нему. - Если забыть, что самым любимым делом наших одноглазых друзей
является строительство туннелей, подобных этому. Я более чем убеждена, что
эта пещера - лишь один из узлов их подземных коммуникаций.
- Не думаешь же ты, что они заползают сюда по этому туннелю, -
спросил Порнов, кивая на пятиметровое отверстие. - В него они могут
просунуть разве что... гм-гм... руку.
- Это вполне может быть вентиляционная шахта. Если мы поподробнее
исследуем пещеру, я думаю, мы найдем еще много подобных выходов на
поверхность Изимбры.
- Вообще, это идея, - заметил Порнов. - Прекрасный способ оторваться
от погони.
- Знать бы только, куда ехать!
- Нет проблем; запустим роботов. Они маленькие; даже если и наткнутся
на циклопов, смогут остаться незамеченными.
Они полезли обратно в вездеход. Мягкое кресло водителя не шло ни в
какое сравнение с экскаваторным; Порнов впервые почувствовал себя
Принцессой На Горошине; под него словно семь перин подсунули. Комфортно
развалясь, он пододвинулся к пульту и принялся переключать все, что можно,
мурлыча: "если б ты знала, как тоскуют руки по штурвалу".
Ремроботы разбились на пары; одна полетела направо, другая налево.
Порнов соответственно включил два экрана; за одним наблюдал он сам, за
другим - Мич.
Габариты подземных штреков внушали уважение; по ним вполне можно было
летать на космокатере и не бояться задеть за стену. Порнов немедленно
вслух сказал об этом. Мич заметила в ответ, что будь у них космокатер,
вряд ли вообще возникла нужда летать под землей; они были бы в
безопасности и наверху. Желающий оставить последнее слово за собой Порнов
заметил, что, будь у них до сих пор катер, они вряд ли вообще нуждались в
полетах над Изимброй - "заправились и смылись бы в космос, ищи - свищи".
Как обычно, за болтовней они прозевали самое важное. Первым учуял
опасность "медбрат".
- Прошу внимания, дамы и господа, - объявил он. - Левая пара:
обнаружен вход - выход!
И в самом деле, указатель глубины роботов быстро уменьшался. Порнов
переключил обзор с инфракрасного диапазона на видимый. Мрак подземелья
сменился сумерками; скоро совсем рассвело, и стала видна быстро мчащаяся
навстречу полоса стены, вдоль которой летели роботы. Из мертвых доселе
динамиков послышался все нарастающий шум, сильно напоминающий гомон
человеческой толпы.
Порнов глянул на дальномер, что-то прикинул в уме; дурное
предчувствие охватило его. Мич скроила печальную рожицу - "этого следовало
ожидать".
По всему выходило, что железная разведка через секунду-другую
вынырнет в самом стане врага.
- Стоп машина! - скомандовал Порнов. - Всплыть под перископ и
наблюдать!
Увиденное лишь подтвердило худшие ожидания; выход из левого отрога
пещеры находился на окраине гигантского селения циклопов. Тут же
обнаружился и источник шума: в непосредственной близи от выхода тусовалось
не меньше десятка аборигенов.
Мич от одного вида на них стало дурно; тошнотворные воспоминания о
выгрызающей мозг кунице обуревали ее.
- Отзывай роботов, - сказала она нетерпеливо, - могут заметить...
Однако Порнов не послушался; обрывки чужого разговора, переводимые
"медбратом", заинтересовали его.
- Один остается у выхода на шухере, - скомандовал он, - второй на
удаление уверенного приема речи; выполняйте!
Роботы разделились; вскоре переводимые "медбратом" фразы приобрели
связность и логичность. Конечно, насколько это возможно в разговоре, где
большую часть сказанного занимают обращения к собеседнику по имени.
"Удачный Подкоп Под Врага, - переводил "медбрат", - стоит ли бегать
по полю неизвестно за кем, если Хорошее Настроение Перед Случкой лежит ни
жив, ни мертв и все равно не оценит наших стараний!"
"Тебе легко так говорить, Кость, Украденная У Племени, а мне Вонючее
Дыхание Подземного Озера приходится зятем. Моя Жгучая Подливка К Мясному
может мне ночью не дать, если узнает, что я на детей наплевал, без
сладкого оставил."
