как будто тот нес лампу, тщательно пряча ее под полами своей одежды...
Незнакомец остановился на вершине невысокого холма. От него до ограды
космодрома было метров двести, плюс еще четыреста метров до ближайшего
боевого корабля - линкора "Меч триумфатора". Хотя фигура и вызвала
некоторые подозрения, но все же часовой никак не мог предположить, что она
представляет опасность для огромного, мощного, бронированного линкора... Он
даже не окликнул незнакомца. А через минуту онемел от изумления! Из складок
темного плаща вдруг вырвался длинный тонкий луч, похожий на бластерный,
только, видимо, более сильный, потому что он мгновенно одолел расстояние,
отделявшее незнакомца от линкора. При этом фигура не шевелилась, незаметно
было, что она держит какой-нибудь прибор или что-то еще; больше того - было
такое впечатление, что и самих-то рук у незнакомца нет. Луч, по описаниям
часового, шел как будто из груди этого странного субъекта. Луч бил по
основанию звездолета, по соплу. Продолжалось это не более двух минут,
причем с каждым мгновением фигура как будто слабела, оседала на землю;
вскоре луч иссяк и погас, и вместо незнакомца на вершине холма остался
лежать его плащ, обгоревший внутри. Зато огонь бушевал вокруг сопла
звездолета - странный огонь, иногда принимавший форму огненного
человекоподобного существа.- Языки пламени кружились вокруг корабля, словно
ища лазейку в его дюзах, и, наконец, проникли в реактор, потому что еще до
прибытия аварийной бригады прогрохотал взрыв, разворотивший звездолет.
Обломки разлетелись на сотни метров, ранив нескольких охранников...
- Так,- сказал Дарт, видя, что майор умолк. - Какова же роль Трюфона в
этом деле?
- Трюфон появился утром, когда вокруг взорванного линкора завышались
работы по тушению пожара. Огонь заливали пеной, и пламя отступаяо, лишь
кое-где пробивались слабые языки. К этому времени известие о диверсии дошло
до Гарселя, и некоторые особенно любопытные жители отправились к космодрому
поглазеть на пожар, благо от городка до космодрома недалеко. В числе зевак,
околачивавшихся возле пожарных, находился и Трюфон... Гартигасец попросил у
охранника огоньку, чтоб закурить сигарету...
- Сигарету?.. - брови Дарта удивленно взлетели.
- Именно! - воскликнул Феллет. - Хотя он, как я теперь думаю, не мог не
знать, что охране не полагается держать при себе ни спичек, ни зажигалок...
Вообще говоря, его поведение ни у кого подозрения не вызвало... Попросил
огоньку. Что тут особенного?.. Конечно, ему позволили прикурить от
пожарища, что он и сделал очень охотно. Лишь потом, когда часовые и офицеры
охраны давали подробные показания, вспоминая все до мелочей, мы обратили
внимание на этот эпизод и решили на всякий случай проверить, кто такой этот
курильщик... Повторяю, мы и предположить не могли, что он как-то связан с
рассадурской агентурой, проверка была чисто профилактической...
- Что вам известно о людях, живущих с ним в башне?
- Их шестеро, трое из них - инопланетные иммигранты, - Феллет нажал на
кнопку в столе.
Тотчас перед комиссаром засветился большой экран, на котором возникла
сильно увеличенная зеленолицая физиономия Трюфона.
- Ну да, точно, это тот самый тип, который руководил налетом на
Управление космической полиции, - сказал Дарт. - Хитрая и злобная тварь, не
погнушавшаяся в минуту опасности избавиться от своих товарищей.
Изображение гартигасца сменилось групповым портретом его сообщников. Дарт
узнал Гибби, илляска, других бандитов, с которыми дрался во флайере.
- Все они мертвы, - сказал он, показывая на экран. - Полет в Эллеруэйн
обошелся Трюфону недешево! Кстати, он вернулся?
- Сегодня утром, - отозвался Феллет. - По данным моих людей, наблюдающих
за башней, он вернулся один и в настоящее время пребывает в одиночестве. Мы
его можем взять в дюбой момент.
- Не будем спешить, - сказал Дарт. - Сначала попытаемся установить, что
за странная личность появлялась в ту ночь возле космодрома. У вас есть
какие-нибудь соображения на этот счет?
