безграничной верностью и странным безразличием к происходящему. Слот
подозревал, что так же безропотно старый слуга отравился бы сам по приказу
баронессы.
- А теперь тебе нужно уходить, - продолжала Далия. - Еще восемь
солдат ожидают у главных ворот замка. Меск даст тебе переодеться и
проводит по черной лестнице к северному въезду. Там ты получишь коня. Если
надумаешь вернуться, возвращайся не раньше, чем через год. Я буду ждать
тебя... Если поедешь в Фирдан, вот список мест, где тебе предоставят
убежище и ни о чем не будут спрашивать, - она вручила ему конверт,
пахнувший ее кожей, неоконченным ужином при свечах и несостоявшейся ночью
любви.
- ...Может быть, когда-нибудь мы встретимся в одном из этих мест, -
добавила она с глубокой тоской.
И опять Люгер почувствовал, что здесь что-то не так. Ее поведение
казалось необъяснимым, абсурдным и все же баронесса преследовала какую-то
цель. Он мог предположить только, что она сама была жертвой некоей
зловещей и запутанной интриги, в которой сыграл какую-то роль и черный
лебедь. Тем не менее, как ни темна была их игра, баронесса и Меск спасали
его жизнь. Возможно, лишь для того, чтобы спасти свои собственные, но
никто не посмел бы требовать от людей большего.
- Может быть, поедем вместе? - предложил он без особого
воодушевления, но подчиняясь велению долга. Перспектива скитаний с
безумной вдовой не вселяла вообще никаких надежд. Впрочем, он ожидал, что
баронесса откажется от его предложения.
- Нет, - сказала она с загадочной и мрачноватой улыбкой. - Мое место
здесь. Я должна оставаться в замке до конца.
Люгер не стал спрашивать, какой конец она имеет в виду. Он не
представлял себе, как баронесса сможет объяснить убийство или исчезновение
офицера ордена и двух королевских солдат, но с него довольно было
собственных забот. В сущности, Далия была ему безразлична. С Сегейлой его
связывали гораздо более прочные узы, несмотря на разделявшее их расстояние
и почти полную безнадежность.
Поэтому он ограничился благодарностью, удовлетворился нежным и
грустным прощальным поцелуем и, с готовностью воспользовавшись любезностью
Меска, тихо покинул замок Крелг верхом на прекрасном скакуне, трепетавшем
от избытка свежих сил...
Океан был тих и стук копыт далеко разносился в ночи. Долго и
осторожно скакун двигался шагом. Отъехав от замка подальше, Люгер пустил
коня во весь опор и направился на восток по безлюдной равнине, озаренной
ярким светом полной Луны. Он не забыл о том, что у лейтенанта ордена
шуремитов Ралка могло оказаться еще два тела...
22. СТЕРВЯТНИК И ЯСТРЕБЫ
Подъезжая к Фирдану поздним утром, он спрятал под воротник свои
длинные волосы цвета пепла, которые делали его слишком заметным здесь. У
него был выбор - сразу отправиться в гостиницу "Пятый Угол" за
гомункулусом, от которого он надеялся получить ответы на некоторые
вопросы, или же переждать опасные времена в одном из убежищ, указанных
баронессой. Последнее он отверг из-за неприятных знамений, связанных с
пребыванием в замке Крелг, и решил рискнуть. Город был велик даже для
ищеек ордена, кроме того, о появлении Люгера здесь знали немногие.
Скакуна из конюшни Галвика он продал на первом попавшемся рынке - тот
был слишком хорош для человека, не желающего привлекать к себе внимания.
Меч морморанской работы тоже был великолепен, но с ним Стервятник не мог
расстаться и спрятал его под полой дорожного плаща, заимствованного из
гардероба неудачливого барона.
В гостинице было тихо в этот дневной час, когда многие постояльцы
отправились по делам. Хозяина нигде не было видно. Люгер подозвал слугу и
тот сообщил ему, что караван из Элизенвара прибыл позавчера, сундук с
товаром получен и доставлен в его комнату. Стервятник внимательно
присматривался к маленькому остролицему человеку, но не заметил в его
поведении ничего подозрительного. Обычная угодливость слуги в расчете на
вознаграждение...
