выглядело для Орвиля Ридли. В квартире его жены сидел Хайнс в одной
рубашке, чувствуя себя совершенно свободно. Прошу не забывать, что Ридли
был уверен в том, что детективы следят за его женой и ее опекуншей. Он был
убежден, что та брюнетка - его жена, в которую он безумно влюблен. У него
в кармане был револьвер. У него должна была появиться мысль, что если он
нажмет на спуск и уберет соперника, то ему останется только вернуться в
отель и запихнуть револьвер поглубже в мусор, где его потом найдет полиция
и заподозрит Аделу Винтерс.
- У вас есть какие-нибудь доказательства для подтверждения этой
безумной версии? - спросил Гуллинг.
- У _в_а_с_ есть доказательства, - с нажимом ответил Мейсон. -
Отпечатки пальцев на нижней стороне ручки бака. Ваш эксперт снял эти
отпечатки, но вы рассуждали столь прямолинейно, что не сравнили их с
отпечатками пальцев свидетелей. Эксперт присутствует в зале, а Орвиль
Ридли ждет в комнате для свидетелей. Предлагаю, чтобы в течение не больше,
чем пяти минут, мы убедились в том, что у нас в руках настоящие
доказательства.
Мейсон покинул свидетельское место и со спокойной уверенностью
поклонился членам Большого Жюри.
- Думаю, что я вам больше не нужен, - сказал адвокат.
- Лучше вы подождите, пока мы не сравним эти отпечатки пальцев, -
улыбнулся председатель.
21
Пол Дрейк и Делла Стрит сидели в кабинете Мейсона, когда адвокат
открыл дверь.
- Господи, Перри! - воскликнул Дрейк. - Уже десять часов! Они над
тобой здорово измывались?
- Выжали из меня всю правду, - улыбнулся Мейсон.
- Что ты имеешь в виду?
- Я никак не мог отловить правильную ниточку. Только в результате
пинка, каким было твое сообщение о ключе, я очнулся и понял, как выглядит
правда.
- И как она выглядит?
- Мы все были слепы, потому что дали себя убедить в неправильно
определенном времени убийства. Так как убийство было совершено в квартире
Хелен Ридли оружием, которое было вынесено из этой квартиры одиннадцать
минут третьего, мы приняли за аксиому, что преступление было совершено
д_о_ этого времени. Адела Винтерс нам тоже не помогла. Эта женщина врет,
как дышит. Лишь только дело принимает неприятный оборот, она защищается
бегством от фактов. Так как она была уверена в том, что убийство было
совершено тогда, когда она находилась в холле, то она заявила, что видела
пустую гильзу в револьвере и чувствовала запах пороха. В действительности
ничего подобного не было, но она хотела обосновать, почему она выбросила
револьвер и на самом деле была уверена, что из него стреляли раньше.
- А было не так?
- Черт возьми, вовсе нет!
- Но ведь револьвер же оказался в мусорном бачке!
- В действительности револьвер совершил еще одно путешествие в Сиглет
Мэнор и обратно.
- Кто это сделал?
- Орвиль Ридли. Он поехал в отель посмотреть, зачем Адела Винтерс
заглядывала в мусорный бак. Он предполагал, что она могла что-то бросить и
хотел знать, что именно. Только ему было известно, что револьвер находится
в мусорном баке, и у него оказалось достаточно сообразительности, чтобы
понять, что он может этим револьвером убить соперника и свалить всю вину
на другого - на опекуншу жены, как он полагал. Он поскользнулся лишь на
том, что оставил отпечатки указательного и среднего пальцев на внутренней
стороне ручки крышки бака. Когда у него взяли отпечатки пальцев и сравнили
их с отпечатками на крышке, все стало ясно.
- А что с тем бумажником, что забрала Адела Винтерс? - спросила Делла
Стрит. - Меня это беспокоит.
- Меня это тоже беспокоило, - признался Мейсон. - И Гуллинга. История
бумажника Хайнса действительно очень любопытна.
- И какова она?
- После того как Орвиль Ридли застрелил Хайнса, он решил подбросить
дополнительное доказательство и создать видимость того, что Хайнс был
ограблен. Он знал, кто обнаружит тело. Когда он вынул из кармана бумажник
Хайнса в нем было всего четыреста пятьдесят долларов и Ридли не был
уверен, сможет ли эта сумма соблазнить Аделу Винтерс присвоить бумажник.
