вился и, подняв ногу, внимательно осмотрел свой ботинок, сделанный из
тонкой пленки.
- Я разгадал тайну Непредка! - закричал он. - Бежим скорей! Дома все
расскажу!
И братья побежали по аллее, обсаженной лопухами.
Сережа сидел с Парабуцем перед открытыми воротами завода, где делали
начинку для голов туготронов.
- Все очень просто, - объяснял Парабуц Сереже. - Начинку для головы
туготрона может приготовить каждый грамотный минитак. Сейчас вы сами все
увидите, если просунете голову в дверь лаборатории.
Сережа встал на корточки и пробрался под воротами на заводской двор.
Из окон лаборатории выглядывали головы минитаков в белых колпачках. Па-
рабуц снял с шеи крошечный громкоговоритель с усилителем и поднес его ко
рту. Сережа вздрогнул от страшного рева, наполнившего двор. Воздушные
волны подняли смерч пыли. Листья с кустарников облетели, головы минита-
ков исчезли, окна захлопнулись. Сережа заткнул пальцами уши. Вертолет,
круживший над заводом, шарахнулся в сторону леса.
- Сейчас, минуточку! - орал Парабуц. - Я немного ошибся. Сейчас отре-
гулирую.
Корреспондент газеты "Если приглядеться к крапиве" беспомощно крутил
регулятор своего прибора. Он чуть не плакал. Усилитель, который он смас-
терил ночью, чтобы разговаривать с гостем-гигантом, оглушал всех, кто
приближался к заводу.
- Перестарался, - горестно шептал Парабуц.
А из усилителя вырвалось шипение страшной силы. Шепот Парабуца смял
все цветы на заводской клумбе. Тогда Парабуц сорвал с себя прибор и бро-
сил его на землю. Восстановилась тишина. Где-то слышалось гудение венти-
лятора. Заводские окна приотворились, и в них снова показались белые
колпачки минитаков, трудившихся над изготовлением начинки для туготро-
нов.
- Добро пожаловать! - кричали они. - Привет гиганту!
Распахнулись двери лабораторий. Сережа осторожно придвинулся на кор-
точках к одной из них и просунул в нее голову. Парабуц взобрался к нему
на плечо и начал давать объяснения, как настоящий экскурсовод.
- Вот здесь смешиваются органические и неорганические вещества, -
сказал он, показав на красный чан с плотно пригнанной крышкой. - А вон
там измерительные приборы.
Сережа повернул голову и вскрикнул. Какой-то минитак, вбежавший в ла-
бораторию, дверью прищемил Сереже ухо.
- Ой, ой, ой! - кричал Сережа, вытягивая свою голову обратно из двери
лаборатории. - Ой, ой, ой!
- Извините, пожалуйста, - услышал он тоненький голос. - Я нечаянно. -
Лаборант, прищемивший Сереже ухо, стоял у чана с расплавленной начинкой,
держа что-то в руках. - Я очень торопился. Мне надо было добавить в на-
чинку немного смекалистого вещества.
- Это еще чего? - угрюмо спросил Сережа. Ухо у него горело.
- Смекалистое вещество мы делаем из мелко нарубленных молекул, -
объяснил лаборант. - Оно придает туготронам свойство, заменяющее сообра-
зительность. - Скорей! Скорей! - закричал минитак своим помощникам, под-
нимавшим крышку чана.
Маленькие фигурки в белых колпачках засуетились.
- Теперь мы посмотрим, как из жидкой начинки получают кристаллы, -
раздался голос Парабуца. - Перейдем вон к той двери с желтой ручкой.
Сережа не увидел никакой желтой ручки, она была слишком мала, но пе-
редвинулся на корточках к следующей двери. Дверь отворилась. Сережа ос-
торожно заглянул в нее, и перед ним предстало удивительное зрелище.
В полутемной комнате двигались гигантские светлячки. Это были минита-
ки, у которых на лбу сияли маленькие яркие лампочки. Держа в руках
что-то невидимое для Сережи, они подходили к маленьким столикам и, скло-
нившись над ними, производили таинственные действия с невидимыми предме-
тами. В углу комнаты темнел глубокий открытый шкаф, из которого медленно
выползала лента, посыпанная каким-то порошком.
- Зачем у них на лбу лампочки? Что у них в руках? - шепотом спросил
Сережа Парабуца.
- Без лампочек не видны молекулы...
- Молекулы?
- А то что же! - захихикал Парабуц. - Молекулу без яркой лампочки не
разглядишь.