Он стал медленно подниматься вверх по лестнице. У двери своей комнаты
он остановился и долго вынюхивал воздух. Полутемный коридор был пуст. У
Люгера не возникло никаких предчувствий и он не ощутил чужого запаха.
Он толкнул рукой дверь.
Свет, упавший из коридора, выхватил из тьмы грузное тело хозяина
гостиницы, который сидел на сундуке, привалившись к стене. На его лице
застыл жутковатый оскал мертвеца. В его груди торчала рукоять тончайшего
стилета, пронзившего сердце. Люгер оценил чистый и безжалостный удар,
нанесенный искусной рукой. Крови не было вообще.
Несмотря на явную опасность, Стервятник вошел в комнату - ему
хотелось все-таки вернуть себе своего гомункулуса, который достался ему
совсем недешево.
Он склонился над улыбающимся мертвецом. В этот момент дверь
захлопнулась за его спиной. Люгер оказался в кромешной тьме.
И в этой тьме находился еще кто-то, кроме него и хозяина, который уже
давно не дышал. Единственное окно было завешено куском плотной ткани, но
какое-то дремучее животное чутье подсказывало Люгеру, что он не один.
Быстрым и мягким движением он извлек из ножен меч и описал им длинную
дугу во мраке. Это было не более, чем предварительным маневром, - он,
конечно, имел дело с почти безупречным соперником. Он запрещал себе верить
в то, что соперник может быть совершенно безупречен. Однако, Стервятник до
сих пор не мог понять, как кто-то оказался в комнате незаметно для него.
Даже сейчас он не слышал чужого дыхания и шелеста шагов. Тем не менее,
кто-то перемещался в звенящей тишине, - Люгер чувствовал это по едва
уловимым движениям воздуха. Что ж, Стервятник готов был сыграть в эту игру
и в полной темноте.
Он закрыл глаза - с этой секунды ему не был нужен свет. Самый слабый
луч только отвлекал бы его. Миллионы невидимых нитей протянулись в
пространство от его кожи и она затрепетала от новых непривычных
прикосновений. Теперь Люгер точно знал, что в комнате, кроме него,
находятся еще двое, - они казались ему сгустками плоти в разреженной
темноте и он ощущал, как они рвут, передвигаясь, его нити.
Стервятник сделал шаг в сторону одного из них и нанес удар мечом. Он
с досадой поморщился, потому что было слышно, как клинок рассекает воздух.
С непостижимой быстротой тот, кто таился во мраке, ускользнул от его удара
и в то же мгновение Люгер почувствовал, как тугая петля захлестнула его
запястье. Он хотел перехватить меч в другую руку, но почти сразу же возле
него оказался второй гость и незнакомое в Валидии оружие с поразительной
быстротой лишило его этой возможности. Остальное можно было предвидеть:
удавка, наброшенная на шею, была затянута одним быстрым резким движением,
но не настолько, чтобы Стервятник задохнулся. Люгер понял, что поживет еще
немного, - пока его не собирались убивать. Сопротивляться было глупо. Он
расслабился и предоставил нападавшим полную свободу действий.
Его усадили в кресло и привязали к спинке. Удавка все еще мешала ему
наклонить голову вперед. Затем один из визитеров сорвал с окна полотно.
Тусклый серый свет пасмурного дня проник в комнату. В этом свете мертвец
на сундуке казался просто грустным пьяницей, присевшим отдохнуть. Рукоять
стилета сливалась с его одеждой.
Люгер стал рассматривать людей, появившихся из-за его спины.
Оба были темнокожими, что выдавало их южное происхождение. Они были
поразительно худыми и гибкими, как угри. Один был среднего роста, другой -
очень высок, но скользящие движения обоих и стремительная победа,
одержанная в темноте, свидетельствовали о владении боевым искусством, о
котором Люгер не имел ни малейшего понятия. Слишком широкая одежда,
традиционная для Адолы, конечно, служила им всего лишь маскировкой и,
возможно, скрывала какое-нибудь оружие.
