пальцев Лианны.
Потом Терн Эльдред сделал знал двигаться дальше.
- Нужно спешите Опаздываем! Черная рыбообразная масса
"Маркаба" выросла перед ними в золотистом лунном сиянии. Из
иллюминаторов сочился свет, с кормы доносился приглушенный гул
генераторов. Все поднялись по узкому трапу к открытому люку. И
вдруг тишину разорвал рев сигнальной сирены.
Из громкоговорителей космопорта послышался хриплый,
возбужденный голос:
- Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит!
Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь Лианны.
Голос надрывался:
- Немедленно найти и арестовать принца Зарта! Немедленно!
Огромный космопорт был объят тревогой. Оглушительно ревели
сирены, голос из громкоговорителя снова и снова повторял
страшное объявление. Вили колокола, бегали и кричали люди.
Далеко на юге, над башнями города, в ночное небо один за
другими взмывали боевые самолеты.
Терн Эльдред втащил за руки Гордона и Лианну.
- Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!
- Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн Аббаса? -
воскликнул Гордон. - Нет! Мы возвращаемся во дворец!
- Вернемся, - поддержала его Лианна, хотя и сильно
побледнела. - Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.
Гордон дернулся к трапу. Зеленое лицо Терн Эльдреда
исказилось, он выхватил из кармана стеклянную палочку. Она
завершалась стеклянным же полумесяцем с металлическими
наконечниками.
- Зарт, это парализатор! Берегитесь! - закричала Лианна.
Концы полумесяца коснулись подбородка Гордона. В мозгу
словно вспыхнула молния. Он почувствовал, что падает, теряя
сознание. И стало темно.
Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордон
ощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах стоял
ровный, давящий гул.
Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке в
крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были
закрыты. В круглый иллюминатор светили звезды. Гордон понял,
что гул исходит от мощных атомных турбин. "Маркаб" на
предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.
Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться,
подошел к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не
открылись. Девушка сразу пришла в себя.
- Ваш отец убит! - вспомнила она. - И на Трооне думают,
что это сделали вы!
- Нужно вернуться, - кивнул Гордон. - Мы уговорим Терн
Эльдреда лететь назад.
Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не
поддалась. Они были заперты.
Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у
иллюминатора. Ее лицо изменилось.
- Идите сюда, Зарт.
Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части
крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.
- Они летят не в Фомальгаут! - воскликнула Лианна. - Терн
Эльдред обманул нас!
Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не
понимая.
- Смотрите западнее Туманности Ориона, - шепнула Лианна.
Гордон поглядел, куда она показывала. Далеко впереди в
небесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно поглотившее
часть пространства.
- Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!
Облако! Таинственное царство тьмы. Лига Темных Миров, где
вынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов
Галактики.
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР
У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с
того момента, как он превратился в Зарт Арна, делалось под
диктовку засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его
в конфликт между галактическими государствами, и небезуспешно.
Владыке Темных Миров служит множество тайных агентов. Один из
них, бесспорно. Терн Эльдред.
- Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред - предатель. Он
помогает Облаку!
- Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в' убийстве
собственного отца?
- Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не дать
вернуться в Троон! - скрипнул зубами Гордон.
Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордону
стало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная
опасность. Ей, которая так хотела ему помочь...
- Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если с
вами что-нибудь случится...
Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На
зеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный
вспышкой ярости. Гордон ринулся к негодяю. В руках у Терн
Эльдреда возникла стеклянная палочка.
- Вот мой парализатор, - сухо сказал он. - Вы забыли, как
он действует?
- Предатель! - закричал Гордон. - Вы опозорили свой
мундир! Терн Эльдред невозмутимо кивнул.
- Да, я уже много лет доверенный агент Шорр Кона. Надеюсь
получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в
Талларну.
- В Талларну? Столицу Лиги? - спросила Лианна. - Значит,
мы действительно летим в Облако?
- И прибудем через четыре дня. К счастью, зная расписание
патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас
от неприятных встреч.
- Так Арн Аббас убит вами, шпионами Лиги! - крикнул
Гордон. - Вы знали, что это случится! Вот почему вы так
спешили! Изменник холодно подтвердил:
- Конечно. Все было рассчитано до секунды. Никто теперь не
усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам.
Гнев Гордона усилился.
- Клянусь Небом, мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло
сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!
Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него,
потом расхохотался.
- Прошу прощения, принц Зарт, но я никогда не слышал
ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно
Корбуло все и придумал?
- Вы с ума сошли! Корбуло - самый верный солдат Империи.
- Конечно, - согласился Терн Эльдред, - но только офицер,
всего лишь адмирал флота. А он честолюбив и давно уже метит
гораздо выше. Последние несколько лет он и еще человек двадцать
высших офицеров работали на Шорр Канна. - Глаза его заблестели.
- Когда Империя капитулирует, каждый из нас получит по
королевству. А Корбуло достанется самое крупное...
Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло - тайный
предатель! Невероятно, но это многое объясняло.
Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится
в его голове.
- Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь Корбуло
сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что своими глазами
видел, как это сделали вы! Лианна была потрясена.
- Но почему? Зачем впутывать Зарта?
- Это самый простой способ расколоть Империю, -
издевательски усмехнулся сирианин.- Другие причины, надеюсь,
растолкует Шорр Кан.
