насосы. Он повернулся лицом к шлюзу и поплыл туда в нетерпении. Мигнул
зеленый свет, и внутренний люк открылся.
- Руки вверх! Не двигаться!
Ян сделал, как было приказано, и из люка вынырнули двое вооруженных
мужчин. Один из них пролетел мимо Яна к связанному капитану, который тут
же обратил свой гнев против прибывшего.
Другой человек, лицо которого было скрыто золотым отливом шлема,
махнул пистолетом в сторону шлюза.
- Забирайтесь в один из скафандров, - сказал он.
Пока Ян одевался, первый вернулся из рубки управления.
- Их всего двое, - сказал он. - А с ними, может быть, еще и бомба.
Это вполне может оказаться ловушкой.
- Но ты же сам вызвался.
- Не напоминай. Стереги связанного, а я присмотрю за этим.
Яну оставалось только с радостью подчиниться. Оказавшись за пределами
корабля, он рассмотрел паучьи контуры дальнерейсовика средней величины,
облетавшего вокруг задней части разведчика. Сопровождающий, включив
ракетный ранец, схватил Яна за руку и переправил его к открытому люку
поджидающего корабля. Там, когда он прошел шлюзование и снял скафандр, его
заключили под стражу двое стрелков. Крупный человек в черной форме
пристально осмотрел его. У человека были белые седые волосы, тяжелая
челюсть драчуна выдавалась в сторону Яна.
- Я - адмирал Скугаард, - сказал он. - А теперь расскажите мне, в чем
дело.
Ян не мог говорить, утратив дар речи от нахлынувшего на него
глубочайшего отчаяния.
Потому что на адмирале была точно такая же, как на нем, форма сил
Земли.
16
Ян отшатнулся, словно получил удар. Стволы пистолетов двинулись
следом за ним, а адмирал нахмурился. Затем понимающе кивнул.
- Это из-за формы, да? - Ян смог лишь молча кивнуть в ответ. На
железном лице его собеседника появилась улыбка. - Возможно, я ношу ее по
той же причине, что и ты, если ты тот, за кого себя выдаешь. Не все люди
Земли - предатели человечества. Некоторые из нас помогают ему, иначе не
было бы восстания среди звезд. Сейчас я намерен приказать, чтобы тебя
обыскали, Кулозик, а потом ты расскажешь мне целиком, в самых мельчайших
подробностях, свою историю.
Адмирал был не дурак и заставил Яна вновь и вновь повторять
подробности, сверяясь с именами и датами, и отдельными деталями, с
которыми он был, видимо, знаком. Их прервали лишь однажды, когда поступил
доклад, что ИП-256 обыскан, и ни бомб, ни других опасных устройств не
обнаружено. Пилот отведет его на соединение с флотом. В конце концов,
адмирал поднял руку и оборвал Яна.
- Нильс, - приказал он, - принеси нам кофе. - Он вновь повернулся к
Яну. - Пожалуй, я приму твой рассказ. Все подробности об экспедиции за
продуктами правильные, включая и те, которые, как мне кажется, вряд ли
известны Земным Силам. Подлинные факты известны мне, потому что я собирал
корабли и организовывал экспедицию.
- Кто-нибудь из них прорвался?
- Свыше половины. Не так много, как мы надеялись, но достаточно,
чтобы предотвратить голод. А сейчас перейдем к новой, интересной части
твоей истории, и быстро, так у меня мало времени. Ты хорошо знаешь этого
Сергуда-Смита?
- Слишком хорошо. Я сказал уже, что он - мой зять. Монстр интриги.
- И предатель. В этом можно не сомневаться. Он предает свою веру и
помогает восстанию. Или замышляет множество сложных и неожиданных ловушек,
чтобы нас уничтожить. Так что, в любом случае, он предатель.
Ян отхлебнул крепкого черного кофе и согласно кивнул.
- Я знаю. Но что нам делать? По крайней мере, одно определенно -
участие Израиля.
- Что, возможно, является самой опасной ловушкой. Израильтяне могут
оказаться напрасными жертвами, которые сами приблизят свой конец.
