кивнул. Карколо сказал: "Допустим, Джоз Бенбек выступил во время
утренней бури, на час раньше, чем я считал возможным. Допустим, он
повел свои войска бегом. Как он мог добраться до вала раньше нас?"
- По моему мнению, - сказал Гиввен, - засада не угрожала нам, пока мы
не пересекли Сканс. Затем я хотел организовать постоянное
патрулирование.
Карколо согласился. "Но как же Джоз Бенбек привел свои войска на вал
так быстро?"
Гиввен повернулся, взглянул на долину, где по Северному пути все еще
брели раненые драконы и люди. "У меня есть идея".
- Наркотик?-удивлялся Карколо. - Напиток, усмиряющий драконов? Не
провел ли он ночь на Скансе?
- Последнее возможно, - согласился Гиввен. - Под пиком Бари есть
пустые пещеры. Если он к вечеру разместил здесь свои войска, тогда ему
оставался очень короткий переход до Сканса.
Карколо хмыкнул. "Возможно, мы недооценили Джоза Бенбека. - Он со
стоном опустился на постель. - Каковы наши потери?
Подсчет был неутешителен. Из почти двух десятков Джаггеров
оставались только шесть. Из 52 Дьяволов выжили только 40, но пять
были тяжело ранены. Мегеры, Голубые Ужасы и Убийцы понесли
большие потери. Многие были разорваны на части при первом
нападении, другие поранились о скалы при падении с вала. Из ста
человек 12 были застрелены, еще 14 погибли при атаке драконов; два
десятка были ранены в разной степени.
Карколо лежал на спине, закрыв глаза. - Только местность спасла нас, -
сказал Гиввен. - Джоз Бенбек не стал вводить свои войска в ущелье. Если
он и допустил какую-нибудь тактическую ошибку, то только эту. Он
ввел недостаточное количество Мегер и Голубых Ужасов.
- Слабое утешение, - сказал Карколо. - Где остаток армии? - Мы заняли
позицию на хребте Дэнгл. Мы не видели ни одного разведчика Бенбека,
ни человека, ни Мегеру; возможно, он считает, что мы вернулись в
долину. В любом случае его главные силы все еще сосредоточены на
Скансе.
Карколо невероятным усилием встал на ноги. Он подошел к краю
площадки и заглянул вниз, в лазарет. Пять Дьяволов скорчились в
ваннах с бальзамом, бормоча, вздыхая. Голубой Ужас свисал на ремне,
завывая, когда хирург удалял остатки вооружения из его серого мяса.
Когда Карколо смотрел, один из Дьяволов высоко поднялся на передних
лапах, сквозь его жабры сочилась пена. Он закричал странным,
мучительным криком и упал в бальзам мертвым.
Карколо повернулся к Гиввену. "Вот что ты должен сделать. Джоз
Бенбек, несомненно, выслал вперед патрули. Возвращайся вдоль хребта
Дэнгл, затем, всячески скрываясь от патрулей, скользни в одно из
ущелий. лучше всего Турмалиновое. Вот мой план. Бенбек уверен, что вы
вернулись в долину. Он двинется на юг вдоль Клыка. Когда он будет
проходить мимо Турмалинового ущелья, у вас будет преимущество и вы
сможете разгромить Бенбека с его войсками".
Баст Гиввен отрицательно покачал головой. "А что, если его патрули
обнаружат нас, несмотря на наши предосторожности? Ему нужно будет
только идти по нашим следам, чтобы запереть нас в Турмалиновом
ущелье. Там его Джаггеры уничтожат нас в минуты.
Эрвис Карколо снова сел на постель. "Отведи войска обратно в
Счастливую долину. Мы подождем другой возможности".
Глава 6
Глубоко в скале, к югу от апартаментов Джоза, была высечена большая
комната, известная как зал Кергана. Пропорции комнаты, простота и
отсутствие украшений , массивная древняя мебель способствовали
чувству собственной незначительности, как и запах, специфический для
этой комнаты. Этот запах исходил от обнаженных каменных стен,
древнего каменного пола, старого дерева - сложный выдержанный запах,
который никогда не нравился Джозу Бенбеку, вместе с другими
особенностями этой комнаты. Ее размеры казались высокомерными в
своей протяженности,а отсутствие украшений - грубым. Однажды Джозу
показалось, что он не любит не зал, а самого Кергана Бенбека, вместе со
всеми непомерно раздутыми легендами, окружавшими его.
