- Тайну? - прошептал Миг.
- В том-то и дело! - раздраженно ответил дедушка и закашлялся. - На-
доела она мне, эта тайна, за девяносто лет! Каждый день учу ее наизусть,
чтобы не забыть.
- А кому же вы ее откроете? - с величайшим изумлением спросил Миг.
- Э-хе-хе! - вздохнул дедушка и сдвинул брови. - Внуку своему...
- Кому? - воскликнули Миг и Сластик.
- Старшему внуку, - скучно ответил старик и зевнул. - Когда ему ис-
полнится двадцать пять лет.
- Значит, мне? - воскликнул Сластик.
- Ясно, что тебе, - подтвердил дедушка. - Вот только ждать придется
еще двенадцать лет шесть месяцев и четыре дня.
Старик вынул из-под подушки еле различимые ленточки с цифровыми запи-
сями и углубился в их изучение. Внуки безмолвствовали.
- Да, - сказал он наконец, - двенадцать лет шесть месяцев четыре дня
и шесть часов. А теперь идите домой. Мне надо зубрить тайну.
- А у нас тоже есть тайна, - объявил Миг.
- Чепуха какая-нибудь, - рассеянно проговорил дедушка и начал бормо-
тать какую-то скороговорку, глядя на ленты с цифровыми записями.
Тоща Миг встал и, подойдя к постели, громко крикнул:
- Нога у Непредка будет расти!
- Что? - спросил старик, выронив ленты с цифрами.
- Мы думаем, - сказал Сластик, - что гигант, который прилетел к нам
на ракете...
- И который съел все у нас в доме... - добавил Миг.
- Наш предок! - твердо докончил Сластик.
- Предок? - вскричал дедушка и сел на постели.
Одеяло слетело, и внуки увидели яркую татуировку на груди деда, выпи-
санную цифровым шифром, общепринятым на Острове.
"1 00 1111" - было написано синей краской; "000 11" - было выведено
зелеными чернилами на волосатой груди мужественного минитака. Это озна-
чало: "Храню верность науке и силу воли".
- А как же следы в Пустыре предков? - задыхаясь, спросил старик, и
девиз на его груди затрепетал.
- Следы придутся ему впору, когда нога вырастет, - уверенно ответил
Миг. - Гигант еще не взрослый.
- Какая блестящая догадка! - произнес дедушка с невыразимым восхище-
нием. - Какая научная мысль! Потрясающе! Неслыханно! Великолепно! - зак-
ричал он и бросился обнимать Мига и Сластика.
Старый минитак был вне себя от радости.
- Неужели это правда? - спрашивал он Мига и утирал слезы лентами с
цифровыми записями. - И я не должен больше зубрить свою тайну? - радо-
вался старик, бегая по комнате и стуча мозолистыми подошвами. - Значит,
нашелся наш предок? Нашелся?! - переспрашивал он. - Ура! - заорал он
вдруг так громко, что где-то далеко в ответ загудел туготрон. - Ура! -
заорал он еще громче и вытащил из-под подушки какой-то предмет. - Немед-
ленно! Сейчас же! Зовите сюда гиганта! Сию минуту!
- Но что же ему сказать? - спросили внуки, оробевшие перед неис-
товством своего дедушки.
- Скажите, что он узнает самую величайшую, самую необыкновенную тай-
ну, которая когда-либо существовала на нашем Острове, - ответил дедушка
и, задыхаясь, снова забрался под одеяло. - А пока я сделаю небольшое
усилие воли и секундочку подремлю, - и он закрыл глаза.
Миг и Сластик выбрались на цыпочках из комнаты деда и, не сговарива-
ясь, пустились бегом к лужайке, где спал Сережа. Они бежали ровной
рысью, не останавливаясь, но дорога в то утро как будто все удлинялась и
удлинялась. Наконец они увидели стоящего на лужайке гиганта.
- Проснулся! - обрадовался Миг.
- Пойдем шагом, - взмолился Сластик. - Теперь уже близко.
Братья направились к гиганту. Сережа стоял перед ними, как высотное
здание. Наконец Миг и Сластик приблизились настолько, что Сережа их за-
метил.
- Привет, ребята! - И Сережа сел на траву. Так было удобней разгова-
ривать.
- Здравствуйте, - ответил Сластик. - Я...
- У нас срочное дело, - перебил Миг.
- Я очень устал, - жалобно сказал Сластик.
