на Брельте, осталось только извлечь ее из тайника! Наш лучший агент -
коротышка Кликлик, извлечет ее и запустит механизм, а остальное мина
сделает сама... Нам останется только лицезреть волнующий момент уничтожения
всей этой чертовой эскадры, когда она провалится сквозь, землю!..
Ха-ха-хаха!.. Ха-ха-ха-ха!..
Трюфон хмуро взглянул на него.
- Радоваться будешь, когда дело выгорит и мы благополучно уберемся
отсюда.
Он наклонился к своему бедру и вонзил пальцы в одну из гноящихся ран.
Раздвинув в стороны почерневшее мясо, он извлек из раны жирного червяка,
какие заводятся на трупах. Червяка гартигасец незамедлительно отправил себе
в рот и громко зачавкал, зажмурившись от удовольствия.
- Пища богов! - воскликнул он. - Единственное, что можно есть на этой
дрянной планете!
Дарта передергивало от отвращения, когда он наблюдал за ним. Трюфон
питался червями, которые заводились в его собственных гниющих ранах, да и
сами эти раны наверняка были нанесены специально, чтобы в их смердящих
разрезах можно было выращивать питательных червей.
Трюфон зашарил пальцами в другой ране, выудил из нее невероятно длинного
упитанного червя и, как макаронину, всосал в рот. Затем он сомкнул края
раны и вытянул другую ногу.
- Жаль, что издох Гибби, - сказал он, чавкая. - Этот парень так ловко
искал блох на моей щетине...
- А я вообще не понимаю, для чего понадобилось устраивать этот дурацкий
налет на Управление полиции! - сказал Шшеа.- Какой толк от плана боевых
действий, которым мы завладели, когда от ихнего флота останутся одни
обломки?
- Как для чего? - отозвался Трюфон. - Для страховки, конечно. А вдруг
операция "Сувенир" в последнюю минуту сорвется? Тогда похищенная нами
кассета очень пригодится рассадурскому командованию... Не выходит у меня из
головы тот странный полип, который словно с неба свалился на наш флайер, -
добавил он, помолчав. - Прикончить его не удалось, а между тем все мои
ребята погибли... Конечно, черт с ними, погибли и погибли, но полип видел
мою рожу и наверняка донесет обо мне. Не нравится мне это. Надо быстрее
заканчивать дело и убираться отсюда.
Тем временем плазмоид, вновь приняв человекоподобную форму, начал сыпать
в каминный огонь какой-то порошок. Пламя сделалась ярко-зеленым. Плазмоид
приблизился к нему вплотную и принялся загребать его своими лучевидными
щупальцами и лить на себя, удовлетворенно пыхтя. Постепенно его огненное
тело приобретало такой же ярко-зеленый оттенок.
- Эй, поменьше увлекайся выпивкой, приятель! - воскликнул Трюфон,
извлекая из раны на бедре очередного червяка. - В прошлый раз ты так
набрался зеленого пламени, что стал похож на нализавшуюся огненную свинью.
Чуть меня не сжег с пьяных глаз...
- Я отмечаю сегодняшний успех! - прошипел Шшеа.
- И это ты называешь успехом? - Трюфон оскалился в усмешке. - Подумаешь,
один какой-то кораблишко спалил. Вот если бы ты сжег за ночь весь флот,
тогда бы я сказал: да, герой!
- Флот уничтожит самонаводящаяся мина, - сказал Шшеа.- И тогда я напьюсь
до одурения! За удачное проведение диверсионной операции меня наградят
орденом Деки, я буду управлять планетами и жить в неслыханной роскоши!..
- Если уж кого из нас наградят, то это меня, - возразил Трюфон. - Всю
основную работу сделал я. Я разработал план, я расставил агентов, я
совершил налет на Управление космической полиции и завладел кассетой со
сверхсекретным планом. А ты весь этот месяц проторчал здесь, на башне,
пьянствовал да маялся дурью - таскался на космодром, чтобы сжечь
какой-нибудь звездолет, как будто это могло что-то изменить!
- Мои вылазки держат в страхе всю полицию Брельта! - самодовольно выпалил
Шшеа.
- И дают полипам прекрасную возможность выследить нас...
Плазмоид начал швырять в камин другой порошок, от которого пламя
сделалось фиолетовым. Шшеа с жадностью поглощал его, чуть не купался в нем,
и сам становился фиолетовым.
- Не забывай, Трюфон, кто из нас босс,- шипел Шшеа, бурно отдуваясь. -
После смерти Зауггуга я единственный во всем этом звездном секторе, кто
видел Владык Рассадура, и уже одно это дает мне право командовать...
