длинный белый рефрижератор с синей полосой по борту.
- Черт возьми! - шепотом воскликнул Барков. - Еще один! Что они туда
возят?
- Или оттуда.
- Какая разница? Может, остановим?
Панкрат думал недолго.
- Берем! Миша, Коля, быстро на дорогу, пока он не выехал, свалите
какое-нибудь дерево подальше отсюда, мы подойдем сзади.
Двое "мстителей" отделились от отряда и исчезли в лесу.
В бинокли были хорошо видны ворота, освещенные фарами машины, и часть
дороги, но все же наблюдавшие за процедурой выезда парни Воробьева не
увидели ни одного человека, который должен был охранять ворота. И тут
проявилась в действии автоматическая система контроля и пропуска автомашин
на территорию зоны.
Сиреневые лампы на столбах ворот погасли. Зато вспыхнули два
оранжевых лазерных луча, скрестились на капоте рефрижератора, разошлись,
создавая узкий коридор для выезда. Створки ворот начали раздвигаться, хотя
исполнительных механизмов видно не было, вероятно, они прятались в кожуха
под землей. Ворота открылись, и в асфальте стал виден ряд острых
металлических штырей высотой в десять сантиметров. Но вот спрятались и
они, ушли вниз, утонули в отверстиях в асфальте.
Взревел двигатель рефрижератора, машина по коридору из лазерных лучей
выкатилась за ворота и, набирая скорость, устремилась прочь от зоны.
Досматривать процедуру закрывания ворот "мстители" не стали, все бежали к
дороге, чтобы успеть к моменту, когда водитель начнет тормозить, увидев
препятствие.
Все так и произошло.
Сделав два поворота, асфальтовая лента вывела автомашину к
поваленному деревцу: Ларин и Каширин сделали свое дело. Рефрижератор
затормозил, начал было останавливаться, но потом вдруг пыхнул клубом дыма
и рванул вперед: очевидно водитель решил не рисковать и собирался
переехать упавшую осину толщиной в двадцать сантиметров. И тут с двух
сторон на подножки машины вскочили две фигуры в масках, раздался звон
стекла. Рефрижератор повело в сторону, однако тормоза гулко вздохнули и
машина остановилась.
- Выходи! - приказал басом Каширин. - Свет!
Фары погасли.
На дорогу спрыгнули двое: водитель в кабине был не один. Панкрат
подбежал к задержанным, осветил фонариком лица. Никого из них он раньше не
видел. Один из них был одет в черно-желтый комбинезон с эмблемой на груди:
шестиконечная звезда и буквы ФУМБЭМ, - второй носил камуфляжную форму с
погончиками капитана. Но оба не выказывали никаких признаков страха!
Словно вооруженные люди останавливали их каждый день, вернее, каждую ночь.
Панкрат снова столкнулся с загадочным поведением людей зоны, не боящихся
смерти.
- Что везем? - глухо спросил он.
- Кто вы? - вместо ответа поинтересовался капитан, по привычке трогая
подмышечную кобуру, из которой Ларин вынул пистолет.
- Отведи его в сторонку и шлепни, - повел стволом Панкрат. - Только
без шума.
- Есть шлепнуть без шума, - понимающе прогудел Каширин.
Он увел капитана за деревья и спустя несколько секунд оттуда донесся
стон и всхлип. Панкрат повернул голову к водителю, толстенькому и
благообразному.
- Теперь поговорим с тобой. Что за часть стоит здесь за колючей
проволокой?
- Не знаю, - начал вдруг задыхаться и бледнеть водитель, дрожащей
рукой расстегнул ворот комбинезона.
- Как это не знаешь? - удивился стоящий позади шофера Барков. -
Приезжаешь сюда из Брянска чуть ли не каждый день и не знаешь, что за
фирма?
- Это секретная часть... никто не вправе... - шофер схватился за
горло, будто его кто-то душил.
- Что с ним? - обеспокоился Воробьев. - Эй, в чем дело? Ты больной,
что ли? Ответь на три вопроса, и мы тебя отпустим. Что везешь? Что за
контора скрывается под аббревиатурой ФУМБЭП? И главное: не видел ли ты на
территории части двух пленников? Их захватили возле кургана... - Панкрат
замолчал, видя, как водителя начинает корчить. - О черт! Помогите ему!
