вниз. Тут же ее весьма бесцеремонно схватили за лодыжки, сволокли вниз, в
рубку, и сунули в кресло. Из поручня и сиденья выскочили змеи привязных
ремней и оплели ее тело.
- В темном переулке возле синагоги мы решили Сару подстрелить! -
только и успела услышать она. Руки Порнова откинули щиток со смешной
надписью: "Посторонним В", легли на открывшийся ряд клавиш и, словно взяв
аккорд на рояле, разом утопили их все.
Грохот заложил уши. Ускорение впечатало Мич в кресло; амортизаторы
визгнули и разогнулись до упора. Гневная отповедь Порнову, так нагло
поправшему все приличия, нырнула куда-то внутрь, чуть ли не в пищевод.
Вездеход, словно полыхающая разноцветными огнями карнавальная шутиха,
сорвался с обрыва и взвился в воздух. Тяжеленным пушечным ядром он
перелетел бездонную трещину и врезался в ее противоположный край. Лязгнула
лопнувшая подвеска, и машина зарылась бампером в паре метров от пропасти.
Сила инерции проволокла ее несколько вперед, и вездеход, тесня и кроша
землю, как бульдозер, выполз-таки на твердую землю. Где и застыл.
- Прибыли, - сказал Порнов.
- Ну-ка, развяжи меня, - сказала Мич. - Ты что, по другому не умеешь,
кроме как за ноги и на себя? В лоб захотел?!
- Только ради бога, не рвись так сильно! - быстро сказал Порнов. - Не
то ты отправишь нас туда, откуда мы только что с таким трудом выбрались!
- Не знаю, как у меня, а у тебя шансы попасть на тот свет и в самом
деле чрезвычайно велики! - запальчиво воскликнула девушка и, не обращая
внимания на делающего умоляющие жесты Порнова, рванулась из кресла.
Вездеход изрядно качнуло. Под днищем заскрежетали камни.
- А? - удивилась Мич.
- Вам, Ваше Высочество, тоже надо было зарок дать не ругаться, -
скорбно сказал Порнов. - А то вы, как и я, во время ругани, как бы это
помягче сказать, теряете нить разумной мысли. Как вы думаете, что это
значит, если двигатель продолжает работать, а автомобиль стоит на месте?
Ну, с трех попыток?
Мич и вправду только сейчас обратила внимание на вой работающего на
холостых оборотах двигателя.
- Мало ли что, - сказала она. - Сцепление выжато...
- С чего бы? Раз.
- Колеса отпали...
- Только спереди. Два.
- Не хочешь же ты сказать, что мы висим над обрывом...
- В самую точку! - воскликнул Порнов.
Он осторожно потянулся к пульту и повернул ключ зажигания. Вой
двигателя пошел на убыль и вскоре стих. Впервые за несколько часов в рубке
наступила тишина.
- Хорошо-то как, - сказала Мич. Порнов показал ей нужную кнопку на
подлокотнике, она нажала ее и ремни убрались обратно в кресло. - Так бы и
сидела целую вечность!
- Ну, вечность не вечность, а минуты полторы у тебя еще есть, -
сказал Порнов.
- А потом что? - не поняла Мич.
- У ремроботов аккумуляторы сядут, и машина начнет задом съезжать в
пропасть.
- Очень интересно! И что же нам делать?
- Одно из двух: либо осторожненько выбраться наверх и покинуть
тонущее судно, либо за оставшееся время придумать, как эту многотонную
махину вытащить на сушу. Прошу учесть, что передних - в смысле задних -
колес больше нет, на средних мы балансируем, а задняя - бывшая передняя -
пара болтаются в воздухе. Повезло еще, что катились задом наперед - сейчас
только кузов да двигатель своей массой держат нас на весу.
- Жалко машину! - сказала Мич. - Без нее мы далеко не уйдем!
Она подумала и спросила:
- А еще раз прыгнуть мы не сможем?
- Нет, - сказал Порнов. - К сожалению, я выпустил все ракеты!
- Да, а что это за новый боевой клич: "Врунгель"? - поинтересовалась
Мич и посмотрела на большой циферблат часов на пульте.
