обвешанный битой птицей, связками свежей, трепыхающейся рыбы и с большим
мешком за спиной.
- Хлебца горячего принес! - радостно провозгласил он, а потом, увидев
Виктора, смутился и тихо сказал: - Вот и рыбки тоже. Здравствуйте!
Виктор отложил арбалет и приветственно взмахнул рукой. Парень, робко
поглядывая на него, подошел к столу и навалил снеди.
- Куда кладешь! - не открывая глаз, сварливо сказал старик. - Неси в
кладовую!
- Ага! - В тот же миг юноша сгреб все в охапку и кинулся в коридор.
Что-то там грохнуло, зазвенело. Ксения улыбнулась.
- Это Андрей, - сказала она. - Еду приносит.
И добавила, что парень во время болезни приходил каждый день,
ухаживал за ним и даже помогал перевязывать.
- Ну да, - проворчал старик, - и стащил мой ланцет.
Андрей вернулся и присел на краешек скамьи.
- Садись ближе, - велел ему Виктор, а когда парень молниеносно
пересел, спросил у него: - Далеко ваша деревня?
- Час ходьбы.
- Людей много?
- С полсотни будет.
- Кони есть?
- Есть. Десятка три-четыре.
- Хорошо.
Виктору понравилось, что Андрей, вопреки обыкновению селян, не стал
многоречиво рассказывать о селе, жителях и лошадях, а отвечал кратко,
толково.
- Небось, в дружину хочешь сбежать? - испытующе глядя на него,
спросил Виктор.
Парень кивнул. Смущенно улыбнулся. Потом грустно сказал, что отец его
и отпустил бы, да вот платить нечем. На недоуменный взгляд Виктора
пояснил, что сборщики налогов за рекомендацию требуют пять коней или малую
меру золота, а откуда его взять?
После расспросов Виктор понял, что за самозваными сборщиками стоит
кто-то из Хором. Закралась мысль, уж не Егоровы ли следы тянутся сюда, и
на кой предмет Егору золото. Сармат решил поправить запас? Но почему об
этом не знали ни он, ни Мартын? Виктор решил, что скоро всей суетной
кутерьме и неразберихе придет конец, и каждый будет заниматься тем, что
ему положено, либо же конец наступит для обитателей Хором.
Заметил, что Андрей собирается сказать что-то, но не решается.
Поощрительно кивнул ему.
- А правда, что вы всех волчар положили? - спросил он. - Я к овражку
когда вышел, чуть не свалился с перепугу, сколько их там нава-а-лено!
- Невелика доблесть, - отозвался Виктор. - Будь они с оружием, совсем
другой разговор вышел бы. Сам-то чем работаешь?
- Да я... - Парень замялся, но тут со скамьи привстал старик и,
хрустнув суставами, потянулся.
- Не скромничай, - сказал он. - Палкой он орудует, большой виртуоз.
Помню, возвращались с ним вечером... Когда же это было? Кто рожал тогда,
а? - Старик нахмурил лоб, вспоминая, а потом махнул рукой. - Все забыл.
Так вот он трех диких кошек прибил, я даже испугаться не успел. Вжик, вжик
- и готово!
Виктор с уважением посмотрел на Андрея, тот потупился. Молодец, с
тремя дурохвостами справиться - большая ловкость нужна, их, бывало, и
клинком-то сразу не достанешь. Пока замахнешься, он у тебя уже на спине
сидит и шею грызет.
Парень нравился ему. Что ж, хранителей нет, один пропал, второй -
тоже сгинул. А этот вроде ничего.
- Пойдешь со мной? - спросил он.
Юноша вскочил со скамьи, вытянулся, замер с горящими глазами.
Старик хрипло рассмеялся.
- Пойдет, куда денется! Ты теперь для него герой! - Покачал головой и
добавил совсем тихо: - Бедные мальчики, бедные глупые мальчики.
- Раз ты хорошо работаешь палкой, - сказал Виктор, - то меч и копье
для тебя в самый раз. Мечом владеешь?
Парень испуганно качнул головой. Виктор рассмеялся.
- Ну, пошли во двор, покажу кое-чего!
Старик посмотрел им вслед и сказал Ксении:
- Может, оно и к лучшему. Андрей - смелый и честный юноша. К
сожалению, твой герой не будет ему хорошим другом.
