ничем хорошим не кончилась. Порнов в очередной раз испачкался в дерьме и
цедя про себя проклятья, принялся оттирать руки о штаны. Куртка и рубашка
исчезли, по-видимому, во время пленения. Во время дальнейших поисков
Порнов нашел сток нечистот, - узкий, с ладонь шириной, лаз. Пролезть в
него могла разве что кошка.
"Кстати, а почему крыс-то нет? - подумал Порнов. - Для полного
колорита пару штук бы не помешало. Мы бы забили ими эту дыру и через пару
дней помои затопили бы эту камеру. А мы то уж знаем способы ведения боя в
помоях".
Перед мысленным взором Порнова промелькнули кадры старого
приключенческого кино. Бегущий по сельве с автоматом наперевес солдат
словно натыкается на невидимое препятствие. Это сзади него возник
неутомимый американский герой Рэмбо, весь в грязи, водорослях и лягушках.
Он цепко хватает солдата за воротник и быстро режет его то ли огромным
ножом, то ли маленькой саблей.
"Да, но где взять нож?!" - задумался Порнов. Зрительная память не
подвела, и услужливо прокрутила альтернативный вариант без ножа.
Порнов представил, как он внезапно выныривает из кучи этого дерьма и
словно акула из фильма "Челюсти" медленно и неотвратимо раскрывает свою
пасть со смертоносными стальными жвалами. Общая картина впечатляла, однако
для ее осуществления требовались крысы, а их не было. "Может быть, это и к
лучшему, - подумал Порнов и присел у стола на корточки. - По крайней мере,
никто под ногами не мешается". Он принялся разглядывать стену напротив.
Переливаясь в мерцающем свете жемчужно-зеленым болотным цветом, помои
бежали по ней жирными ручейками.
"Забавно как-то здесь вода по стенам течет, - подумал Порнов. - А
ведь интересная штука может из этого получиться." Он подошел к стене и
приставил к ней ладони ковшиком.
Поверхность воды и стены не были перпендикулярны и образовывали тупой
угол.
"Так и есть, стена наклонная".
Порнов отошел от стены и принялся разминать ноги. Увидевший его
сейчас несомненно узнал бы в нем футболиста перед выходом на поле: Порнов
делал махи ногами, крутил торсом, приседал.
Разговор за решеткой неожиданно прервался.
- Что это там? - спросил один голос. - Крысы?
- Откуда? - удивился другой. - Не велели ведь их впускать! Он князю
живым нужен. Пошли, посмотрим...
Загремели отодвигаемые железные табуретки, и тяжелые сапоги зазвякали
подковками по направлению к решетке.
Порнов стремительно упал в позу низкого старта, уперся ногой в стену
и выстрелил себя вперед.
У начала наклонной стены он набрал уже достаточную скорость. Порнов
сделал очередной толчок сильнее, чем предыдущие, и ступил на плоскость
стены. Он знал, что, если нога сорвется со скользкой стены, то его шансы
выбраться из этой норы окажутся значительно ниже, чем если бы он встретил
стражников в боевой готовности внизу.
Шаг, еще шаг, тело все сильнее нагибается вперед, нога уходит в
очередной замах, руки пошли вперед, навстречу приближающейся плите
потолка. Сила тяжести начала перебарывать центробежную, но какие-то доли
секунды до падения Порнов умудрился всунуть левую ступню в узкий лаз
верхнего канализационного люка.
Резким движением вбок он заклинил стопу в люке, вцепился в нее обеими
руками и чудовищным усилием мышц удержал рвущееся вниз собственное тело.
Подтянул себя вверх, сжался в комок и, словно гигантская летучая мышь,
повис в верхнем углу камеры.
В то же мгновение дверь темницы загремела, и в дверном проеме
показались два темных силуэта. Одеты стражники были в куцые кожаные
курточки до пупа, тканые штаны с кожаными наколенниками, низкие сапожки с
металлическим кантом спереди. Головных уборов у стражников не было; лбы
перетягивали несколько блестящих ленточек, стягивающих волосы на затылке.