Порнов перехватил ее взгляд:
- Как раз хватит, чтобы рассказать. Была у меня в детстве такая
любимая книжка: "Приключения капитана Врунгеля". Как только ты сказала:
"Беда", - у этого Врунгеля так яхту звали, - мне и вспомнился один эпизод
из книжки. Как они с помощью содовой шипучки и реактивного принципа гонку
выиграли... Я и выпалил ракетами вперед, - в смысле назад!
- Беда, беда, беда, - быстро произнесла Мич и прищурилась на Порнова.
- Не, не клюет, - сказал тот, подумав. - Был там момент, когда они
меж скал застряли, - но это надо прилива ждать!..
- Жаль, - сказала Мич, и в кабине воцарилось унылое молчание.
19. О ПОЛЬЗЕ ЗНАНИЯ ФИЗИКИ
Наконец Порнов решился:
- Ладно, пошли. Дольше оставаться опасно. Роботы могут в любую минуту
отказать.
Они с Мич осторожно вылезли наверх. Кабина вездехода висела над
многометровой бездной, и у Мич, глянувшей туда, к горлу вновь подступила
тошнота. Откуда-то снизу слышался тонкий жалобный вой; прилепившиеся к
днищу машины четыре черных чумазых диска из последних силенок
противостояли навалившейся на них тяжести.
Гладкие стальные бока вездехода никак не предназначались для
путешествия по ним.
- Держись за выступающие стыки бронеплит, - сказал Порнов. - И сними
сапоги, - слишком гладкая у них подошва. Не дай бог, нога соскользнет!
Мич стянула сапожки и на четвереньках отправилась по крыше вездехода.
Порнов пополз за ней. Сначала все шло нормально; однако вскоре дорогу им
преградил выступающий вверх колпак кабины экскаватора. Гладким стеклянным
шаром он торчал на добрый метр над броней, и попытаться перелезть через
него было чистым безумием. Мич решила обогнуть его сбоку и потянулась к
торчащей сбоку рукоятке двери кабины. Порнов в это время полз сзади и
тянул за собой мешок с провизией и провиантом. Он и глазом моргнуть не
успел, как Мич уцепилась за ручку двери и попыталась спуститься на
подножку кабины экскаватора.
Дверь тотчас распахнулась, и девушка, закричав от страха, повисла над
пропастью. Ноги ее болтались в считанных сантиметрах от края обрыва, но
как Мич не извивалась, зацепиться ей за землю не удавалось.
- Опаньки! - недовольно пробормотал Порнов. - Нас с детства манит
высота, мы с детства рвемся в поднебесье...
Он быстрее пополз вперед. Когда Порнов достиг Мич, та уже перестала
дергаться и из последних сил пыталась сомкнуть непослушные пальцы на
рукоятке. Порнов попробовал ухватить ее за руку, но не смог дотянуться.
Здорово мешался мешок со скарбом, который так и норовил выскочить из рук и
сигануть в пропасть. Порнов попытался приладить его и так и эдак, но
ничего не выходило.
- Слушай, у меня пальцы не железные, - сказала Мич, рука которой уже
начала неметь. - Выбирай - или я или он!
- Я тебя выбираю! - сказал Порнов. - Тебя я уже давно знаю, а этот
мешок впервые вижу...
Он отпустил мешок, и тот, кувыркаясь, полетел на дно пропасти. Порнов
проследил за ним взглядом, пока мешок совсем не исчез из виду.
- Правда, красиво?! - осведомилась Мич. - Подожди минутку,
посмотришь, может быть, у меня еще лучше получится!
Порнов чертыхнулся и, распластавшись на корпусе вездехода, как
медуза, уцепил принцессу за запястье.
- Что ж ты мне говорила, что тебе двадцать восемь лет! - простонал
он, медленно приподнимая принцессу на вытянутой руке.
- А что?!
- Но весишь-то ты на все двадцать девять!
Скоро девушка смогла поставить ногу на подножку кабины экскаватора и,
Порнов отпустил ее руку. "Можно передохнуть", - подумал он. Но тут из-под
днища, скрежетнув, вылетела галька, машина слегка дернулась вперед и вниз,
и наш герой поспешил за спрыгнувшей с подножки на землю Мич.
- Скорее, - поторапливала его она. С ее места было очень хорошо
видно, насколько неустойчиво положение автомобиля. На весу его
поддерживало только чудо, да еще уже совсем выработавшие ресурс роботы.