- Врешь! Владык Рассадура не видел никто, даже Зауггуг. Всё связанное с
Владыками окружено глубочайшей тайной. Рассадурские армии состоят
исключительно из наемников, вроде нас с тобой. Капитаны и адмиралы во флоте
Рассадура - наемники, которыми Владыки командуют через Посредников. Никто
не знает, где находится планета Владык, и вообще - существует ли она, эта
планета?.. Не хвались, Шшеа. Ты такой же наемник, как и я, и максимум, на
что ты можешь рассчитывать - это на повышение в звании. И то еще
неизвество, как посмотрят Посредники на твои глупые выходки...
- Уничтожение вражеских звездолетов ты называешь глупой выходкой? - Шшеа
от возмущения взвился чуть ли не до потолка. - О твоих словах будет
доложено в Имперскую Канцелярию!
- А я донесу, что ты хвастался, будто видел Владык Рассадура! Вот это
будет донос так донос! Живо очутишься в камере пыток!
- Ах ты, мешок с гнильем, червеед, - струящаяся рука плазмоцда, снова
принявшего человекоподобный облик, дотянулась до Трюфона и треснула его по
затылку. Гартигасец с воплем вывалился из кресла. - Клевещешь на своего
непосредственного начальника?
- У меня есть только один непосредствеяный начальник - Его Милость
Посредник 4-го класса господин Эрруабр, который в настоящее время находится
на пяавете Гунг! - орал Трюфон. - Других непосредственных начальников я
незнаю!
- Нашим главарем в этом звездном секторе был Зауггуг! А после него
руководить всеми рассадурскими агентами должен я!.. - шипел Шшеа.
- С чего ты вэяи?
- Зауггут сказал?
- Когда? Кому?
- Мне говорил! И этого с тебя, грязный червеед, должно быть довопьио! Я
тут главный!
- Ты пьян и мелешь чепуху!
- Чепуху? Вот тебе, получай!
Разъяренный Шшеа начал молотить огненными руками и катать по полу
визжащего Трюфона. Из кармана гартигасца что-то со звоном вывалилось.
- Стой! - заверещал Трюфон. - Стой! Скрижаль Имперской Канцелярии!
Шшеа замер.
Дарт в камине приподнялся и вытянул голову, пытаясь рассмотреть упавший
предмет.
Гартигасец, охая и потирая ушибленные бока, подполз к тонкой маленькой
квадратной пластинке, переливавшейся всеми цветами радуги. Свет, казалось,
исходил из самой пластинки, и когда Трюфон положил ее себе на ладонь,
заскорузлые пальцы бандита осветились радужными переливами.
- Скрижаль Имперской Канцелярии... - благоговейно повторил Трюфон, держа
пластинку на ладони. - Подумать страшно, что было бы, если бы я потерял ее
из-за тебя, безмозглой головешки... Вся операция, подготовленная с такой
тщательностью, сразу сорвалась бы...
- Пластинка с самого Рассадура... - прошептал Шшеа, большим огненным
тюльпаном покачиваясь перед Трюфоном.
- Заметь, что доверили ее мне, а не тебе, огненной пустышке, по которой
давно плачет огнетушитель...
От пламенеющего цветка стремительно вытянулся отросток и треснул Трюфона
по затылку.
- Сколько раз я приказывал не произносить при мне этого слова! -
взвизгнул плазмоид.
- Ог-не-ту-ши-тель! - гримасничая, назло ему повторил Трюфон.
- Ты меня выведешь из себя! - Шшеа клубком обвился вокруг гартигасца. -
Дождешься, что я сожру тебя вместе с твоими червивыми потрохами и вытряхну
твой пепел из окон!..
- Ладно, ладно, повздорили и будет,- испуганно пробормотал Трюфон,
подползая к креслу.
Шшеа отлепился от него и прошел по залу огненным колесом.
- Все же не следовало тебе так набираться сегодня, - добавил гартигасец,
- операция "Сувенир" может начаться в любой момент... Кликлик, должно быть,
уже отправился включать мину...
- Жди сигнала, Трюфон!- отозвался Шйеа.- Кликлик должен дать сигнал!
Гартигасец со вздохом облегчения развалился в кресле, снова вытащил из
кармана радужную пластинку.
