Человеческий двойник мягко мерцал в полумраке. Его рукам и губам
лучше было не прикасаться к Сегейле. Он отвернулся и, выходя, бросил
Глану:
- Оденьте ее и приведите ко мне...
53. СТЕРВЯТНИК И ВОЛЧИЦА
Люгер и Сегейла удостоились приглашения отобедать в обществе Великих
Магистров Лиги и Стервятник настолько уверовал в собственную неуязвимость,
что принял это приглашение. Им двигало какое-то извращенное любопытство.
Отравления от не опасался - наличие двойника делало такую попытку
бессмысленной. Раньше он думал, что будет бежать из этого места без
оглядки, как только освободит женщину, но, чем дольше он оставался во
Фруат-Гойме, тем сильнее притягивал его этот страшный город, как
притягивает человека темная и непознанная сторона собственной жизни.
Один из оборотней привел к нему Сегейлу, - уже одетую украшенную в
соответствии со здешними обычаями, благоухающую земмурскими ароматами и...
бесконечно отчужденную. Просторное платье, расшитое серебряными нитями,
скрадывало изменения в ее фигуре. Она понимала, что человек, оказавшийся
перед ней, - не настоящий Люгер, которого она знала в Элизенваре, но не
могла разгадать природу этой неуловимой подмены... Стервятник чувствовал,
как ей тяжело, и был благодарен за то, что сейчас она не задавала лишних
вопросов.
Он так долго не видел ее, что почти забыл, насколько она красива. Ее
образ всегда жил в нем, но теперь он увидел Сегейлу так, как будто
потускневшее стекло, разделявшее их, внезапно разбилось. Ее прозрачные
серые глаза влажно блестели и излучали собственный теплый свет. Ему
мучительно хотелось впиться в ее мягкие ароматные губы своими губами,
ощутить нежность ее кожи, упругость груди, живота и бедер...
Его отстраненные эротические фантазии были прерваны появлением одного
из чиновников Стаи, возвестившего о начале обеда. Люгер повел принцессу
вслед за оборотнем, ощущая рукой двойника, как подрагивает ее рука.
Конечно, ей было, чего бояться. К окружающему кошмару добавился еще один -
муляж бывшего любовника, оказавшегося своим среди ее злейших врагов...
За столом в виде разомкнутого круга сидели все те, кого Люгер уже
видел в зале Магического Инструмента. Если бы не сумеречный свет, от
блеска мантий стало бы больно глазам. Оборотни прекрасно видели и в
полумраке. Единственный отсутствующий сектор стола был занят каменным
монолитом, на котором возлежала огромная белая волчица. Единственным
украшением на ней был камень, оправленный в сверкающий металл ошейника, -
невероятных размеров черный бриллиант, при виде которого у Стервятника
пересохло в горле. В совершенстве камня было нечто мистическое; предмет
явно принадлежал не этому миру... Люгер вдруг почувствовал, что долгое
созерцание бриллианта может свести с ума, и с трудом оторвал от него
взгляд. Тем более, что это все равно стоило сделать и посмотреть на
обладательницу камня.
Люгер никогда прежде не видел своей королевы, но сразу же догадался о
том, что перед ним - сама Ясельда, зловещая самка, чей дух витал над всеми
преступлениями и тайнами валидийского двора. И тут Стервятник понял, как
ему повезло. Авантюрный и безукоризненный план, достойный аббата Кравиуса,
мгновенно сложился в его голове. Он нашел ответ на вопрос, терзавший его с
недавних пор, - как вернуться домой через владения Земмура после того, как
будет уничтожен Небесный Дракон, а с ним вместе - и Фруат-Гойм. Теперь
Люгер знал способ обезопасить себя и Сегейлу на время этого неприятного
путешествия.
