замка, не находя выхода на поверхность; никто из серокожих людей, которых
он встречал по пути, не понимал его вопросов или делал вид, что не
понимал. В глубинах замка воздух был затхлым, как в склепе. Ни одного
дуновения, ни одного сквозняка, которые подсказали бы ему путь наружу.
Ксантрийские подданные были заняты своими делами - архаичными ремеслами,
примитивной магией, вызывавшей у придворного Башни улыбку, или же опытами,
приводившими его в дрожь своей жестокостью. Жизнь в замке была подчинена
мрачным традициям и твердому порядку. Позже Холодный Затылок увидел тех,
кто обеспечивал этот порядок. Но обитатели замка, обреченного на вечное
странствие, похоже, давно смирились со своей судьбой. Однообразие не
слишком угнетало их. Никто из них не променял бы твердыню Шаарна на
губительные для разума парадоксы Зыбкой Тени, не говоря уже о том, что
никто из них не обладал Следом, Остающимся В Предметах, необходимым для
такого путешествия...
Наконец, чисто случайно Сенор оказался в коридоре, который вывел его
на одну из глухих замковых стен. Снаружи с необычной быстротой сменяли
друг друга Ландшафты Изменений, - замок стремительно двигался сквозь Хаос
и это движение скорее встревожило, нежели обрадовало герцога.
Чередование сумерек, дней, ночей, твердых, жидких, пустых миров,
ландшафтов, наполненных отражениями немыслимой интенсивности и абсолютно
чуждой жизнью, пребывание в которых было бы смертельным, если бы не было
столь мимолетным... Это ошеломляюще действовало на человеческий мозг и
стало почти невыносимым для зрения. Тогда Сенор пробрался между двумя
высокими зубцами стены и посмотрел вниз. То, что он увидел, заставило его
отшатнуться, после чего он застыл, будто пригвожденный к месту.
Далеко внизу, на узкой полоске суши, отделявшей замковую стену от
пропасти Хаоса, неподвижно стояли воины-глонги; их мертвые глазницы
смотрели в пустоту. Герцог узнал бы их из тысяч различных существ. Его
взгляду предстали полуистлевшие одежды, висящие лохмотья кожи, оружие и
доспехи, покрытые ржавчиной, старыми кровавыми пятнами и прилипшей землей.
Глонги были слишком далеко, но при одном лишь воспоминании о смраде,
который сопровождал полуразложившиеся тела, ему свело внутренности, а лицо
исказила болезненная гримаса.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Сенор резко обернулся.
Человеку, посланному Люстиг, ничего не стоило столкнуть его вниз.
Некоторое время они смотрели друг на друга. Потом посланец поманил его и
Холодный Затылок последовал за ним, ломая голову над тем, как мертвецы из
Мокриш, Земли Иллюзий, порождения его кошмаров и странной войны с
Семьюдесятью Семью, оказались в Призрачном Замке.
Слуга проводил Сенора в громадный зал, освещенный множеством
светильников в виде металлических щупалец, вцепившихся в камни. Гладкий
пол по краям зала загибался кверху, переходя в стены, которые, в свою
очередь, столь же плавно становились сводом потолка. Поэтому все, что
относилось к творениям человеческих рук, находилось в середине помещения,
казавшегося огромным и пустынным.
Но чувство это было обманчивым. Здесь он увидел Люстиг, восседавшую
на возвышении, высеченном из цельного куска скалистой породы. Рядом с нею
сидел обнаженный по пояс человек с бронзовой кожей, лоснившейся в желтом
свете светильников так, словно она была смазана маслом. Но наиболее
странными были его неестественная неподвижность и остановившийся взгляд,
который Сенор встречал до этого только у кукол Гугима. Человек показался
ему образцом прекрасного и безмозглого самца.
Двое слуг держали перед Люстиг и ее неподвижным гостем подносы с едой
и напитками. Госпожа Шаарна поддерживала с бронзовым человеком вялую
беседу. Когда Сенор приблизился, то понял, что речь шла о нем. На него
самого никто не обратил внимания.
- Он не так скучен, как ему кажется, - лениво объясняла Люстиг. -
Меня развлекает вся эта история. Жизнь в замке невыносимо однообразна и
проста. Она лишена остроты и страданий, присущих более суетливым и
многолюдным местам...
