Губы Морд-Сит тронула едва заметная улыбка. Не поворачивая головы,
она бросила через плечо:
- Рада это слышать. - Потом она добавила, посмотрев краем глаза на
спутника: - И все же, я не в состоянии понять тебя. Однажды ты сказал, что
каждый человек может быть лишь таким, каков он на самом деле. Ни больше,
ни меньше. Грустно, что я не способна на большее. Страшно, что ты не
можешь стать меньше. Не окажись мы в этой войне по разные стороны, я
сделала бы все возможное, чтобы ты до конца дней был рядом со мной. Мы
жили бы долго и счастливо, а потом ты бы спокойно умер своей смертью.
- Я постарался бы прожить долгую жизнь и посвятил бы тебе все
отпущенные мне дни, госпожа Денна, - ответил Ричард, растроганный
непривычной теплотой ее голоса.
Они шли по Дворцу, минуя бесчисленные залы с мраморными изваяниями,
оставляя позади многолюдные площадки для посвящения. Поднявшись по
мраморным ступеням, Денна провела Ричарда анфиладой огромных, изысканно
украшенных комнат и остановилась у массивных резных дверей, сверкавших
позолотой. Искусная резьба изображала череду волнистых холмов, покрытых
густыми лесами. Морд-Сит повернулась к пленнику.
- Любимый, этот день может стать для тебя последним. Ты готов
умереть?
- Еще не вечер, госпожа Денна!
В ответ она привлекла Ричарда к себе и горячо поцеловала в губы.
Потом, чуть отстранившись, нежно провела ладонью по его густым волосам.
- Прости, что причинила тебе столько страданий. Я вынуждена была это
делать потому, что не могу иначе. Я стала такой, какой ты меня знаешь, не
по своей воле. Долгие годы ушли на мое обучение, прежде чем я превратилась
в настоящую Морд-Сит. Теперь уже поздно: я не способна измениться, как бы
мне этого ни хотелось. Любовь моя, если тебе суждено сегодня погибнуть,
прими смерть достойно, чтобы я могла по праву гордиться тобой.
"Возлюбленный безумной женщины, - с горечью подумал Ричард. -
Безумной не по своей вине".
Денна решительно толкнула дверь. Удивительная картина предстала их
взорам: солнечные лучи, свободно проникавшие сквозь прозрачный купол,
озаряли мягким светом зимний сад. Яркие осенние цветы, аккуратно
подстриженные кусты, невысокие деревья, стелющийся по каменным стенам
плющ... Все это могло бы взволновать Ричарда, но сейчас ему было не до
того.
Денна указала на дорожку, и они спустились в сад. Дойдя до широкой,
засеянной травой лужайки, Денна остановилась. Несколько поодаль, скрестив
на груди руки, возвышались два стражника, вооруженные тяжелыми булавами.
Личная охрана магистра Рала, догадался Ричард. Рядом со стражами стоял,
судя по всему, их начальник, отличавшийся столь же внушительным
телосложением. На его обнаженном торсе под гладкой холеной кожей лениво
перекатывались бугры мускулов. Жесткие, коротко остриженные волосы
пересекала черная полоса.
В самой середине лужайки выделялся светлый песчаный круг. У кромки
песка спиной к вошедшим стоял человек в ослепительно белом одеянии.
Длинные, ниспадающие до плеч волосы незнакомца переливались на солнце так,
что казалось, будто голова его окружена сияющим ореолом. Блики играли на
широком золотом поясе, зловеще отражаясь от острого кривого кинжала.
Денна робко шагнула вперед, преклонила колени и коснулась лбом земли.
Ричард сдвинул назад бесполезный сейчас меч и неловко повторил ее
движения. Слаженным дуэтом, в едином ритме они проговорили чуть нараспев:
- Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал
защищает нас. В сиянии славы твоей - наша сила. В милосердии твоем - наше
спасение. В мудрости твоей - наше смирение. Вся наша жизнь - служение
тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.
Вошедшие застыли в напряженном ожидании. Ричарда била мелкая дрожь.
