великолепных когтей заблестело, как слоновая кость. Он издал серию звуков,
что-то среднее между щебетом и ревом, а потом снова присел на корточки,
напряженно смотря на нее. Она не ответила. Тогда он снова повторил свой
звук, на этот раз показавшийся более продолжительным. Потом снова стал
ждать.
Она покачала головой, неспособная понять, что он хотел от нее. Ее
взгляд оторвался от него, она осмотрела поверхность стены. Солнце освещало
только верхушки башен, казавшиеся позолоченными иглами, но свет падал
откуда-то с другой стороны. Неужели она пролежала здесь всю ночь? Она
содрогнулась. Но в этом освещенном ущелье что-то было не так... Почему ее
оставили здесь? Кстати, здесь, на улице, валялись кости. Темные глаза
выбитых окон глядели на нее сверху вниз, везде возвышались кучи мусора и
щебня, отделяя старые стены от новых, мостики, прорезающие пыль. Это был
не ее город, не тот город, который она помнила.
В_ч_е_р_а_ в_с_е_ б_ы_л_о_ п_о_-_д_р_у_г_о_м_у!
Она прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать крик безумия.
- Что... - с вами? - спросил голос туземца.
Он нагнулся к ней, вытянул шею, словно попытался дотронуться до нее
сквозь прутья клетки. Слова были нечеткими, с сильным акцентом, он
произносил их с большим трудом - но она поняла их смысл. Его глаза были
очень человечными, когда он напряженно и сочувственно смотрел на нее.
- Вы плохо себя чувствуете?
- Плохо? - она опустила руку и неожиданно разразилась истерическим
смехом. - Плохо?
Когда он увидел ее реакцию, его лицо осветилось внутренним светом.
- Плохо... здесь? - острием своего хвоста он обвел вокруг своей
сидящей на корточках фигуры. - Или плохо... здесь? - его хвост похлопал по
голове, изображая полноео отчаяние.
Таравасси снова опустилась в пыль.
- Плохо... мне кажется, везде, - голос ее дрожал. - Как ты научился
говорить? - Ей не пришло в голову спросить, как он выучил ее язык, она не
думала о том, что были и другие языки.
- Не учил, - он покачал своей серебристой головой. - Знал. Всегда
знал. - Серебристый мех на его морде сморщился. Казалось, что образование
слов, сам акт их произношения, представлял для него огромную трудность. -
Я человек. Все люди знают.
- Ты не человек! - громко воскликнула она.
Она поднялась, преодолевая оцепенение своих мускулов. Тело ее болело.
Она добралась до ближайшего окна и взглянула в темную отражающую
поверхность. Очень долго она стояла там, стояла очень тихо и смотрела на
чучелообразную фигуру, закутанную в древнее пыльное платье, на худое
окровавленное лицо - отчаяние в сине-карих глазах - они единственные, еще
помнившие о грезах, в которых прошла вся жизнь Таравасси. А потом с
какой-то грацией она отшатнулась от темного стекла, соскользнула по стене
и медленно упала в пыль.
* * *
В окружающей полутьме Таравасси снова открыла глаза. Она лежала на
боку на куче тряпок. Мягкий свет солнца струился через отверстие в сырой
поверхности стены и странный свет мерцал за ее спиной, такой же теплый,
как и цвет солнца. Она огляделась. Туземец сидел возле маленького очага,
его серебристый мех был залит золотым светом. Он ритмично тер шар-фонарик
обеими руками. Его хвост внезапно поднялся вверх и схватил полено, которое
туземец тут же бросил в огонь. Над пламенем, на длинной цепи,
прикрепленной к крюку в потолке, над пламенем висел медный котелок. Она
впервые ощутила приятный аромат. Запах пищи, возбуждающий аппетит и
соблазнаяющий сильнее, чем все, что она помнила.
- Я голодна! - воскликнула она.
Туземец удивленно взглянул на нее.
- Я слышу тебя! - он отложил шар в сторону и наклонился на коленях
вперед, кивнул, и глаза его засверкали сильнее, чем если бы в них просто
отражался свет.