"Подумаешь, наплевал! Когда мы были в их возрасте, у нас был сдан
ментал в год, если не реже. И не на каждого - на все племя! Совсем
избаловалась молодежь..."
"Странно это слышать именно от тебя. Отличный Наконечник Гнилого
Копья. Не ты ли всегда первым кричал: "Все лучшее - детям!", "Сами
помучаемся - так хоть дети хорошо поживут!"
"Всегда говорил так - а теперь передумал, Передние Зубы, Выбитые В
Драке."
"А знаешь - почему, Дерьмового Копья Дерьмовый Наконечник?"
"К старости умнее стал - вот почему, Беззубая Вонючая Луженая
Глотка!"
"Не-е-е-т, Копье В Дерьме, ты просто боишься остаться без своего
куска при дележе добычи. И, между прочим, не без твоих стараний большую
часть еды получит молодежь. А старики - и ты в их числе - могут и
обойтись... Ха-ха-ха!"
"Лучше заткнись, Дерьмо В Зубах, или я оторву тебе твой член!"
- Далее следует непереводимая игра слов, - пояснил "медбрат". - А,
вот еще:
"Вы можете орать тут хоть до ночи, а я все-таки пойду, помогу
Вонючему Дыханию. Может, повезет, так словим менталку; Вонючее Дыхание уж
очень хвалил - вкуснее, говорит, не пробовал".
"А молодая менталка-то? Сочная?.."
"Вдвоем с Хорошим Настроением сливали, - и то не пересохла!"
"Не может быть! У Настроения насос в мозгу двоих стоит!"
"Клянусь Камнем Для Вырывания Сердец!"
"Так что же мы стоим?! Там не только для твоего зятька хватит! Пошли,
найдем эту ягодку!"
"Здесь неподалеку; слева от дороги..."
Толпа снялась с места и, сотрясая землю, погромыхала за тестем
Вонючего Дыхания.
- Жаль, - сказала принцесса. - Интересный разговор прервали...
- Жаль, - подтвердил Порнов.
У него был свой интерес; страсть как хотелось посмотреть на бокс этих
многоэтажных громил.
23. ВОЗВРАЩЕНИЕ
- Что-то такое я подозревала, - продолжала Мич. - Но все-таки не
думала, что дело зашло так далеко... Потеряли планету, сестрицы-козлицы!!!
- Ты это о чем? - не понял Порнов.
- О том, что мне не повезло с родней, - уклончиво ответила Мич. - Как
там другая пара наших воздушных шпионов?
- Летят, перелетные птицы, - посмотрел на пульт Порнов. - Кстати, о
птичках: при чем здесь родня?
- Сейчас сам поймешь, - продолжала темнить Мич. - "Медбрат", можешь
наложить их маршрут на карту нашего пути?
"Медбрат" тотчас выполнил требуемое, и на дисплее перед Мич выскочила
разноцветная картинка.
- Вот, смотри, - сказала Мич Порнову. - Красная линия - наша трасса,
синяя - подземный штрек... Не правда ли, забавное совпадение?!..
- Чего меня за мелкого держать, - слегка обиделся Порнов. - Так бы
сразу и сказала: "Порнов, мы вовремя смылись оттуда! Скоро дядя Ас
пожалеет, что не отправился вместе с нами..."
- Глубина штрека такова, - продолжила Мич, - что монстры смогут
подобраться под космопорт практически незамеченными. Вряд ли кто из
простых менталов их учует; что до дяди Аса, так он не отпустит сиськи
своей новой подружки, даже если подкоп разверзнется прямо под ним. Я так
поняла - единственное, что их сейчас сдерживает, - так это присутствие на
планете моей сестрицы; у нее-то нюх на этих кровососущих не хуже моего.
Кроме того, на ее крейсере достаточно излучателей, чтобы в случае
нападения на космопорт нанести этим вампирам серьезные потери. Но стоит ей
только покинуть планету, как в штрек хлынет толпа монстров, и - пиши
пропало!
- Очень интересно, - расстроился Порнов. - А я как раз рассчитывал
отсидеться под землей, пока она там гостит.
