Да, да, - говорит он. - Я обещал тебе в качестве приза за выигрыш услугу и
не обману. Я даже знаю, какая услуга тебе требуется. Откуда он знает, что
тебе нужно? Этот вопрос разъяснится на 23.
312
Откуда я знал, что так выйдет?! В конце концов ты сам решил
использовать второй заряд невидимого пояса! И, как оказалось, напрасно!
Теперь остался всего один. Ведь общеизвестно, что у свиней слабое зрение,
зато прекрасный нюх! Кабанище, даже не заметив, что ты невидим,
направляется прямиком к тебе. Быстрее возвращайся на 260 и там принимай
другое, более мудрое решение!
313
Склон холма оказывается весьма крутым. Ты, цепляясь за пучки травы,
настойчиво ползешь вверх, соленый пот заливает тебе глаза, дыхание с
хрипом вырывается из горла. Не отчаивайся, осталось всего несколько
метров.
Что я говорил? Ты уже на вершине 245.
314
Фрукты растут высоко, с земли их не достать. Ты взбираешься на
дерево. Зеленые фрукты и размерами, и формой напоминают грейпфруты,
различие лишь в цвете. Ты хватаешься за ближайший, тянешь, вначале слабо,
потом что есть сил, но длинный прочный стебель, которым фрукт прикреплен к
ветке, не поддается. Выхватив меч, ты рассекаешь стебель. Отлично, но плод
падает на землю и, разбрызгав сладкий сок, с хлопком лопается. Собирай
урожай аккуратней!
Ты обхватываешь шершавый ствол дерева ногами, левой рукой берешься за
фрукт, зажатым в правой руке мечом перерубаешь стебель. Вернув меч в
ножны, с фруктом в руке сползаешь по стволу на землю. Снова забираешься на
дерево и повторяешь операцию. И так вновь и вновь.
Часа через три изнурительной работы на земле набирается зеленая
горка. Ты связываешь длинные стебли узлом и, перекинув фрукты через плечо,
шагаешь по тропинке к 113.
315
Беззаботно насвистывая и помахивая луком, ты идешь по тропе, усеянной
черепами.
Сейди не соврала - часов через пять ты видишь на ближайшем холме
прогнившие крыши, а у дороги указатель "Эндсвилль. 467 жителей".
Тут издалека доносится жуткий вопль, в указателе что-то щелкает, и
число жителей сокращается до 466.
Ничего не скажешь, пренеприятный городишко этот Эндсвилль! Но выбора
у тебя нет, шагай дальше!
Ты направляешься к городку и вскоре слышишь за поворотом тяжелое
дыхание и громкие проклятия. К тяжелому дыханию и проклятиям тебе не
привыкать, и ты, достав стрелу, смело поворачиваешь на 116.
316
Ты победил!
Ржавый робот на коленях молит тебя о пощаде:
- О, могущественный незнакомец! Ты победил! И теперь можешь разрубить
меня на части и отправить их на переплавку!
Но смилуйся над пожилым роботом. Через полгода я выхожу на пенсию.
Сохрани мне жизнь, и я поведаю, как избежать тебе верной погибели у
дальнего конца моста.
Если пожалеешь старика-робота, то ты - на 78.
Если будешь до конца непреклонен и, устраняя опасность с тыла,
разрубишь его на части, ты - на 77.
317
Роботы, восторгаясь твоим мудрым решением, подпрыгивают от восторга.
Лишь минут через десять ты ценой неимоверных усилий наводишь относительный
порядок и строишь роботов в колонну. Робот-ремонтник уверяет, что ему
известен кратчайший путь к владениям Сейди-Садистик, ты ставишь его во
главе колонны, и вы трогаетесь в путь.
Ваш марш продолжается уже полдня, твои ноги устали, Рубин Джунглей
натер кожу у пояса под ремнем, куда ты его спрятал.
Робот-ремонтник клянется, что вы достигли владений Сейди-Садистик, и
ты надеешься, что он не ошибается.
Внезапно передние роботы кричат в панике, и ты видишь впереди на
тропе волосатого гиганта с огромной дубиной. Гигант хрипит:
- А-а-а-хр-р! Убирайся, чужак, пока цел! Я реквизирую твоих роботов!
Будут вкалывать на моей фабрике собачьих консервов!
