уставилась на Яна сверху вниз. Красное лицо с чуть вытаращенными глазами.
- Ничего себе работенка, а, тех, - лети себе да любуйся
достопримечательностями. - Вне всякого сомнения, это был капитан Лестрап;
с каждым гневным словом в строну Яна летела внушительная струя слюны. -
Ну-ка, снимай костюм и забирайся сюда.
- Слушаю, сэр, - сказал Ян, подчинясь инструкциям.
Через два часа после отшвартовки и отправления в путь Ян уже не любил
капитана. К тому времени, когда он получил разрешение быть свободным, то
есть спустя двадцать часов после прибытия ан корабль, он его уже
ненавидел. Было очень болезненно, проспав всего лишь три часа, оказаться
разбуженным и вновь возвратиться в рубку управления.
- Тех Холлидей, я собрался ненадолго прикрыть глаза, а это означает,
что ты на вахте. Ничего не касайся, ничего не трогай, по той причине, что
ты некомпетентный резервист-любитель. Машина выполнит все то, на что ты
неспособен. Если загорится маленькая сигнальная лампочка или послышаться
гудочки, немедленно меня разбуди. Понял?
- Да, сэр. Но я способен следить за оборудованием, потому что я
умею...
- Я что, тебя спрашивал? Или приказывал говорить? Прежде чем захочешь
что-либо сказать, мистер, получи разрешение у меня. Понял? Если ответишь
что-нибудь кроме "да, сэр", это будет неподчинением приказу, и я приму
против тебя меры. Ну, а теперь что скажешь?
Ян устал и с каждым мгновением становился все злее. Он ничего не
говорил и с удовольствием пронаблюдал красный цвет лица, который
приобретала с каждой минутой кожа офицера.
- Я приказываю говорить!
Ян медленно сосчитал до пяти и сказал:
- Да, сэр.
Это было очень слабой местью, но пока и этого было достаточно. Ян
проглотил возбуждающую таблетку и постарался не тереть больные и
слезящиеся глаза. Рубку управления освещало лишь слабое сияние красных
ламп. Звезды заполняли экран обзора, мерцающий текст и графика детекторных
аппаратов появились на мониторах. Сейчас они проходили через внешнюю сеть,
и очень скоро их доклады будут еле доноситься из этого участка
пространства. Ян, хотя и не получил указаний от Сергуда-Смита, знал точно,
что ему делать в этой ситуации.
Они уходили от Земли на полной скорости, уходили в пространство, в
строну атакующего флота. Здесь был уже предел действия орбитальных
радиотелескопов. Здесь уже корабль ИП-256 искал признаки приближающегося
повстанческого флота. Яну следовало держать себя в руках и не раздражать
более капитана Лестрапа. Он стыдил себя за потерю самоконтроля, за то, что
посмел оказать немое противодействие. Как только капитан вернется на
вахту, он извинится перед ним. После этого Ян сделает все, от него
зависящее, чтобы создать себе репутацию хорошего космонавта, и будет
выполнять в точности то, что от него потребуют. Пусть даже для этого будет
нужна невероятная воля. И так будет, пока они не определят точное
положение нападающих и не будут в этом полностью уверены.
А когда это случится, Ян с удовольствием воспользуется возможностью,
отрезав метровый кусок электрического провода, удавить этого солдафона,
этого сукиного сына.
15
- А ну-ка, тех, взгляни на размеры этой флотилии - помещается она в
памяти? - Если нет, я...
- Прекрасно помещается, сэр. Я уже записал на диск и продублировал на
молекулярных ячейках. Проверил и то, и другое - все идеально...
- Дай-то бог, дай-то бог, - свирепо пробормотал капитан Лестрап. -
Сейчас становлюсь на обратный курс. Как только главная антенна будет
доставать до Земли, посылай сообщение на максимальной мощности. Понял?
- Полностью, сэр. Именно этого момента я и дожидался.
