связаться с ним сквозь время. Предположим, я скажу: "Люди Шорр
Кана держат меня в плену. Цена моей свободы и вашего
возвращения - информация о Разрушителе". Как вы думаете, что он
сделает? Ему вряд ли захочется остаться в моем времени и в моем
теле до конца своей жизни. Ведь здесь его мир, на Трооне ждет
женщина, которую он любит... Он пожертвуем всем, чтобы
вернуться.
Наступило молчание. Шорр Кан задумчиво смотрел на него,
затем воскликнул:
- Клянусь Небом, это сработает! Мы действительно сможем
выведать у него тайну! - Он запнулся и вдруг спросил: - А что
потом? Вы обменяетесь с ним телами? Гордон засмеялся:
- Разве я похож на круглого дурака? Конечно, нет. Я просто
прерву контакт. Пусть себе живет в моем времени и моем теле.
Хороший подарок, как вы считаете?
- Повторяю, Джон, вы настоящий человек! - расхохотался
Шорр Кон и снова начал расхаживай по комнате. - Только как
отвезти вас на Землю? Е тех местах кишат имперские патрули, а
основная часть флота крейсирует около Плеяд. Корбуло но может
очистить целый район, это возбудит подозрения. - Он помолчал,
потом продолжал: - Единственный вид корабля, у которого есть
шанс достичь Земли в этих условиях, - крейсер-призрак. Призраки
способны проскальзывать в самых опасны" местах, где не
пробьется даже эскадра.
Гордон, не имевший ни малейшего представления об
упомянутом типе корабля, взглянул озадаченно.
- Призрак? Это что такое?
- Я и забыл, что вы чужой в нашем мире, - сказал Шорр Кан.
- Призрак - это легкий крой. сер, вооруженный несколькими очень
мощными атомными орудиями. Экранирующее поле делает его
невидимым в пространстве, отклоняя все световые и радарные
лучи. Затраты энергии, правда, огромны, можно рассчитывать
максимум на 20-30 часов невидимости. Джон Гордон понимающе
кивнул.
- Понимаю. Похоже, это лучший способ достичь Земли.
- Решено, - продолжал Шорр Кан. - Корабль поведет Дерк
Ундис. Его люди вполне надежны.
Гордон вспомнил презрительное лицо, искру торжества в
глазах офицера. Очевидно, Дерк Ундис его ненавидит. Провести
столько времени в обществе этого фанатика...
- Но если Дерк Ундис узнает, что я не настоящий Зарт
Арн... - начал он.
- Он не узнает, - прервал его Шорр Кан. - Он будет знать
только одно: что должен ненадолго отвезти вас в лабораторию на
Земле и потом доставить обратно. Гордон взглянул на диктатора.
- Значит, я полечу под стражей? Вы мне не доверяете?
- А с какой стати я должен вам верить? - весело возразил
Шорр Кон. - Я никому не верю. Другое дело, что наши интересы,
по-видимому совпадают... Но для гарантии с вами пойдут Дерк
Ундис и еще несколько надежных людей.
Гордон снова похолодел при мысли, что ведет свою опасную
игру с человеком, столь проницательным и опытным в интригах,
что успех почти невозможен. Однако невозмутимо кивнул.
- Спасибо за откровенность. Но и я не вполне полагаюсь на
ваше слово, поэтому никуда не полечу без Лианны. Шорр Кан,
по-видимому, искренне изумился.
- Принцесса Фомальгаута? Ваша невеста? - В глазах у него
мелькнула ироническая усмешка. - Так вот где ваше слабое место,
Джон!
- Я люблю ее и не собираюсь оставлять здесь вам на забаву,
- мрачно ответил Гордон. Шорр Кан фыркнул.
- Успокойтесь. Все женщины для меня одинаковы. Ставить на
карту дело ради какого-то хорошенького личика? Нет. Но если вы
ревнивы, пусть прогуляется, только как вы ей объясните? Не
говорить же правду!
Гордон уже подумал об этом. Он сказал медленно:
- Я скажу, что вы нас отпустите в обмен на ценные научные
сведения, за которыми мы и отправляемся.
- Вот и отлично. - Понимающе кивнул Шорр Кон. - Я велю
сейчас же приготовить наш лучший крейсер-призрак. Вы должны
быть готовы к отлету сегодня же ночью.