- Я знал такие места, - понимающе проговорил бронзовый человек низким
и как бы захлебывающимся голосом. - Однако иногда лучше избежать риска.
Это дело нужно закончить сейчас же...
- Немного терпения, - мягко, но настойчиво прервала его Люстиг. - Я
еще не оценила полученный подарок.
Только теперь она перевела взгляд на герцога и жестом пригласила его
сесть двумя ступенями ниже бронзового человека. С этой позиции Сенор
увидел то, чего не мог видеть раньше, - причину необычного сиплого голоса
собеседника Люстиг. У того было перерезано горло. Была черная улыбающаяся
рана, но не было крови и, самое главное, не было мертвеца. Когда герцог
опустил глаза, он увидел, что слуга уже держит перед ним древний бронзовый
поднос с не слишком разнообразной здешней едой и серебряным кувшином вина.
Может быть, несмотря на уродство герцога, на подвижной половине его лица
отразилось замешательство. Во всяком случае, Люстиг перехватила его
взгляд.
- Да-да, - сказала она, явно наслаждаясь происходящим. - Он не совсем
живой... Но разве это так уж плохо? У него нет мелких пристрастий и он
охотно согласится стать совсем мертвым, когда надоест мне. Очень удобный и
невзыскательный любовник...
Сенор внимательно рассматривал женщину из Кобара и думал о том, свела
ли ее с ума скука или Зыбкая Тень.
- Кто же он и откуда взялся? - спросил он, чтобы поддержать беседу.
- Скажи ему, кто ты, - приказала Люстиг бронзовокожему человеку,
ткнув его в плечо костяной иглой для мяса. На теле человека осталось
темное отверстие, из которого так и не выступила кровь.
- Мое имя - Кмерг, - без всяких интонаций проговорил он.
- Ешь! - приказала Люстиг и челюсти бронзовокожего задвигались с
механической размеренностью, перемалывая безвкусную растительную пищу...
"Кмерг" - это имя Сенор вспомнил сразу. Призрак, блуждавший в поисках
тела, которого придворный Башни встретил еще в Кобаре, оставил о себе
яркое и болезненное воспоминание. Но призрак нес в себе отчаяние, угрозу и
силу потустороннего мира, а сейчас перед герцогом была всего лишь
человеческая оболочка, лишенная воли и способности действовать в
собственных интересах.
- Значит, ты все-таки нашел себе тело? - шепотом спросил Сенор у
бронзовокожего, улыбаясь своим тайным мыслям.
Кмерг смотрел сквозь него абсолютно пустыми глазами. У этого
создания, кем бы оно не было, уже не осталось воспоминаний и ненависти.
Оно продолжало существовать только в соответствии с извращенной прихотью
своего создателя.
Люстиг громко захохотала.
Пока она смеялась, Сенор налил себе вина из кувшина. Оно необычно
пахло и оказалось почти безвкусным.
- Может быть, теперь ты расскажешь, зачем я тебе нужен? - начал
герцог, которого уже раздражал здешний способ развлекаться. - Мне не
хотелось бы...
- От твоих желаний уже ничего не зависит, - прервала его Люстиг,
сверкая безупречной белизной зубов. - Все началось задолго до того, как ты
почувствовал себя участником игры. До сих пор тебя не приходилось
заставлять делать все, что нужно. А сейчас ты сделал последнее из того,
что мы от тебя ожидали...
После этого наступила продолжительная пауза, на протяжении которой
Сенор раздумывал над тем, сумеет ли он убить Люстиг раньше, чем его самого
прикончит стража. Его шансы были ничтожны.
- Ты хочешь сказать, что вино...
- Нет, не отравлено. - Люстиг откровенно забавлялась. - Ты всего лишь
уснешь. И очень скоро... А вот, кажется, причина всех твоих неудач. В
твоем положении я хотела бы знать о ней.
Она показала в сторону одного из коридоров, ведущих в зал. Вначале
герцог увидел в глубине хода лишь серебристую тень в окружении холодных
зеленоватых огней. Потом тень превратилась в массивную фигуру, закованную
в доспехи из блестящей полированной стали.
Холодный Затылок почувствовал, что у него пересыхает в глотке.