Вместо их первоначального ровного гудения теперь слышались лишь редкие
слабые взвизги. Корма автомобиля все более задиралась вверх; задние колеса
уже оторвались от земли и криво висели в воздухе на сломанной подвеске.
Трещала галька под днищем вездехода; машина сантиметр за сантиметром
сползала в пропасть.
Порнов уже спустился на подножку и теперь выбирал место, куда бы
прыгнуть. Он покрепче ухватился за створку двери кабины, напрягся, но тут
взгляд его случайно остановился на сияющем разноцветье пульта управления
экскаватором.
- Эй, орлы, - крикнул он, - а что, экскаватор тоже починили?
Ему никто не ответил.
- Есть идея, - сказал Порнов Мич, сплюнул в пропасть и полез в
кабину.
Мич на мгновение остолбенела, а затем испуганно крикнула:
- Ты упадешь! Ты уже падаешь!! Прыгай, прыгай, черт тебя возьми!!!
- Наши пограничники - смелые ребята, - напевал Порнов, возясь внутри
кабины, - трое вызвались идти, а с ними - капитан...
- Что, снова - Врунгель?! - догадалась Мич.
- Скорее Ньютон, - ответствовал Порнов. - Учебник физики, пятый
класс...
Он положил руки на рычаги экскаватора. Завыли насосы, нагоняя масло в
гидравлику; лежащая в углублении кузова металлическая лапа ковша стала
вытягиваться вперед и вверх. Блестящий металл выдвигающихся гидроцилиндров
засверкал на солнце.
- Поберегись! - крикнул Порнов, вовсю орудуя рычагами. Стрела
экскаватора дернулась и с воем стала опускаться прямо Мич на голову. Та
едва успела отскочить в сторону и выразительно постучала себя пальцем по
виску.
- Не стойте и не прыгайте, не пойте, не пляшите, там где идет
строительство или подвешен груз! - процитировал в ответ Порнов. - Посмотри
лучше, как там у меня дела.
Мич, стараясь держаться подальше от все выползающей из машины
телескопической штанги, заглянула под машину.
- Уже лучше, - сказала она, - эти колеса на земле. Вроде бы больше не
ползешь.
- Как я уже успел раньше убедиться, - заметил Порнов, - между
ползаньем и летанием существует какая-то глубинная связь. Эй, железные,
все ко мне!
На этот раз летающие тарелки ремроботов прибыли к нему отнюдь не
мгновенно. Летели они медленно и дергано; один из дисков едва сумел
добраться до земли и со звоном грохнулся на дорогу. Внутри него что-то
тарахтело, из щелей валил сизый дым.
- Выношу благодарность за самоотверженный труд, - объявил Порнов. -
До полной победы совсем не далеко. Быстро на зарядку и ко мне!
Трое ремроботов с трудом залетели внутрь вездехода. Лежащий на дороге
диск тоже попытался подняться, несколько раз подпрыгнул, но вновь и вновь
валился на землю, поднимая клубы дыма.
- Инвалиды не в счет, давай лежи, - разрешил Порнов.
Тем временем длинная металлическая штанга стрелы с ковшом на конце
выдвинулась метров на десять вперед. Корма вездехода медленно опускалась;
сломанная подвеска скрылась под кузовом. Наконец, зад машины осел
настолько, что ковш экскаватора лег на землю.
Порнов удовлетворился содеянным, выключил мотор и выбрался из кабины.
Однако вместо того, чтобы спуститься на землю, он пополз по крыше
вездехода обратно, пока не скрылся в люке.
Мич с опаской наблюдала за автомобилем. Несмотря на то, что тяжесть
стрелы несколько сбалансировала машину, полной уверенности в безопасности
Порнова у Мич не было. Поэтому она вздохнула с облегчением, когда он вновь
выбрался из люка и пополз назад.
На сей раз вместо мешка он волок связку полутораметровых труб и
огромную кувалду. Управляться с этим грузом было значительно труднее, и
Порнов взопрел, пока добрался до Мич.
- Отдохни, - сказала Мич, - с тебя же пот ручьями течет.
- Я бы отдохнул, - тяжело дыша, сказал Порнов. - Сумеешь заколотить
эти трубы в землю? Тут, наверное, никакого особого колдовства не надо...
- Наверное, - сказала Мич. Она что-то прошептала, тряхнула гривой
