- А кем стать хочешь?
- Космонавтом, - чуть слышно донеслось сквозь шум мотора.
- Это она начиталась фантастики, - осуждающе сказал Вова, - вот и
мечтает. Лучше бы о чем-нибудь реальном мечтала.
- Хорошая мечта, - одобрил девочку Егор, поймав ее благодарный
взгляд. - Только надо всегда быть достойным своей мечты, чтобы она
исполнилась. Это очень трудно, но возможно.
Машина остановилась в центре Фошни, и Егор вылез, мучаясь вопросом,
давать деньги водителю или не давать. Но Вова сунул ему руку, белозубо
улыбнулся и, проговорив: заходи в гости, улица Рогова, дом восемнадцать, -
и уехал. А Крутов подумал, что если дети простых деревенских парней
мечтают стать космонавтами, то еще не все потеряно, глубинный духовный
запас России не исчерпан и она, как всегда, устоит, несмотря на все
ухищрения врагов... кто и где бы они не были.
В больнице он пробыл всего несколько минут. Поговорил с Осипом,
узнал, что к дяде заходил Панкрат, передал привет от Ивана Поликарповича,
забежал к Аксинье, с горечью в душе осознав, как она похудела и осунулась,
и попытался поднять ей настроение шутливым пересказом своей встречи с
родственниками в Жуковке. Это ему удалось, и Крутов покинул больницу с
некоторым облегчением. Через полчаса он был в Ковалях.
*
Узнать о судьбе Елизаветы у родителей не удалось. Степанида вообще не
знала, где ее дочь, а Роман Евграфович лишь разводил руками и говорить
явно ничего не хотел. Либо тоже не знал, либо его запугали, то ли Егор ему
не нравился. Впрочем, Крутов надеялся, что последнее предположение не
соответствует истине, повода к тому, чтобы у соседей сложилось о нем
плохое мнение, он не давал, кроме разве что ухаживания за дочерью в ее
неразведенном положении.
Крутов наведался к теткам и сестрам и был весьма удивлен, когда его
сестрица Лида рассказала ему о своем знакомстве с Панкратом Воробьевым,
предводителем "мстителей", о чем она, естественно, ничего не ведала. По
тому, как сестра в некоторых моментах рассказа мялась и смущалась, Егор
сделал вывод, что Панкрат ей понравился, и решил при первом же удобном
случае поговорить с бывшим майором, дабы тот не поддался искушению
продлить знакомство. Судьба у сестры складывалась не слишком счастливая, а
женщина она была впечатлительная и гордая, могла и влюбиться, - двадцать
семь лет - не пятьдесят семь, - и пережить еще одну трагедию ей было бы
непросто.
Поговорив с Лидой и успокоив сестер, Крутов попытался починить свой
автомобиль, заклеил пробитые шиныбескамерки изнутри, разложил их во дворе
для просушки и после недолгих колебаний решил кое-кого навестить. Пообедав
собственноручно приготовленными окрошкой и тушеными овощами, Егор надел
футболку,спортивные штаны и отправился в гости к хозяевам, купившим хату у
Гришанка.
Пока он сидел в милиции, здесь успели навести порядок, остатки
сгоревшего киоска убрали, навезли кирпича, досок, бревен и принялись
возводить новую торговую точку, уже не киоск, а целый магазин. Дела видать
у Бориса, брата мужа Елизаветы, шли хорошо.
Строители были чужие и спрашивать ничего Егор у них не стал, просто
отпер калитку и прошел в дом, знакомый ему еще по старым временам, когда
он часто захаживал в гости к Шурику Гришанку, с которым вместе учился. В
доме тихо разговаривали двое мужчин, в одном из которых Егор узнал Бориса;
второй собеседник, черноволосый, с густыми бровями и острым, как топор,
лицом, был незнаком. Оба сидели на диване в майках и шортах и потягивали
пиво из жестяных банок, батарея которых стояла на столе. Судя по
количеству пустых банок в ведре у порога, сидели они давно.
- Привет, - сказал Егор, засовывая руки в карманы спортивных брюк. -
Прошу прощения за вторжение, но у меня только один маленький вопросик
имеется. Где Лиза?
