отстранилась от Ричарда, в глазах ее светилось блаженство.
- Ну что, дружочек, приступим?
- Госпожа Денна, не надо, - прошептал он, - не делай этого, очень
тебя прошу.
- Именно это я и хотела услышать! - Ее улыбка стала шире.
Денна начала урок. Сначала она лишь легонько водила эйджилом Ричарду
по коже. Прикосновение оставляло синяки и кровоподтеки. Стоило ей нажать
чуть сильнее, как из раны начинала сочиться кровь. Впрочем, Денна могла
причинять столь же сильную боль, и не оставляя на коже никаких следов.
Ричард молчал, стиснув зубы. Иногда она заходила со спины, выжидала, пока
Ричард расслабится, и внезапно дотрагивалась до него эйджилом. Когда Денне
надоело это развлечение, она заставила его закрыть глаза и принялась
водить эйджилом по его груди.
Иногда Денне удавалось обмануть его: он весь подбирался в ожидании
удара, а удара не следовало. Тогда она разражалась радостным смехом. От
одного, особенно болезненного укола, Ричард непроизвольно распахнул глаза,
чем дал ей предлог воспользоваться перчаткой. Денна заставила его молить о
прощении. Наручники до крови врезались в запястья. Ричард беспомощно висел
в воздухе, не имея возможности перенести вес на ноги.
За все это время он только раз не сумел удержать свой гнев. Это
произошло, когда Денна ткнула эйджилом ему подмышку. Морд-Сит с
самодовольной ухмылкой наблюдала, как Ричард бьется в судорогах, пытаясь
сосредоточиться на мысли о ее волосах. Выяснив, что от такого
прикосновения он теряет над собой контроль. Денна сфокусировала все свое
внимание на болевой точке, но Ричард больше не повторял свою ошибку.
Поскольку сам он не давал повода для возникновения магической боли. Денна
поспешила ему в этом помочь. Ричард, как ни пытался, ничего не мог
поделать. Пришлось умолять Денну, чтобы та избавила его от боли. Иногда
она просто стояла перед Ричардом, спокойно наблюдая, как тот хрипит и
задыхается. Несколько раз она обнимала его, прижимаясь всем телом, и
прикосновение жесткой шершавой кожи, из которой было сшито ее одеяние,
отдавалось в каждой ране и ссадине ноющей болью.
Ричард утратил всякое представление о времени. Он не знал, сколько
длится эта пытка. Ему начало казаться, что на свете не осталось ничего,
кроме боли. Боль жила в нем, пронизывая все его существо, уничтожая время,
заполняя все пространство. Он помнил только, что с какого-то момента был
готов сделать все, что ни прикажет Денна, лишь бы она больше не мучила
его. Он отвел взгляд от эйджила. От одного вида этого орудия у Ричарда на
глазах выступали слезы. Денна, говорила правду: она не знала усталости, и
ей никогда не надоедала эта работа. Казалось, собственные действия пьянят,
будоражат, поддерживают и завораживают ее. Единственным ее желанием было
причинять боль, заставляя молить о пощаде. Ричард готов был непрестанно
унижаться и умолять Денну - лишь бы доставить ей удовольствие, но зачастую
он попросту не мог говорить. Все силы уходили на то, чтобы просто дышать.
Оставив все попытки облегчить боль в запястьях, Ричард безвольно
обвис на цепях. Ему показалось, что Денна ненадолго остановилась, но все,
что она уже с ним сделала, причинило такие мучения, что он не был уверен
ни в чем. Пот ручьями катился со лба, затекал в глаза и обжигал свежие
раны.
Как только к Ричарду стало возвращаться сознание, Денна немедленно
подошла к нему сзади. Он подобрался, готовясь к продолжению пытки, но
Денна схватила его за волосы и рванула назад.
- А теперь, дружочек, я собираюсь показать тебе нечто новое. Сейчас
ты опять убедишься в том, какая у тебя милостивая госпожа. - Денна изо
всех сил потянула его за волосы. От боли у Ричарда напряглись мышцы шеи.
Денна приставила ему к горлу эйджил. - Брось сопротивляться, а то я
никогда не уберу его.