- Лампу, - приказал один. Порнов по голосу узнал в нем поклонника
нинзей. Второй стражник выставил перед собой нечто вроде старинной
керосиновой лампы. К лампе был приделан надраенный медный таз. Стражник
покрутил какую-то ручечку и из блестящей медной полусферы на пол узилища
упал сконцентрированный поток света.
- Куда он делся?!! - с изумлением воскликнул носитель средневекового
прожектора, делая шаг вниз по лестнице.
- Заговорился, оборотень... - неуверенно предположил его напарник,
шумно обнюхал вокруг себя воздух и принялся руками чертить в воздухе
диковинные узоры.
"Дьявола отгоняет", - понял Порнов.
- Да как же он заговорится?! - резонно возразил прожекторист, крутя
тазом и высвечивая самые темные уголки порновской камеры. - Его же князь
велел "змеиной ниткой" заштопать. С ней чуть шевельнешься, и то орешь
благим матом! Какое уж тут заговаривание...
Оба стражника, быстро крестя вокруг себя воздух, переглянулись и, не
сговариваясь, принялись пятиться назад.
"Лучшего шанса не представится", - решил Порнов, ухватился руками за
края отверстия, высвободил ногу и изо всех сил оттолкнулся от стены. Тело
его птицей пронеслось в воздухе и врезалось в отступающих стражников.
Схватка была недолгой. Прожекториста Порнов нокаутировал во время
столкновения, попав ему головой прямо в лицо. С нинзяведом пришлось
повозиться несколько дольше. Мужик попался на редкость плотный и
коренастый. Серия ударов по корпусу лишь отогнала стражника к стене.
Толстая кожаная куртка гасила силу ударов, стражник очумело крутил
головой, шатался, но с ног не падал. Порнов подумал, что противник может
опомниться и заорать, поэтому плюнул на ноющую боль в потянутой ступне,
крутанулся и с развороту заехал мужику ногой в челюсть. Того неудержимо
поволокло вбок и он, скатившись по лестнице вниз, улегся рядом с
прожектористом.
Порнов наскоро обшарил стражников. У него тут же создалось
впечатление, что стражник - самая почетная и высокооплачиваемая профессия
на этой планете: ленточки на их головах были сотканы из золотой пряжи...
- Деньги на ветер, - сказал Порнов, связывая этими лентами руки и
ноги стражников.
Он снял с пояса нинзяведа внушительную связку ключей и принялся
разглядывать закрепленные там же нунчаки. Выглядели они почти как земные;
Порнов для пробы сделал несколько перехватов. Техникой боя с нунчаками он
владел не очень, но с оружием в руках чувствовал себя значительно
спокойнее.
Он подобрал самую длинную из ленточек и, закинув гриву своих длинных
волос назад, принялся перевязывать лоб лентой.
- Рэмбо, - с сарказмом произнес он. - Первая кровь. Часть вторая.
10. МИСТЕР АС ТОМ
Когда Порнов выбрался из своей вонючей гостиницы и огляделся, у него
возникло отчетливое ощущение какого-то хитрого инопланетного обмана. Дверь
его камеры вела в своеобразное круглое фойе, посредине которого стоял стол
с привинченной к нему толстой книгой в кованном металлическом переплете.
Со всех сторон фойе окружали железные зарешеченные двери, точно такие же,
как и у его камеры. Но сколько Порнов ни вглядывался, он никак не мог
увидеть никакого входа-выхода, через который должны были войти в фойе
стражники.
Только двенадцать зарешеченных дверей было перед Порновым и никаких
признаков внешних коммуникаций.
Порнов постоял в раздумий, крутя на пальце связку ключей. Потом ему
пришла в голову мысль пересчитать ключи. Их оказалось тринадцать.
- Ага, - сказал Порнов, - так и думал, что без нечистой силы здесь не
обошлось.
Он решил немедленно допросить стражников, что значит этот тринадцатый
ключ. Повернулся и глубокомысленно уставился на дверь собственной камеры,
которую, конечно же, забыл сосчитать.
- Ну тогда я совсем ничего не понимаю, - сказал Порнов. - Как же они
сюда попадают?!!
- По воздуху прилетают, - раздалось в ответ невеста откуда.