- Эта штуковина должна быть сброшена в центр брельтского космодрома...-
пробормотал он задумчиво. - С этим я, пожалуй, справлюсь легко. Во флайере
я поднимусь в космос и, пролетая над космодромом, выстрелю ею... Пластинка
упадет на поле космодрома и останется лежать, а в это время самонаводящаяся
мина будет прогрызаться к ней под землей, как крот, пока не соединится с
ней...
- И в тот момент, когда мина соединится со Скрижалью, произойдет
ужасающей силы взрыв, сопровождаемый землетрясением! - возбужденно
подхватил плазмоид.- От боевого флота Конфедерации не останется ничего!
Ха-ха-ха-ха!.. По такому случаю надо еще принять фиолетового огоньку...
И он вновь швырнул в утробу камина пригоршню порошка. Пламя разгорелось,
фиолетовые языки вырвались из камина и взметнулись чуть ли не до потолка.
Трюфон вертел пластинку так и этак. Его маленькие глазки беспокойно
бегали.
- А не может ли случиться так, что где-то на Брельте есть еще одна такая
пластинка, только, может, малость покрупнее этой?.. - пробормотал он. -
Ведь это значит... Это значит, что мина неминуемо собьется с курса! Она
двинется не к космодрому, а куда-то в другое место - туда, где находится
эта вторая пластинка, и взрыв произойдет не там, где мы ожидаем...
- О чем ты болтаешь? - Шшеа лучистыми щупальцами загребал фиолетовое
пламя. - Ах, как хорошо! Я чувствую себя легким, как ветер. Хочется
носиться и прыгать... С каким удовольствием я спалил бы сейчас пару-тройку
звездолетов!..
- Хотя, - продолжал размышлять Трюфон, - откуда на Брельте может взяться
вторая Скрижаль? Это абсолютно невозможно...
- Скажи прямо, что ты трусишь, Трюфон! - плазмоиз расхохотался. - Сидел
бы лучше на своем паршивом Гартигасе и жрал трупных червей...
Не успел он договорить, как в верхнем углу приборной панели ослепительно
вспыхнула голубая искра и прозвучал гудок зуммера.
- Сигнал! - воскликнул Трюфон, выскакивая из кресла. - Нам сигнализирует
кликлик! Это значит, что он уже возле музея и мина будет запущена в
ближейшие минуты...
"Музея...- пронеслось в мозгу Дарта.- Сообщник Трюфона, некий кликлик,
находится возле музея... Мина будет запущена в ближайшие минуты... Не
значит ли это, что... Ну конечно! Чучело, присланное неведомым брельтским
охотником,- это замаскированный футляр, содержащий в себе мину!.."
Трюфон торжествующе поднял пластинку над головой.
- Вот она - наживка для мины! Кибернетический крот почует ее за десятки
километров и двинется к ней, но наживка уже будет на космодроме! Итак, я
лечу! Через тридцать минут я сброшу ее на летное поле!..
Не успел он засунуть ее в карман, как получил сильнейший удар по руке.
Это Дарт, выскочивший из камина, дотянулся до него, и ошеломленный бандит
выпустил Скрижаль из рук. Разбрызгивая радужные искры, она покатилась по
полу.
Дарт ринулся за ней, схватил и сжал в кулаке.
- Это тот самый полип, клянусь! - выпучив на него глаза, завопил Трюфон.
- Шшеа, не дай ему уйти!
Плазмоид набросился на комиссара, но для Дарта сумасшедшая температура
внутри человека-огня ровно ничего не значила. Шшеа был бессилен что-либо
сделать с иим. Прикосновение огненного тела доставляло комиссару не больше
неудобств, чем дыхание легкого ветерка. Дарг рассмеялся.
- Нет, Трюфон, ничего у вас не выйдет! - крикнул он и бросился к
лестнице, ведущей на крышу.
Гартигасец ринулся ему наперерез. Он настиг Дарта, когда тот уже вышел на
площадку, где стоял флайер, и вцепился ему в ноги. Дарг упал. Они оба
покатились по площадке, нанося друг другу удары.
Чтобы удобнее было драться, Дарт взял пластинку в рот. Трюфон, вопя от
боли, тем не менее комиссара не отпускал. Когтистые пальцы гартигасца
намертво впились в воги Дарта.
- Не уйдешь... полип... - хрипел он. - Я доберусь до тебя...
Убедившись, что из объятий Трюфона вырваться не так-то просто, Дарт
изменил тактику. Осыпая гартигасца ударами, он начал постепенно подползать
к краю площадки, лишенной какого бы то ни было ограждения. Падение со
стометровой высоты Дарту ничем не грозило, зато Трюфон мог взбиться