Решай, сразишься ли ты с гигантом, отстаивая права роботов, на 157.
Или, предоставив нытиков их собственной судьбе, отправишься на 268.
З18
Над твоей головой безоблачное голубое небо, под ногами желтый в
красных пятнах песок. Красные пятна - неужели это кровь?!
Не спрашивай меня, я знаю не больше твоего. Прислушайся к реву толпы
на трибунах. Интересно, чем это люди так возбуждены?
Да, теперь и я вижу. Через небольшую дверцу на арену выходит огромный
волк. Он зевает, осматривается, замечает тебя и приближается с грозным
воем. Тебе кажется, что хищник улыбается. Или, может, он демонстрирует
тебе свои острые клыки? В твоей руке лишь птичье перо. Согласен, не самое
надежное оружие, хотя... Внимание, волк готовится к прыжку.
Если ты полагаешь, что, пощекотав волка, ты вызовешь у него смех и в
благодарность он оставит тебя в покое, то отправляйся на 152.
Если, дождавшись прыжка хищника, ты отскочишь в сторону, то на 183.
319
Раскинь еще раз мозгами, новобранец!
У тебя против всех преступников Эндсвилля всего лишь короткий меч. Не
глупи, попроси у Сейди какого-нибудь оружия на 41.
З20
Ничего хорошего не получилось!
Ты промахнулся, а робот молниеносно наносит дубиной скользящий удар
по твоему шлему. Оглушенный, ты падаешь; взревев от гнева, робот
обрушивается на тебя, но ты пинаешь его сразу двумя ногами в грудь и
оказываешься на 316.
321
Ты захлопываешь дверь. Как раз вовремя! Башня с оглушительным
грохотом рушится, дверь с той стороны заваливает камнями.
Услышав неприятный скрежет, ты поворачиваешь голову и видишь...
гигантского саблезубого тигра. Учуяв тебя, тигр прекращает точить о
каменный пол и без того острые когти, поворачивается и, издав яростный
рык, бросается в атаку. Ты поднимаешь на него меч - игрушку против
гиганта, клыки которого длинней меча в твоей руке.
Знаешь, у меня возникла неплохая идея...
Говоришь, тебе нет дела до моих бредовых идей? Что ж, тогда и мне на
тебя плевать. Пожалуйста, дерись на 279.
Если все же передумаешь и решишь выслушать добрый совет, то быстрей
лети к 326.
322
Ты рывком распахиваешь дверь и отступаешь в сторону. На саблезубого
тигра с грохотом обрушиваются тонны камней. Пыль вскоре оседает, и ты
видишь торчащий из-под камней кончик полосатого хвоста. Хвост судорожно
дергается и замирает.
Ты победил!
Вложи меч в ножны, пересеки комнату, открой дверь в дальней стене и
смело шагай на 188.
323
Тобой безраздельно овладевает страх! Ты стоишь, не в силах
пошевелиться. А рядом падают многовековые деревья, к земле пригибаются
густые кусты. К тебе выходит... Гигантский кабан! Он грозно склоняет
голову и оценивающе наставив на тебя налитый кровью левый глаз, говорит:
- Ты, парень, непревзойденный гений по части неприятностей. Я уже
давненько наблюдаю за твоими приключениями, так что знаю, что тебя предали
все спутники. По сравнению с ними так называемый низший зверь - воплощение
добродетели! Я скажу тебе нечто важное, но прежде спой! Если споешь нужную
песню, то конец всем твоим передрягам, если же нет - извини, я тебя съем.
Итак, что ты исполнишь? "Вальс родного свинарника" или "Свинг
очаровашки-кабанихи"? Решай же!
Если споешь вальс, то ты - на 68.
Если же свинг, то на 52.
324
Ты вскрикиваешь! Но не от боли, а от неожиданности. Ты с головы до
пят облит водой. Пистолет надсмотрщика предназначен для устрашения роботов
и оттого стреляет не пулями, а водой! Сообразив, что допустил промашку,
надсмотрщик с проклятием отбрасывает пистолет и тянется к сабле на поясе.
Но он опаздывает! Ты бросаешься на него, валишь с ног, проделываешь мечом
в его жестяном корпусе дыру. Он вскакивает и, не разбирая дороги,
бросается в джунгли. Ты выдергиваешь цепь из голов ликующих роботов.