Человек В Железном Панцире, хозяин трупов, его смертельный враг с
лицом, всегда скрытым под маской, появился из темноты в сопровождении
отвратительной свиты из четырех мертвецов, распространявших вокруг себя
могильное зловоние. Он двигался неестественно тихо и скрип сочленений его
панциря совершенно терялся в шорохе и страдальческих стонах, издаваемых
глонгами.
Не произнося ни звука, он прошел через зал и сел на каменное
возвышение напротив Люстиг. Глонги расположились у его ног. Он вел себя,
как гость, по меньшей мере, равный хозяевам замка.
Люстиг прекрасно владела собой. Тем не менее, Сенор заметил
промелькнувшую на ее лице гримасу досады и отвращения.
- Я пришел за ним, - произнес, наконец, низкий голос из-под железной
маски и блестящий палец вытянулся в направлении придворного Башни.
Даже если бы у Сенора оставалась возможность что-либо предпринять,
ноги уже не слушались его, налившись свинцовой тяжестью. Звуки приходили
из-за плотной пелены и становились далекими и глухими.
- Благодарю тебя за подарок, - игривым тоном сказала Люстиг, окинув
бронзовокожего человека с перерезанным горлом благосклонным взглядом. Она
все еще продолжала развлекаться, балансируя на опасной грани, за которой
кончалась ее власть и в игру вступали силы, чьим посланцем был Человек В
Железном Панцире. Потом она посмотрела на герцога. Может быть, в его
взгляде было слишком много ненависти, во всяком случае, ее лицо вдруг
стало злобным, утратив хищную красоту. Человек В Панцире еле заметно
пошевелился. Его маска устрашала своей безликостью. Повинуясь какому-то
беззвучному приказу, глонги стали приближаться к Люстиг.
- Бери его, - сказала она поспешно, понимая, что время шуток
закончилось. - Но он не должен вернуться!..
- Я возьму его туда, откуда не возвращаются, - произнес голос из-под
маски. Потом на конце стального пальца зажглась малиновая искра и Человек
В Панцире провел им по своему горлу.
...Сенор чувствовал, что его глаза неумолимо слипаются, а все вокруг
заволакивает серая дымка. Однако он не мог позволить себе роскошь не
увидеть того, кто снимал железную маску.
Под нею оказалось вполне человеческое лицо и оно излучало вполне
человеческую ненависть. Прошло слишком много времени и произошло слишком
много событий; в памяти стерлось почти все, что не было жизненно важным,
но черты этого лица Холодный Затылок узнал сразу же.
Флуг Тенга унаследовал не только проклятие баронов, не только
продолжал служить хозяевам своего отца, он был, к тому же, похож на него,
как две капли воды. Это неправдоподобное сходство наводило на мысль о духе
мертвеца, вселившемся в сына, но в голове герцога уже разливался туман
забытья.
Уничтоженный силой последнего удара, с отчаянием в сердце погрузился
он в сон без сновидений.
11. ЛАНДШАФТ ВЕЧНОГО ЛЬДА
Слишком долго, чтобы не утратить всякое представление о времени,
двигались они через Ландшафт Вечного Льда.
Бесконечная ночь и могильный холод безраздельно господствовали здесь.
Лишь изредка в черной бездне небес возникали стремительно летящие
фиолетовые огни, на короткие мгновения озарявшие безрадостный пейзаж; они
излучали слабый негреющий свет и слишком быстро исчезали за бескрайними
льдами. Линия горизонта существовала только в одной стороне и оттуда
накатывали волны нескончаемого кошмара...
Кривизна пространства здесь была такова, что все дороги этого мира
вели к Ледяной Обители. Скалы, бастионы и пещеры, попадавшиеся на скорбном
пути отряда, были лишь жалкими подобиями гигантской цитадели - средоточия
власти Бога На Четырех Ногах, чье влияние распространялось на сотни
соседних ландшафтов, а еще дальше действовали его слуги и посредники между
Шакалом и смертными. Слуги, носители собственной, извращенной и
преображенной Шакалом сущности, кроме того, имели особое предназначение и
знаки уготованной им судьбы, о которых они даже не подозревали.
В самой же Ледяной Обители власть Бога На Четырех Ногах была
безраздельна. Он один был хозяином мира тьмы, мороза, зловещих теней, для