Тем не менее во многих отношениях зал был приятен. Три высоких
сводчатых окна давали прекрасный обзор долины. Оконные переплеты
были усажены небольшими прямоугольниками сине-зеленного стекла в
рамках черного железного дерева. Потолок тоже покрыт деревянной
панелью, в нем была характерная для Бенбеков запутанность. Тут были
также пилястры с фантастическими головами, фриз с вырезанными
стилизованными папоротниковыми листьями. Мебель состояла из трех
предметов: двух высоких резных стульев и массивного стола, все
полированного темного дерева, все исключительно древние.
Джоз нашел применение этой комнате. На столе находилась тщательно
выполненная карта района в масштабе в трех дюймах миля. В центре
Долина Бенбека, справа Счастливая долина, отделенная мешаниной
утесов, скал, стен, ущелий и пяти титанических пиков: Маунт Гетрон на
юге, Маунт Деспойр в центре, Барч, Клык и Маунт Халькойн на севере.
Перед Маунт Гетрон лежали Высокие Утесы, затем плато Старбрек
поднималось к пикам Маунт Деспойр и Барч. За Маунт Деспойр между
валами Сканса и Барубека простирался Сканс чередой базельтовых
ущелий и утесов до самого подножия Маунт Халькойн.
Когда Джоз стоял, глядя на карту, в комнату вошла Фейд, обманчиво
спокойная. Но Джоз почувствовал ее присутствие по запаху ладана, в
дым которого она окуналась, прежде чем отправиться на поиски Джоза.
На ней традиционный праздничный костюм девушек Бенбека - платье из
драконовой кожи с полосками коричневого меха на шее, рукавах и
коленях. Высокая цилиндрическая шляпа опускалась почти до бровей, с
вершины этой шляпы поднимался красный плюмаж.
Джоз притворился, что не подозревает о ее присутствии; она подошла к
нему сзади и пощекотала его шею мехом своего рукава. Джоз сохранял
притворное равнодушие. Фейд, почти обманутая, заглянула с тревогой
ему в лицо. "Мы все будем убиты? Как идет война?"
- Для Долины Бенбека хорошо. Для бедного Эрвиса Карколо и
Счастливой долины - плохо.
- Ты хочешь его уничтожить? Ты убьешь его? Бедный Эрвис Карколо.
- Он не заслуживает лучшего. - Но что будет с Счастливой долиной?
Джоз Бенбек пожал плечами. "Изменится к лучшему." - Ты будешь
править ею?
- Не я. - Подумай! - прошептала Фейд. - Джоз Бенбек, повелитель
Долины Бенбека, Счастливой долины, Фосфорного Ущелья, Глора,
Тарна, Клюхевена и Большой Северной Трещины.
- Не я, - повторил Джоз. - Может, ты будешь править вместо меня?
- О! Конечно! Как все изменится! Я украшу священных красными и
желтыми лентами. Я прикажу им петь, танцевать и пить майское вино;
драконов я отошлю на юг, в Аркадию, за исключением нескольких
самых умных Мегер, которые будут нянчить ребятишек. И больше не
будет этих ужасных войн. Я сожгу вооружение и сломаю мечи. Я...
- Мой дорогой маленький мотылек, - со смехом сказал Джоз. - Какая
недолговечная правительница получилась бы из тебя!
- Почему недолговечная? Если у людей не будет средств для борьбы...
- А когда прилетят Базовые, ты повесишь гирлянды им на шеи?
- Фу! Они никогда не прилетят. Что получат они, досаждая нескольким
заброшенным долинам?
- Кто знает, что они получают? Мы свободные люди, может, последние
свободные люди во вселенной. Кто знает? Керолайн ярко горит в небе.
Фейд внезапно заинтересовалась рельефной картой. "А твоя нынешняя
война - ужасно! Ты нападешь или будешь защищаться?"
- Это зависит от Эрвиса Карколо, - сказал Джоз. - Мне нужно только
подождать, чтобы он проявил свои намерения. - Глядя на карту, он
задумчиво добавил: - Он достаточно умен, чтобы причинить мне
неприятности, если я не буду осторожен.
- А что если Базовые придут, пока ты воюешь с Карколо? Джоз
улыбнулся. "Может, мы все убежим в Утесы. А может, все будем
сражаться."
- Я буду сражаться рядом с тобой, - заявила Фейд. - Мы нападем на
космический корабль Базовых, преодолеем тепловые лучи. Мы ворвемся
во все выходы и прищемим нос первому же мародеру, который высунет
его наружу!
- В одном пункте твоя система нуждается в улучшении, - сказал Джоз. -
Как ты найдешь у Базовых нос?
