Тут часы заскрипели, качнулись и отломились от железного прута, на
котором висели. С хрипом и стоном они упали в уличный мусор.
Старая собака, дремавшая на крыльце, подняла голову и протявкала без-
зубым ртом:
- Все это не так! Все это не так! В часовом магазине тоже нет
счастья. Спросите моего хозяина. Он сам часовой мастер. Он умеет делать
часы и разные удивительные приборы. Но кому это нужно в Тарабарской
стране? Никому. Хозяин лежит больной. Я сторожу его дверь. А если он ум-
рет, я тоже подохну.
Собака уронила голову на лапы. Мальвина и Артемон молча постояли пе-
ред ней, а потом побрели куда глаза глядят. Видно, не найдешь счастья в
Тарабарской стране!
Шли они, шли и к вечеру вышли на морской берег. У пристани стоял па-
роход с красным флагом на мачте. Чайки, сверкая крыльями, носились над
водой.
Путники присели отдохнуть в траве. Мальвина сняла туфельки и вытрях-
нула из них песок. Артемон глядел на чаек и щелкал зубами. Как ему хоте-
лось погоняться за ними по берегу, полаять во всю глотку! Но он не смел
оставить Мальвину одну.
Солнце садилось за гору. На берегу было тихо. Вдруг вдалеке из-за
прибрежной скалы показались дети - много детей. Они шли друг за дружкой
с узелками в руках. Странно было на них смотреть! Ведь ребятишки в Тара-
барской стране или прятались в развалинах, или бродили, одичалые, по
пустырям без толку, без цели! А эти шли деловитым шагом, и у каждого на
шее был яркий красный галстук.
- Куда они идут? - спросила Мальвина.
Должно быть, на пароход! - ответил пудель. - Я слышал, что если детям
живется плохо в какой-нибудь стране, за ними приходит пароход с красным
флагом! И увозит их в далекий, счастливый край!
- Что же ты молчал об этом до сих пор?
Дети уже шагали мимо них.
Вдруг одна маленькая девочка остановилась, и другие остановились то-
же. Она затопала ножками и сказала, что не пойдет на пароход. Она хочет
домой. И она заплакала:
- Где наш милый маленький домик?
Другие дети молча прошли вперед. Было видно, что им тоже хочется пла-
кать. А мальчик постарше взял маленькую девочку на руки и сказал:
- Нет твоего домика, Анита! Он разрушен. А ты не плачь. Ведь мы едем
в счастливую страну! Там много хороших домиков!
Тут Мальвина высунулась из травы. Мальчик ее заметил.
- Смотри, Анита, смотри, какая красивая куколка! Кто ее тут бросил?
Хочешь, возьмем ее с нами в Ленинград?
Он опустил девочку на землю и шагнул к Мальвине. Артемон ощетинился и
заворчал: "Не смей трогать куклу!" Но Мальвина дернула пуделя за ухо.
- Не мешай, Артемон! Я поеду с ними. Отойди подальше в кусты!
Пудель послушался. Мальчик взял Мальвину и поставил ее на дорожку пе-
ред девочкой.
Тут Мальвина протянула ручки вперед и запела песенку, которую только
что сочинила:
Тяжело и грустно мне:
Счастья нет в моей стране.
Но за счастьем в край чужой
Поплывет кораблик мой!
Девочка засмеялась, захлопала в ладоши и схватила Мальвину. Мальчик
взял Аниту за руку, и они побежали к пристани. Артемон мчался за ними,
но не смел лаять. Из-за плеча Мальвина глядела на него строго, будто го-
ворила: не мешай!
Вот пристань, вот сходни. Пахнет смолой и дымом. Пароход пыхтит. У
сходней стоят два матроса, пропускают пассажиров. Дети в красных галсту-
ках уже высыпали на палубу и кричат отставшим:
- Скорее!
- Поторапливайтесь! - кричат матросы.
Мальчик и девочка с куклой пробежали по сходням. Артемон ринулся было
за ними следом, но один из матросов схватил его за ошейник.
- Ты куда?
А другой крикнул:
- Это ваша собака, ребята?
- Нет! - ответили с палубы. - Не наша!
Тогда первый матрос оттащил пуделя в сторону, а другой стал убирать
сходни.
Артемон лаял, скакал, рвался на пароход. Но матрос держал его крепко.
Пароход дал гудок и отвалил. Между ним и пристанью появилась полоса зе-
леноватой воды, и с каждым мигом эта полоса расширялась.