- Вот бляденыш! - обрел дар речи опешивший Борис. - И ты осмелился
заявиться ко мне домой, внаглую, чтобы спросить, где эта братова сучка?! А
ну, Шамиль, проводи... - договорить он не успел.
Удар ногой в подбородок унес его с дивана и переместил в угол залы, к
телевизору. Черноволосый Шамиль вскочил, вставая в стойку каратэка. Егор,
спокойный и уверенный, смерил его взглядом, не вынимая рук из карманов,
покачал головой.
- Не влезай, парень, себе дороже обойдется.
Черноволосый прыгнул вперед, нанося удар ногой по колену Крутова и
тут же рукой в лицо, однако Егор подпрыгнул вверх, пропуская ногу
противника и блокируя предплечьем удар рукой, и ответил звонким,
оглушающим, "штампующим" ударомшлепком ладони по макушке черноволосого.
Тот присел, хватаясь руками за голову, и Егор, толкнув его коленом, свалил
на пол. Наставил палец.
- Сидеть! А то рассержусь.
Борис начал подавать признаки жизни, застонал, завозился на полу,
сел, держась рукой за челюсть.
- Это тебе аванс, - подошел ближе Егор, - за "сучку". Еще раз скажешь
об этой девушке гадость, вобью язык в глотку. А теперь еще раз повтори,
где она.
Глаза Бориса стали осмысленными и в них, на фоне безмерного
удивления, зашевелился страх.
- Пошел ты!..
Егор отвел ногу для удара, Борис в испуге вжался в угол, едва не
опрокинув тумбочку с телевизором, и в это время ожил его приятель.
- А-а-а, амени баласы ахмат! - заорал он, вскакивая, хватая стул и
замахиваясь.
Крутов мгновенным движением сцапал со стола банку с пивом и метнул в
надвигающуюся фигуру. Банка попала в лоб Шамилю, пиво брызнуло во все
стороны, черноволосый выронил стол и растянулся на полу. Егор проводил его
падение взглядом, повернул голову к Борису.
- Ну?
Видимо, последний довод доконал хозяина, потому что он, все еще
ощупывая вспухшую челюсть, невнятно пробубнил:
- Она в Брянске... у Георгия...
- Адрес.
Борис нехорошо усмехнулся, но от боли тут же его физиономия
перекосилась, хотя глаза продолжали таить злобно-веселую искру.
- Проспект Машиностроителей, дом два. Попробуй, сунься, смельчак.
Крутов отвернулся и вышел из залы, на пороге не забыв вежливо сказать
"спасибо". Раздумывая, что ему теперь делать, ехать ли сразу в Брянск или
дождаться возвращения Осипа и Аксиньи, он вернулся домой, постоял в
нерешительности возле машины, вышел в сад и вдруг в голове тоненько
тренькнул звоночек тревоги. Кто-то наблюдал за ним, очень осторожно и
тихо, на расстоянии, скорее всего в бинокль, и обнаружить эту слежку могла
только никогда не дремлющая боевая интуиция профессионала.
Ощущение "пульсировало" - то появлялось, словно шею покусывал
комарик, то исчезало, что объяснялось очевидно действиями наблюдателя: он
то прикладывал бинокль к глазам, то опускал, а так как Егора можно было
видеть в саду только с одной стороны, со стороны пруда, то он решил
искупаться. Скрылся в доме, взял полотенце, тонкое одеяло и в плавках,
надев темные очки, демонстрируя намерения, пошлепал босиком через огороды
к пруду. Похозяйски расположился на лужайке, свободной от коровьих
лепешек, расстелил одеяло и растянулся на нем навзничь, раскинув руки и
ноги. К этому моменту он уже примерно знал, где скрывается наблюдатель -
на одной из ракит со свисающими до земли "косами" - длинными ветвями, но
теперь надо было выманить его оттуда, заставить покинуть свой пост для
проверки наблюдаемого.
С минуту Крутов прислушивался к тихим птичьим трелям, к звону
насекомых, шелесту листвы деревьев - ко всему тому, что называется тишиной
природы, потом расширил диапазон слуха с помощью медитации и нырнул в
бездну п_у_с_т_о_т_ы.