Феллет пожал плечами.
- Мы консультировались с учеными, - ответил он, - но это только еще
больше напустило туману. Они толкуют о трансмиттерах и энергетических
передатчиках, о голограммах, биополях и еще черт знает о чем, единого
мнения среди них нет, а что уж тогда говорить о нас? Если хотите знать мое
мнение, господин комиссар, то это не что иное, как секретное оружие
Рассадура.
- А вы не подумали о том, что это могут быть штучки плазмоида?
- Мне приходило это в голову, но я отбросил это предположение. Во-первых,
на Брельте уже пять лет нет ни одного плазмоида, а во-вторых - разве им под
силу взорвать звездолет?..
- Плазмоиды - странные, интересные, необычные существа, о которых на
Карриоре известно далеко не все, - отозвался Дарт. - За годы моей службы в
космосе мне неоднократно приходилось сталкиваться с ними. Они - порождения
солнц, точнее - солнечных корон; они живут на звездах, тогда как, например,
мы - на планетах. Это огненные люди, их сущность - плазма. На некоторых
звездах цивилизации плазмоидов достигли довольно высокой степени развития,
а цивилизация звезды Авварер даже входит в Галактическую Конфедерацию.
Плазмоиды, так же как мы, сооружают звездолеты и путешествуют по космосу,
заселяют необжитые звезды, наведываются они и на планеты. На Карриоре,
кстати, существует дипломатическое представительство Авварера. Впрочем, не
редкость гости и с других звезд...
- Я одно время работал с авварерцами, - заметил Феллет,- это
доброжелательные, умные существа, надо отдать им должное. Но, комиссар,
плазмоиды с Авварера - зеленые!..
- Окраска плазмоида зависит от цвета его родной звезды, - спокойно
возразил Дарт. - В космосе миллиарды звезд самых различных цветов и
оттенков, соответственно и обитающие на них плазмоиды могут иметь разную
окраску. Кстати, знающие люди только по цвету их и различают...
- Если диверсии на космодроме осуществляет плазмоид, то родом он не с
Авварера, - сказал Феллет. - Явно это желтый плазмоид, цвета обычного
пламени или бластерного луча...
- Вот именно! - воскликнул Дарт,- Его схожесть с бластерным лучом и сбила
с толку следствие.
- Но, повторяю, комиссар: в настоящее время плазмоидов на Брельте нет -
ни зеленых, ни голубых, ни желтых, никаких.
- Вы в этом уверены?
Феллет смутился под пристальным взглядом Дарта.
- Конечно, в нашем деле ни в чем нельзя быть уверенным... - пробормотал
он. - На всякий случай я разослал запросы по всему Брельту, но
положительного ответа пока ниоткуда не пришло.
- Давайте вернемся к Трюфону, Феллет, тем более ничего другого у нас под
руками все равно нет, - Дарт встали прошелся по кабинету. - С того дня, как
вы его взяли под наблюдение, он встречался с кем-нибудь? Куда-нибудь
заходил?
- Нет. Все время он неотлучно пребывал на башне вместе со своими людьми.
Никто из них никуда не отлучался. И вообще его поведение не вызывало
подозрений, мы даже собирались снять наблюдение...
- Кто-нибудь из посторонних наведывался на башню?
- Нет. Хотя постойте... - Феллет задумчиво потер лоб. - Дня три назад -
за сутки до налета на Управление в Эллеруэйне, - Трюфон прилетел сюда, в
Гарсель. Наш человек следил за ним.
- Интересно, - сказал Дарт. - И что же гартигасец делал тут?
- Абсолютно ничего. Он прошелся по улицам и в конце своей короткой
прогулки зашел в Астрозоологический музей.
- Трюфон? В музей? С какой стати?
- Ну, наверное, просто из любопытства,- пожал плечами майор.- Незадолго
до этого туда привезли большую партию чучел разных диковинных существ,
обитающих на отдаленных планетах. Газеты растрезвонили о них на весь
Брельт, публика в музей повалила валом. Посмотреть на чучела приезжали даже
с Карриора, и как будто нет ничего удивительного, что и Трюфон решил
полюбопытствовать... Он шел по залам, ни с кем не разговаривая; остановился
возле какого-то чучела, ткнул в него палкой и сейчас же удостоился
замечания от музейного смотрителя. В ответ Трюфон не сказал ни слова,
повернулся и направился к выходу. Вот, собственно, и все. Выйдя из музея,
Трюфон сразу направился к стоянке флайеров и вылетел к себе на башню.
