тебя учуял! Как поступишь? Не спрашивай меня, ведь это твоя работа.
Ну, хорошо-хорошо, помогу, перечислю все возможные варианты твоего
поведения в данной ситуации. Тихо, чтобы не зашуршал ни единый листок,
отправляйся за списком на 260.
341
Я так и знал: ничего не видно. Что, ты потерял дверь?! Идиот, зачем
было ее закрывать? Ищи дверь на ощупь. Еще-еще... Нашел? Твое счастье.
Теперь ступай на 269.
342
Промахнулся! А Роббин Гут? Роббин Гут попал! Ты проиграл поединок.
Хотя и не всухую, но все равно обидно!
С перекошенным от досады лицом ты переносишься на 44.
343
Ты попал, а Роббин Гут промахнулся! Победа!
Правда, не всухую, но все же победа!
Со счастливой улыбкой ты переносишься на 311.
344
Ты опять ошибся. Двигай быстрей на 89.
345
Коридор был слишком узок. Охранники поймали тебя, выволокли из
тюрьмы, а у городских ворот отключили ударом древка копья по голове. Что с
тобой произошло дальше, ты не знаешь. Поскольку твой мозг был на время
вырублен, то я тоже ничего не видел.
Открывай быстрее глаза и, оказавшись на 339, выясняй, куда ты угодил.
346
Ты опять ошибся. Двигай быстрей на 89.
347
Чудище в негодовании рычит:
- Даю тебе последний шанс, немощный смертный! Какое великое событие
произошло на планете Земля в 1492 году от рождества Христова?
Понял вопрос?
Тогда отвечай и смотри 298.
348
Ты вновь в комнате с четырьмя дверями, вооруженные стражники
внимательно следят, чтобы ты не воспользовался одной дверью дважды.
В первой комнате ты уже побывал, так что выбирай между оставшимися.
Напоминаю, что дверь с цифрой два приведет тебя на 239.
Дверь три - на 251.
Дверь четыре - на 102, но в нее можно войти, только если ты дважды
одержишь победу.
Решай же быстрей, куда направишься!
349
Ну и дела!
Одумайся, новобранец!
Быстрее возвращайся туда, откуда явился!
350
Дракон задает первый вопрос:
- Отвечай быстро или станешь завтраком. Чей прах покоится в гробнице
Гранта?
Если ты полагаешь, что там похоронен генерал Грант, то ты на 201.
Если не знаешь ответа, то на 291.
Гарри ГАРРИСОН
СТАЛЬНУЮ КРЫСУ - В ПРЕЗИДЕНТЫ
1
Официант сноровисто откупорил бутылку, разлил пенящееся искрящееся
вино по бокалам и исчез, словно растворился в воздухе.
- Может, произнесешь в мою честь тост? - ненавязчиво предложил я.
- Что ж, ты, вроде, заслужил. - Моя дорогая Анжелина подняла бокал,
прищурила левый глаз, правым лукаво взглянула сквозь резной хрусталь мне в
глаза. - За моего мужа, Джима диГриза, - спасшего Вселенную. В очередной
раз!
Я был польщен. Особенно словами "В очередной раз". По природе я
скромен, застенчив, но непредвзятое мнение о своих выдающихся способностях
выслушиваю всегда с удовольствием. Тем более из уст такой очаровательной,
умной и смертельно опасной женщины, как моя женушка. Да и кому судить,
если не ей? Ведь она не только с самого начала следила за моей героической
борьбой с вознамерившимися захватить Галактику Слими, но и сама приняла в
этой истории весьма активное участие.
- Ты так добра ко мне, - пробормотал я. - Хотя, что правда, то
правда. Вселенную я спас. И не в первый раз. Ну да ладно, приключение
кончено. Забудем мрачные эпизоды и отпразднуем мою славную победу.
Мы чокнулись и выпили.
Ярко-оранжевый диск блодгеттского солнца на четверть скрылся за
лиловым горизонтом, в углах террасы плясали отраженные от бездонных
каналов блики. Играл струнный квартет, мы с Анжелиной мило болтали, пили
вино многолетней выдержки, с аппетитом уплетали фирменное в этом ресторане
блюдо - поджаренные, от души приправленные кэрри [приправа из куркумного
корня, чеснока и пряностей] ломти мяса местной разновидности мастодонта.