Ричард чуть не захлебнулся собственной кровью. Он постарался
расслабиться, предоставив Денне делать все, что та сочтет нужным.
- Слушай меня внимательно. Сейчас я вложу эйджил тебе в ухо. В правое
ухо. - От страха Ричард закашлялся. Денна рванула его за волосы, заставив
сдержать кашель. - Это гораздо больнее. Но ты, дружочек, должен делать
все, как я скажу. - Она почти вплотную приблизила губы к его уху и теперь
шептала, как любовница. - Раньше, когда со мной была сестра Морд-Сит, мы
обе одновременно вкладывали воспитаннику в уши два эйджила. Как он кричал!
Эти звуки! Они опьяняли меня. До сих пор мурашки по коже пробегают только
от одного воспоминания. Но ни один воспитанник этого не выдерживал - все
умирали. Нам ни разу не удалось одновременно вставить воспитаннику два
эйджила в уши и не убить его. Сколько мы ни пробовали, так ничего и не
получилось. Радуйся, что твоя госпожа - я. Остальные Морд-Сит еще не
оставили подобных попыток.
- Спасибо, госпожа Денна. - Ричард не понимал, за что тут
благодарить, но ему совсем не хотелось, чтобы Денна сделала то, что
собирается.
- Запомни, - хрипло прошептала Денна, и в голосе ее неожиданно
послышалась нежность. - Когда я вложу тебе в ухо эйджил, ты не должен
шевелиться. Одно движение, и ты навсегда останешься калекой. Умереть не
умрешь, даже не надейся. Некоторые от этого слепнут, у других полностью
отнимается одна сторона тела. Есть и такие, что не могут потом ходить или
говорить. Я хочу, чтобы ты остался целехонек. Те Морд-Сит, которые не
столь сострадательны, как твоя госпожа, обычно суют в ухо эйджил без
предупреждения. Теперь понимаешь, дружочек? Я вовсе не такая жестокая и
бессердечная, как ты, наверное, думаешь. И все же многие, с кем я это
проделывала, не могли стоять неподвижно. Я их предупреждала, а они все
равно дергались и оставались калеками.
Ричард не мог сдержать рыданий.
- Пожалуйста, госпожа Денна, пожалуйста, не делай этого, очень тебя
прошу.
Ричард чувствовал ее дыхание. Она провела по его уху языком и
поцеловала.
- Но я хочу этого, дружочек. Так что стой тихо и не дергайся.
Ричард стиснул зубы, но ничто не могло сравниться с этой пыткой. Ему
показалось, что голова разлетелась на тысячу осколков. Он остался наедине
с болью, и, казалось, эта мука не имеет ни начала, ни конца. Боль, острая
как бритва, пронизывала каждую клеточку его тела. Когда Денна наконец
отвела эйджил, эхо его криков все еще звучало в каменных стенах.
Ричард безвольно повис на цепях. Денна поцеловала его в ухо и,
задыхаясь от восторга, прошептала:
- Это был просто потрясающий крик, дружочек. Мне еще не приходилось
слышать ничего похожего, если, конечно, не считать предсмертных воплей. Ты
держался превосходно, даже не шелохнулся. - Она нежно поцеловала его в
шею, потом снова в ухо. - Ну что, попробуем проделать то же самое с левым?
Ричард не мог даже плакать. Денна еще сильнее запрокинула ему голову
и зашла с другого бока.
Когда она, закончив, сняла цепь с крюка, Ричард мешком повалился на
пол. Он не думал, что еще способен двигаться, но когда Денна приказала
подняться, беспрекословно подчинился при одном виде эйджила.
- Ну вот, дружочек, на сегодня все. - Ричард едва не умер от радости.
- Я намерена немного поспать. Сегодня мы занимались не полный день. Завтра
начнем заниматься всерьез. Полный день тебе покажется гораздо более
болезненным.
Ричард был слишком измотан, чтобы думать о завтрашнем дне. Ему
хотелось только лечь. Даже каменный пол казался ему лучшей постелью в
мире. Он с нетерпением ждал этого момента.
Денна принесла стул, взяла цепь, свисавшую с ошейника, и перекинула
ее конец через вбитый в балку крюк. Ричард в замешательстве следил за ее
действиями, слишком измученный, чтобы сообразить, к чему все это. Денна
направилась к двери, и тут Ричард понял, что цепь слишком коротка, и ему
не удастся лечь.