Роботы окружают тебя, дружески похлопывают по плечам и спине, говорят
восторженные комплименты. Самый большущий робот падает перед тобой на
колени и, целуя тебе руки, упоенно скрипит:
- О, благородный воин! Ты освободил нас, когда мы уже простились с
надеждой! Из вежливости ты интересуешься, что с ними приключилось.
- Мы были собственностью бессердечного герцога Гроанна, -
рассказывает робот. - Хозяин относился к нам как к неодушевленным
предметам, постоянно бил, смазывал только самым дешевым маслом, не заряжал
вовремя наши аккумуляторы и снабжал только бывшими уже в употреблении
запчастями, а за малейшую провинность в работе обзывал нас неприличными
словами. Взгляни на царапины и вмятины на наших телах! Не в лучшем виде и
наши электронные мозги! О, герцог был настолько к нам бессердечен, что...
- Герцог был свирепым монстром! - перебивает железную громадину
крошечный робот с шестью ручками-манипуляторами, которыми он размахивает
столь проворно, что становится похож на ветряную мельницу. - Он не только
бил и бранил нас, но и, слыша наши жалобы, смеялся над нами! И мы, устав
от унизительных насмешек и побоев, сбежали, но нас поймали, сковали и, как
ты сам видел, повели к озеру. Если бы не ты, наш доблестный спаситель, то
нас бы живьем кинули в воду, где бы мы за месяц проржавели до винтика.
Услышав об озере, роботы в ужасе завопили и зарыдали. Удивительно, как
герцог многие годы терпел электронных нытиков и почему не утопил раньше.
Решай, пойдешь ли, попрощавшись со спасенными, дальше один на 151 или с
роботами на 317. Они, конечно, плаксы, но все же железные, может, и
помогут в бою.
325
Звуки с каждой секундой приближаются, становятся громче, твои же
коленки начинают дрожать.
Нет-нет, я вовсе не утверждаю, что они дрожат от страха.
Скорее от усталости. Почему бы тебе не отдохнуть в джунглях?
Ты соглашаешься с разумным предложением и бесшумно прячешься в кустах
на 308.
326
Не дерись с хищником, используй с борьбе с ним мозги!
Не делая резких движений, подберись к двери, через которую ты сюда
вошел. Так, остановись, возьмись за ручку, подожди, пока саблезубая бестия
подойдет ближе...
Пора! Двигай к 322.
327
Ты с трудом поворачиваешь голову птицы Рок вправо, так, чтобы клюв
был обращен к башне. Птица на секунду заваливается на правое крыло, и вы
летите прямо к цели. Но слишком низко! Сейчас птица врежется в каменную
громадину, и...
Должно быть, у птицы Рок, как и у летучей мыши, есть ультразвуковой
сонар, и она, даже не просыпаясь, взмахивает крыльями и мягко опускается
на крышу. Едва она складывает крылья, как ты соскакиваешь с ее спины,
выхватываешь меч и бежишь к слуховому окну. Позади раздается:
- Стой, отравитель! Сейчас тебя настигнет заслуженная кара!
Это проснулась птица Рок и в гневе семенит к тебе - клюв разинут,
острые кривые когти оставляют в каменной крыше глубокие борозды.
Ты распахиваешь слуховое окно и, не раздумывая, ныряешь в
таинственный полумрак. Прокатившись по полу, вскакиваешь и, перепрыгивая
через две ступеньки разом, несешься по лестнице вниз. Позади слышен
грохот, сотрясающий стены башни. Птица будет здесь через считанные
секунды! Ты бежишь вниз, а рядом, обгоняя, катятся камни.
Ты достигаешь нижнего этажа башни. Перед тобой обшарпанная дверь.
Из-за нее доносится громкий угрожающий рык.
Времени на колебания нет, башня вот-вот опрокинется. Резонно решив,
что лучше неизвестная опасность, чем верная смерть, ты с мечом наготове
распахиваешь дверь и попадаешь на 321.
328
Не огорчайся, новобранец, в конце концов не можешь же ты одержать
верх над всеми бандитами этой планеты.
Тебе вовсе не нужна победа над всеми? Тебе бы хотелось побеждать хоть
изредка?
Ну, ладно, ладно, подведем итог твоему очередному приключению. У тебя
