проваливай к чертовой матери!
Мак-Каллох наставил пистолет прямо в лицо Трою и медленно большим
пальцем стал взводить курок. Трой застыл перед холодом неминуемой смерти,
но не испытывал страха.
- Проси! Проси пощады, ниггер!
- Этого удовольствия я вам не доставлю. Но попрошу об одном
одолжении...
- Никаких одолжений.
- Оно не составит труда. Скажите, зачем вы для производства патронов
выбрали завод в Харперз Ферри? Вы же знали о том, что Джон Браун...
Его слова потонули в автоматной очереди; как гром разорвал тишину
рассвета.
34
Трой, не веря своим глазам, смотрел, как пули впивались в тело
Мак-Каллоха. Полковник сложился пополам, выпустил револьвер, покатился
вниз по круче к ногам Троя. Глаза его были открыты, но уже слепы. Он
вздохнул последний раз, и забулькали продырявленные легкие:
- Кто... такой Джон... Браун... - и умер.
- Дай мне руку, Трой, - сказал Шоу, покачиваясь в лодке. Его лицо
было залито красным. Автомат бессильно повис вдоль тела, и у Шоу не было
сил его поднять.
С Троя мгновенно спало оцепенение, он рванулся, как от удара тока, и
подхватил Шоу под мышки. Вынеся на берег, Трой осторожно положил его на
траву рядом с трупом Мак-Каллоха. Обернувшись, он увидел, что лодку уносит
течением. Зашлепав по воде, он догнал лодку и подтащил ее к берегу.
Вытащив из лодки сумки, он достал аптечку.
- Ранения волосистой части черепа, как правило, весьма кровоточивы, -
откомментировал Шоу, когда Трой перевязывал ему рану. - Мне показалось,
что череп разнесло. А пришел в себя и понял, что лежу лицом вниз на дне
лодки. Ощущение такое, будто срезали половину головы. Но семья Шоу всегда
славилась крепкими черепами. И как только я перестал себя жалеть, я
обрадовался, что остался жив. Видел я плохо, но со слухом все было в
порядке. Я по голосу определил, где стоит бешеный полковник - над нами, на
берегу, на том же месте, с которого он стрелял в меня. Остальное, как
говорится, принадлежит истории. Мои руки, как оказалось, лежали на
автомате под сиденьем, хотя я это не сразу осознал. Я все сделал так, как
ты сказал, и получилось. Ты прости, что так долго, но я хотел быть уверен,
что, когда я задвигаюсь, его внимание будет отвлечено тобой.
- Не знаю, как тебя благодарить...
- Тогда и не надо. - Он минуту помолчал, глядя Трою в лицо. - Я
слышал, что вы друг другу говорили.
- В самом деле?
Трой перевернул труп полковника, оторвал кусок рубашки, не залитый
кровью, смочил в воде и выжал. Этой тряпицей он стер с лица Шоу засыхающую
кровь.
- В ваших словах была хоть доля правды? - спросил Шоу.
- А это дальше не пойдет, Робби? Ты никому не скажешь и в газеты не
напишешь?
- История, признайся, превосходная.
- А кто тебе поверит? Я ведь буду все отрицать.
- В том-то и дело, - вздохнул Шоу. - Мне не поверят, и даже печатать
никто не возьмет. Так что, Трой Хармон, я даю тебе свое слово. Я тебе
обязан жизнью, как и ты мне, и этим мы связаны навеки. Но если я
поклянусь, что никогда никому ничего не скажу, я узнаю правду? Правда ли,
что вы - вы оба - на самом деле прибыли сюда из будущего?
Трой задумался, потом кивнул, чувствуя странное облегчение от того,
что можно поделиться тайной.
- И ты за ним последовал? Смелый поступок.
- Смелый? Может быть, не знаю. Это надо было сделать. Он принес сюда
этот пистолет, чтобы рабовладельцы выиграли войну. Чтобы изменилась
история. Этого нельзя было допустить.
- Значит, приближается война? - спросил Шоу, понизив голос. - Ты
говорил про апрель шестьдесят первого.
- Робби, не спрашивай о датах. Скоро начнется война, и погибнут сотни
тысяч. Но победит Союз, и рабство умрет навеки.