- Очень даже может быть. Я об этом не думал. Для него такое ка раз
свойственно. Но что вы скажете о его плане захвата мохавской базы? Это
выглядит резонным. Это определенно повлияет на ход войны.
Адмирал рассмеялся, затем взболтал, остужая кофе.
- Не просто резонно, а единственная возможность победить той или
другой стороне. Мы способны захватить лунные базы, сателлиты, даже все
колонии на Лагранже, а Земля все равно выживет. И флот ее будет
по-прежнему силен. Мохаве - это ключ. Остальные челночные базы - не более,
чем посадочные полосы. Тот, кто владеет Мохаве, контролирует космические
операции и выигрывает эту войну.
- Это так важно?
- Именно.
- Что вы намерены делать?
- Проанализировать и выспаться, прежде чем я вновь тебя увижу. В
любом случае, пока ничего другого не остается, надо сначала приблизиться к
орбите Земли. Я пока намерен запереть тебя в камере. Извини.
- Пустяки. После общества капитана Лестрапа одиночество для меня -
радость. Как он, кстати?
- Под наркозом. У него не все в порядке с мозгами, нужен уход.
- Мне жаль.
- Нечего тут жалеть. Война. В подобной ситуации он, несомненно, убил
бы тебя.
Вмешался помощник с распечаткой, которую он вручил адмиралу. Тот
прочитал ее, не торопясь, затем поднял взгляд на Яна. И улыбнулся,
протягивая руку.
- Приветствую тебя на борту, Ян Кулозик. Это подтверждение, которого
я ожидал. Один из наших кораблей находится на орбите Халвмерка,
ремонтируется после боя. Но аппаратура связи у них в порядке. Они
проверили твою историю, поговорив с тамошними жителями. Ты говорил правду.
Здесь добавочное сообщение, где они подтверждают твою историю с
женой. Она шлет тебе привет, говорит, что любит.
Ян схватил протянутую руку адмирала.
- Я рад служить с вами, сэр. До сих пор я не принимал участия в
восстании...
- Ты сделал больше, чем многие другие. Ты единственный позаботился,
чтобы урожай дождался прибытия кораблей - если бы не твое руководство, он
бы сгорел. Ты понимаешь хоть, сколько спас жизней?
- Я знаю, я понимаю, что это важно. Но это было пассивным действием,
и такого больше уже не будет. Причина моего ареста и высылки на эту
планету - мое участие в Сопротивлении. Теперь, когда планеты свободны, и
скоро произойдет последняя битва, вы должны понять, что я не хочу стоять в
стороне.
- Ты и не будешь. Как только почувствуешь себя в форме, отправишься к
нашим разведчикам. Они подтянут тебе мозги. Потом, когда начнется бой, ты
можешь понадобиться нам для связи с израильтянами. Доволен?
- Да, конечно. Я сделаю все, что от меня потребуется. По образованию
я - инженер-микроэлектронщик. Но в последние годы больше приходилось
заниматься механикой.
- Так это же первый класс! Тут есть изрядный шанс, что ты именно тот
человек, который нам нужен. Я хотел бы, чтобы ты потолковал с нашим
техником - Витторио Картони. Он - ответственный за нашу аппаратуру, и
разработал большинство защитных устройств, включая и те, что принято
называть секретным оружием. У нас с ним не все ладится, так что, пожалуй,
ты будешь не лишним.
- Это было бы идеально.
- Хорошо, я отправлю транспорт на "Леонардо", - адмирал поднял руку,
и помощник поспешно вышел.
Пока Ян вновь одевал скафандр, один из разведчиков отправился к
флагману; затем Ян перешел на него. Он стоял в открытом люке, так что
кораблю не нужно было задерживаться для герметизации и разгерметизации. В
открытый люк Ян мог видеть дугу кораблей дальнего плавания, простирающуюся
по обе стороны от него. Один из кораблей приближался, становясь все больше
и больше, пока не погасил скорость всего лишь в нескольких метрах от него.
Ян оттолкнулся и поплыл сквозь открытый люк в воздушный шлюз "Леонардо".
Внутри его поджидал долговязый черноволосый человек с густой щеткой
усов.
