Шуршание повторилось, скрипнула половица.
- Это зверь, - прошептал Дэвид.
Я отпустил дверную ручку и посмотрел на него. Он с побледневшим лицом
стискивал ломик, но пытался улыбнуться.
- Только плененный зверь может скрести лапами.
- Откуда ты знаешь?
- Если бы там был человек, он давно бы услышал нас, особенно когда я
ломал замок. Если бы там был человек, он вошел бы, а если бы испугался, то
сидел бы тихо, как мышь.
- Да, ты прав. Открой дверь! - приказала Пхаедрия.
- А что будем делать, если это не животное?
- Это зверь! - твердо сказал Дэвид.
- Да, но если?..
Ответ был написан на их лицах. Дэвид поднял ломик, а я резко открыл
дверь.
Комната была больше, чем я ожидал, но пустая и грязная. Из
единственного окна высоко под потолком лился бледный свет. На полу в
центре комнаты стоял большой, обитый железом сундук из темного дерева, а
перед ним лежало что-то напоминающее кучу тряпок. Когда я вошел, тряпки
зашевелились и показалось треугольное лицо с далеко выдающимся
подбородком. Под густыми бронзовыми бровями горели пурпуром глаза.
- Деньги как раз там, - прошептала Пхаедрия.
Она смотрела не на существо, а на сундук, обитый железом.
- Дэвид, ты сможешь открыть его?
- Наверняка, - ответил он.
Так же, как и я, он смотрел в глаза существу в лохмотьях.
- А что будем делать с ним?
Мы не успели ответить, как чудовище раскрыло рот, обнажив длинные,
узкие, серо-желтые зубы, и зарычало:
- Хррр...
Ни одному из нас не пришло в голову, что это существо может иметь
голос.
Это было все равно, если бы заговорила мумия. Мы услышали, как по
улице проехала, прогремев колесами о булыжную мостовую, карета.
- Пошли! - решительно сказал Дэвид. - Нужно уходить отсюда.
- Он болен! - стала настаивать Пхаедрия. - Хозяин принес его сюда,
чтобы иметь все время под рукой и заботиться о нем. Он болен, поверьте, я
знаю.
- Больного гладиатора приковали цепями к сундуку с деньгами? -
усомнился Дэвид.
- Ты что, не видишь? Ведь это единственная тяжелая вещь во всей
комнате. Нам нужно только подойти и трахнуть его по голове. Если боишься,
я сделаю это сама!
- Постой! Я готов!
Вместе с ним я подошел к сундуку на расстояние метра. Дэвид взмахнул
ломиком перед гладиатором.
- Эй, ты! Отвали в сторону!
Гладиатор пробормотал что-то нечленораздельное и на четвереньках
отполз вбок, потянув за собой цепь. Он был одет в грязные лохмотья и
производил впечатление ребенка, но ручища у него были огромные.
Я повернулся и шагнул к Пхаедрии, намереваясь сказать ей, чтобы мы
уходили, если Дэвиду не удастся открыть сундук в течение нескольких минут.
Помню, что я ничего не услышал, а только увидел глаза Пхаедрии. Внезапно
они раскрылись очень широко. За спиной раздался какой-то грохот. Я
услышал, как громкой ойкнул Дэвид. Повернувшись, я увидел, что брат падает
на пол. Все продолжалось не более секунды. Почти в тот же момент, когда
падал Дэвид, я все понял. Гладиатор схватил его за щиколотку, затем,
сбросив себя одеяло, вскочил, как обезьяна.
Обхватив Дэвида за шею, он тянул его голову назад. Однако, едва
почувствовал прикосновение моих рук, он отшвырнул Дэвида и, как паук,
выскользнул из моих объятий. Тут я увидел, что у него четыре руки.
Я понял, что он намеревается схватить меня, поэтому стремительно
отскочил назад.
Это инстинктивное движение спасло мне жизнь.
Он поскользнулся и, если бы не цепь, то перелетев через сундук,
обязательно врезался бы стену. Но цепь удержала его. Я едва отступил в
сторону и оказался вне досягаемости его громадных ручищ. Дэвид тоже отполз
в безопасное место, а Пхаедрия была уже возле двери.