- Зато он будет ему хорошим господином! - ответила Ксения, не
поднимая головы от альбома.
Старик только вздохнул и снова лег на скамью.
6
Не прошло и трех дней, как силы полностью вернулись к Виктору.
Вечерами чуть-чуть ныла нога, но он уже не обращал на нее внимания. Время
летело быстро - с утра до вечера на заднем дворе они с Андреем предавались
ратным утехам. Юноша оказался на удивление способным и для начала
обезоружил Виктора, показывавшего ему нижний удар мечом. Виктор сперва и
не понял, как Андрей умудрился палкой выбить из рук меч. Посмотрел на
лежащий в траве клинок и попросил еще раз показать, а потом серьезно
сказал, что вряд ли сможет его чему-нибудь научить, впору самому
поучиться. Парень от удовольствия даже покраснел.
"Копье или пика, вот что ему подойдет", - решил Виктор и спросил
юношу, кто его научил так ловко крутить палку. Андрей замялся, а потом
сказал, что никто не учил, несколько лет назад нашел старые листки, на
которых были изображены люди с палками в разных позах. Пасти коров - дело
нехитрое, времени много. Вот он и наловчился. Ну, и с деревенскими
ребятами иногда приходилось считать пальцы.
Виктор все же показал ему несколько приемов. Андрей с опаской взял
тяжелый меч, взвесил в руке, взмахнул, крутанул.
- Хорошо, - похвалил Виктор, - представь себе, что работаешь тяжелой
палкой.
Андрей кивнул и так махнул клинком, что срубил молодую березку.
Наблюдая за его прыжками и ударами, Виктор заметил, как быстро юноша
приноровился к мечу. "Это будет великий боец, - подумал Виктор, - если
только не сложит голову вместе со мной".
Он вздохнул и посмотрел на небо. Большими сизыми кляксами
расползались тучи, наливались чернотой, синие прогалины быстро таяли.
Запахло близким дождем. Едва успели добежать до крыльца, как пыхнуло,
грохнуло и полило.
После ужина Андрей собрался уходить. Закинув пустой мешок за спину,
он сказал Виктору, что только предупредит отца и сразу обратно. Обернется
быстро.
- Для начала ты должен был испросить у меня разрешение, - мягко
сказал Виктор, но заметив, как испуганно округлились глаза парня, добавил:
- Но, поскольку ты еще не на службе, то волен поступать по своему
усмотрению.
- Ага, - вмешался старик, возившийся у шкафа со склянками, -
дисциплина - это всегда хорошо.
- Мне можно идти? - спросил Андрей.
Виктор улыбнулся и указал на скамью. Глядя, как юноша торопливо
плюхнулся на нее, чуть не рассмеялся. Сел рядом.
- Значит, так, - сказал он. - Скоро будет темно, так что жду тебя
утром. Переночуешь дома. И вот еще. Монастырь на том берегу знаешь?
Андрей кивнул.
- Утром пройдись по берегу. Напротив монастыря посмотри, нет ли где
тряпки, привязанной к ветке или палке. Потом сразу сюда. Все понял?
- Переночевать дома, утром на берег смотреть тряпку.
- Молодец. Какое оружие возьмешь?
Андрей молча показал на палку, прислоненную к двери.
- Хорошо. Возьми еще это, - Виктор протянул ему стилет с тяжелой
серебряной рукояткой. - Когда вернешься, научу метать найфы. Вперед!
Прицепив стилет к поясу, Андрей встал, кивнул старику, сделал
неловкий поклон в сторону Ксении и вышел.
Ксения захлопнула альбом и отложила его в сторону.
- Кажется, ты что-то задумал? - спросила она.
- Да, - ответил он. - Кое-что, - тут он хлопнул себя по лбу. - Забыл
спросить, как деревня называется!
Булькающие звуки из угла заставили его вздрогнуть. Старик смеялся,
кашляя и задыхаясь. Отсмеявшись и прокашлявшись, он сказал:
- Деревня называется Фили.
- Что в этом смешного? - удивился Виктор.
- Ничего, просто вдруг смех разобрал, сам не знаю почему, - Старик
выронил зажатую в кулаке пустую склянку и поднялся. - Вот и лекарства
кончились. Значит, и мне пора. Провожу вас, и сам потихоньку начну
собираться.
