" - но решил, что это бестактно.
В подъезде Клаус, нюхает лужицу около лестницы. И Хрюша туда же, о чем-то
оживленно переглядываются... Запах на лестнице! Я знаю, как это опасно! Беру
Клауса за круглые бока, несу наверх, он тяжелый, горячий, сопит, но не
сопротивляется. Хрюша постоял и побежал за нами. Действительно, март, похоже,
весна... В кухню никто не ходит, все обо всем знают, но предпочитаем не
обсуждать. Перебрались в комнату, здесь едим, спим и пишем картины.
Но кто же это оставил свой знак в подъезде? Клаус добивается, чтобы его
выпустили туда, быстро улепетывает и прячется под лестницей, ничего не объясняя.
И Хрюша хочет туда же. Не понимаю, зачем?.. Там никого!
Вышла Алиса, села на рукопись, довольная и усталая. Завидую, для нее все так
просто! А мне трудно объяснить даже себе, что за страсть ставить пятна и
сравнивать их, какой смысл в этой нервной и острой игре? Тоже борьба за жизнь,
изощренная и искусная?.
106. Запах в подъезде.
Пятое марта, с утра плюс пять, под ногой шелестит, скрежещет и хлюпает. Много
света. Собрались все, кроме Макса и Стива, уплетали салаку с кашей. Где же мой
пограничник?.. Нет его за кустами, нет и за березами... В такую погоду в
подвалах обычно пусто, и вот именно здесь нахожу бедного Макса, в темноте и вони
- он сидит на Клаусовом месте, удобном зимой, а весной это тюрьма!.. Он
подавлен, шерсть сухая и ломкая, сбивается к комья. Опять Серый?.. Принес ему
миску супа и сторожил, пока он ел.
По-прежнему запах на лестнице беспокоит всех, особенно Клауса и Хрюшу. Клаус
знает больше других, то и дело предлагает мне прогуляться, а я делаю вид, что не
понимаю его намеков. Ходи через форточку, дружок!
Шестое марта, снова плюс пять, снег тонкими кружевами, серебро вперемешку с
грязью, и лед, лед... Хрюша в подъезде увидел уборщицу, заметался, я схватил
его, прижал к себе, это помогает. Он затих, и мы проскочили, несмотря на
ворчание и злобные выпады за спиной - "развели, а самим есть нечего..." Потому и
нечего, что никого не щадим. Серый не то, что люди, - когда отгоняет Макса от
дома, не думает его губить... Этот Серый ест больше всех, я отодвинул его и
говорю - "имей совесть! " Он не возражает, тут же уходит, а через минуту
возвращается, ложится рядом с ящиком, в котором Алиса кормит котят, не сдвинешь.
Он удивляет меня своей преданностью, трогательной для такого грозного зверя.
События вокруг лужи на лестнице развиваются. Хрюша поел и завопил во весь голос,
рвется кого-то бить, и все из-за одного запаха, потому что ни следа, ни звука!..
Он больше всех орет и суетится, первый в поисках той отличницы, что оставила
свой намек на ступенях. Он все отчаянно разыграет, подерется неизвестно ради
чего, остынет, устанет, ляжет у батареи, положит лобастую головенку на лапы и
забудется крепким сном. Через полчаса очнется, вскочит, убежит...
107. Вторник, ливень, обычные драки...
Вечером отчаянный ливень, ночью такой же бешеный ветер промыли и высушили землю,
теперь я отчетливо вижу белила с пятнами сажи, желтую охру с умброй жженой...
Наш стыдливый пейзаж - "Добавь косточку, сынок...!" И по этим пятнам, серым,
коричневым и черным, с процарапанной до грунта прошлогодней травой, я шел и звал
Макса, свистел и шипел. Никого, кроме сиамского, он сидел на горочке и наблюдал
за пестрой после монотонной зимы природой... Наконец, появился беглец, пришлось
уговаривать его, чтобы пришел домой. Как назло, почти у подъезда к нам подскочил
сиреневый пес с седой бородой. Он заглянул Максу в лицо, тот зашипел, и
спрятался под балкон. Дальнейшие просьбы и уговоры не помогли, я оставил его и
ушел. Пусть набирается мужества, не убьет его Серый!
А Серый поцапался с Хрюшей в узком проходе из передней на кухню. Дракой не
назовешь, задирался обнаглевший Хрюша, замахал лапами и дал Серому по носу. Тот
не стерпел и решил отлупить малыша. Пришлось мне вмешаться, доказывать, что
Хрюша вне подозрений. А потом сказал Хрюше - "это в последний раз..." Над
оврагом хрипло кричат вороны, собираются вить гнезда. Хрюша заунывно воет перед
дверью, хочет на лестницу...