Матрос выпустил пуделя. Артемон подбежал к краю пристани. Он весь
дрожал. Кудряшки прыгали у него над глазами, хвост ходил ходуном. Он
глядел на палубу. Там стояла девочка с куклой в руках.
Если бы Мальвина подала ему знак, он прыгнул бы в воду и поплыл бы
вдогонку за пароходом!
Но Мальвина только кивнула ему вдогонку: прощай, Артемон!
Пароход удалялся. Розовое платьице Мальвины уже казалось еле заметным
пятнышком. Вот и его не стало видно.
Артемон взвизгнул и опрометью помчался домой.
Глава седьмая
О ТОМ. ЧТО РАССКАЗАЛА ЛАСТОЧКА
Артемон поднял морду и снова завыл:
- Мальвина уехала...
Пьеро обнял его кудлатую голову и тоже заревел.
- Фу, плаксы! - сказал Буратино. - Подумаешь, горе, что уехала! Жаль,
что нас с собой не взяла! Правда, папа Карло?
Карло покачал головой и вздохнул.
- Очень меня беспокоит это путешествие. Что станет с Мальвиной в чу-
жом краю? Взяли ее с собой чужие дети, а кто знает, какие они? Может
быть, поиграют с куклой часок-другой, а потом оторвут ей голову и бросят
где-нибудь по дороге? Нет уж, лучше бы она не уезжала! Пусть бы сидела
здесь в уголочке и расчесывала свои голубые волосы!
Все невольно взглянули в уголок, где, бывало, сидела Мальвина. Там на
стенке блестел кусочек зеркала, на маленьком столике лежали гребешок,
зубная щетка и розовое мыльце. На полу валялась смятая розовая ленточка.
А самой Мальвины не было. Неужели она никогда не вернется в свой уголок?
- Я больше не буду ее дразнить! - сказал Буратино. - Только бы она
вернулась!
Слеза покатилась по его длинному носу и повисла капелькой на кончике.
Карло тяжело вздохнул.
Вдруг за окошком послышался шорох, и тонкий голос сказал:
- Чи-вить! Здесь живет папа Карло? Чи-вить!
Все оглянулись. На подоконнике сидела маленькая сине-черная ласточка
с белой грудкой. Она вертела головкой и поглядывала вокруг блестящими
глазками. За окном в вечернем небе уже зажигались звезды.
- Чи-вить! - повторила ласточка. - Я принесла папе Карло привет. Сер-
дечный привет от хорошенькой куколки.
- От Мальвины? - закричали все в один голос.
- Не знаю, - сказала ласточка. - Может быть, ее зовут Мальвиной. Я не
спросила. Нам было некогда разговаривать. На ней розовое платьице, и она
очень воспитанная.
- Это Мальвина! - воскликнул папа Карло. - Где вы ее встретили?
- Я провожала пароход в море. Я сидела на якорном канате. На палубе
было тихо. Дети ужинали внизу. И вдруг ко мне подошла эта куколка и
спросила: "Вы едете с нами или только провожаете нас?" Я ответила: "Про-
вожаю!"
- Так я и знал! - сказал папа Карло. - Они бросили ее одну на темной
палубе!
- Да нет же! Они ее не бросили. Маленькая девочка с ней не расстает-
ся. Она и ужинала с куклой на коленях. Но когда на третье подали
апельсины, она выпустила куклу из рук. Потому что люди чистят апельсин
двумя руками! Мальвина скользнула под стол и тихонько убежала на палубу.
Она обрадовалась, когда увидела меня.
- Что же она сказала?
- Что она скоро вернется и привезет папе Карло много-много счастья.
- Урра! - закричал Пьеро. - Я знал, что она вернется!
Мальчики принялись скакать, а пудель вертелся между ними и лаял от
радости:
- Урра!
Тут ласточка вспорхнула с подоконника.
- Не улетайте! - взмолился Карло. - Скажите, что она еще говорила? Да
тише вы, детки! Угомонитесь!
Ласточка взлетела под потолок и уселась на чердачной балке. Оттуда
она с опаской глядела вниз.
- Мальвина сказала: "Пускай Артемон поменьше воет, а то он расстраи-
вает папу Карло!"
- Что? - взвизгнул Артемон. Но вдруг он смутился, поджал хвост и, по-
нурив голову, уполз в угол.
- А еще она сказала: "Пускай мальчики чистят зубы и моют руки перед
обедом!"
- Ох! - воскликнул Пьеро.
- Вот девчонка! Железный характер! - сказал Буратино. И тоже ушел в
угол.