В голосе Яна прозвучала нескрываемая радость. При этом он тщательно
намотал концы толстого провода на ладони. Он проверил провод рывком на
прочность и задумчиво посмотрел на него. Приблизительно семьдесят
сантиметров в длину: этого достаточно вполне. Не выпуская проволоки из
ладоней, он отстегнул от кресла и оттолкнул в сторону пилота, на полпути
развернувшись, чтобы голова и вытянутые реки были впереди.
Лестрап краешком глаза заметил движущуюся к нему фигуру. Он обернулся
и успел бросить лишь один-единственный взгляд, прежде чем вокруг его шеи
оплелась проволока, и Ян тут же затянул ее.
Ян продумал эту операцию очень тщательно и в течении долгого времени,
продумал в деталях каждую ее часть. Сильное сдавливание петли, короткий
хруст, который означал, что у капитана сломана шея. Он не хотел его
убивать, достаточно было его обезвредить. Борьба была безмолвная,
сопровождаемая лишь дыханием Яна. Капитан, конечно, уже не дышал. Он
немного сопротивлялся, но ничего не мог поделать. Глаза его закрылись, а
тело очень быстро обмякло. Ян расслабил удавку, готовый вновь стянуть ее в
любую минуту, если капитан зашевелится. Тот не шевелился, он был в
глубоком обмороке, дышал хрипло, хотя и тяжело, на шее резко пульсировала
жилка. Отлично. Ян связал проволокой руки офицеру за спиной, другим концом
стянул лодыжки. На запястьях у капитана было еще достаточно проволоки,
чтобы привязать его к дальней переборке, подальше от выхода.
Первый шаг сделан. Ян не стал даже смотреть на приборную доску. Он
достаточно хорошо изучил управление во время своих одиноких вахт и очень
быстро понял, что не следует браться за дальнейшее пилотирование и
запрашивать из памяти соответствующие инструкции. Это требовало обширных
специальных познаний. Следовательно, надо было полагаться на простой и
древний закон Ньютона - все, что движется, стремится остаться в движении
по прямой и с постоянной скоростью. ИП-256 подчинялся сейчас именно этому
закону, а прямая линия была направлена как раз в строну приближающихся
повстанческих кораблей. Решение пилота изменить этот курс не
осуществилось, так как он лежал без сознания. Задуманная им перемена курса
была подготовлена компьютером и ждала осуществления. А это было бы
последним, что могло придти Яну в голову.
Было слишком наивным полагать, что встречные курсы обязательно
пересекутся, и он столкнется с повстанческим флотом нос к носу. Но это
было и несущественно, поскольку Ян мог установить с ним контакт. Он
включил напряжение и развернул главную тарелкообразную антенну в сторону
флота. Точно нацеливать ее было необязательно; даже сконцентрированный
сигнал, к тому времени, как он достигнет флота, будет значительно
превышать его размеры по ширине фронта. Ян вывел напряжение на максимум,
включил записывающее устройство и установил напротив рта головной
микрофон.
- Вызывает Ян Кулозик с земного разведывательного корабля ИП-256,
идущего на сближение с вами. Этот сигнал нацелен на вас и обладает высокой
мощностью. Прошу записать передачу. Передача начата.
Я был резидентом на Халвмерке, и покинул эту планету на корабле с
продовольствием, которым командовал капитан по имени Дебху. Нас захватил
на орбите войска Земли. Позже все пленные были убиты, уцелел я один.
Подробности я сообщу вам позже, а сейчас я вызываю вас только для того,
чтобы вы поняли, кто я такой. Прошу не открывать по мне огонь, когда мы
сблизимся. Это разведчик с экипажем из двух человек, и я обезвредил
капитана. Я не умею управлять кораблем, да и не намерен учиться этому
сейчас. Корабль не вооружен. Вот что я вам предлагаю:
Как только вы определите мой курс и скорость, отправьте один из
кораблей на сближение со мной. Я не буду менять ни одного вектора, но
открою воздушный шлюз. Я умею обращаться со скафандром и перейду на ваш
корабль. Советую послать пилота, чтобы он вел этот разведчик, поскольку на
его борту находится очень ценное оборудование обнаружения.