108. Большое разочарование, две стороны дела...
После обеда я вышел пройтись к девятому дому. Там у стены суетилась старуха,
кормила своих. Вокруг нее рыжий, усатый, две-три кошки, всего постоянных зверей
пять или шесть, но и наши при случае ухватят, будьте уверены!.. Я шел по
дорожке, а через поле по снежным и земляным буграм пробирался большой черный кот
с прогнутой спиной, крупной головой... Стив. Только что он был у меня, понюхал
еду и отвернулся, теперь идет подкормиться к старухе? Я ожидал, что он подбежит
к ней, станет просить, но он затаился меж кочек, метрах в десяти от них, и
выжидает. Мне стало интересно, я остановился и прислонился к дереву, чтобы он
меня не заметил. Коты и кошки ели, старуха смотрела за порядком... Потом она
оставила их и ушла. Не успела она исчезнуть из виду, как Стив выскочил из своего
убежища и направился прямо к баночкам. Увидевшие его звери моментально
разбежались. Меня поразили их действия, ни капли возмущения или сопротивления,
будто привыкли!.. Стив подошел, придирчиво обнюхал все банки, выбрал себе ту, в
которой побольше, и не торопясь стал есть. Я ждал. Из подвальных окошек
выглядывали обобранные звери, молча ожидая, когда же он насытится и уйдет...
Стив вычистил баночку, еще одну, и медленно направился к восьмому дому.
Трудно передать мое возмущение... и разочарование. Теперь я понял, что за
таинственный спонсор поддерживает нашего героя. Он клянчит и обирает, обирает и
клянчит! Но почему он у нас благородный, а пиратствует по чужим подвалам?..
Из-за меня! Вот в чем все дело! Теперь я понял его злобу, постоянное сквозь зубы
шипение, когда я, как швейцар, открываю перед ним двери... Я самый сильный, и не
потерплю такой наглости, обирания слабых. Понемногу это всегда происходит, но
знай все же меру! Я мешаю ему в десятом подвале быть первым, вот он и ушел в
другие. Не Серый, не Клаус ему мешают, а я.
Значит, Стив признает, что я самый сильный кот в нашем доме. С другой стороны...
Он поступает естественно и разумно, каждый кот скажет, в его действиях чистая
польза для жизни. А я со своей справедливостью... Нет, я не кот.
А, может, он сам - не кот? Разве кот бы ушел, не подчинившись силе? Все
подчиняются мне, а он не хочет! Наверное, Стив не кот...
Я долго думал, а потом устал, и решил, что Стив - это Стив, не так уж и важно,
кот или не кот. Он такой, какой есть.
109. Все-таки смерть.
Я давно не видел черно-белого щенка, и думал о нем. И вот сегодня увидел, с той
самой женщиной, старухой или старой дамой, она шла сильно навеселе, и щенок то
забегал вперед, то отставал, копаясь в кустах. Значит, все-таки нашла. И еще я
подумал... Хотя потом всегда кажется, что подумал, все промелькнувшее задним
числом принимаешь за предчувствие. Нет, я определенно подумал, как неустойчива
жизнь, когда рядом такое вот существо, как эта старуха, с ее страстью к бутылке,
один день еда, второй день ничего... Что делать зверю, если зависишь от такого
случайного, словно ветер, попутчика?..
Я отвернулся и пошел к своим. Но недалеко ушел, слышу пронзительный скрип
тормозов и отчаянный визг, который тут же захлебнулся. Рядом с нашими домами
мало машин, но мусорка каждый день; между девятым и десятым уклон в нашу
сторону, и она ускоряет движение. Глупый щенок, предоставленный самому себе,
выбежал на узкую дорожку, и в тот момент ехала машина. Почти всегда они могут
что-то сделать - затормозить или свернуть. Им жаль резину. А некоторые с
удовольствием боднут выбежавшего на дорогу зверька. Я не видел ни одного, кто бы
потом остановился, вышел из машины, а это о многом говорит. Нет, все-таки
невозможно оставаться человеком, стыдно за компанию...
