собственного превосходства просвещал меня в том, что я же ему не далее как
два часа назад рассказал!) Сделано оно хитро; тебе придется изрядно
попотеть, чтобы перенести его на эту тварь, - князь кивнул на еще
дымящиеся останки бедной наложницы. - Поторапливайся, а я уж присмотрю,
чтобы наша прекрасная пленница тебя бы не околдовала... Или бы ты ее не
трахнул!.. Ха-ха-ха!!!"
Лишь когда клеймо было перенесено, а тело наложницы было запаковано в
саркофаг и переправлено за ров, в космопорт, все происшедшее связалось в
цельную картину. Мне стали понятен и разговор стражников, говоривших о
гибели принцессы. Вместо того, чтобы выдать принцессу царствующим сестрам,
князь доложил им о том, что она погибла во время взрыва вашего автомобиля.
А потребовавшим доказательства гебистам он предъявил обугленное тело
наложницы с поддельным клеймом. Так что сейчас вы с Мич как бы не
существуете. И потому представляете для князя особую опасность. Неужели вы
думаете, что я совсем сойду с ума и решусь играть в столь рискованные
игры?
Мистер Ас замолчал. Несколько минут прошло в гнетущем молчании.
Первым заговорил Порнов:
- Я, конечно, понимаю, как вам не охота связываться со столь сильным
противником. Пусть у Мич и в самом деле гениальный план; шансы на успех и
в самом деле не стопроцентны. Однако, даже если допустить, что я сейчас же
немедленно уйду и князь ничего не узнает о нашем разговоре, - есть ли у
вас гарантия, что он вас все-таки не заподозрит?
Я уже не говорю о том, что принцесса все-таки не железная; если он
начнет мучить ее и она все-таки сломается?! Ну, просто выболтает в
беспамятстве?!..
- Мич - девочка крепкая, - возразил мистер Ас. Особой уверенности,
впрочем, в его голосе Порнов не ощутил. - Она не выдаст родного дядю.
На вас-то я ведь могу полностью положиться, не так ли?
- Уж не в меньшей степени, чем на принцессу, - заверил Порнов. -
Хорошо, не будем принимать в расчет нас с Мич. Но ведь есть еще несколько
причин, в силу которых я не могу не опасаться за ваше здоровье. Вот,
например! Скажите, можете ли вы полностью положиться на качество клейма,
подделанного вами?
- Это шантаж, - вяло заметил мистер Ас.
- Это суровая реальность, - гнул свое Порнов. - Не знаю, как у вас
расценивают подобные штучки с королевским клеймом, а у нас на Земле
уличенных в этом преступлении сажают на раскаленную сковородку!
В голове Порнова теснились образы дантова ада; он врал так
вдохновенно, что мистер Ас ни на секунду не усомнился в его словах.
- И не просто сажают! Заставляют преступника набрать в рот воды и
разрешают слезть со сковородки только тогда, когда вода во рту закипит!
Вы думаете, если там, во дворце, уличат подделку, вашему князю
поздоровится? Да несмотря на все его прошлые половые заслуги, несмотря на
весь его многолетний сексуальный опыт, - он будет сидеть на сковороде!
Будет сидеть - я сказал! И, помяните мое слово, - уже через пару минут он
выдаст вас! Или вы мне не верите?!
- Не верю, - замогильным голосом сказал мистер Ас. - В том смысле,
что через пару минут. Насколько я знаю князя, я сяду на сковороду первым.
Эта зараза обязательно подставит меня!
- Тем более, - сказал Порнов. - Решайтесь!
- Не могу, - страдальчески сказал мистер Ас. По всему было видно, что
он загнан в угол и долго не продержится.
- Хорошо, - сказал Порнов, повернулся спиной к мистеру Асу и
направился к дверям. - Пойду, попробую в одиночку князю морду пощупать.
Тем более, все равно надо вернуть должок тем ребятам, что мне ребра у
машины пересчитали. Уж сообщить, где мне их искать, вы, надеюсь, не
откажете.
- Плевое дело, - сказал мистер Ас, несколько приободрившись. - Сейчас
я их менталку возьму... - Он прикрыл глаза и некоторое время словно бы
внюхивался в воздух.