- А больше она ничего не сказала! - продолжала ласточка. - Мы услыша-
ли, что девочка плачет: "Где моя милая маленькая куколка?" Мальвина по-
бежала вниз. А я полетела на берег. Вот и все.
- Спасибо, милая ласточка! - сказал папа Карло. - Вы меня утешили
немножко. А всетаки мне беспокойно. Ну вот, приедут они в Ленинград. А
дальше что? Ленинград, я слышал, далеко на севере. Там всегда вьюги и
морозы. Дети замерзнут, и Мальвина с ними! Ведь там белые медведи плава-
ют на льдинах!
- Не бойся, папа Карло! - откликнулся Буратино. - Она и белых медве-
дей заставит мыть руки и чистить зубы! Это такая девчонка!
- Чи-вить! - сказала ласточка. - В Ленинграде вовсе не холодно. Я
улетаю туда каждую весну и провожу там все лето. Ласточкам там хорошо.
Комаров и мошек сколько угодно. Мы всегда сыты.
- Ну расскажите, расскажите нам про Ленинград! - воскликнул папа Кар-
ло.
Ласточка слетела вниз и уселась на спинку его кровати. Мальчики и Ар-
темон сидели тихо и слушали.
- Мое гнездышко - в старой крепостной стене над самой рекой! - пела
ласточка. - Это место зовется Петропавловская крепость. Летом там жаркое
солнце. Люди купаются в реке и лежат на солнцепеке - загорелые, сильные
и здоровые. Дети играют в теплом песке. У них красивые разноцветные иг-
рушки. На закате берег пустеет. Мы летаем вокруг высокой колокольни с
золотым шпилем. Неподалеку оттуда, в зеленой роще, лежит зоологический
сад. Там живет один белый медведь. Он всегда жалуется, что ему жарко. Он
сидит по горло в воде в своем бассейне. Нет, в Ленинграде совсем не хо-
лодно.
- Это летом, - сказал папа Карло. - А зимой?
- Когда наступают холода, мы летим на юг. А весной опять возвращаемся
в Ленинград! Я улетаю туда завтра на рассвете!
- Милая ласточка! - сказал папа Карло. - Прошу вас, разыщите Мальвину
и помогите ей вернуться домой! Подумать страшно, что зимние холода зас-
танут ее на севере! Ведь у нее даже нет теплого пальтишка!
Ласточка задумалась.
- Как же мне помочь ей? Ведь она не умеет летать!
- Папа Карло! - крикнул из-под стола Буратино. - Папа Карло! Я приду-
мал! Ты только не говори "нет". Ты сначала послушай, что я скажу!
- Говори, сынок! - сказал папа Карло. - Да что ты так волнуешься?
Буратино комкал в руках свой колпачок, переступал с ноги на ногу,
хлопал глазами и вертел носом во все стороны.
- Папа Карло... - тут он захлебнулся.
- Ну что?
- Папа Карло... У тебя есть самолетик... Дай его нам... Мы полетим
завтра вместе с ласточками... А потом вернемся и привезем Мальвину...
- Здорово придумал! - крикнул Пьеро и захлопал в ладоши, но тотчас же
замолчал: что-то скажет папа Карло?
Карло задумался. Страшно ему было отпускать мальчиков в полет. Мало
ли что может с ними случиться. И скучно ему будет без них. А как не от-
пустить? Ведь Мальвина, пожалуй, пропадет одна на чужой стороне. Кто о
ней позаботится? А мальчики ее разыщут!
- Мы полетим впереди и будем показывать им дорогу! - сказала ласточ-
ка.
- Ладно! - ответил папа Карло. - Собирайтесь, детки! Завтра в путь!
- Уррра! - закричали мальчики и Артемон.
Ласточка упорхнула в окно.
Карло вытащил из-под кровати большой сундук и вынул из него самоле-
тик. Краска на нем так и блестела. Поперек крыльев шла зеленая надпись:
"Театр Буратино". Шарманщик приготовил этот самолетик для нового предс-
тавления." Да вот не пришлось ему показать это представление ребятам.
Мальчики с веселым криком бросились к самолету.
- Погодите! - сказал Карло. - Он еще не готов. Нужно сделать кабину
побольше. А то Артемон не поместится в нее со своим хвостом!
Он достал с полочки над кроватью маленькую пилу, молоток, гвоздики.
- Ну-ка, мальчики, возьмите фанерку там в углу и выпилите мне три до-
щечки!
Мальчики принялись за работу. Пила визжала, опилки сыпались на пол.
Когда дощечки были готовы, Карло сколотил новую кабину. Построили ка-
бину - стали шить разноцветные парашютики. А когда забрезжил рассвет,