- Дед согласен открыть вам свою тайну, - продолжал Миг.
- Какую тайну? - спросил Сережа. Ему по-прежнему очень хотелось есть.
- Мы не знаем какую, - протянул Сластик. Он сразу же становился ныти-
ком, когда уставал.
Миг молча посмотрел на него и выступил вперед.
- Это самая великая, самая необыкновенная тайна, которая когда-либо
существовала на нашем Острове!
- Самая необыкновенная? - спросил Сережа.
- Самая великая! - подтвердил Миг.
- Лезьте ко мне в карман и показывайте дорогу! - скомандовал Сережа.
Миг и Сластик быстро полезли наверх. Они заняли наблюдательные пози-
ции в карманах Сережи, высунувшись из них по пояс.
- Вперед! - закричал Миг.
Сережа пустился бежать, а Мигу и Сластику казалось, что они мчатся в
сверхскоростном автомобиле. В ушах у них свистел ветер. Сначала Миг и
Сластик увидели крышу своего дома, потом чердачное окно. Вскоре они очу-
тились в саду, и Сережа осторожно опустил их около самого крыльца.
- Гигант прибыл! - провозгласил Миг.
Раздалось шлепанье босых ног, и дедушка подошел к окну.
- Как будем разговаривать? - спросил он пронзительным старческим го-
лосом, высунув голову из окна и глядя вверх.
- Может быть, через окошко? - смущенно предложил Сережа.
- Придется! Я опасаюсь простуды, а в мою комнату вы не влезете.
Старик быстро отошел от окна и исчез в темноте. Наступила тишина. Се-
режа сел под окном и стал ждать. Лопухи, окружавшие дом, слегка покачи-
вались от утреннего ветерка. Два муравья медленно переползли через белую
соломинку. Солнечный зайчик дрожал на занавеске, бившейся над окном. Ти-
шину нарушало только мерное жужжание мухи, попавшей в западню на крыше
дома. Мухоловка была установлена рядом с антенной. И каждый раз, когда в
нее попадала муха, радиопередача прекращалась, и жители дома узнавали о
поимке вредителя. Потом муха скатывалась в мухопровод и исчезала под
землей.
"Муха для минитаков все равно, что для нас огромный орел-стервятник",
- подумал Сережа.
- Ну-с, займемся тайной, - сказал старик, появляясь в окне.
В оконной раме была видна только его голова. Она казалась большой,
как на портрете.
- Придвиньтесь ближе! - приказал старик.
Сережа придвинулся вплотную к окну. Глаза минитака впились в его ли-
цо.
- Тайна? - спросил минитак.
- Тайна! - робко подтвердил Сережа.
- Она будет раскрыта не по правилам! - закричал старик, и его голос
зазвенел в Сереженом ухе, как комар. - Вот то-то и обидно, - добавил он
более спокойно. - Тайна, которую все деды передавали только внукам, и то
только совершеннолетним, попадает в руки... - старик замолчал и стал
внимательно разглядывать Сережу. - Неужели предок? - еле слышно прошеп-
тал он и смахнул слезу.
Сережа промолчал.
- Ну, к делу, - прервал себя старик и скрылся в комнате.
Через минуту он вернулся с большим стеклянным колпаком, который пос-
тавил на подоконник.
- Это случилось в далекое и смутное время, - начал он. - Минитак из
нашего рода сделал когда-то величайшее научное открытие. - Старик пока-
зал на стеклянный колпак, стоявший на подоконнике. - Он нашел в Пустыне
предков вот это.
Под колпаком лежало что-то белое, свернутое в трубочку. Сережа приб-
лизил голову, чтобы получше разглядеть находку, но получил щелчок по но-
су.
- Назад! - закричал горячий старик. - История не кончена!
- А вы полегче! - сказал Сережа. - Я вам ничего плохого не сделал.
И он отодвинулся от окна.
"Предок или не предок? - гадал в это время старик на ромашке, расту-
щей в горшке на окне. - Предок - не предок. Предок - не предок".
Получился предок, и старик решил продолжать рассказ.
- Минитак из нашего рода не смог разгадать эти знаки. Он передал на-
ходку своему внуку, когда ему исполнилось двадцать пять лет. Внука звали
Мининог. Но он тоже ничего не понял из того, что было написано на белом
материале. Тогда он положил его под стеклянный колпак и передал своему
внуку Плюксу, когда тот достиг совершеннолетия. Это было очень трудно
сделать, потому что в семье Мининога все время рождались только девочки,
и ему пришлось очень долго ждать, пока появится внук и ему исполнится
двадцать пять лет.