- Что такое?! - растерянно спросил он, выйдя из транса. - Пусто! Их
там шестеро было; ни одного не могу поймать.
- А кого-нибудь из тех, кто нес паланкин; кто сопровождал князя к
глайдеру; кто, кроме него, видел меня и Мич? - притворно удивившись,
спросил Порнов.
- Никого, - очень тихим, прозрачным голосом сказал мистер Ас, тщетно
вслушиваясь в тишину камеры. - Никого не осталось... в живых.
- Позвольте с вами не согласиться, - сказал деликатный Порнов. -
Кое-кто все-таки уцелел...
- Не дергайте меня, - нервно воскликнул мистер Ас. Он помолчал
несколько секунд и, видимо, принял решение. - Отойдите-ка от меня
подальше!
Мистер Ас выпрямился в кресле и торжественно произнес:
- Его превосходительству князю Вилану Рафикузаману придворного мага
Ас Том Хьюза Шестого клятва. Я, мистер Ас Том Хьюз Шестой, в заговоре
против моего повелителя не участвую и никуда идти не собираюсь!
"Трус", - хотел презрительно сказать Порнов. Но в этот момент по
бедрам и грудям "принцессы" побежали синие высоковольтные разряды,
затрещали молнии, огни Святого Эльма вспыхнули на кончиках волос своим
колдовским призрачным светом. Принцесса принялась стремительно
уменьшаться, и вместо нее в кресло с тяжелым металлическим лязгом
грохнулась вожделенная мечта любого рейнджера - ручной турельный
шестиствольный пулемет с электроприводом. Загремели полившиеся на него
сверху пулеметные ленты. Наконец, увенчав все это милитаристское
сооружение, на него взгромоздился ранец для пулеметных лент.
"Бедная моя спина, - подумал Порнов. - И без короба-то огнем горит,
спасу нет, а тут еще такой подарок!.."
"Тать-тать-тать, - раздраженно раздалось у него в голове. - Сразу же
думать надо!"
И через секунду в кресло шлепнулся массивный кожаный футляр, в
котором Порнов с не поддающимся описанию восторгом узнал стандартную
пилотскую аптечку.
- Ага, - сказал Порнов, открывая футляр и вытягивая из бокового
кармана аэрозольный баллончик, - ну раз мистер Ас не пошел со мной С_А_М_,
то и не надо.
12. БЕГУЩИЙ ЧЕЛОВЕК
Через минуту обильного полива спины антисептиком раны перестали
зудеть, и Порнов, нацепивший на спину ранец, стал походить на собравшегося
в школу ученика-переростка. Затем он поднял из кресла массивную махину
пулемета и с помощью двух кожаных хомутиков закрепил его стальную станину
на предплечье. Извлек утопленный в ложе дополнительный упор и зафиксировал
его на плече. Проверил, нет ли перекоса подающей ленты и, наконец, щелкнул
кнопкой электропривода.
В недрах пулемета взвыл, мгновенно набрав высокие обороты,
миниатюрный, но очень мощный двигатель. Передняя часть пулемета, состоящая
из шести собранных в пакет стволов, закрутилась с бешеной скоростью.
Ровный механический вой наполнил камеру.
- С оружием полный порядок, - сказал Порнов вслух, а про себя
подумал: "Теперь бы еще с телеканалом разобраться".
"Это я также беру на себя, - после некоторой паузы недовольно
отозвался у него в голове мистер Ас. - Однако, давайте условимся: меня
здесь нет! На первых порах я вам помогу, - но как только мы подберемся
ближе к князю, я полностью прекращаю ментальную деятельность. Стрелять
буду, думать - нет. Вы будете иметь дело с мертвым куском железа. Не дай
бог он поймет, что пулемет - это я. Поэтому у меня к вам просьба, - даже
не пытайтесь обращаться ко мне с вопросами и предложениями. Забудьте обо
мне!
И еще пара советов: электропривод можно пока выключить. Когда
появиться надобность, я дам вам знать. И второе - патронов не жалеть. Я уж
позабочусь о боезапасе. Помните, все живое в замке - глаза, уши и, самое
страшное, - руки князя.
Все, что вы увидите, может броситься на вас и убить, - будь то
свирепый солдат или прелестный ребенок! Стрелять не думая!"