- Аминь. Но ты мне ответь - и в этом ты мне отказать не можешь: что
ждет Англию и Шотландию? Ты ведь это знаешь, ты знаешь все будущее?
Трой встал и прислушался. Тихо. Стрельбы не было слышно, и, казалось,
они в безопасности.
- Боюсь говорить, Робби. Боюсь, что, если ты будешь знать будущее,
само это знание, какие-то слова или действия могут будущее изменить. Одно
могу сказать: плохо не будет. Будут, конечно, войны, но твоя страна
останется живой и свободной. Мир изменится, всюду появятся машины,
исчезнут лошади с улиц городов. Сами города изменятся, будет сплошь бетон,
сталь и асфальт. А люди останутся очень похожи на тех, каковы они сейчас.
Бога ради, кончим на этом. Мы больше никогда не должны говорить об этом.
- Но я лопаюсь от вопросов! Как тот человек, которому предоставили
три желания, а он боялся их использовать. Ты столько знаешь, чего я не
узнаю никогда! - Трой молчал, и Шоу с усилием сел. - Я постараюсь не
вспоминать - но искушение будет адово.
- Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться, пока нас не поймали.
Если Мак-Каллох увидел нас с дороги, значит, лошадь привязана где-то
поблизости.
- А как быть с полковником?
- Это не единственный труп, который сегодня унесет река, - мрачно
ответил Трой.
Он нагнулся, быстро ощупал карманы Мак-Каллоха и вынул бумажник и
большое кольцо с ключами. Потом толкнул труп ногой. Тело тяжело
перевалилось за край обрыва, плюхнулось в воду и закачалось, погружаясь и
выныривая, пока его уносило течение. Полковник уходил домой, к
возлюбленному Югу. Трой смотрел ему вслед, пока течение не унесло его.
Потом он влез в лодку и с нескрываемым отвращением посмотрел на серые
очертания автомата. Схватив за ствол, Трой с размаху закинул его подальше
в воду. Раздался всплеск и пошли круги.
Лошадь Мак-Каллоха они нашли неподалеку под деревьями. Трой подержал
Шоу стремя, потом забросил сумки за седло.
- Ехать сможешь? - спросил он.
- Думаю, что да. Если не считать сильной головной боли, мне не так уж
плохо. У тебя есть какой-нибудь план?
- Есть. Мне надо вернуться в Ричмонд. Ты ведь слышал, что Мак-Каллох
говорил о чертежах этого автоматического пистолета. Я их должен найти и
уничтожить. Это, похоже, опасно, но необходимо. Так что тебя я позвать с
собой не могу.
- Меня не надо звать, я иду добровольцем. Ты ведь не думаешь, что я
брошу дело раньше, чем оно будет сделано? Кроме того, неоспоримый факт -
ты в одиночку не сможешь этого сделать. Давай держаться проселочных дорог,
мне не хочется слишком часто объяснять, почему у меня на голове бинт. А
вообще говоря, я не думаю, что нас сейчас будут всерьез искать. После
крушения их планов и смерти Мак-Каллоха.
К тому времени, когда они добрались до города Калпеппера, они были
относительно в безопасности. И достаточно далеко от Харперз Ферри, чтобы
рану Шоу не связывали с тамошними новостями. Объяснение, что он свалился с
лошади и разбил лицо, принималось нормально. Трой держал лошадь, пока Шоу
делал покупки в универсальном магазине. Кроме всего прочего, он еще купил
газету. Развернули они ее уже за городом. Налет на Харперз Ферри не сходил
с первых полос.
- Дело закончено, - сказал Шоу, пробежав статью. - Налет продолжался
тридцать шесть часов. Потом отряд морской пехоты захватил штурмом
оружейный завод и взял в плен уцелевших. Штурм возглавили полковник Роберт
И.Ли из второй кавалерийской армии и лейтенант Дж.И.Б.Стюарт. Никогда о
таких не слыхал.
- Я слыхал, - угрюмо сказал Трой. - И ты еще услышишь.
Шоу не слушал его. Он читал отчет, и на его лице застыло выражение
ужаса.
- Это страшно! Там бойня была. Просто мясорубка. Можешь себе
представить, первым люди Брауна убили негра! А участники налета, что
пытались спастись, попали в лапы к местным, и их изрубили в котлеты.