Сеанс внечувственного восприятия длился всего несколько секунд,
выходил Егор из этого состояния гораздо дольше, несколько минут, зато
теперь он точно знал, где сидит наблюдатель, знал, что он вооружен и что у
него есть по крайней мере один напарник. А поскольку вылезать из убежища
он не торопился, считая, что объект действительно решил позагорать и
искупаться, и никуда не денется, Крутов понял, что пришла пора
действовать. Он окунулся в пруд, с наслаждением полежал на воде, остужая
тело и вспоминая детские забавы с постройкой плотов и охотой на местных
"акул" - лягушек, потом вылез из воды и, насвистывая, перекинув через
плечо полотенце, направился обратно к деревне. Однако на краю огородов
вдруг свернул к группе больших ракит, возрастом наверное превосходящих
Ковали, сделал вид, что хочет справить нужду, влез под шатер самого
большого дерева и, не давая наблюдателю опомниться, стремительно взлетел
по стволу ракиты вверх на три метра и одним ударом сбросил его на землю.
Спрыгнул следом, добавил локтем в основание черепа, так чтобы не убить, а
только обездвижить. Отобрал у парня в камуфляжкостюме рацию, панорамный
бинокль армейского образца, пистолет-пулемет ОЦ-22 с магазином на тридцать
патронов, известный под названием "овца", и штурм-нож с зазубренной
кромкой, пошлепал парня по щекам.
- Вставай, вставай, отдыхать будешь потом.
Парень зашевелился, открыл затуманенные глаза, увидел перед собой
лицо того, за кем должен был наблюдать, и попытался отодвинуться. Егор
прислонил его спиной к стволу ракиты, резко дернул за ухо; боль, как
известно, отрезвляет.
- Кто ты, откуда, зачем следил за мной?
- Я не за вами... за деревней... у нас учения... - пробормотал
постепенно приобретавший уверенность парень с коротким ежиком волос и
сломанным "боксерским" носом.
Егор укоризненно покачал головой, дернул наблюдателя за ухо
посильней, так что тот вскрикнул.
- Не обманывай старших, малыш, а то я тебя поставлю в угол и
родителям сообщу. Имя?
- Кафельников... Леонид...
- Ух ты! Не родственник ли знаменитого теннисиста? Звание!
- Лейтенант.
- Откуда?
Наблюдатель сверкнул глазами, набычился, решая в уме какую-то задачу,
и Крутов вынужден был влепить ему пощечину, чтобы не упускать инициативу.
- Быстрее отвечай!
- Воинская часть 1369 Д, мы стоим тут недалеко...
- За колючей проволокой? Асфальт вам провели?
Глаза наблюдателя на мгновение остекленели, он не был готов к беседе
с глазу на глаз и не успевал придумывать "дезу".
Егор снял пистолет-пулемет с предохранителя, сунул ствол в рот парню
и ласково проговорил:
- Ты понимаешь, что мне есть, где тебя похоронить так, что никто не
найдет?
Парень вспотел, покивал.
- Отлично. - Егор вынул ствол изо рта лейтенанта. - Говори. Что за
часть стоит там на самом деле? Чем там занимаются? Кто тебя послал следить
за мной? Зачем?
- Это секретный объект третьего... - начал было наблюдатель и не
закончил. Кто-то возник за спиной Крутова, бесшумный и опасный, и хотя
интуиция предупредила Крутова, бросив его ничком на землю, все же он был
слишком увлечен допросом, чтобы прореагировать адекватно.
Сухо треснула короткая, в три патрона, очередь, пули прошли над
спиной Егора, срезали ветки ракиты, канули в лес. И тотчас же раздался
чей-то недобрый угрожающий голос:
- Лежать! Пристрелю! Руки на затылок!
Егор еще в падении мог бы открыть огонь из "овцы", но не стал этого
делать, не зная, с кем имеет дело. Поэтому он подумал, медленно отодвинул
от себя "овцу", сцепил пальцы на затылке и слегка повернул голову, чтобы в
полумраке ракиты разглядеть говорившего. На него смотрел зрачок такого же
пистолета-пулемета, а поверх него виднелись глаза пригнувшегося к земле
парня в пятнистом комби. Судя по выражению глаз этого человека
демонстрировать знание рукопашного боя было бесперспективно. Тот, кого
Крутов взял в плен, отклеился наконец от ствола ракиты, подобрал свое