- Это же ходячие микроскопы! - восхитился Сережа.
В глаза ему ударил яркий луч. Минитак с лампочкой на лбу протянул ему
что-то на своей крошечной ладони.
- Десять молекул. На память, - сказал он и засмеялся.
Все остальные минитаки тоже захохотали.
- Бросьте эти шутки, - строго сказал Парабуц.
- Он же у себя под носом ничего разглядеть не может. А еще предок! -
сказал минитак, предлагавший Сереже десять молекул.
Сережа действительно не мог разглядеть ни одной молекулы на ладони
маленького человечка.
- А я и не хочу быть вашим предком, - сказал он. - Очень вы мне нуж-
ны! Я сам по себе. А вы сами по себе.
- А из чего у вас сделана голова? - ехидно спросил чей-то голосок.
- Стыдно! - закричал Парабуц. - Уйдем отсюда, - попросил он Сережу. -
Шутки минитаков бывают опасными.
"И как они меня не боятся? - подумал Сережа. - Храбрые ребята. А я
бы, наверное, струсил".
- У меня голова настоящая, - ответил он минитакам на прощание. - Она
ни из чего не сделана. Привет! - Он выбрался из лаборатории и выпрямился
во весь рост.
Крыша завода оказалась на уровне его глаз. На крыше сидел какой-то
минитак и загорал. Увидев Сережу, он испуганно вскочил. Это был редактор
"Кругозорчика".
- Что вы делаете на крыше? - удивился Сережа.
- Пишу статью, - смущенно ответил минитак. - Называется "Гигант и на-
чинка для головы".
- Но ведь вас же не было на заводе? - удивился Сережа.
- Я всегда пишу только фантастические статьи, - объяснил редактор
"Кругозорчика". - О том, что могло бы быть, но не случилось. А пока дышу
свежим воздухом.
- Пошли домой! - крикнул снизу Парабуц.
- На крыше редактор "Кругозорчика" пишет статью, - сообщил ему Сере-
жа.
- Так, так! - раздраженно сказал Парабуц. - Обычные методы "Кругозор-
чика". Пошли домой.
- А ужин будет? - тихо спросил Сережа.
- Конечно, будет! - весело закричал Парабуц.
- Подождите минуточку! Всего несколько вопросов, - умолял Сережу ре-
дактор "Кругозорчика".
Но Сережа уже опустился на корточки и выполз из ворот завода. Парабуц
сел в кабину вертолета. Солнце на закате разливалось, как яичница-гла-
зунья. Где-то очень далеко загудела сирена.
- Это выключаются на ночь туготроны, - пояснил Сереже Парабуц.
Вертолет зажужжал и оторвался от земли. Сережа пошел за летящим впе-
реди зеленым огоньком. Вскоре показался дом Парабуца. Вертолет призем-
лился у крыльца, подняв вихрь сухих листьев.
"А есть как хочется", - подумал Сережа.
- Вот мы и дома! - весело крикнул Парабуц, вылезая из вертолета. -
Добрый вечер, Нелидочка, - сказал он, подходя к калитке. - Мы голодны,
как воробьи! Давай скорее ужинать.
- Сейчас, - грустно отозвалась Нелида и пошла в дом.
- А сегодня на ужин жареный кузнечик! - закричали Миг и Сластик, выг-
лянувшие из окна.
- Вот это да! Но не слишком ли тяжелая пища на ночь, Нелидочка? -
спросил хозяин дома.
Но ответа не последовало, а Сереже показалось, что из дому донеслись
приглушенные всхлипывания.
"Почему она плачет? - встревожился Сережа. - Неужели ей кузнечика
жалко? Я и не собираюсь его есть.
Противно! Интересно, каков он на вкус? Как сушеные грибы? Или как жа-
реная вобла?"
Сережа проглотил слюну.
- Сластик, постели чистую скатерть! - раздался голос Нелиды.
Сластик скрылся в доме. На Сережину ногу вскочил Миг и стал плясать
на ней бешеный танец.
- Ужинать! Ужинать! Ужинать! - орал он, больно ударяя его в щиколот-
ку.
- Брось лягаться, а то сброшу, - пригрозил Сережа.
- Не беспокой гостя, Миг, - сказала Нелида, выходя из дому с большим
подносом.
Сластик шел за ней, держа перед собой что-то белое и воздушное. Это
был скатерть. Нелида и ее сын поставили блюдо на стол неподалеку от об-
щипанного куста с витамином У. Миг спрыгнул с ноги Сережи и подошел к
праздничному столу.