Он взял чашку тончайшего фарфора, окунул ее в котелок, наполнив ее,
протянул Таравасси. Она рассматривала очаровательный узор из цветов на
поверхности чашки, жадно прихлебывая густой, дымящийся бульон. Она
наслаждалась терпким ароматом овощей и густым мясным наваром. Долгое время
еда для нее была тяжелой обязанностью, а сама пища была безвкусной,
неаппетитной кашей, которую нужно было глотать, чтобы утолить голод. Она
прежде не испытывала никакого голода и никогда прежде не знала, какое
удовольствие может доставить еда. Грусть, недомогание и слабость исчезли,
мысли ее прояснились... Она вспомнила вид своего собственного истощенного
тела, отражение ужасной действительности. В том, что изображение
соответствовало истине, она не сомневалась. Ее "я" и истина, которую она
знала до сих пор, были ничем иным, как сном, только сном. Но не просто
фантазией. Ей вспомнилась смерть ее матери в Звездном Источнике. Был ли
этот разрушенный мир и ее собственное убожество именно той картиной,
которую видела ее мать, не употребляющая читту? И было ли это тем, что
увидел Андар?
Туземец издал радостный вскрик. Взглянув в его сторону, она увидела
шар-фонарик, который, наконец, засветился в его руке. Он посмотрел на нее
и издал странный щебечущий звук.
- Хочешь еще?
- Да, - она протянула ему чашку. - Очень вкусно. - Он погрузил чашку
в котелок, зачерпнул, и снова протянул ей. Потом он снова взялся за
шар-фонарик и начал уважительно гладить его. Она вдруг осознала, как долго
ему придется заниматься этим, пока он добъется результата. Она маленькими
глотками пила бульон. - Тебе потребуется много времени, чтобы добиться
успеха.
Он снова взглянул на нее и улыбнулся. Но улыбка быстро погасла на его
лице.
- Это слишком сложно для меня. Но солнечный шар светит дольше и
лучше, чем костер.
- Это ты принес меня сюда?
Он снова кивнул.
- Я принес. Я ждал, когда люди из города придут сюда, чтобы показать
им... - Он поднялся, задумавшись, желваки мускулов двигались на его
серебристом теле, словно преодолелевая свой вес. Он, казалось, был
сильнее, чем это можно было определить с первого взгляда. - Ты многих из
нас видела... когда пришла сюда?
- Нет, - она удивилась, почему это было так важно для него. - Нет,
только одного, и он убежал. Я... я пришла из города, чтобы найти
кого-нибудь, с кем я могла бы поговорить, чтобы мне рассказали как можно
больше о моем народе, - внезапно она осознала, что, прежде, чем вернуться
на хрустальный корабль, она хочет узнать немного больше, чем просто тайну
Звездного Источника. Руки ее повернулись ладонями вверх.
- Да? - туземец снова опустился на корточки, его усердие победило
жажду удобства. Таравасси думала о детях, которых она знала. Его
импульсивная искренность напомнила ей ребенка. - Я тоже кое-что знаю о
Звездных Людях. Один из них, с желтым мехом на голове, уже был здесь. Он
бросил в меня чем-то и ранил, - хвост его задрожал, когда он вспомнил о
страхе и боли.
- Куда он ушел? - Андара? Он видел Андара?
- В здание, - его хвост указал куда-то в направлении двери. -
Звездные Люди иногда оставляли хороший материал. Но дверь не впустила
меня. - На его лице появилась искра надежды. - Ты впустишь меня?
- Да, если ты отведешь меня туда.
Он внезапно задвигался, громко щебеча. Она поняла, что он смеется.
- Моя сестра! Моя сестра!.. Я покажу тебе все, что смогу! - он
выпрямил свои колени, взгляд его устремился на нее, широкие зрачки его
глаз в полутьме казались почти черными. - Другие Звездные Люди никогда
больше не придут сюда. Никто не придет, кроме меня.
- Почему ты называешь нас Звездными Людьми?
- Вы пришли со звезды, светящейся на небе, - казалось, он говорил о
вещах, само собой разумеющихся, и, может быть, это и в самом деле было
так. Она уже и сама видела хрустальный корабль в ночном небе, сверкающий
драгоценный камень, сильнее которого светила только луна, он мчался по
своей орбите среди неподвижного узора созвездий. Она спросила себя, как он
будет выглядеть для нее теперь, когда она посмотрит на звезды?