Брат трясся и с трудом смог сесть. Мы смотрели на него, пытаясь
решить вопрос, как быть дальше? Пхаедрия вздохнула и спросила:
- Как это сделали, что он такой?
Я рассказал ей, что делается трансплантация дополнительной пары рук.
Перед этим, конечно, была уничтожена сопротивляемость организма чужеродным
тканям. Во время операции ему, видимо, дополнительно пересадили несколько
ребер, изменив, таким образом, скелет.
- Изучая биологию, я нечто подобное делал с мышами.
Естественно, это не было странным для меня. Странным было то, что
такую сложную операцию мог сделать преступник.
Концы нервов никогда не подходят, разве что у однояйцевых близнецов.
Того, кто смог такое сделать, наверняка тысячу раз постигала неудача, пока
он достиг желаемого. Такой гладиатор стоит хорошего дома.
- Я думала, ты уже отошел от возни с мышами. Разве сейчас ты не
работаешь с обезьянами?
- Еще нет, но хотел бы.
Во всяком случае, стало ясно, что болтовней мы ничего не добьемся.
- Я думаю, надо отсюда убираться, - прохрипел Дэвид.
Так и надо было сделать, но сейчас я уже желал чего-то другого. Я
хотел рассмотреть это существо поподробнее. Мое желание было гораздо
сильнее желания Дэвида уйти отсюда. Брат всегда хвастал, что отважнее
меня. Я знал, что если сейчас скажу: "Можешь уйти, когда хочешь, только не
заслоняй мне это существо, братец!", то дело будет в шляпе.
- Он не может достать нас, а мы можем что-нибудь бросить в него, -
сказала Пхаедрия.
- Если промажем, то он бросит это в нас.
Дэвид совсем расслабился.
Пока мы так разговаривали, четырехрукий невольник глуповато
посматривал на нас. Я был почти уверен, что, по крайней мере, часть нашего
разговора он понимал.
Я кивнул Пхаедрии и Дэвиду, чтобы они перешли в комнату, где стояло
бюро. Когда мы оказались там, я закрыл за собой дверь.
- Не хочу, чтобы он нас слышал. Если мы найдем что-нибудь острое типа
копья, то сможем убить его, не приближаясь. Что здесь может быть такое?
Что вы предлагаете?
Дэвид закрутил головой.
- Сейчас, погоди, - сказала Пхаедрия. - Что-то я видела.
Мы смотрели на нее. Она наморщила лоб, пытаясь отыскать это в памяти.
Ей импонировала наша заинтересованность, поэтому она напустила на себя
важный вид.
- Что ты надумала? - спросил Дэвид.
- Палки для закрывания окон, вот что. Знаете, такие, с крючком на
конце. Помните окна в том зале, где хозяин принимает клиентов? Они
расположены очень высоко. Когда он разговаривал с отцом, один из его слуг
вошел с такой палкой и открыл окно. Значит, палки должны быть где-то
рядом.
Через пять минут мы отыскали две такие палки. Они нам как раз
подходили. Около шести футов в длину, полтора дюйма в диаметре, они были
сделаны из твердого дерева.
- А где возьмем острие? - поинтересовался Дэвид.
Мой неразлучный скальпель, как всегда, находился в футляре, висевшем
на груди. Я прикрутил его изолентой к палке. Найти наконечник на вторую
палку оказалось сложнее, Пришлось заменить его куском стекла.
- Окно для этой цели не подойдет, - сказала Пхаедрия. - Нас могут
услышать с улицы.
- Нужно толстое стекло. Посмотрите туда.
Я опять увидел свое лицо, Дэвид показывал на больше зеркало, которое
так напугало меня. Я ударил носком ботинка, и оно с грохотом разлетелось.
Наверху завыли собаки. Я отыскал длинный, почти треугольный осколок и
поднес его к свету. Он блестел, как драгоценный камень.
- Почти так же хорош, как те, что делали из агата и нефрита на Святой
Анне, - сказал я.
Договорившись, мы подошли к гладиатору с противоположных сторон. Раб
вскочил на сундук и оттуда спокойно смотрел на нас.
Его глубоко посаженные глаза внимательно следили за Дэвидом, потом
перешли на меня.
На Пхаедрию он не обращал никакого внимания.