- Госпожа Денна, а как же мне спать?
Она обернулась, глядя на него со снисходительной улыбкой.
- Спать? Я не припомню, что говорила, будто ты можешь спать. Сон -
это награда, которую еще надо заслужить. Сегодня ты этого не заслужил.
Помнишь, сегодня утром у тебя была гадкая мысль убить меня мечом? Разве ты
забыл мои слова, что еще пожалеешь об этом? Спокойной ночи, дружочек.
Денна собралась уходить, но снова повернулась к нему.
- А если надумаешь снять цепь, а потом справиться с болью, не
советую. Я изменила магию. Она больше не позволит тебе избегать боли. Если
снимешь цепь или упадешь, и цепь нечаянно соскочит, то помни: меня здесь
не будет, так что останешься до утра наедине со своими мучениями. Как
только почувствуешь сонливость, вспомни мои слова.
Она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, прихватив с собой
факел.
Ричард стоял в темноте и плакал. Через некоторое время он заставил
себя успокоиться и вспомнил о Кэлен. Уж этого Денна не могла у него
отнять. По крайней мере, сегодня. Он подумал, что Кэлен теперь в
безопасности, и у нее есть надежные защитники - Зедд, Чейз, да и Майкл со
всем своим войском. И ему сразу стало легче. Ричард попробовал представить
себе, где она сейчас, что делает. Наверное, сидит у костра с Рэчел и
Сиддином. Играет с ними, забавляет их, рассказывает им сказки.
Ричард улыбнулся. Он вновь и вновь вспоминал прощальный поцелуй,
вспоминал, как она прижалась к нему тогда. Хотя ее и не было рядом, она
все равно могла заставить его улыбнуться, сделать его счастливым. Какая
разница, что его ждет? Кэлен в безопасности, а это самое главное. Больше
ничто его не интересует. И Кэлен, и Зедд, и Чейз - все в безопасности.
Последняя шкатулка Одена у них. Даркен Рал умрет, а Кэлен будет жить.
Когда весь этот кошмар будет позади, так ли уж важно, что произойдет
с ним? Он все равно, что мертв. Уж Денна об этом позаботится. А если не
Денна, так Даркен Рал. Но пока он жив, надо терпеть боль. Что еще
остается? Ничего. Впрочем, какое это имеет значение? Даже самые изощренные
пытки Морд-Сит не способны причинить Ричарду такую боль, какую он
испытывал при мысли, что никогда не сможет быть вместе с Кэлен. С
единственной, кого он любит. Та, которую он любит, изберет себе другого.
Он радовался, что умрет прежде, чем это случится. Может, ему удастся
что-нибудь сделать, чтобы ускорить конец. Чтобы разозлить Денну, многого
не надо. Если дернуться, когда Денна вложит ему в ухо эйджил, он останется
калекой. Тогда она скорее всего потеряет к нему всякий интерес. А может,
даже убьет его. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким.
- Кэлен, я люблю тебя, - прошептал он в темноту.
Как Денна и обещала, следующий день оказался хуже. Казалось, она
хорошо отдохнула и с новыми силами взялась за обучение. Ричард знал, что у
него еще есть выбор, и терпеливо ждал того момента, когда она снова вложит
ему в ухо эйджил. Тогда он дернется и станет калекой. Но Денна, словно
почувствовав его решимость, так и не сделала этого. Такой оборот событий
давал некоторую надежду. Значит, он способен хоть в чем-то управлять ею.
Он заставил ее не использовать эйджил таким образом. Значит, она не столь
уж сильна, как хочет казаться. Ричард еще способен заставить ее сделать
то, чего желает он сам. Эта мысль грела ему душу. А спокойная уверенность
в том, что его достоинство надежно укрыто в потайной комнате, придавала
силы делать все, что от него требовалось. Ричард беспрекословно подчинялся
ее приказам.
Денна прервалась только для того, чтобы сесть за стол и наскоро
перекусить. Тщательно пережевывая фрукты, она наблюдала за Ричардом и
улыбалась, когда тот стонал. Поесть Денна ему не разрешила. Правда, она