- Куда нас проводите? - спросила Ксения.
- Э-э! - погрозил ей пальцем старик. - Если бы вы знали, сколько
революций, войн и мятежей я пережил, то не задавали бы глупых вопросов.
Вижу, что затевается маленький славный дворцовый переворот! Андрей меня на
прошлой неделе выспрашивал, правда ли, что у Правителя невесту умыкнули,
да будто сам маршал и увез ее увозом, а теперь голову его оценили?
- Я не думаю, - спокойно ответил Виктор, - что Андрей приведет
стражников. Я не думаю, что ему нужна моя голова. И я полагаю, что он не
способен на предательство. Иначе никто из живущих не стоит даже того,
чтобы его предавали.
Старик беззвучно поцеловал кончики пальцев.
- Давно я не слышал столь достойной речи, - сказал он. - Я рад за
мальчика. Рад и за тебя. Не буду сулить тебе великого будущего, будущее
всегда ужасно. Но ты разбираешься в людях. И люди пойдут за тобой. Служить
тебе будут радостно. Но друзей у тебя не будет.
Виктор молча смотрел в угол комнаты. Он видел пустое ровное
пространство, а на нем множество людей, пеших и конных, идущих
нескончаемым потоком в щели между серым небом и серой землей...
- А что будет со мной? - вдруг спросила Ксения.
- Да откуда я знаю! - рассердился старик. - Ты бы лучше со стола
убрала!
Ксения улыбнулась, собрала посуду и вышла.
- Когда женщины лезут в дела мужчин... - начал было старик, но не
закончил, поднялся со скамьи и подошел к Виктору. - Да, металльчик на
месте оставишь или переложить куда?
- Какой металльчик? - не понял Виктор.
- Ну, вот опять! - вспылил старик, но, глянув на Виктора, засмеялся.
- Да ты и не знал, оказывается!
Он взял подсвечник и зашаркал по коридору. Виктор недоуменно пожал
плечами.
- Ну, долго я ждать буду! - донесся голос старика.
Тогда он поднялся и не торопясь пошел за ним.
Дойдя до лестницы на второй этаж, старик положил руку на широкие
деревянные перила и лукаво сказал:
- А сейчас добрый дядюшка Иосиф сделает тебе царский подарок.
С этими словами он ухватил за выступающий край и сильно рванул вверх
доску. С треском, подняв кучу трухи и пыли, доска отвалилась. Внутри
поручня был желоб. А в нем длинной узкой змеей один за другим лежали,
уходя вверх, аккуратные желтые брусочки. Виктор нагнулся и разглядел
выбитые клейма, цифры, номера, изображения серпа и молота...
Проследив взглядом желтую полосу до второго этажа, он равнодушно
спросил:
- Что, до самого верха выложено?
Старик разочарованно кивнул. Наверно, он ожидал восторга или бурного
проявления радости. Виктор и сам немного удивился своему спокойствию.
После болезни он понял, что теперь не события будут вести его, а он -
события. Но вывод из этого сделал неожиданный - следовало не предпринимать
до поры до времени никаких шагов, и все само собой разрешится. Теперь,
когда он неожиданно стал обладателем золота, многие вопросы, приходившие
на ум, нашли ответ. Не раз и не два, просыпаясь среди ночи, он думал, как
набрать свою дружину, где разместить и, главное, на что содержать? Часто
размышлял, что и в какой последовательности надо будет предпринять при
благоприятном стечении обстоятельств. И вот обстоятельства стеклись сюда,
золотым ручьем прямо к его ногам. Может, и не надо будет набирать новую
дружину, возникла мысль, и тут же сменилась другой - встреча с Мартыном
нужна позарез.
- Что ж, - сказал старик, - был ты голый и нищий, а стал золотой и
серебряный.
- Есть еще и серебро? - заинтересовался Виктор.
Старик усмехнулся и покачал головой.
- Я пошел спать, - сказал он и, прихватив свечу, ушел к себе. Виктор
долго стоял в темноте, осторожно поглаживая пальцем гладкий холодный
металл. Потом медленно, касаясь рукой стены, прошел в спальню, где его