- В таком случае,- сказала Фейд, - мы схватим их...- Она повернула
голову, услыщав шум. Джоз побежал к выходу. За ним торопился старый
Райф. "Ты велел вызвать тебя, когда какая-нибудь бутылка перевернется
или разобьется. Разбились две, и не больше пяти минут назад."
Джоз оттолкнул Райфа и выбежал в коридор. "Что это значит? -
спросила Фейд. - Райф, чем ты так взволновал его?"
Райф покачал головой. "Я удивлен, как и ты. Он показал мне бутылку.
"Следи за ней день и ночь." Так я и делал. А также:"Если бутылка упадет
или разобьется, немедленно вызови меня". Я сказал себе: вот истинная
синекура. И думал, неужели Джоз считает меня таким старым, что меня
нужно занимать такой надуманной работой, как слежка за бутылками. Я
стар, мои челюсти дрожат, но я не выжил из ума. К моему удивлению,
бутылки разбились. Объяснение очень простое: они упали на пол. Не
знаю, что это значит. Я повинуюсь приказам."
Фейд слушала его с нетерпением. "Где эти бутылки?" - В кабинете Джоза
Бенбека. Фейд побежала так быстро, как только позволяло тесное
платье. Она повернула в поперечный тоннель, по мостику вбежала в
Путь Кергана к апартаментам Джоза.
Фейд вбежала в прихожую, где на полу лежали осколки бутылки, затем в
кабинет и остановилась в изумлении. Никого не было видно. Она
заметила, что книжный шкаф стоит под углом. Робко, осторожно она
пересекла комнату и заглянула в мастерскую.
Картина была очень странной. Джоз небрежно стоял, улыбаясь
холодной улыбкой, а обнаженный священный пытался убрать барьер,
упавший на пол со стены. Но выход ловко закрыт, и усилия священного
тщетны. Он повернулся, быстро взглянул на Джоза и двинулся к выходу
в кабинет.
Фейд, затаив дыхание, отшатнулась. Священный появился в кабинете и
пошел к двери. - Минутку, - сказал Джоз. - Я хочу поговорить с тобой.
Священный остановился, вопросительно повернув голову. Это был
молодой человек, с бледным, ровным лицом, почти прекрасным. Кожа
на скулах почти прозрачна, глаза, широкие, голубые, невинные,
казалось, смотрели в никуда. Он хрупкого телосложения, руки у него
тонкие, пальцы слегка дрожали от нервной неуравновешенности. Вниз
по спине, почти до пояса, свисала грива длинных светло-коричневых
волос.
Джоз с нарочитой медлительностью сел, не отводя взгляда от
священного. Он заговорил спокойно, но с зловещим нотками. "Я нахожу
твое поведение не очень располагающим". - Это предложение не
требовало ответа, и священный молчал.
- Садись, пожалуйста, - сказал Джоз. Он указал на скамью. - Тебе многое
придется объяснить.
Было ли это воображением Фейд? Или действительно в глазах
священного сверкнул огонек и тут же погас?
Снова он ничего не сказал. Джоз, подчиняясь правилам ведения
разговоров с священными, спросил; "Не хочешь ли сесть?"
- Это неважно, - ответил священный. - Поскольку я стою сейчас, я буду
стоять.
Джоз встал и совершил беспрецедентный поступок. Он подтолкнул к
священному скамью, ударив его краем скамьи сзади под колени.
Священный почти упал на скамью. "Поскольку ты сидишь сейчас,
можешь сидеть".
С вежливым достоинством священный снова встал. "Я постою". Джоз
пожал плечами. "Как хочешь. Я хочу задать тебе несколько вопросов.
Надеюсь, ты ответишь точно".
Священный мигнул, как сова.
- Ты ответишь?
- Да. Но я предпочел бы вернуться тем же путем, каким пришел.
Джоз игнорировал его замечание. "Прежде всего, - спросил он, - зачем ты
пришел в мой кабинет?"
Священный заговорил осторожно, голосом, каким обращаются к
ребенку. "Твой язык смутен. Я смущен и не могу ответить, поскольку
обязан отвечать только правду".
Джоз сел на стул. "Торопиться незачем. Я готов к долгому разговору.
Позволь спросить тебя - есть ли у тебя побуждения, которые ты мог бы
объяснить мне и которые заставили тебя прийти в мой кабинет?"
- Да.
- Сколько таких побуждений?
- Не знаю.
- Больше, чем одно?
- Может быть.