Он знал, что ни в коем случае не должен приближаться к Даркену Ралу. Кто и
когда предупреждал его об опасности, Ричард забыл, но помнил одно: это
очень важно. Мысли его вернулись к Денне. Несчастная! Что Даркен Рал с ней
сделал? Как посмел столь жестоко наказать ее? В душе Ричарда вспыхнул
гнев. В попытке справиться с обуревавшими его чувствами он сосредоточил
внимание на прекрасной косе Денны.
- Встаньте, дети мои.
Пристальный взгляд голубых глаз остановился на Искателе. Даркен Рал
внимательно изучал пленника. Ричард придвинулся поближе к Денне и
незаметно коснулся ее плеча. Безотчетный страх нарастал. Из самой глубины
подсознания настойчиво пытались пробиться какие-то воспоминания. И хотя
лицо Рала сохраняло приветливое выражение, а в глазах светился не только
ум, но даже, казалось, и доброта, Ричарда не оставляли дурные
предчувствия. Рал перевел взгляд на Морд-Сит.
- Ты сегодня удивительно хорошо выглядишь, дочь моя, - заметил он.
- Госпожа Денна не только умеет мастерски причинять боль, но и сама с
редким достоинством переносит мучения, Магистр Рал! - услышал Ричард
собственный голос.
Холодные голубые глаза вновь обратились к нему. Лицо Рала было столь
безмятежно спокойным, что Ричард невольно вздрогнул.
- Я уже слышал от своей воспитанницы, что ты доставил ей много
хлопот. Сейчас я смог убедиться в истинности ее слов. Рад, что она не
лгала мне. Но такая правда меня огорчает. - Он лениво хлопнул в ладоши. -
Ладно. Неважно. Главное, Ричард Сайфер, что мы наконец-то встретились.
Денна резко вдавила эйджил Ричарду в спину, напоминая о приличиях.
- Благодарю тебя, Магистр Рал, что ты удостоил меня высокой чести
предстать перед тобой. Вся моя жизнь - служение тебе. Я - твой недостойный
раб.
- Не сомневаюсь, - ответил Рал со сдержанной улыбкой.
Неотступный взгляд холодных голубых глаз пробуждал ощущение
опасности.
- Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Ты должен на них ответить.
- Слушаюсь, Магистр Рал.
Дрожь забила Ричарда с новой силой.
- На колени, - приказал Рал, не меняя интонации.
Резкая боль от прикосновения эйджила пронзила плечо. Ричард рухнул на
колени. Морд-Сит встала позади него, крепко сжав ему бедрами плечи. Она
ухватила Ричарда за волосы и, потянув на себя, запрокинула ему голову,
вынуждая смотреть прямо в глаза Ралу.
- Ты когда-нибудь видел Книгу Сочтенных Теней? - донесся до Ричарда
ровный, лишенный интонаций голос.
Что-то всколыхнулось в душе. Обрывки воспоминаний упорно пробивались
из подсознания. "Я не должен отвечать!" - мелькнула мысль. Но почему?
Ричард мучительно пытался вспомнить что-то очень важное и не мог. Молчание
затянулось. Денна рванула его за волосы и с силой вдавила эйджил в
затылок.
Словно что-то взорвалось у него в голове. В глазах все поплыло, кровь
бешено застучала в висках. Ричард почувствовал, что падает, но Денна
удержала его. В этой пытке словно была собрана воедино вся боль, которую
он испытал за время обучения. Ричард хотел закричать, но не мог разомкнуть
сведенные судорогой губы. Он уже не чувствовал боли. Он задыхался в
мучительной агонии. Денна отвела эйджил.
Сознание вернулось не сразу. Кто он? Где находится? Что за женщина
держит его за волосы? Кто этот человек в белом одеянии, бесстрастно
взирающий на него холодными голубыми глазами? Ричард не понимал, что
происходит. Одно он знал твердо: такую муку ему довелось испытать впервые.
- Ты когда-нибудь видел Книгу Сочтенных Теней? - донеслось сквозь
густое марево.
Он удивился, услышав свой голос:
- Да.
- Где она сейчас?
Ричард молчал. Он не знал, как ответить. Не понимал, чего от него
хотят. Очередной взрыв боли словно расколол ему череп. Когда все
кончилось, Ричард ощутил, как по щекам его текут слезы.
- Где сейчас Книга Сочтенных Теней?