Изысканное вино, приличная кухня, сносное обслуживание, приятное
общество жены. Чего еще желать? Только вот два мрачных типа за столиком у
входа... Весь вечер они пялились на нас, а их пиджаки были красноречиво
оттопырены под влажными от пота подмышками.
Но не прерывать же чудесный ужин из-за пустяков?
Совсем стемнело. В ресторане включилось мягкое рассеянное освещение,
на столиках загорелись разноцветные светильники. Не спеша допив кофе с
ликером, Анжелина достала из сумочки крошечное зеркальце и накрасила губы.
- Дорогой, а ты знаешь, что нас пасут уже не первый час двое верзил у
двери?
Я со вздохом кивнул и вытащил сигару.
- К сожалению, знаю, моя радость. Я их засек, как только мы вошли. Не
говорил тебе, не хотел портить аппетит.
- Глупости! Немного остроты только добавит прелести вечеру.
- У меня лучшая во всей Галактике жена! - Я улыбнулся ей и прикурил.
- На этой планете от скуки сдохнешь, и любая, пусть даже мало-мальская,
перемена здесь развлечет меня.
- Рада, что ты так считаешь... - Анжелина кинула мимолетный взгляд в
зеркальце. - О, да они идут сюда. Тебе помочь, милый? Правда, я
экипирована не лучшим образом; сам понимаешь, в дамскую сумочку много не
напихаешь. Так, с десяток гранат, акустическая бомба-другая, в общем,
ничего особенного.
- И только-то? - Я слегка приподнял брови.
- Нет. Футляр от губной помады - однозарядный пистолет, смертелен при
малейшем попадании с расстояния до пятидесяти метров. Есть еще...
- Хватит-хватит, твой арсенал сейчас ни к чему. Их ведь только двое.
Сиди и смотри, а мне физические упражнения улучшат пищеварение.
- К ним присоединились друзья, и их уже четверо.
- Двое, четверо - невелика разница. Перевес все равно на моей
стороне.
За спиной уже громыхали шаги. Поступь тяжелая, неуклюжая - недаром
даже в самых отдаленных уголках Галактики полицейских называют косолапыми.
Полицейские! Ха! С преступниками, может, еще и пришлось бы
повозиться, а с местными полицейскими... Да я, бывало, укладывал целое
отделение таких одной левой и даже дыхание не сбивал.
Шаги смолкли. Надо мной навис громадный детина, полез в карман. Я
напрягся, но тут же расслабился: он вытащил всего-навсего золотой,
усеянный драгоценными камнями значок полицейского.
- Я капитан блодгеттской полиции Критин. А вы, насколько мне
известно, действуете под кличкой "Стальная Крыса"...
Кличка! И это обо мне-то, будто речь идет о заурядном преступнике!
Скрежеща от обиды зубами, я поднялся и сломал у него под носом
сигару. Его зрачки расширились, а через секунду он закрыл глаза:
спрятанная в сигаре капсула треснула, и в его волосатые ноздри попал
сонный газ. Я вырвал из его толстых пальцев значок, который он мне только
что продемонстрировал, и сделал шаг в сторону. Он повалился лицом в
сахарницу.
Вытянув левую руку, я крутанулся на каблуках. Как обычно, не
промазал, угодил указательным пальцем точнехонько в нервный узел под ухом
стоявшему рядом здоровяку. Тот охнул, согнулся в три погибели и рухнул на
своего коллегу.
Времени любоваться поверженными недругами не было.
- Двадцать два! - крикнул я Анжелине и направился к кухне.
Дверь на кухню распахнулась передо мной, оттуда вышли двое
полицейских. У главного выхода маячили еще четверо.
- Я в западне!
Средним пальцем левой руки я коснулся пряжки ремня. Спрятанная там
кричалка испустила не слышимые обычным ухом, но вызывающие безотчетный
ужас инфразвуковые колебания, публика в ресторане завопила в унисон.
Отлично! В суматохе я легко выскочу через запасной выход.