Дарт некоторое время размышлял.
- После всего, что произошло, - заговорил он, - как-то не верится, что
это была просто прогулка... Не исключено, что у него была назначена
встреча, которая по каким-то причинам не состоялась... Музей... А может,
удар палкой по чучелу- это условный знак, который бандит подавал своему
сообщнику, который в это время находился в зале?
- Вы думаете, в Гарселе есть их резидент?
- Это только предположение, - Дарт подошел к столу, взял пистолет и
засунул его в потайную кобуру под мышкой.- Покуда Трюфон сидит в башне, нам
есть смысл наведаться в музей. Это далеко отсюда?
- Минут пятнадцать ходьбы.
Выйдя из здания гарсельской полиции, они зашагали по матовому пластику
тротуара. По обочинам прямой неширокой улицы располагались одноэтажные,
реже двухэтажные коттеджи, полускрытые бледно-зеленой листвой небольших
деревьев, вывезенных сюда с Карриора и прижившихся на искусственной почве.
Турбомобили почти не встречались- местные жители пользовались ими редко,
ведь город можно было пересечь пешком за полчаса.
Регенерированный воздух был свеж и прохладен, на вечно черном небе
дрожали и переливались россыпи созвездий. Брельтский "день" вместе с
большим голубоватым диском Корриора клонился к закату, когда Феллет и Дарг
шли по улицам Гарселя, приближаясь к Астрозоологическому музею.
Музей по праву считался гордостью Гарселя, второго такого не было во всем
Брельте. Это было внушительных размеров здание из светлого мрамора, с
широкой лестницей и высокими колоннами у входа. На портике красовались
изображения зубастых ящеров, обитавших на Брельте миллионы лет назад, когда
здесь еще была атмосфера, вода и обширные густые леса.
В этот день музей был закрыт на переоборудование экспозиции, но
полицейских впустили. В походе по залам их сопровождал Главный Хранитель-
невысокий толстый человек с указкой. Ею он тыкал в витринные стекла и без
умолку тараторил о ящерах, рептилиях, пресмыкающихся и членистоногих. Дарт
слушал вполуха. Наконец он не выдержал и перебил Хранителя, заявив, что их
с майором прежде всего интересуют новые поступления в музей.
- Это в двух следующих залах, - поспешил ответить Хранитель. - Там сейчас
переставляют витрины, но, надеюсь, мы не помешаем... Пройдемте туда.
В просторном зале, куда Хранитель провел своих спутников, кипела работа.
Служители музея деловито сновали с раскладными лестницами, молотками и
пилами, сколачивая новые витрины и передвигая старые. Пятеро рабочих
укрепляли под потолком чучело гигантского крылатого существа с оскаленной
пастью и выпученными глазами, в которых, казалось, до сих пор не угасла
неутолимая злоба.
- Немалого, должно быть, труда стоило подстрелить такую пташку, - заметил
Хранитель. - Тело ее покрыто броней, которую даже разрывной пулей не
прошибешь.
- Откуда все это доставлено? - поинтересовался Дарт. - И что за охотники
раздобыли этих тварей?
- Все это является даром музею от одного из уроженцев Брельта, который
пожелал остаться неизвестным, - ответил Хранитель и его голос задрожал от
гордости. - Нам не впервой получать дары от наших соотечественников,
работающих в самых отдаленных пределах галактики. Эту уникальную коллекцию
мы получили из невероятного далека, вы себе даже представить не можете - из
созвездия Заводи! Так, во всяком случае, значилось на почтовых квитанциях,
сопровождавших эту удивительную посылку. Того, что вы видите здесь, нет
даже в Большом Астрозоологическом музее Карриора. Эти бесценные, редчайшие
экспонаты, гордость музея, Гарселя и всего Брельта! Спешу вас заверить, что
я сделаю все, чтобы разузнать имя нашего благодетеля, нашего скромного
героя, сделавшего городу и всей планете такой сказочный подарок...
- Нам, пожалуй, это тоже неплохо бы выяснить, - вполголоса заметил Дарт,