К тому же Мининог на девяносто седьмом году своей жизни тяжело забо-
лел корью и выздоровел только благодаря большой силе воли. Он твердо
помнил, что не имеет права умереть, пока не достигнет совершеннолетия
его внук Плюкс.
Плюкс, получивший в наследство драгоценную находку, трудился всю
жизнь над ее разгадкой. Но он тоже не сумел ее разгадать. Тогда он отка-
чал воздух из-под колпака и стал хранить находку под вакуумом - для луч-
шей сохранности. В таком виде он передал ее своему внуку Стирофлексу,
который тоже ничего не понял, но приделал новую подставку к стеклянному
колпаку...
Тут голова старого минитака стала клониться книзу, и он задремал.
- Вперед! - закричал он во сне и проснулся. - Так продолжалось очень
долго, - продолжал, встрепенувшись старик. - Наконец очередь дошла и до
меня. Я получил колпак с находкой от своего деда...
"Канительная эстафета", - подумал Сережа, с нетерпением поглядывая на
колпак.
- Боюсь, не упустил ли я какие-нибудь подробности?
- Нет! Нет!
- Ясно было всегда лишь одно, - торжественно произнес минитак. - Эта
находка может объяснить, кто был предком народа минитаков. Теперь смот-
рите, - старик движением фокусника снял колпак и развернул что-то, свер-
нутое в трубочку.
Сережа прильнул к окну. Это "что-то" было пожелтевшей бумагой. На ней
были написаны настоящие человеческие буквы. Буквы стояли вверх ногами.
- "Я последний человек на Острове"... - прочитал Сережа, склонив го-
лову набок. - Переверните скорей письмо! - закричал он.
Старик зашатался, внуки его поддержали.
- Нашелся предок, - прошептал он и дрожащими руками перевернул бума-
гу.
- "У меня мало сил, и я должен торопиться", - залпом прочитал Сережа
и запнулся. - Здесь неразборчиво. "Улетаю с Острова"... - медленно раз-
бирал он запись. - "Бедняги минитаки"... Снова неразборчиво.
- Что? Что вы прочли? - спросил старик.
- Бедняги минитаки... - повторил Сережа. - Да, там так написано. - И
он на всякий случай отодвинулся от окна.
- Значит, бедняги?
- Да, - с недоумением ответил Сережа.
- Значит, минитаки?
- Да, - снова подтвердил Сережа. - Так написано.
- Ах, ты! - вскричал старик и вдруг стал запихивать письмо снова под
колпак. - Ничего вы не получите! - бормотал он. - Руки коротки! Подожди-
те! Вот будет Сластику двадцать пять... Как вам не стыдно? А еще гигант!
- Почему мне должно быть стыдно? - недоумевал Сережа.
- Да потому, что вы не наш предок! Сами же прочли, что минитаки были
уже тогда, когда писал письмо тот, следы которого нашли в Пустыне пред-
ков...
- Но это был человек...
- А вы то сами кто?
- Тоже человек. И вовсе не ваш предок. И не напрашивался я разгады-
вать ваши тайны! Ну, я пошел!
- Погодите! - старик высунулся по пояс и чуть не выпал из окна. -
Прочтите, что там еще написано. Может быть, там есть что-нибудь о наших
предках.
- Ладно уж, - сказал Сережа.
Письмо снова было вынуто из-под колпака. Миг и Сластик подняли его
над головой.
- "Бедняги минитаки..." - прочитал Сережа. - "Не успел наладить..."
Опять неразборчиво. "Спрятал старые программы туготронов..." Дырка в бу-
маге... "Осторожно, там..." Угол письма оборван. Дайте мне письмо.
Старик важно кивнул внукам, и они подали письмо в окно. Сережа поднес
его к глазам.
- "Старые программы туготронов под дверью Главного ангара. Осторож-
но..." - прочитал Сережа.
Наступило молчание.
- Ну что? - нетерпеливо спросил старый минитак.
Сережа молчал. "Вот это настоящая тайна", - подумал он.
- "Осторожно", - повторил Сережа и запнулся.
Старик даже подпрыгнул, что было признаком крайнего раздражения. Се-
режа мучительно колебался. "Сказать или не сказать? А вдруг старик сго-
ряча полезет за старыми программами, а они, может быть, взорвутся. Ведь