Стервятник всматривался в их неправдоподобно узкие лица и определил
родиной этих людей Мормору или, в крайнем случае, Круах-Ан-Сиур. Несмотря
на кощунственность такого сравнения и безусловные различия, он обнаружил в
них черты сходства с Сегейлой. Но то, что в женщине было изящным и
трепетным, казалось в этих людях доведенным до гротеска и делало их
похожими на хищных и смертельно опасных морских тварей, слишком скользких
для человеческих рук... Безгубые рты представляли собой ничего не
выражавшую прямую линию; большие глаза, казалось, видели в темноте и
оставались непроницаемо пустыми при свете. У таинственных чужеземцев были
безволосые черепа с клеймом на темени и самые длинные руки, которые
Стервятник когда-либо видел у человеческих существ. Эти руки оканчивались
узкими кистями и пальцами с тонкими полосками ногтей. Люгер с содроганием
подумал, что таким пальцем, пожалуй, можно было бы проткнуть человеческую
кожу. Позже ему довелось убедиться в этом...
Один из темнокожих воинов открыл дверь. За нею стоял человек в черном
походном плаще, по-видимому, ожидавший момента, когда Стервятник будет
обезврежен. Человек вошел в комнату и Люгер решил, что тот также является
соотечественником Сегейлы. Его лицо, обрамленное короткой черной бородой,
было отмечено печатью благородства и многоопытности. Без сомнения, этот
человек хорошо знал человеческую природу и это знание не добавляло ему
оптимизма. Годы скитаний и борьбы сделали его старше на целую жизнь.
С теми, кого Люгер вначале принял за его слуг, человек в черном плаще
обращался властно, но без пренебрежения. По его знаку один из них поставил
кресло прямо напротив сидящего Слота, и вошедший опустился в него, изучая
пленника с отвлеченным интересом, с каким изучал, наверное, до этого
десятки своих врагов.
- Ты нашел Звезду Ада? - спросил он, наконец. У него был странный,
едва уловимый акцент и очень глухой голос. Чувствовалось, что он не
слишком рассчитывает получить правдивый ответ.
Люгер удивленно приподнял одну бровь. Он не ожидал, что конкуренты
объявятся так скоро.
- Что такое Звезда Ада? - спросил он с видом полнейшего недоумения.
Человек, сидевший перед ним в кресле, снисходительно улыбнулся.
- Не утруждай себя детскими играми, Люгер. Этих двоих (плавный жест в
сторону неподвижных воинов) зовут Сиулл и Сидвалл. Они могут заставить
говорить любого. Но мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам. Думаю, у
тебя хватит благоразумия поделиться с нами тем, что ты знаешь. Мы можем
оказать друг другу неоценимые услуги... Кроме того, ты, наверное, хотел бы
пожить еще немного?..
- О каких услугах ты говоришь? - осторожно осведомился Люгер.
- Ты нашел Звезду? - настойчиво повторил незнакомец. Едва заметное
движение - и в руке высокого воина засверкала невесть откуда взявшаяся
длинная тонкая игла, словно жало ядовитого насекомого.
- Нет. Конечно, нет, - раздраженно бросил Стервятник. - Иначе бы меня
здесь не было. Разве это не ясно?..
- Мне нравится, что ты начал понемногу соображать, - одобрительно
кивнул человек в черном. - Меня не интересует твоя персона, так же, как не
интересует Звезда Ада и бредни о ее фатальном предназначении. Но я могу
помочь тебе отыскать ее. Только потому, что от этого зависит жизнь
принцессы Тенес. Вернешь нам Тенес - это и будет твоей услугой...
Ошеломленный Люгер долго смотрел на него, пытаясь понять, не блефует
ли этот человек, знавший слишком много.
- Кто такая Тенес? - спросил он просто для того, чтобы выиграть
время. Истина, витавшая в беспросветном мраке бледным призраком, уже
обретала кровь и плоть.
- Ты опять взялся разыгрывать из себя идиота? Жаль... Тогда я