Я не повернул обратно, теперь я там лишний. Я нужен, пока они живы. Не взял его,
не позаботился вовремя, а теперь нечего выступать! Она похоронит щенка, пьяницы
сентиментальны... Потом я узнал, она положила то, что осталось, в красивую
коробочку, зарыла и все такое, очень чувствительная история. Лучше бы
приглядывала за ним при жизни! Этого щенка я не считал близким другом, мы
встречались один-два раза, но он был живым, я помню теплоту его тела - ладонями,
руки лучше нас помнят. И вот его нет. Он как мой Шурик... Для меня важно,
сложилась ли жизнь, и про своих я это знаю. Из моих жизнь не сложилась еще у
Люськи... хотя после новых Алисиных котят я готов изменить свое мнение... и уже
никогда не сложится у Шурика. Другое дело, взрослые сильные коты, которые у меня
погибали, они могли бы жить и жить, но не вышло, а эти крохи, можно сказать, не
жили.
Я надеялся, что зима пройдет спокойно, и не получилось.
110. Неприятности ходят парами...
Это так, я не раз убеждался, хотя почти всегда знаю, что сам виноват. Первый
удар выбивает из колеи, теряешь равновесие, силы, и тут же пропускаешь второй...
Но сейчас я не знаю, в чем ошибка. Костик пропал. Он всегда первый бежал
навстречу, никого не боялся, все любили его, ведь он никому не мешал, даже Серый
относился к нему доброжелательно. Он ко всем льнул, залезал в каждую котовскую
кучу, где можно было согреться и погреть других. Я вытащил его из смерти, а
сейчас не знаю, что делать - его нигде нет. Коты пропадают надолго, один Стив
чего стоит, но Костик этого не умел, и не хотел уходить... Костя, где же искать
тебя? Кто еще будет бегать из одного лагеря в другой, требуя объединения всех
котов и кошек?.. Кто еще будет так кусать меня - осторожно и с отчаянным
любопытством?.. С собаками в последнее время тихо. Это, конечно, люди, я не хочу
о них говорить. .
111. Оказывается, они правы...
Костика нет, но мы ждем его, если живой - придет. Ждем, и живем, как умеем. Все
время возникают события и драмы, не такие серьезные, но будоражат.
В очередной раз провожая Клауса по ступенькам - надоел со своими требованиями! -
я услышал под лестницей, где нагромождения строительного хлама и просто мусора,
призывный кошачий голос. Проявилась, наконец, та самая возмутительница наших
рядов! Клаус помчался туда и скрылся. Сколько я ни упрашивал его, он так и не
вылез. Я ушел к себе, а через некоторое время слышу ужасный кошачий вопль...
Если б я не знал, в чем дело, то кровь застыла бы в моих жилах. Кровь застыла! -
здорово сказано?.. Я забеспокоился - живущие на первом этаже суровые люди могут
не понять кота... Потом еще три раза кричала кошка, а перед моим уходом в окне
появился Клаус, с сальной ухмылкой на толстой морде. Куда делась его
осторожность! Если надо поесть или пообщаться с кошкой, откуда-то берутся и
сила, и бесшумные точные прыжки, и стальные когти. Но главное его оружие, я
говорил вам, память и смекалка.
Когда я выходил из подъезда, в дом вихрем ворвался Хрюша, проскакал, не узнав,
мимо и шмыгнул под лестницу. Я еще больше забеспокоился, ведь Хрюша уступает
Клаусу по опыту, и легко попадет под руку старику с палочкой или бабе с железной
клюкой... Я долго сидел на корточках перед убежищем кошки, стараясь уговорить
безумца... и сознавая тщетность своих усилий. Из-под груды обломков слышно было
только сосредоточенное пыхтенье. А потом отчаянный вопль. Ну, что сделаешь,
пусть отвечает за себя сам!.. И все-таки, я что-то для него могу... Я решился на
очень нечестный шаг - поднялся наверх, прошел мимо дремлющего в комнате Клауса и
запер форточку. Кухня закрыта, в ней Алиса с котятами и верный страж Серый, а
все холостые коты и незанятые делами кошки ходят через форточку ко мне в
комнату. Значит, Клаусу дремать до утра. Не мог же я допустить ссору между двумя
нашими котами! Клаус обойдется без моей помощи, а Хрюшу просто необходимо
поддержать.
112. Минус два, свет ярок и холоден...
Из трубы по всему небу то ли пар, то ли дым, старой метлой метет. В подвале
по-летнему пусто, дома все, кроме Макса, Стива и Хрюши. Макс третий день на
границе, сидит меж двух кочек и смотрит в сторону нашего дома. Серый, когда
обходит свои владения, бывает озадачен, потому что непонятно, на чьей территории