У вас нет причин мне верить, но также причин отказываться от захвата
разведчика. Я также обладаю информацией чрезвычайной важности с Земли и
идущих там приготовлениях.
Сейчас я передаю на аварийной частоте. Передача записана и будет
автоматически повторяться на двух главных частотах. Так будет продолжаться
до встречи. Передача закончена.
После этого Яну оставалось лишь ждать. И волноваться. Он включил
приемник и услышал множество кодированных команд, направляемых ИП-256
командованием земной флотилии. Ни на одну из них он не ответил. Будет
лучше, если враги сочтут корабль пропавшим без вести. Это может вызвать
беспокойство, а то и страх, если они подумают, что повстанцы обладают
каким-то секретным оружием. И все же Ян тревожился. План его был хорош, да
и единственно правилен, но требовал изрядной выдержки. Поскольку он не
получал запросов от повстанческого флота, следовало предположить, что его
сообщение принято и инструкции выполняются. Или что все оборачивается к
худшему, и они по ошибке приняли флот защитников за флот нападающих. Он
волновался, да и было отчего.
Капитан Лестрап не делал ожидание более счастливым. Придя понемногу в
себя, он приступил к пространному и истеричному описанию того, что
произойдет с Яном, когда будет восстановлена справедливость. По его
подбородку стекала слюна, и он не замечал этого в приступе бешенства.
Затем голос его стал хрипл и прерывист. Ян пытался заткнуть поток угроз,
слегка затянув на шее капитана петлю, но это не подействовало. Тогда он
пообещал вставить Лестрапу кляп, и когда тот не обратил на это никакого
внимания, действительно вставил. Но, увидев выпученные глаза и лицо, цвет
которого из красного становился пурпурным, он решил, что, пожалуй, держать
этого человека связанным, притянутым к перегородке, да еще с кляпом во рту
и удавкой на шее, слишком бесчеловечно. Он избавил капитана от кляпа и
включил радио на полную громкость, чтобы не слышать проклятий.
Так прошли два дня, в течение которых капитан ненадолго засыпал на
привязи время от времени, чтобы затем проснуться и начать тираду вновь. Он
не ел и плевался, когда Ян пытался его кормить, но выпил немного воды.
Несомненно, только для того, чтобы содержать голос в исправности. Когда Ян
позволил ему воспользоваться санитарными принадлежностями, тот пытался
бежать, и Яну в конце концов пришлось привязать его к аппаратуре. Для
обоих это оказалось очень неудобно. Поэтому Ян испытал огромное
облегчение, когда на третий день обнаружил тусклый образ на краю
маломощного экрана. Он шел наперехват. Ян прекратил передачу, снизил
мощность передатчика на минимальную и сцепил пальцы.
- Говорит Кулозик с ИП-256. На моем радаре появился образ. Вы меня
слышите?
В ответ он услышал лишь треск космических помех. Он вновь послал
сигнал, увеличив мощность передатчика, и услышал очень слабый ответ.
- Не меняйте курс, ИП-256. Ни в коем случае не пытайтесь остановить
двигатели. Прекратите передачу. В противном случае мы откроем огонь.
Откройте наружный люк, но не пытайтесь покинуть корабль, или мы будем
стрелять. Все.
Очень по-военному, подумал Ян. Но он, пожалуй, на их месте поступил
бы точно так же. Он выключил радар и радиопередатчик. После этого осталось
лишь эвакуировать воздушный шлюз и открыть наружный люк. И ждать.
- Идут мои друзья, - сказал он с большей уверенностью, чем прежде.
Это произвело немалый эффект на пленника, который в тысячный раз описывал
Яну его мучительное будущее. Слушать его было неприятно, и то, что ругань
капитана больше не лезла в уши, было самым большим подарком, который
принес конец путешествия.
В воздушном шлюзе что-то лязгнуло.
Секундой позже замерцал свет, и Ян услышал, как заработали воздушные