Гордон встал.
- Я хотел бы немного отдохнуть. Такое ощущение, словно
меня пропустили через мясорубку. Шорр Кан засмеялся.
- Это ничто по сравнению с тем, что сделал бы с вами
мыслескоп за пару часов. Какой поворот судьбы! Вместо жалкого
кретина оказаться владыкой Галактики! - Лицо диктатора на
мгновение стало жестким, как сталь. - Но не забудьте: ваша
власть будет лишь номинальной, и приказывать буду я.
Гордон твердо встретил его испытующий взгляд.
- Если я забуду об этом, то ничего не выиграю. В случае
вашего падения я обречен. Так что можете на меня положиться.
- Вы правы. Я всегда говорил, что люблю иметь дело с
разумными людьми. Мы определенно сработаемся. Он нажал кнопку.
На пороге появился Дерк Ундис.
- Проводите принца Зарта в его комнаты и немедленно
возвращайтесь за приказаниями.
Пока они шагали по коридорам назад. Гордон лихорадочно
размышлял. До сих пор все шло согласно его ненадежному плану
освобождения. Он сыграл на реакциях беспринципной, циничной
личности Шорр Кана - и выиграл. Но он хорошо знал, что игра
только началась. Впереди маячили еще большие трудности, к
решению которых он не нашел еще подхода. Он должен идти вперед,
даже если план окажется самоубийственно рискованным. Другого
пути не было.
Когда он оказался в своих мрачных апартаментах. Лианна
вскочила с кресла и кинулась к нему, будто не чаяла больше
увидеть. Она схватила его за руки. Глаза ее сияли.
- Зарт, вам плохо? Я так боялась. Она полюбила его. Гордон
увидел это по ее лицу и снова ощутил страстный, безнадежный
восторг. Ему пришлось удерживаться, чтобы не схватить ее в
объятия. Но и его чувства, наверное, отразились у него на лице,
так как она покраснела и слегка отступила.
- Ничего, - сказал Гордон, опускаясь в неудобное кресло. -
Правда, я отведал науки Облака, это было не слишком понятно.
- Они пытали вас! Заставили выдать тайну Разрушителя! Он
покачал головой.
- Нет. Я убедил Шорр Кана, что он не сумеет получить ее от
меня. - Он продолжал, говоря правду настолько, насколько это
было возможно. - Я заставил этого дьявола поверить, что
необходимо побывать в лаборатории на Земле, чтобы добыть ее. Мы
отправляемся в крейсере-призраке завтра же. Глаза Лианна
заблестели.
- Вы хотите его перехитрить? У вас есть какой- то план?
- Если бы, - вздохнул Гордон. - Мой план не идет дальше,
чем улететь из Облака. Вот и все. Остальное непредсказуемо. Я
каким-то образом должен найти способ ускользнуть с корабля и
сообщить брату о предательстве Корбуло. Единственное, что
приходит на ум, - это вывести крейсер из строя, чтобы его смог
захватить имперский патруль. Но как это сделать, я не знаю.
Дерк Ундис идет вместе с нами, его люди будут сопровождать нас,
так что вряд ли нас ждет удача. Вера и отвага сияли в глазах
Лианны.
- Вы что-нибудь придумаете, Зарт. Я знаю - вы придумаете!
Однако ее уверенность не помогла Гордону избавиться от
леденящей мысли о том, что его безумный план почти невыполним.
Быть может, он обрекает на гибель и себя, и Лианну, пытаясь ему
следовать. Но они все равно обречены, если, конечно, он не
предаст настоящего Зарт Арна и Империю. А мгновенное искушение
сделать это оставило Гордона навсегда.
Он спал крепко до середины следующего дня. Уже опустились
сумерки, когда явились наконец Шорр Кан и Дерк Ундис.
- Дерк Ундис получил все распоряжения, и крейсер готов, -
сказал Шорр Кан Гордону. - Вы должны достичь Земли через пять
суток и вернуться через одиннадцать. - Глаза его блеснули. -
Тогда я объявлю Галактике, что тайна Разрушителя в наших руках,
что Зарт Арн - наш союзник, дам сигнал Корбуло и брошу всю Лигу
в атаку!
Через два часа обтекаемый блестящий крейсер- призрак, на
борту которого находились Гордон и Лианна, поднялся из
огромного космопорта Талларны и устремился к границам Облака.