С непроницаемым лицом он поклонился королеве и повел женщину к двум
пустым каменным креслам у стола. Водянистые глаза волчицы следили за ним
со злобой и пристальным вниманием, которых он вполне заслуживал. Один из
ничтожнейших подданных преподнес Ясельде сюрприз. Как только к ней пришла
весть о появлении Дракона над Фруат-Гоймом, она отправилась в пещерный
город через могилу Гадамеса. Только железная воля и доводы рассудка
удержали ее от немедленной расправы над одним из Магистров, допустивших
самоубийственную ошибку. Звезда Ада была вырвана у ордена Святого Шуремии,
но какой ценой?! Все дело было в том, что этой цены королева Ясельда еще
не знала...
Перед каждым участником обеда стояла черная свеча, освещавшая
небольшой участок стола; таким образом, Люгер оказался на одном из
островков света, а Сегейла - на другом. Несмотря на близость, их разделяла
тьма. Глан находился по левую руку от Слота. Тот узнал его по мантии;
проигравший Магистр предпочитал держаться в тени.
Люгер долго и с отвращением разглядывал куски темного мяса в своей
тарелке и желтую жидкость в высоком бронзовом кубке. Его двойник не
нуждался в воде и пище, он даже не дышал, но Стервятник должен был
дождаться окончания трапезы. Жидкость в кубке оказалась вином и он стал
пить его, надолго растягивая каждый глоток.
Сегейла не притрагивалась к еде и единственной причиной этому был
страх. Люгер наклонился к ней и сказал, что она может есть безбоязненно.
Тогда она положила в рот кусочек мяса. У мяса оказался необычный вкус,
кроме того, оно было недожаренным. Сегейла почувствовала запах крови и
поспешно проглотила кусок.
Неторопливо смакуя содержимое кубка, Люгер наблюдал за происходящим.
Перед королевой Ясельдой на огромном подносе лежали куски сырого мяса и
стояло блюдо, наполненное теплой кровью. Вполне возможно, это была
человеческая кровь. Какое-то существо пряталось за ее спиной в тени
монолита; оно было похоже на оборотня, застигнутого в момент превращения
из человека в волка. Полузверь сохранил как человеческие, так и волчьи
черты, и был нестерпимо уродливым. Младенец на четырех ногах с выдвинутыми
вперед челюстями и ушами, стоящими торчком, выглядел бы менее
отвратительно, потому что слуга Ясельды распространял вокруг себя
омерзительный запах.
Когда Люгер рассмотрел уродца, покрытого редкой шерстью, неприятный
холодок - пережиток прошлой слабости - пробежал по его спине. Без
сомнения, рядом с королевой был Улгомб, зловещая тень Ясельды, посредник
между волчицей и ее подданными в Элизенваре. После утраты человеческого
тела она пожертвовала одним из своих вассалов и чернокнижники Земмура
сделали с ним то, чего нельзя было пожелать и худшему из врагов.
...Слуга неслышно возник из темноты и наполнил опустевший кубок
Люгера. Ему пришлось сделать это еще дважды, прежде чем Ясельда, наконец,
нарушила тишину. Ее невнятное рычание предназначалось Улгомбу, а потом тот
заговорил невероятно скрипучим бесполым голосом, напомнившим Стервятнику
голоса лилипутов. Слот даже не сразу понял, откуда доносятся эти режущие
слух звуки.
- Королева предлагает тебе стать ее советником в Валидии.
- Зачем мне это? - безразличным тоном спросил Люгер.
- Ты мог бы получить земмурский титул и стать рыцарем Стаи. Это
означает большое влияние и, кроме всего прочего, немалые деньги.
Стервятник был несколько удивлен настойчивостью оборотней. Его все
еще пытались купить.
- Почему бы нет? - сказал он и встретил недоуменный взгляд Сегейлы. О
том, что она является принцессой Морморы, здесь еще не знал никто, кроме
него. Вряд ли в предложении Ясельды содержалась ловушка. Оно действительно
обещало Стервятнику немалое могущество и возможность покончить со всеми
врагами в Валидии и за ее пределами. Планы Люгера теперь простирались так
далеко, что он всерьез рассчитывал, получив титул, узаконить свои
отношения с принцессой. Почему бы нет, если божьи законы позволяли это
королям? Он подумал и о том, КЕМ станет тогда ребенок, которого она уже
носила в себе. Если это, конечно, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ребенок...