За занавеской, у двери на пожарную лестницу, оказались двое
полицейских.
Представление порядком затянулось. Я вспрыгнул на длинный банкетный
стол, не опрокинув, заметьте, ни единой посудины, протанцевал к другому
его концу и повернулся спиной к окну.
Ловушка захлопнулась. Все выходы перекрыты, блюстители закона
приближались.
- Взять Скользкого Джима пытались сотни копов. И все получили лишь
дырку от бублика! - закричал я. - Вряд ли вы, ребята, ловчее!
Анжелина из-за спин полицейских послала мне воздушный поцелуй. Я
помахал ей в ответ и, напрягшись, прыгнул назад.
- Быстрая смерть лучше позора заточения.
Последние мои слова заглушил звон оконного стекла, и я вылетел в
ночь.
В воздухе я перегруппировался и в воду канала вошел не хуже
заправского ныряльщика. Отплыв под водой с десяток метров, вынырнул в
темном месте, огляделся. Погони не видно. Я не спеша поплыл к берегу.
Ничего не скажешь, весело завершился приятный вечер! Я расшевелил
здешнее сонное царство: полицейские, маленько поупражнявшись, поди, уже
строчат столь милые их сердцам рапорта; газетчикам есть о чем написать; а
читающая публика будет заинтересована событиями сегодняшнего вечера.
Я - благодетель человечества. Но нет в мире справедливости, уж я-то
эту истину познал на собственной шкуре. Меня разыскивают копы чуть ли не
всей Галактики. Чтобы вручить заслуженную награду? Держи карман шире!
Чтобы покарать меня, Джима диГриза, как закоренелого преступника!
"Двадцать два" означало надежный домик на окраине Блодгетт-сити.
Анжелина, безусловно, поняла меня и в ближайшее время объявится там.
Мой мокрый костюм не вызвал у редких в этот час прохожих удивления.
Воспользовавшись потайным ходом из общественного туалета, я пробрался в
дом, принял душ, переоделся и к приходу жены сидел в мягком кресле с
сигарой в одной руке и с полупустым стаканом коктейля в другой.
- Уход со сцены тебе удался, дорогой, - прокомментировала мое
эффектное бегство вернувшаяся Анжелина.
- Рад, что угодил тебе. Дверь. Ты по рассеянности не закрыла входную
дверь, моя радость.
- Вовсе не по рассеянности, любовь моя.
Через открытую дверь один за другим стали врываться полицейские.
- Предательство! - закричал я, вскочив на ноги.
- Сейчас я все объясню. - Анжелина подошла ко мне.
- Измену словами не объяснишь!
Я рванулся к спасительной панели в стене. Анжелина выставила передо
мной изящную ножку, и я грохнулся на пол. Рывком поднялся, но поздно, меня
уже окружили полицейские.
2
Я опытный, закаленный в сотнях схваток боец, но силы были неравны. С
первыми двумя нападавшими я справился, потом еще с двумя. На меня
навалились сзади, прижали руки к телу. Когда я расшвырял их в разные
стороны, мне в лодыжку вцепился громадный полицейский. И пошло, и пошло...
Я ревел, точно осаждаемый муравьями гигант. Они свисали с меня гроздьями,
под непомерной тяжестью я упал на четвереньки. Свободной еще рукой достал
из кармана полицейский значок и швырнул через комнату под ноги Анжелине.
- Держи! Носи с честью, своим предательством ты его заслужила по
праву.
Десятки рук подняли меня, поставили на ноги.
- Прелестная вещица. - Анжелина подобрала значок, подошла ко мне и
профессионально врезала мне в челюсть. - А этот синячок, милый, ты
заслужил за недоверие собственной жене. Отпустите мистера Скептика.
Удерживающие меня руки разжались, и я, оглушенный, свалился на пол.
Анжелина пнула меня мыском туфли под ребра.
Туман перед глазами мало-помалу рассеялся, и я увидел, что она
возвратила значок здоровенному полицейскому в штатском.
- Это капитан Критин, - представила его Анжелина. - Он пытался с
тобой побеседовать сегодня. Может, выслушаешь его сейчас?
Я поднялся, пробурчал что-то невразумительное и, потирая подбородок,