Он ставил на Аделу Винтерс, он был убежден, что она вернется вместе со
спутницей в квартиру. Он же не знал, почему женщины покинули дом. Он
считал, что спутница Аделы Винтерс - его жена и хотел, чтобы в его ловушку
попалась именно подруга жены. Поэтому он подбросил приманку. Он раскрыл
собственный бумажник, вынул из него три тысячи сто долларов, вложил их в
бумажник Хайнса и бросил его на пол. Адела Винтерс повела себя в точности,
как он предвидел.
- Это значит, что Ридли во всем сознался, - догадался Дрейк.
- Точно, - ответил Мейсон. - Когда ему сказали об отпечатках пальцев,
когда оказалось, что имеется, собственно, уже готовый обвинительный акт
против него, он совершил поворот на сто восемьдесят градусов и рассказал
все. Интересная деталь: Гуллинг, как я и предполагал, держал в рукаве
козырную карту против меня - он пытался доказать что раз Адела Винтерс
забрала бумажник Хайнса, то согласно юридическим правилам относительно
потерянной собственности, которую находят, она виновата в краже. И тогда я
показал Гуллингу свой козырной туз.
- Эту историю, когда Гуллинг нашел в туалете твой бумажник с деньгами
и закодированным письмом?
- Не совсем, - сказал Мейсон. - Я намекнул ему на это, но ловушка
была слишком очевидной. Я полагал, что он использует бумажник как
драматический прием в зале суда. Закон гласит, что найденная собственность
должна быть отдана в _с_о_о_т_в_е_т_с_т_в_у_ю_щ_е_е _в_р_е_м_я_ и я хотел
узнать как Гуллинг трактует это понятие. Я догадывался, что он потеряет
массу времени и энергии, пытаясь расшифровать "код" в письме, написанном
по моей просьбе Деллой. Это единственный в своем роде код - его невозможно
расшифровать.
- А что это за код? - полюбопытствовал Дрейк.
- Такой, который ничего не значит, - улыбнулся Мейсон. - Но, когда я
услышал исповедь Ридли, то оказался в отличном положении, чтобы немного
поучить Гуллинга юриспруденции.
- Каким образом?
- Ридли признался, что положил свои деньги в бумажник, который затем
бросил на пол. Поэтому, когда Адела Винтерс подняла бумажник с пола, то
вовсе не присвоила найденную вещь.
- А что же она сделала?
- Она вошла в обладание брошенной собственностью, - ответил Мейсон. -
Существует значительная разница между собственностью потерянной и
собственностью брошенной. Ридли, бросив свои деньги на пол, бросил свою
собственность. Когда собственность теряется, владелец сохраняет на нее
право и считается, что утрата произошла в результате случайности. Но если
собственность бросается, то предполагается, что она становится
общественной собственностью и первое лицо, которое примет эту
собственность в обладание, имеет на нее законное право. Гуллинг хитер и
умен, но он не из тех кто соображает мгновенно. Он засунул пальцы между
дверей, пытаясь представить меня соучастником во всем этом деле, прежде
чем я изложил свои соображения. Когда он понял всю логичность моих
доводов, то оказался в жалком положении.
- А что в конце-концов стало с этими деньгами? - не сдержал
любопытства Дрейк.
- Я сказал Аделе Винтерс, что возьму полторы тысячи в счет моего
гонорара, а остальное она может сохранить себе на память. Когда я закончил
выступление, присяжные неплохо развлеклись. Они все столпились вокруг
меня, хлопали по плечу и жали руки, а у Гуллинга давление подскочило до
двухсот пятидесяти. Но в общем, это была прогулка по краю пропасти. Черт
возьми, Пол, решение загадки было у нас под носом, а мы его не могли
увидеть, потому что позволили Гуллингу выбрать время, в которое по его
мнению был застрелен Хайнс, и дали себя уговорить.
- Поэтому, - заметил Пол, - если я встречу кого-то, кто предложит мне
заняться привлекательной брюнеткой, я отвечу, чтобы он занимался ею сам.