- Настоящие люди, - хвост бил по его груди, словно его тело было
отделено от мозга, являясь отдельным существом, - все они давно уже живут
здесь, в Этом Мире и Настоящеь Времени. Они говорят, что когда придут
Звездные Люди, настоящее время закончится для всех. Я говорю, истина
придет со Звездными Людьми, - его руки ласкали шар-фонарик, - но никто
меня не слушает. Никто из них не хочет позволить мне п_о_к_а_з_а_т_ь, - он
наклонился вперед, преисполненный горечи.
Ты можешь показать это мне, - он выпрямился, когда она произнесла эти
слова: плечи его расправились, во внезапном понимании. - Я думаю, что мы
где-то потерялил нашу Истину, - ее рука пересыпала крупицы песка. - Мы
нашли что-то во сне, и при этом потеряли самих себя.
Чужак странно смотрел на нее со стороны и чесал себе спину кончиком
хвоста.
- Как твое имя? Как тебя зовут?
- Лунная Тень, - его открытая ладонь провела по груди и на его лице
появилось выражение преувеличенной гордости. - Лунная Тень Звездного
Человека.
- Звездного Человека? - ее бил озноб, - ты имеешь в виду... но перед
этим ты сказал, что ты сам человек. Но ты... ты не похож на человека... -
это прозвучало глупо, но он, казалось, не обиделся.
- Не здесь, - он указал на свое тело, - а здесь, - он коснулся своей
головы. - Я - последний Звездный Человек Из Братства. Давным-давно мы
объединилисль со Звездными Людьми, мы - часть их, часть их - в нас. Я -
последний из тех, кто одновременно является и Настоящим Человеком, и
Звездным Человеком.
- О... - она непринужденно улыбнулась, - а я - Таравасси.
Человеческие имена не имеют никакого смысла. Что за... - на его лице
появилось выражение сосредоточенности. - Что значит твое имя?
- Оно ничего не значит, это просто мое имя. - Она снова улыбнулась. -
У него должно быть какое-то значение?
- Все Настоящие Люди имеют имя Братства. И родовые имена, которые
дают им при рождении. При моем рождении Ночное Чудовище поглотило Луну.
Люди очень сильно шумели, и Ночное Чудовище снова выплюнуло ее. Я родился,
когда Луна была проглочена. - Они говорили - он играл своей ниткой
жемчуга, пока она не разорвалась, и жемчужины не скатились по его согнутым
под острым углом коленям. - Они говорят, что я странный, Дитя Лунной Ночи.
Я последний в Братстве Звездных Людей, плохой человек, родившийся со злой
душой. Всегда, когда я в и ж у эти вещи, они думают, что я страныый, но
пророчество сбудется, - он собрал раскатившиеся жемчужины и бросил их в
сумку. Таравасси заметила там странные вещички из проволоки и стекла,
хрустальные флакончики и пузырьки травленого железа.
- Но почему ты странный?
- Древние духи Звездных Людей ведут меня. Но Настоящие Люди говорят,
что у Звездных Людей злая душа и нет Настоящего Духа. Они говорят, что
только Настоящие Люди знают истинный путь, и плохо утверждать иное. Он
пытался помешать мне узнать больше о городе. Они тоже живут в городе
Звездных Людей, дают пищу и Читту Звездным Людям, и потому Звездные Люди
позволяют нам оставаться здесь. Они сумасшедшие, а не я.
Таравасси подумаала о площади Обмена. Она уже давно знала, что пищу,
которая поддерживает их жизнь, приносят туземцы... и она никогда не
удивлялась этому. Зачем они делают это? Потом она подумала о чужаке,
который убежал от нее.
- Почему твой народ боится нас? Разве мы тоже не "настоящие"? - Но мы
даже сами для себя не настоящие.
Лунная Тень провел рукой по своему густому меху.
- Мы единственные Настоящие Люди. Звездные Люди - как призраки. На
небесах есть много колдовства. Звездные Люди изменяют Настоящее время. Мои