- Конечно, можно попытаться спрятаться в вентиляционном тоннеле. Но я
боюсь, не выдержу присутствия этих тварей так близко Хватит с меня и
предыдущего изнасилования; до сих пор в себя прийти на могу. Так что, брат
Порнов, все же правда оказалась на моей стороне - из этого капкана нам
живыми не выбраться.
- Если уж быть честными до конца, - с неохотой заметил Порнов, - то
ты противоречишь сама себе. Помнишь, что ты сказала там, на шоссе, когда
вот также пыталась сеять панику на корабле?!
- Никогда я не пыталась ничего сеять! - возмутилась принцесса. - Я
лишь отражала объективную реальность, не более... И что же я там сказала?
- Что тебя, попадись ты в руки своим сестренкам, ожидает тюрьма!
Согласись, это выгодная альтернатива мучительной смерти от лап этих
ублюдков.
- Ты не совсем точно воспроизвел сказанное, - заметила Мич. - Тюрьма
мне светит только в том случае, если сестрицы не сумеют подставить меня и
уничтожить чужими руками; тех же монстров, например. Ну и кроме этого -
для тебя шансов выжить вообще нет!
- Можно подумать, что здесь у меня их больше...
- Если ты хочешь посоревноваться в благородстве, - прищурилась Мич, -
то ты уже проиграл. Как-никак я королевская дочь!
- Куда уж нам, - протянул Порнов с сарказмом. Однако в самом укромном
местечке его души тихонько прозвенел колокольчик искренней радости.
Как бы ни мимолетно и неглубоко было это чувство, Мич выловила его из
общего снисходительно-насмешливого тока мыслей.
- Ты, конечно, ждал от меня другого, - с досадой сказала она. - Я
должна была с готовностью ухватиться за эту столь щедро протягиваемую
соломинку. Мерси! Прибереги ее для себя, - тебе она гораздо нужнее.
- Но разве мы прилетели сюда не для того, чтобы потратить мои лишние
жизни? - невинно осведомился Порнов.
Раньше бы и эта фраза, и тот тон, которым она была произнесена,
обязательно бы возмутили Мич. Но сейчас она отреагировала на выпад Порнова
неожиданно даже для нее самой; закусила губу и, наклонив голову, спрятала
глаза за вуалью упавших на лицо волос. Пальцы ее рук сплелись; ногти
глубоко вошли в кожу; всегда прямая спина ее сгорбилась. Плечи затряслись,
и всхлип, длинный, разорванный, с судорожным втягиванием воздуха раздался
в тишине кабины.
В подкорку Порнову остро вошло воспоминание: осень; холодно и грязно;
воробей на кормушке у окна нахохлился, пытаясь согреться. Ежедневная
кормежка по неведомым ему причинам все откладывалась и откладывалась;
воробушек терпеливо ждал. Юный Порнов тогда поленился открыть запечатанное
на зиму окно и, если не насыпать корма, то хотя бы убрать кормушку. Ветер
с крупинками снега резал маленькое тельце воробья, но тот все надеялся на
что-то; топорщил свои тонкие серые перышки и никак не улетал...
Порнов почувствовал, что и сам сейчас заревет.
"Этого еще не хватало!"
И чтобы что-то сделать, быстро вылез из своего кресла, уселся на пол
у ног Мич и положил голову ей на колени; так часто делают собаки, когда
хозяин в тоске и печали.
Горячая слеза спикировала сверху на его скулу; он еще крепче вдавил
щеку в гладкую кожу ее ноги.
- Не плачь, - сказал он глухо. Жалость и нежность захлестывали его. -
Ну что ты; я не хотел...
- Не пытайся меня жалеть, - пробилось сквозь слезы, - это не твое;
это - наведенное. Мне стало так себя жалко. - Сейчас я приду в себя - и
все пройдет...
- Глупости, - сказал он. - Ничего не пройдет; не надо ничему
проходить; пусть все останется так.
- Я не могу жалеть себя вечно, - всхлипывала девушка.
- И не надо, - Порнов осторожно потерся небритой щекой о голень возле
своего носа, - это я беру на себя...
- Если ты говоришь правду - зачем тогда ты сказал про "тратить
жизни"?
- Будто я знаю... Словно за язык кто-то потянул.
- Наверное, это после того, как я тебя в замке подставила. Нет, нет,
не возражай! Ты сам этого не осознаешь - но я могу читать подсознание.