- Вы Кулозик, тот человек, которого направили мне в помощь? - спросил
он, и в голосе его было больше подозрительности, чем энтузиазма.
- Если вы Витторио Картони, то я - тот самый. Да, надеюсь, что смогу
помочь. Наверняка смогу, если вам нужна помощь квалифицированного
инженера-электронщика.
Подозрительность Витторио Картони тут же исчезла.
- Нужна ли мне ваша помощь? Нуждается ли голодный в жареном
поросенке? Позвольте, я вам покажу, что нужно делать. - Он повел Яна
вглубь корабля, быстро говоря с краткими перерывами, чтобы перевести
дыхание.
- Все задумывалось, изобреталось, монтировалось и опробовалось в один
и тот же день. Адмирал Скугаард, конечно, большая нам подмога. У нас на
все это ушли бы годы, а не месяцы, если бы не получили в свое распоряжение
синьки Земных Сил. Он очень долго их собирал, как успешно проверенное
оружие, так и проекты, которые даже не прорабатывались. Что вы знаете о
космической войне? - он вопросительно поднял бровь и повернулся к Яну
лицом.
- Я бывал в бою в космосе, но это был личный контакт, и дрались мы
врукопашную. А о битвах флотилий... Об этом я знаю только из фильмов.
- Именно. Именно из таких фильмов!
Они вошли в лабораторию, но Картони провел Яна мимо машин и приборов
к заурядному телевизору, напротив которого стоял ряд кресел. Картони
набрал код и включил телевизор.
- Садитесь, отдыхайте, - сказал он. - Это древний фильм, поставлен
еще на заре истории, я его раскопал в блоках памяти. Это о войне среди
звезд. Глядите.
Динамик взорвался музыкой, и на экране появился могучий
дальнерейсовик. За ним по пятам гнался преследователь, еще больший по
размерам космический корабль. Между кораблями метались мощные заряды и
лучи, вспыхивали огни и слышался непрестанный рев двигателей, разрывы и
треск. Затем - короткий эпизод - человек у турели, быстро вращающий пушку
и посылающий лучи в приближающийся корабль. К счастью, меньший корабль
успел вовремя увернуться и укрыться за ближайшим спутником. Затем экран
опустел, рев и музыка стихли.
- Что вы об этом думаете? - спросил Картони.
- Очень немногое. Смотрится занятно, во всяком случае.
- Мерда! Может быть забавно для грудных младенцев. Но технически это
- чудовищно! Ни один факт, ни один, не является научным. В космосе не
слышно звуков, корабли не могут останавливаться и разворачиваться
внезапно, человеческие рефлексы во время маневрирования военных кораблей
ничего не стоят, лучевые пушки не будут действовать...
- Предоставляю это вам. Кажется, никогда прежде мне об этом не
приходилось размышлять. Но не стоит так быстро отказываться от лучей. Мне
приходилось работать с плавильной пушкой. Она за несколько секунд
превращает скалу в лаву.
- Конечно! - Картони простер вверх руки, разведя ладони сантиметров
на сто. - Когда скала на таком вот расстоянии от вас. А что вы скажете
насчет ста метров? Сможете ли вы поджечь на таком расстоянии листок
бумаги? Или тысяча километров, что более часто встречается в космосе - на
таком расстоянии корабль, если вы его вообще заметите, покажется световым
пятном. Рассеяние света, рассеяние энергии в любой ее форме...
- Разумеется, изменение пропорций в зависимости от расстояния. Я не
подумал.
- Вот именно! Никто об этом не думал, пока не сталкивался с проблемой
лицом к лицу. Вот почему я каждому показываю этот отрывок из учебного
фильма. Это ставит все на свои места. Другой огрех в нашей космической
войне столь близок к непреодолимости, что эту проблему можно назвать
полностью непреодолимой...
- Но вы бьетесь над ней сейчас, верно?
Картони включил аппаратуру на длинном столе и отрицательно покачал
головой.
- Мы ведем борьбу с кораблями Земли, противопоставляя им опять же
корабли Земли. Настоящую войну, в которой участвуют корабли различных