Помнишь беднягу Ньюби, того мулата? Он хотел только освободить жену и
детей с плантации в Вирджинии. Так ему перерезали глотку, а уши отрезали
на сувениры! - Шоу отшвырнул газету и повернулся к Трою, глаза его
переполняла скорбь. - Такого еще много будет, правда? Это ведь только
начало?
Трой отвернулся, чтобы не отвечать, но молчание было яснее ответа. Он
подобрал газету и заставил себя перечитать все подробности. Он не сказал
Шоу, что Джон Браун и все, кто выжил, предстали перед судом и были
повешены. Это должно случиться через несколько месяцев.
Когда они подошли к окраинам Ричмонда, у Троя созрел план, что делать
дальше. Перед закатом они стали лагерем в чаще леса поодаль от дороги.
- Я должен проникнуть в дом Мак-Каллоха, - сказал Трой. - У него в
карманах я не нашел ничего, что подсказало бы, где он держит чертежи
пистолета. Однако я достаточно его знаю, чтобы предположить, что они у
него дома. Никому другому он бы их не доверил. Парочка ключей на этом
кольце смотрится заманчиво. Будто замки от сундука или сейфа. Я собираюсь
войти и выйти одной и той же дорогой. Никто меня не увидит, и я вернусь до
рассвета.
- Удачи.
- Спасибо. Надеюсь, она не понадобится. Простая работа по взлому и
проникновению. Скоро увидимся.
Трой принял все возможные меры, чтобы не попасться никому на глаза на
своем обходном пути к дому полковника. Слуги Мак-Каллоха по-прежнему в
невольничьих комнатах, но в доме было темно. Трой наблюдал около часа, но
не обнаружил в доме света или движения. Луна то скрывалась в облаках, то
выныривала; он терпеливо дождался долгого периода темноты, а потом
неслышно скользнул к двери. Нужный ключ он нашел почти сразу, отпер замок
и вошел с револьвером наготове. В доме стоял запах затхлости и легкой
гнили. Убедившись наверняка, что он один, Трой засунул револьвер за пояс и
начал поиск.
Сейф он нашел меньше чем за час. Трой просто осматривал комнату за
комнатой, пока не дошел до спальни. Тщательно задернув тяжелые шторы,
чтобы с улицы не увидели света, Трой для верности завесил их еще и
одеялом, а затем зажег свечу и стал подбирать ключи к сейфу.
Внутри оказалось приличное количество денег, золотом и в банкнотах. А
на дне - отдельный ящик. Только открыв ящик и достав сверток чертежей,
Трой почувствовал облегчение. Последняя работа. Когда эти бумажки
исчезнут, планы Мак-Каллоха будут разрушены окончательно.
Вынув чертежи, Трой заметил под ними книгу. Что полковнику так дорого
в этой книге, хранившейся среди его самых больших сокровищ? Трой прочитал
заглавие и похолодел.
Флетчер Прэтт, "Крещение огнем". Краткая история Гражданской войны.
Прэтт, вдохновитель планов Мак-Каллоха по изменению истории. Он и в самом
деле сумасшедший - взять с собой такую книгу. Ее надо немедленно
уничтожить, вместе с чертежами. Однако в Трое взыграло любопытство.
Последние слова Мак-Каллоха не шли из памяти. "Кто такой Джон Браун?" Он
быстро перелистал книгу, заглянул в оглавление, в указатель в конце.
Упоминания о нападении на Харперз Ферри не было. Имя Джона Брауна не
упоминалось.
Все стало до ужаса ясно. Мак-Каллох был плохим учеником в школе, да
еще вырос в Миссисипи, - в штате, в котором самый низкий в Соединенных
Штатах стандарт образования. Вполне вероятно, что в школе он ничего не
читал о Джоне Брауне, а если читал, то забыл. Истории он не знал. Он верил
в абстракцию, в мечту о прежнем Юге. Однако, чтобы изменить историю, ему
нужно было прочесть побольше о самой войне. Для него, никогда ничему не
учившегося, одной книги показалось достаточно.
И по странной иронии, гримасе судьбы, по непредугадываемому стечению
обстоятельств и законов судьбы и случая ему попалась книга, в которой даже
не упоминался Джон Браун и его трагическая роль в событиях последних
месяцев, вызвавших войну.
Судорожным движением Трой разорвал книгу пополам. Отвратительна