- Итак, ты согласен?
- Согласен, - сказал он, предчувствуя, что затеял самую грязную и
опасную интригу в своей жизни.
54. ПОХИТИТЕЛЬ КОРОЛЕВЫ
Обед заканчивался в гробовом молчании. Замкнутость Магистров была
непреодолимой. Изредка где-нибудь в круге света возникали чьи-то тускло
сверкавшие зрачки или вяло жующие челюсти. Чаще же обладатели мантий
оставались безликими тенями; за столом безраздельно господствовала белая
волчица.
Сегейла все еще была слишком слаба, но не могла заставить себя доесть
полусырое мясо. То, что она услышала во время обеда, было чудовищно; она
надеялась, что к Люгеру еще вернется рассудок. Теперь она вспомнила все,
что произошло в Элизенваре: схватку в таверне, бегство от оборотней,
появление кладбищенского сторожа и падение в могилу Гадамеса. Она также
помнила, что после этого видела сны, но они ускользали от сознания. Сны
были завораживающими и жуткими одновременно. Метаморфоза, произошедшая со
Стервятником, оставалась с ее точки зрения необъяснимой. Сегейла была
почти уверена в том, что носит под сердцем его ребенка, но не могла даже
предположить, что отцом окажется рыцарь Стаи.
А Люгер про себя умолял ее потерпеть немного. Его двойнику оставалось
завершить некоторые формальности: обзавестись титулом и пройти ритуал
посвящения в рыцари. Это отняло у него последующие несколько часов.
Стоя над рельефной картой Земмура, высеченной на поверхности цельного
изумруда, омытого янтарной смолой, он обозрел свои новые владения. Ему был
пожалован баронский титул, звание стража северного предела, ошейник из
человеческой кожи с тремя алмазами, обозначавшими власть над тремя
северными стаями и их пещерными селениями, привилегия сидеть в обществе
властителей королевства и место в Круге Магистров Лиги, а также личный
слуга, которого Стервятник тут же отослал от себя подальше, заподозрив в
нем шпиона, приставленного, чтобы следить за каждым его шагом.
Владения Земмура оказались гораздо более обширными, чем принято было
считать на западе. Они простирались далеко на север, почти до самых Вечных
Льдов, а восточная граница определялась только возможностями освоения
новых территорий. Фруат-Гойм был далеко не единственным из городов и
далеко не самым большим. Где-то на континенте находилась и столица Земмура
- Дарм-Пассарг, место пребывания королевской семьи, но туда уже не было
доступа чужеземцу. Люгер и так зашел слишком далеко. Сама Ясельда,
принцесса Земмура, снизошла до того, что вступила с ним в переговоры с
целью сохранить Фруат-Гойм, но ей еще предстояло убедиться в том, что его
вероломство вполне сравнимо с вероломством оборотней...
Церемония посвящения в рыцари заставила Стервятника усомниться в
разумности игры, которую он затеял. Его привели в пещеру, где были собраны
многочисленные свидетельства воинской доблести оборотней и побед,
одержанных как в самом Земмуре, так и очень далеко от него. В полном
соответствии с обычаями тех времен, мумии умерщвленных врагов являлись
непременной частью обстановки. Среди них Люгер увидел обитателей льдов,
мятежных баронов Сорканы, нескольких валидийцев, белфурских наемников,
южных варваров и даже монстров Сферга. Множество доспехов, от древнейших
до самых современных, украшали стены. Урны с вековым прахом умерших
рыцарей были расставлены в углах правильного пятиугольника и под каждой
находился меч в стеклянном саркофаге, на вид совершенно цельном и
прозрачном, созданном не без помощи магии.
Один из Магистров в зеленой мантии приблизился к Стервятнику с
ритуальным обсидиановым ножом в руке и сделал надрез на его запястье.
Нечеловеческая кровь двойника брызнула в подставленный широкий сосуд из
бронзы. После того, как кровь покрыла дно сосуда, Магистр с поклоном