ДИВЕРСИЯ В КОСМОСЕ
Когда Гордон и Лианна вошли в "Дендру", крейсер-призрак,
который должен был доставить их на Землю, Дерк Ундис проводил
их в коридор средней палубы. Чопорно поклонился и указал на
дверь, ведущую в две крохотные комнатки.
- Вот ваши каюты. Будете оставаться в них всю дорогу до
Земли.
- Нет! - вспылил Гордон. - Принцесса Лианна и так заболела
от заточения во время пути сюда. Мы не намерены закупориваться
еще на несколько дней в этих норах! Узкое лицо Дерк Ундиса
потемнело.
- Вождь приказал, чтобы вы находились под строгой охраной.
- А разве Шорр Кан говорил, чтобы мы сидели в этих каютах
безвылазно? - спросил Гордон; увидев легкую нерешительность в
лице Дерк Ундиса, он настойчиво продолжал: - Если у нас не
будет права на прогулку, мы отказываемся от сотрудничества.
Облачник колебался. Гордон угадал правильно, что ему не
хочется возвращаться к своему начальнику и докладывать, что
дело срывается из-за такого пустяка. Наконец Дерк Ундис
неохотно сказал:
- Хорошо, разрешаю гулять по коридору два раза в день. Но
нельзя оставаться там в другое время или когда включен экран.
Уступка была не такой, какой хотелось Гордону, но он
понял, что большего не получит. И, все еще разыгрывая гнев,
последовав за Лианной в каюты и услышал, как позади щелкнул
замок.
Когда "Дендра" взмыла над Талларной и понеслась на большой
скорости к границам Облака, Лианна вопросительно посмотрела на
Гордона.
- Вы что-то придумали, Зарт? Говоря откровенно, заточение
мне не очень мешает.
- Я уже говорил - я хочу привлечь внимание какого-нибудь
патруля, чтобы наш корабль обнаружили и захватили, - объяснил
Гордон. - Я не знаю, как это сделать, но какой-нибудь путь,
возможно, найдется. Лианна сказала с сомнением:
- У этого призрака, несомненно, есть сверхчувствительные
радары, и он засечет патрули задолго до того, как те его
обнаружат. Он выйдет из затемнения, только когда минует их.
В последующие часы лишь ровный гул больших генераторов,
разгонявших корабль, сопутствовал их разговорам. "Дендра"
продиралась сквозь плотные рои микрометеоритов, раскачиваясь и
ныряя носом в вихрях космической пыли. Прокладывая путь из
Облака, крейсер-призрак то и дело менял курс. К середине
следующего дня они вынырнули из мрачной дымки под обширный,
светлый, усеянный звездами купол свободного пространства.
Тотчас же "Дендра" набрала еще большую скорость. Гордон и
Лианна смотрели из иллюминатора на блестящее великолепие
Галактики. К их удивлению, слабая искра Канопуса осталась вне
поля их зрения, далеко слева. Впереди "Дендры" сверкали
незнакомые созвездия, среди них величественно сияла туманность
Ориона.
- Мы не летим прямо к Империи, - сказала Лианна. - Они
хотят избежать наиболее охраняемых границ, обойдя с запада
туманность Ориона и Маркизаты Внешнего Космоса, чтобы только
потом свернуть к Солнцу.
- Идем кружным путем, чтобы пробраться в Империю с черного
хода, - проворчал Гордон. - Вероятно, так же летел и корабль,
собиравшийся похитить меня с Земли. - Его слабая надежда
угасла. - У нас очень мало шансов встретить имперский патруль,
следуя по пустынным районам. Девушка кивнула.
- В лучшем случае нам попадется три-четыре патрульных
крейсера и Дерк Ундис легко уйдет от них "в темную".
Гордон обескураженно смотрел на феерическую картину. Его
взгляд скользнул туда, где, как он знал, находился Канопус.
Лианна уловила направление его взгляда и нахмурилась:
- Вы думаете о Мерн?
Гордон вздрогнул. Он почти забыл уже о прелестной
темноволосой девушке, которую любил настоящий Зарт Арн.
- О Мерн? Нет. Я думаю о черном изменник Корбуло, который
плетет свои интриги там, на Трооне, и ждет случая убить Джал