Водитель покачнулся и упал, царапая себе горло и грудь. Еле слышно
прохрипел:
- Они меня...
Голова его безвольно свесилась в канавку на обочине дороги, по телу
прошла судорога, руки разжались.
- Готов! - сказал нагнувшийся к нему Родион. - Он что,капсулу с ядом
раскусил?
- Дьявольщина! - изумленно посмотрел на Панкрата Барков. - Да что тут
творится?1 Что за секреты кроются в зоне, из-за которых даже шоферы травят
себя, чтобы не проболтаться?!
- Это не яд, - пробормотал Панкрат.
- А что?!
- Не знаю. Похоже на сильнейшее внушение. Его запрограммировали на
каком-то очень глубоком психическом уровне, снимающем инстинкт
самосохранения. Он просто перестал дышать.
- Не может быть!
Панкрат отвернулся.
- Коля, что там у тебя?
- Труп! - возник из темноты леса Каширин. - Я хотел его оглушить, а
он вдруг схватился за грудь и упал. Сердце не бьется.
На дороге стало тихо.
- Ох и не нравится мне все это! - сквозь зубы процедил Родион.
- Посмотрите, что в кузове, - распорядился Воробьев. - Этих двоих
посадите в кабину. Миша, после осмотра отведешь машину в Жуковку и
оставишь у милиции. Потом позвонишь откуда-нибудь Краснову, пусть едет к
нам, в Брянске ему нечего делать.
- Сделаю, командир. Куда возвращаться?
- На дачу. В разведку мы сходим без тебя.
- Командир, - окликнул Воробьева Родион, - загляни.
"Мстители" открыли задние двери рефрижератора,включили фонари, и лучи
света выхватили из темноты ряды продолговатых дощатых ящиков.
- Мать честная, гробы! - сказал кто-то.
- Груз "200", - пробормотал Барков.
- Откройте один.
В вагон вскочил Каширин, ударом кулака оторвал одну доску от ящика,
посветил внутрь и выпрямился.
- Мертвец!
Барков сплюнул.
- Даю голову на отсечение: они привозят сюда живых людей, а увозят
трупы! В курганах их стало хоронить опасно.
- Не легче ли топить трупы в болоте? - прогудел Каширин. - Камень на
шею - и в прорву. Сроду никто не найдет.
- Может быть, окрестные болота уже переполнены.
- Такое скажешь! Не стреляют же их тысячами...
- Зачем стрелять? На них проводят эксперименты...
- Тихо! - приказал Панкрат, с усилием вылезая из дебрей самоанализа:
душа корчилась от недоброго предчувствия и желала очутиться за сотни верст
от этого места. - Закрывайте холодильник. Миша, езжай.
- А мы? - задал вопрос в наступившей тишине Родион.
- Мы пойдем дальше, как планировали. Скорее всего мы действительно
нарвались на секретную военную лабораторию, но необходимо выяснить это
окончательно и точно. И выручить ребят. Если только... - Панкрат не
закончил, но все и так поняли, что он хотел сказать: если только мы не
опоздали...
ЖУКОВСКИЕ ЛЕСА. ВОРОБЬЕВ
Болото, подступавшее к зоне с севера, было олиготрофным, то есть
верховым. Такое насыщенное влагой болото в сущности представляет собой
выпуклый подвешенный водоем с растительностью, отделенной от почвы
накопившимся за сотни лет слоем торфа. Если сделать поперечный разрез
верхового болота, можно увидеть нечто вроде линзы из торфа, покрытой
толстым ковром из сфагновых мхов и небольшого количества других растений:
жирянки, рузырчатки, брусники, черники, клюквы, багульника, вереска,
мирта. Всех названий болотной растительности Панкрат конечно не знал, но
вполне ориентировался в мочажинах, кочках, травяных зыбунах - "трясеях" и
"окнах" - лужицах чистой прозрачной воды на серо-зеленой рясковой
поверхности. "Окна" были страшными ловушками: берега их, лежащие вровень с
водой, представляли тонкие торфяные прослойки, а под ними - бездонная
топь, стоит шагнуть - и конец! Но таких "окон" в этом болоте к счастью не
оказалось, оно почти везде было проходимым, хотя и жутко пружинило и
чавкало под ногами. Однако для обитателей зоны оно показалось надежной
защитой от проникновения случайных и неслучайных гостей, и колючую
изгородь они с этой стороны ставить не стали. Правда,
лазерно-фотоэлементные датчики все-таки установили: их тоненькие алые
лучики были хорошо заметны на фоне темной громады леса на высоте полуметра
над землей.