- Как вкусно пахнет! - сказал он.
Сережа втянул в себя воздух.
- А правда вкусно пахнет! Чем это? - прошептал он, перебирая в памяти
кухонные запахи. "Не котлетами ли?
Нет, пожалуй, запеканкой. А может, жареными пончиками?"
С желудке Сережи сладко заныло. Теплый воздух снова донес к нему вол-
ну одуряющих ароматов. Здесь было и дуновение сладкого хвороста, кипяще-
го в подсолнечном масле, и запах мясных котлет, и подтаявшего сливочного
масла на горячей гренке.
- К столу! - объявила Нелида.
"Может, попробовать кусочек?" - подумал Сережа и пристально посмотрел
на блюдо. Гигантский кузнечик был украшен розовым гарниром.
Из дому вышел Парабуц с маленькой скамеечкой. Наконец все уселись.
Сережа сел на траве, скрестив ноги.
"Как поделить кузнечика? - горестно думала Нелида, взяв со стола нож
и прицеливаясь к жаркому. - Отдать половину гиганту?.. Но ведь это мог
быть обед на два дня для всей семьи. Теперь кузнечики так редки... А что
готовить завтра? От витамина У остались одни кочерыжки".
- Дай мне нож, Нелидочка, - сказал Парабуц. - Я помогу тебе. Жаркое
немного жестковато.
- Ничего не жестковато, - сказала Нелида и отодвинула руку с ножом.
"Будь что будет, отдам половину гиганту. У него, наверно, и голод ог-
ромнее, чем у нас", - подумала она.
- Ешьте, пожалуйста. - И Нелида протянула Сереже половину кузнечика.
Миг и Сластик получили по лапке, хозяину дома подали внутренности в
соусе из шампиньонов, а сама Нелида стала обгладывать крылышко, изящно
изогнув мизинчик.
Сережа взял двумя пальцами полученную порцию. Жареный кузнечик про-
должал источать благоухание. Сережа лизнул языком жаркое, но потом не
выдержал и проглотил его целиком. Парабуц в ужасе вздрогнул, а Нелида
опустила голову.
"Для них это, наверное, почти как жареный поросенок", - подумал Сере-
жа, глядя, как Миг и Сластик старательно обгладывают ножки кузнечика. Но
тут он с тоской почувствовал, что ему так хочется есть, как никогда еще
в жизни не хотелось. Он отвел глаза от еды.
- Спасибо большое, - сказал он.
- А варенье? - робко спросил Парабуц. - А варенье из земляники?
- Я не люблю его, - ответил Сережа и покраснел.
"Если я только прикоснусь к банке с вареньем, то уже не смогу выпус-
тить ее из рук", - с отчаянием подумал он.
- Пойду спать, - громко сказал он и зевнул. - Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! - хором ответили Миг и Сластик.
Парабуц встал и зажег карманный фонарик величиной со спичечную голов-
ку.
Сережа осторожно перешагнул через забор и вышел на лужайку. Был теп-
лый безлунный вечер. Сквозь низкие кусты просвечивали огоньки в соседних
домах минитаков. Велосипед по-прежнему стоял у дерева, повернув руль к
стране туготронов. Временами оттуда доносился какой-то пронзительный и
протяжный звук. Он затихал на полминуты, а потом снова возобновлялся.
Казалось, это туготроны, выключенные на ночь, храпят во сне тонким и
унылым свистом.
Сережа лег на землю около велосипеда и свернулся калачиком. Что-то
твердое надавило ему на бок. Он сунул руку в карман и нащупал нагревшее-
ся яблоко.
- Как только я его не заметил? - обрадовался он и откусил кусок вмес-
те с сердцевиной. Потом быстро доел яблоко и уснул.
Ночь промчалась с бешеной скоростью, не оставив после себя никаких
снов. На следующее утро, за полчаса до пробуждения Сережи, Миг и Сластик
сидели около постели мохнатого старичка с большими мозолистыми ступнями,
торчавшими из-под одеяла. Старик приходился дедушкой Мигу и Сластику и
вел с ними разговор большой важности.
- Все зависит от силы воли, - изрек он и пошевелил пальцами ног. -
Если не должен я умирать, значит так оно и будет. Поживу еще.
- Какой может быть разговор! - сказал Сластик.
- Главное - сила воли! - согласился Миг.
- Вот только тайну я начинаю забывать, - пожаловался старик. - Еще
каких-нибудь пятнадцать лет, и все перепутаю.