- Ауханистан, - вновь вспомнил Порнов приключенческие ленты прошлого.
- Не надо меня учить. Уж как и когда стрелять, я сам соображу.
"Я хотел как лучше, - обиделся мистер Ас. - Всего хорошего".
"А как же телеканал?" - подумал Порнов.
Не дождавшись ответа, он щелкнул выключателем. Вой пулемета стих.
Одновременно исчезло и диковинное убранство камеры, обнажив мокрые
осклизлые камни. Порнов сплюнул на и без того загаженный пол, повернулся и
двинул на выход.
Выбравшись из камеры в фойе подземной тюрьмы, Порнов первым делом
проверил, на месте ли стражники. Он заглянул в свою бывшую обитель.
Стражники уже давно пришли в себя и злобно глядели на Порнова внизу вверх.
Неожиданно сам по себе завыл пулемет.
"Партизаны в плен не берут, - раздалось у Порнова в голове. -
Стреляйте, или они продадут вас при первой же возможности!"
Стражники, словно учуяв что-то неладное, принялись извиваться на
полу, пытаясь отползти вглубь камеры, подальше от Порнова; страх перекосил
их лица.
"Да вы что, - возмутился Порнов, - с ума вы сошли, мистер, что ли?
Они же связанные лежат..."
"Стреляйте, - продолжал упорствовать кровожадный внутренний голос. -
Мич, если все пройдет удачно, их потом оживит как безвинно пострадавших.
Она, как королевская дочь, имеет на это право".
"А если неудачно?!"
"А какая вам тогда разница будет?!!"
"Какая тогда будет - не знаю, а сейчас - есть. Превращайтесь в
глухонемой пулемет и за меня не беспокойтесь!"
"Да я не за вас боюсь... - простонал мистер Ас. - Ладно, будем
считать, что они на недосягаемом для князя расстоянии."
"Ну вот и ладушки, - Порнов захлопнул дверь камеры и на всякий случай
закрыл ее на ключ. - Где тут телеканал?"
"Видите книгу на столе? На первой странице инструкция по пользованию
телеканалом. Прочитайте и постарайтесь запомнить прочитанное хотя бы на
ближайшее время".
Порнов полистал книгу (каких только имен не встречалось в ней!),
нашел инструкцию и прочитал ее.
Вызов телеканала был несложной операцией. Нужно было только встать в
определенное место и произнести определенную последовательность звуков.
"Эх, ячмень, щипцовый шурф", - фраза была написана на линкосе, но
смысла это ей не прибавляло.
Порнов утке собирался произнести эту абракадабру, но вмешался мистер
Ас.
"Последние звуки означают шифр помещения. Сейчас они настроены на
казарму ваших друзей в камере. Чтобы попасть в княжеские покои, надо
произнести не "шурф", а "шарф".
Порнов встал впереди стола и быстро повторил звуковую бессмыслицу.
Секунда - и замкнутое пространство тюрьмы поехало вниз. Перед носом
Порнова проехала лампочка, доселе мирно висевшая под потолком. Затем на ее
месте оказался срез кирпичной кладки.
"Прохожу через потолок", - понял Порнов. Через пару секунд он
вынырнул в каком-то странном помещении. Здесь все было в белом дыму,
сверкали молнии, лился расплавленный металл. Был это цех или мастерская, а
может, пристанище местных магов и чернокнижников - Порнов, как ни
вглядывался, определить этого не смог. Снова кирпичная кладка, и по
двухъярусным койкам, заправленным колючими даже на вид зелеными
солдатскими одеялами, Порнов сразу же узнал казарму. Неподалеку за
столиком сидело четверо мужиков в знакомых кожаных куртках и играло в
карты. Порнов, жужжа пулеметом, сосредоточенно фиксировал малейшее их
движение. Но, к счастью для охранников, никто из них не поднял голову от
карт.
Столь же благополучно миновали следующие этажи; Порнов окрестил их
кухней, больницей и столовой. Далее шло около десятка этажей жилых
помещений. Здесь бегали пацаны; толстые некрасивые женщины развешивали
белье на длинных провисших веревках, натянутых вдоль темных коридоров.