- Как это?! - спросил Порнов изумленно и сделал руками движение,
похожее на взмах крыльев. - Как птицы летают?!
- Значительно быстрее, - ответил невидимый собеседник.
Порнов поискал глазами источник столь интересного сообщения. Голос
доносился явно из ближайшей камеры. Однако сколько он ни вглядывался в
темноту за решеткой, ничего и никого он там увидеть не смог.
- Эй, есть тут кто? - осторожно осведомился он. В ответ у него в
руках зашевелилась связка ключей. Словно невидимка перебирал их. Вот один
из ключей зазвенел, забился, словно рыба на льду, и тут же устремился к
замочной скважине, таща за собой всю связку и слегка упирающегося от
неожиданности Порнова.
Ключ нырнул в скважину замка, повернулся на два полных оборота. Дверь
тут же распахнулась, и Порнова поволокло по ступенькам вниз. Он не
удержался и съехал на пол камеры.
Из-под ног его с визгом выскочила здоровенная крыса в фут длиной с
длинным голым хвостом. На толстой части хвоста, почти у самого его
основания, блестел огромным изумрудом драгоценный перстень.
- Все они тут мажоры, и крысы у них мажорские, - заключил Порнов.
- Полегче на поворотах, приятель, - сказала крыса, присаживаясь на
задние лапки. В переднюю левую лапку она взяла кончик своего хвоста и
принялась лупить им по правой лапке. - Мич предупреждала, что вы не
способны видеть суть вещей. И тем не менее, - как вам вообще в голову
могло прийти поставить на одну доску меня и этих вонючих стражников?! Хоть
немного соображения надо иметь, а? Мистер Порнов, я ведь с вами
разговариваю; отвечайте, не нарывайтесь на неприятности!
- Неприятности с убиваниями? - осторожно осведомился начинающий
въезжать в ситуацию Порнов.
- С большими убиваниями! - заверила крыса и оскалила мелкие, но
острые зубки в устрашающей гримаске.
- Мне нельзя с убиваниями, - весомо сказал Порнов, - у меня
моторесурс ограниченный.
- Ну так извиняйтесь тогда, раз нельзя, - скаля зубы, сказала крыса.
- Давайте "рыбу", - покорно сказал Порнов.
- Рыбу? - крыса от удивления перестала молотить хвостом. - Что, с
фосфором в мозгах какие-то проблемы?
- Ну, формулировку, - сказал Порнов, являя собой в последние десять
минут кладезь терпения и сосуд мудрости одновременно, - не могу же я
сказать: "Глубокоуважаемая крыса! Прошу меня извинить за столь
неосторожное сравнение..."
- А почему бы и нет? - сказала крыса. - Конечно, если вас смущает то,
что приходится просить прощения у столь мелкой твари, как крыса, я могу
превратиться в что-нибудь покрупнее... В саблезубого тигра, например...
или тиранозавра... или в змея-горыныча о трех головах, извергающих
стометровые языки пламени... или в действующую мартеновскую печь во время
разлива стали... Или вот, придумал, - в электрический шестиствольный
пулемет на госиспытаниях на скорострельность тысяча выстрелов в минуту!
У крысы на мордочке появилось мечтательное выражение, но тут Порнов
встрял в ее словесный поток, заявив, что он лично против начальной
формулировки ничего не имеет.
- Конечно, - добавила крыса, - несколько примитивно и недостаточно
витиевато, но вполне удовлетворительно. Главное, чтобы я не заподозрил,
что вы надо мною смеетесь.
Порнов, стараясь сохранить на лице серьезное и независимое выражение,
произнес фразу про глубокоуважаемую крысу.
- То-то же, - удовлетворенно произнес зверек. - Теперь самое время
представиться. Не так ли, мой юный друг?
"Юный друг" согласно пошевелил бровями. "Молчать, поручик Ржевский!"
- хриплым голосом орал у него внутри инстинкт самосохранения.
- Меня зовут мистер Ас Том Хьюз Шестой; можно просто мистер Ас Том,
или совсем просто - мистер Ас. Я не тщеславный!
Порнов вновь согласился, мелко покивав головой. Зубов он, однако,