- Не мучай меня, пожалуйста! - взмолился он. - Я не понимаю вопроса.
- Что тут непонятного? Скажи, где находится Книга, вот и все.
- Книга или заключенное в ней знание? - испуганно переспросил Ричард.
Рал нахмурился.
- Книга.
- Книгу я сжег. Давно. Много лет назад.
Глаза Рала налились кровью. Ярость, вспыхнувшая у него во взоре,
опалила Ричарда.
- Тогда скажи, где знание?
Ричард колебался слишком долго. Когда он очнулся. Денна вновь
запрокинула ему голову. Столкнувшись с пронизывающим взглядом голубых
глаз, Ричард внезапно ощутил себя совсем беспомощным, брошенным и
одиноким.
- Где хранится знание, которое было сокрыто в Книге?
- У меня в голове. Прежде чем сжечь Книгу, я выучил ее наизусть. Всю.
От первого до последнего слова.
Некоторое время Рал молча глядел на Ричарда. Тот беззвучно плакал.
- Читай ее.
При мысли о том, каких мучений может стоить непослушание, Ричард
пришел в ужас.
- "Если тот, кто владеет шкатулками, не прочел сих слов сам, но
услышал их из уст другого человека, в подлинности переданного знания он
может убедиться лишь с помощью Исповедницы..."
Исповедница...
Кэлен...
Кэлен!
Это имя ослепительно яркой вспышкой озарило помрачившееся сознание,
развеяло туман и пробудило к жизни силу и власть Искателя. В одно
мгновение оно сломало все возведенные Ричардом преграды. Мощный поток
воспоминаний захлестнул Ричарда, и он вновь обрел себя. Он не допустит,
чтобы Даркен Рал схватил Кэлен. Не позволит мучить ее.
Рал обернулся к страже. Повинуясь его взгляду, начальник сделал шаг
вперед.
- Видишь, друг мой? Духи на моей стороне. Исповедница сама
направляется сюда в сопровождении старого Волшебника. Ты разыщешь ее и
проследишь, чтобы она была доставлена во Дворец. Возьми себе в помощь два
квода, но помни: она нужна мне живой. Ты понял меня?
Стражник молча кивнул.
- Мои заклинания сделают тебя и твоих людей неуязвимыми перед магией
Исповедницы. С ней Волшебник, но против чар подземного мира он бессилен.
Впрочем, не уверен, что он доживет до встречи с тобой. - В голосе Рала
появились суровые нотки. - И вот еще что, Деммин. Меня мало волнует, что с
ней сделают твои ребята. Но во Дворец ты должен доставить ее живой, живой
и способной пользоваться дарованной ей властью. Лучше тебе об этом не
забывать.
Деммин побледнел.
- Я понял тебя, Магистр Рал. Все будет исполнено, как ты велишь.
Он склонился в прощальном поклоне и направился к выходу. У дверей
Деммин на секунду задержался, взглянув с нехорошей ухмылкой на Ричарда.
- Продолжай! - Голубые глаза Рала вновь впились в пленника.
Ричард понял, что зашел слишком далеко. Так далеко, что выбора не
остается.
Он приготовился достойно встретить смерть.
- Не буду. Ты не сможешь заставить меня говорить. Ничем. Я радостно
приму любые муки. Я радостно приму смерть.
Денна не успела донести эйджил до его затылка и замерла,
остановленная яростным взглядом голубых глаз. Ричард почувствовал, как
разжалась рука, державшая его за волосы. Один из стражников шагнул к
Морд-Сит и схватил ее за горло.
- Ты докладывала, что сломила его! - Глаза Рала сверкнули недобрым
блеском.
- Так и было, Магистр Рал, - прохрипела Денна. - Клянусь тебе, так и
было!
- Ты сильно разочаровала меня.
Стражник рывком приподнял несчастную, ноги ее повисли в воздухе.
Ричард услышал протяжный крик. Крик боли и отчаяния. Былая сила
ослепительно ярким пламенем вспыхнула в его душе. Денне плохо! Ричард
обрел власть над магией, вскочил с колен и бросился на помощь. Намертво
сдавив левой рукой плечо стражника, правой он схватил его за волосы и
резко рванул назад. Послышался хруст. Огромный детина безжизненно осел на