Приборов ночного видения у группы не было, поэтому "мстители" с
полчаса лежали на болотных кочках, всматриваясь в темноту лесного массива
и, лишь убедившись в отсутствии патрулей, начали перебираться на сухое
место, на берег болота, стараясь не попасть под луч лазера. Сушиться было
некогда и негде, пришлось сохнуть в движении.
Шли "иголочканиточкой": Панкрат впереди, остальные цепочкой за ним,
замыкал колонну Родион.
Через сто метров наткнулись на вторую линию контроля зоны, на сей раз
это была проволока, подвешенная на изоляторах в метре от земли. Панкрат не
заметил ее, но почуял опасность и включил фонарик в самый последний
момент, когда до проволоки осталось буквально с десяток сантиметров.
Очевидно она образовывала индукционный контур, который изменял емкость при
приближении к нему любых живых существ и служил датчиком активности.
Под проволокой пришлось проползать на пузе, вжимаясь в траву и слой
опавшей листвы, чтобы как можно меньше влиять на поле контура. Но Воробьев
понимал, что контролирующий зону компьютер наверняка засечет изменение
параметров контура и заставит охрану если и не поднять тревогу, то
насторожиться. Предположение Баркова о расположенной в этом месте
секретной военной лаборатории обретало реальную основу, обычная воинская
часть не должна была иметь защиту такой высокой степени.
Еще через полкилометра группа вышла к патрульной тропе, образованной
десятиметровой ширины просекой, за которой виднелись слабо освещенные окна
каких-то одноэтажных строений, окруженных густым сосновым лесом. Несколько
минут лежали у просеки, вслушиваясь в тишину ночи и шаря биноклями по
окнам. Разглядеть конечно ничего не удалось, мешали деревья.
Странно, что они не используют собак, подумал в который раз Панкрат.
Неужели так совершенна их электронная система защиты? Или существуют
другие способы охраны, о которых я не имею понятия? Что нам приготовили?
Почему мне так не хочется туда идти?..
- Чего ждем? - не выдержал Барков, подползая ближе. - Так и ночь
пройдет.
- Лежи! - выдохнул Панкрат, продолжая анализировать свои ощущения:
показалось, что ему в спину посмотрел кто-то большой, злобный и опасный,
как медведьшатун. Ощущение то проходило, то накатывалось вновь, и в конце
концов Панкрату самому стало невмоготу лежать на холодной земле и пялиться
в темноту. Но и желания идти вперед он не испытывал.
- Хоть режь! - прошептал он еле слышно.
- Что? - не понял Барков.
В случае успеха ты - король, в случае неудачи ты - разбойник,
вспомнил Воробьев китайскую пословицу. Приблизил губы к уху подполковника:
- Я чую опасность, но не могу определить, в чем она заключается.
Будем перебираться через просеку по одному, остальные страхуют. Пойдешь
первым.
- Наконец-то. Все будет нормально, командир.
Барков поправил шапочку на голове и пополз по-пластунски через
просеку, лавируя между пнями и кустами. Исчез из виду. Через минуту
подмышкой Панкрата тихо пискнула рация. Воробьев подтолкнул Каширина. Один
за другим "мстители" преодолели просеку с утоптанной тропинкой посередине
и углубились в лес, где их ждал подполковник.
- Нам бы пару сканеров, - шепнул он Воробьеву, - да инфраочки...
- И ключ от комнаты, где деньги лежат, - добавил Панкрат. - Как ты
думаешь, почему охрана не использует собак?