Джон Гордон не выдержал и прыгнул вперед, проигнорировав
предостерегающий возглас. Он ловко увернулся от парализатора, и
его кулаки обрушились на лицо противника.
Тот упал, они покатились по полу. Но Гордон не успел
вырвать оружие. Леденящий удар сотряс его - и наступил мрак...
Очнулся он снова на койке. Боль разламывала тело. Лианна
сидела рядом и смотрела на него встревоженными серыми глазами.
- Зарт, вы были без сознания больше суток! Я уже начала
беспокоится...
Он попытался подняться, но ее маленькие руки уложили его
снова.
- Не надо, Зарт. Вам нужно отдохнуть, пока нервы не
оправятся от электрического удара.
Он посмотрел в иллюминатор. Там по-прежнему блистали
звезды, черное пятно Облака почти не увеличилось. Лианна
проследила за его взглядом.
- Мы летим очень быстро, но все же потребуется несколько
дней. Возможно, еще повстречаем патруль.
- Лианна, оставьте надежду на это, - простонал Гордон. -
"Маркаб" - крейсер Империи, его пропустит любой патруль. А если
Корбуло стоит во главе заговора, то он расставил патрули так,
чтобы корабль прошел незамеченным.
- Я долго думала, - сказала Лианна. - Корбуло - враг!
Невероятно...
Гордон уже не сомневался. Доказательства были слишком
убедительными.
- Честолюбие толкает людей на все, а Корбуло честолюбив, -
проговорил он. И вдруг подумал о другом: "Господи, но когда
Лига нападет на Империю, та окажется беззащитной, ведь флот
возглавляет предатель!"
Он с усилием поднялся с койки, несмотря на протесты
Лианны.
- Если бы только мы могли известить Троон! Если бы нашли
способ предупредить Джал Арна! Лианна покачала своей белокурой
головой.
- Боюсь, что, пока мы - пленники Облака, такой возможности
не представится. Шорр Кан этого не допустит.
В голове у Джона Гордона кружился хаос известных и
неизвестных факторов. Ясно было только одно. Все они, вся
Вселенная считают его Зарт Арном. И поэтому все думают, что он
знает секрет Разрушителя, известный только Арн Аббасу и его
сыновьям.
Вот почему Корбуло рискнул реализовать план, посылающий
его с Лианной пленниками в Облако! Когда, как Шорр Кан
рассчитывает, он узнает тайну этого оружия, ему нечего будет
бояться флота Империи, которым командует один из его людей. Он
нападет тотчас же!
"Маркаб" мчался вперед. К вечеру по бортовому времени вид
звездного неба изменился. Туманность Ориона сияла теперь на
востоке во всей своей красе. А впереди, за пограничными
солнцами Галактики, заметно разбухнув, темнело пятно Облака.
Весь день Гордон не находил себе места. Его мучила тревога
за Лианну. Облазил всю каюту - безрезультатно. Он без колебаний
бы встретил с кулаками всякого, кто заглянет сюда, однако о
пленниках, казалось, забыли. Оставалось снова и снова упрекать
себя за то, что позволил Лианне лететь.
Но сама она уже не выглядела испуганной, когда обратилась
к нему вечером этого долгого дня:
- Зарт, главное, что мы пока вместе. Возможно, несколько
часов - это все счастье, которое нам осталось.
Мысленно Гордон уже обнимал ее, касался пальцами сияющих
волос. Он заставил себя сдержаться.
- Лучше постарайтесь уснуть, Лианна. Спокойной ночи. Она
удивленно посмотрела на него.
- В чем дело, Зарт?
Ничего в жизни он не жаждал так, как заключить ее в
объятия. Но... Предать Зарт Арна, доверившего ему свое тело,
свою жизнь, свое имя? Это означало бы и предательство по
отношению к самой Лианне. Ибо если он сумеет попасть в
лабораторию на Земле - он обязан на это надеяться, - оттуда
выйдет настоящий Зарт Арн. А тот любит Мерн. .
"О чем ты думаешь? - шепнул Гордону лукавый внутренний
голос. - Вы никогда не вырветесь из Облака. Наслаждайся же
своим счастьем сейчас, пока это возможно!"
- Не будем говорить о любви, - сказал Гордон.
- Но, Зарт, - она не смогла скрыть изумления. - Еще вчера
вы уверяли, что любите меня! Гордон лихорадочно подыскивал
нужные слова.
- Зарт Арн любит Мерн. Вы должны знать это, Лианна.
Недоумение на ее лице вытеснила боль. Гордон ожидал гнева,
горьких упреков, слез. Ко всему этому он был готов. Но не к
боли, застывшей в ее глазах. "Бог с ним, с моим обещанием! -
решился наконец он. - Зарт Арн, надеюсь, меня простит" . Он
шагнул к ней, взял за руку.
- Лианна, я скажу вам правду. Зарт Арн не любит вас, но я
вас люблю! - И торопливо продолжал: - Я не Зарт Арн, я совсем
другой человек. Знаю, это звучит дико, но...
Она вспыхнула.
- Давайте не будем больше лгать, Зарт. Он увидел по
выражению ее лица, что все пропало. Она, разумеется, не
поверила. Как можно было думать, что она поверит? Разве сам он
поверил бы? Нет. И никто во всей бесконечной Вселенной. Один
Вель Квен знал о фантастических опытах Зарт Арна. Но Вель Квен
мертв. Она смотрела на него спокойно и холодно.
