых
иллюминаторах уже исчезло, и только далекие светлячки звезд переливались
на черной ткани космоса.
- Куда путь дерзким? - осведомился он у киберштурмана, и, кряхтя,
потянулся.
- Ресурсы системы жизнеобеспечения гарантируют нам комфортабельный
перелет до следующих станций межпланетных сообщений: Хатэдс, Изимбра,
Бэдирн; все названия в местной транскрипции. Эти станции принадлежат
солнечной системе Пифагор в созвездии Рака или, на языке аборигенов. Дому
Серебряных Струн. Исходя из соображений экономии ресурсов, принято решение
следовать на станцию Хатэдс, как наиболее близкую. Будут ли другие
предложения по выбору маршрута?
- Нет, - сказал Порнов, которому после драки с вампирами и своего
чудесного воскресения вообще было на все наплевать.
- Да, - сказала принцесса, которую разбудило перечисление имен
станций, а упоминание имени собственного "Хатэдс" каждый раз буквально
гальванизировало ее.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - сказал вежливый Порнов, - если оно
вообще доброе, в чем я лично сильно сомневаюсь...
- Доброе утро, Порнов, - ответила принцесса и прямо из воздуха
вытащила расческу. - Ты верно сомневаешься, но ты неверно перебиваешь!
Куда угодно - только не на Хатэдс. Если ты решил, что ты бессмертный, то
ты очень ошибся. Ты бессмертный, пока я рядом и пока не кончились твои
жизни. Смею тебя заверить, что на Хатэдсе их у тебя не будет уже в
ближайший час после приземления. Да вот, сам посуди...
С этими словами принцесса кинула Порнову на колени невзрачный
коричневый камешек. Он тут же со щелчком лопнул и не успел Порнов глазом
моргнуть, как перед ним уже раскачивалась шипящая морда здоровенной
очковой кобры.
- Это хатэдсовский щебень, - сказала принцесса. Кресла бортстрелка и
пилота располагались спинка к спинке и ей пришлось сильно извернуться,
чтобы попасть кинжалом прямо в лоб змее. - У них там все дороги им
мостят...
- Эти шутки когда-то кончатся или нет? - прошипел недовольный Порнов,
спихивая дергающуюся змею под ноги. - И вообще, не пришло ли время
разъяснить простому русскому коми, что вообще, черт побери, происходит?
Просьба сделать это каким-нибудь более доходчивым образом, нежели с
применением вампиров и змей!
- Курс на Изимбру, - сказала принцесса. - До нее два часа лету, -
вполне достаточно, чтобы изложить историю Дома. Новейшую, конечно. Краткий
курс, само собой.
У нашего отца, нынешнего Властелина Дома Серебряных Струн короля
Хьюза III, четверть века назад родилась тройня, все девочки. Как и
предрекали волхвы и гадалки, - на горе. Мы с сестрами дрались уже в
колыбели; в отрочестве обзавелись личными колдунами-телохранителями; когда
же мы в один день и час достигли совершеннолетия и стали вполне вероятными
наследницами престола, вражда между мной и сестрами достигла апогея.
Дело в том, что моя мама, могущественная волшебница Изимбра, рожала
нас не всех сразу. Первой на свет появилась я, а еще через несколько минут
Лео и сразу за ней Броу. Вот этот-то незначительный отрезок времени, как
казалось моим сестрам, дал мне некую фору. Не скажу, чтобы он гарантировал
мне престол, - на это должна была быть воля Магистра Вселенной; ну и,
конечно, отец должен был сам возвести меня на него.
Как бы то ни было, эти две бестии решили объединиться в свой борьбе
за престол и уничтожить меня, если не физически, то политически. Вскоре и
случай подходящий представился.
Это произошло на нашем общем дне рождения. Они инспирировали попытку
отравить отца. Я до сих пор с ужасом вспоминаю те мгновения. Самые
уважаемые мной люди, благородные и высокопоставленные вельможи бесстыдно
лгали прямо мне в лицо. Те, кому я доверяла, как самой себе, бессовестно
заявляли, что видели, как я наливала отраву в кубок Его Величества.
Стараясь выслужиться, каждый из них пытался выкрикнуть эти гнусные слова
первым; это была свора собак, дерущаяся за место у ног хозяина. Фу,
гадость!..
Мич замолчала и некоторое время бесцельно разглядывала приборы на
пульте.
- Сестрицы прекрасно знали, что отцу всюду мерещились интриги и
заговоры, - продолжила она свой рассказ. - Зерно упало на подготовленную
почву. Он поверил всему безоговорочно и не желал слушать мои вопли о
невиновности.
- И никто не посмел даже слова сказать? - удивился Порнов.
- Свидетели были либо запуганы, либо куплены; судьи - тоже. Не успела
я и глазом моргнуть, как меня приговорили к двадцати годам межзвездной
ссылки. Двадцать лет - немалый срок. За это время сестры могли
безраздельно завладеть королевством. После чего мне было бы суждено
болтаться среди звезд и планет до морковкиного заговения...
- А удрать? - спросил Порнов.
- Как это - "удрать"? - удивилась принцесса. - Королю, во исполнение
его предначертаний, приданы способности суперментального уровня. Он
контролирует все и вся; без его участия ни ребенок не родится, ни
сверхновая не вспыхнет.
Он сказал, что мое одиночество не прервется никем. Любой, кто
проникнет на борт моего корабля, немедленно превратится в оборотня. Двери
моей летучей тюрьмы были запечатаны тайным словом и никакая сила в мире не
могла открыть их.
Однако, видно, и впрямь срок моего рождения дал мне определенную