В конце концов, когда мы подошли достаточно близко, Дэвид метнул
копье.
Стеклянное острие проехало по ребрам, но гладиатор, мгновенно
изогнувшись, сумел схватить древко копья. Я ударил своим оружием, но
промахнулся. Пока я старался сохранить равновесие, четверорукий уже
замахивался на Дэвида. Я наклонился и сделал выпад. Не знаю, попал я или
нет, но тут послышался страшный крик Дэвида. Очевидно, гладиатор нанес ему
рану копьем. Я заметил, как Дэвид пытался зажать рану, но между пальцами
сильной струей била почти черная в тусклом освещении кровь. Я отбросил
свое копье и кинулся к нему. Гладиатор мгновенно оказался на моем пути,
навалился на плечи. Все четыре его руки схватили меня. Он радостно
улыбался. Я был уверен, что через мгновение буду задушен, но, очевидно,
забавляясь, раб двумя руками начал отгибать мою голову назад.
На помощь мне пришла Пхаедрия. Я, признаться, не ожидал этого. В мою
свободную руку она вложила копье Дэвида со стеклянным наконечником, и я
ударил им прямо в горло гладиатора. Острое стекло разрезало ему кожу,
аорту, трахею...
Подхватив Дэвида, мы ушли без денег и без знаний, которые я хотел
получить, осмотрев тело раба.
Кое-как я сумел притащить Дэвида домой, сказав мистеру Миллиону, что
он упал, когда мы играли в саду. Сомневаюсь, что он поверил в это.
Есть еще одно дело, связанное с этим "приключением", то есть
убийством
После ухода я сделал открытие, которое произвело на меня тогда очень
сильное впечатление и постоянно искушает рассказать сразу о нем.
Однако, сначала я опишу то, что может быть только провидением. В
конце концов, это трудно объективно оценить, чтобы утверждать что-то с
уверенностью.
Когда я наносил гладиатору последний удар, мы были с ним лицом к
лицу. По-видимому, под влиянием света, падавшего из высоко расположенных
окон за нами, я увидел в его зрачках отражение своего лица.
И тут мне показалось, что это лицо очень походит на мое. С тех пор я
не могу забыть его. Ведь доктор Маршх как-то говорил, что можно создать
любое количество идентичных особей благодаря клонированию. И почему тогда
отца считают торговцем детьми?
Выйдя из заключения, я старался отыскать след моей матери. Я всюду
искал ту женщину с фотографии, которую показала мне тетка, но вскоре
пришлось смириться с фактом, что фотография была сделана очень давно,
может быть, даже на Земле.
Открытие, о котором я уже говорил, я сделал после убийства раба. На
дворе стояла середина лета. Поскольку мы очень волновались за Дэвида и
лихорадочно пытались объяснить причину увечья брата, я не думал об этом.
Помню, что раньше деревья были почти лишены листьев. Сейчас же было тепло,
воздух наполняла типично летняя влажность. В покрытых листвой деревьях
пели птицы. Фонтан в нашем саду извергал из своих недр теплую воду,
которая будет литься до самых заморозков. Когда я тащил Дэвида по тропинке
к дому, то остановился передохнуть у этого фонтана. Машинально я сунул
руку в бассейн и тут же отдернул. Вода была теплой. Мои шутки с памятью,
сопровождаемые потерей сознания, продолжались очень долго, всю зиму и
весну. Я ощутил себя странно потерянным.
Когда мы вошли в дом, мне на плечо вскочила обезьянка отца. Потом
мистер Миллион объяснил, что она принадлежит мне, что этот зверек приручен
мною. Я не узнал ее, но, судя по ее поведению, она хорошо знала меня.
С тех пор я опекаю Попо. Когда я был в заключении, за ней ухаживал
мистер Миллион. В хорошую погоду она взбиралась по серым, обшарпанным
стенам нашего дома. Когда я замечаю ее сгорбленную фигурку, бегущую по
парапету, мне кажется, что отец жив и вот-вот позовет меня к себе в
библиотеку.
Отец не вызывал врача для брата и занимался им сам. Если он и пытался
узнать, где Дэвид так поранился, то ничем не выказывал своего любопытства.
Лично я считаю, он думал - хотя теперь это не имеет никакого
