их счет, попадает в столбик кредита на странице его собственной жизни.
Он толковал даже о том, что нужно возобновить гонения на квакеров и
анабаптистов. Короче говоря, религиозный пыл и рвение Тома вскоре
приобрели столь же значительную известность, как и его богатства.
Впрочем, несмотря на строгое соблюдение всех внешних форм и обрядов
религии, в глубине души Тома одолевал и преследовал мучительный страх,
что дьявол все-таки потребует от него уплаты по долгу. Чтобы не
попасться врасплох, он не расставался, как говорят, с маленькой библией,
которую постоянно носил в кармане своего сюртука. У него была, кроме
того, еще одна Библия - целый фолиант, - которую он держал у себя на
конторке и за чтением которой нередко заставали его посетители. В этих
случаях он выкладывал зелеными очками страницу и поворачивался к
клиенту, чтобы заключить какую-нибудь кабальную сделку.
Некоторые передают, что на старости лет он слегка спятил и,
вообразив, будто конец его близок, велел перековать своего коня наново,
а также оседлать, взнуздать и закопать его вверх ногами, ибо он вбил
себе в голову, что в день светопреставления мир, конечно, перевернется,
и в этом случае конь будет у него наготове; надо сказать, что он решил
на худой конец улизнуть от своего давнего друга. Возможно, впрочем, что
это не больше, чем старушечьи россказни.
Если он и впрямь принял подобные меры предосторожности, то они
нисколько не оправдали себя - так утверждает, по крайней мере, наиболее
достоверная версия этой старинной легенды, которая следующим образом
досказывает историю Тома.
Однажды в знойное утро - то было в самый разгар лета, надвигалась
страшная грозовая туча - Том сидел у себя в конторе; на нем был белый
льняной колпак и утренний халат из индийского шелка. В руках он держал
закладную, срок которой истек и которую он собирался предъявить ко
взысканию, что повлекло бы за собой окончательное разорение одного
земельного спекулянта, связанного с ним, как считали, теснейшею дружбой.
Бедняга-маклер просил об отсрочке платежа на несколько месяцев. Том
был неумолим, раздражителен и наотрез отказал в продлении закладной даже
на день.
- Но моя семья пойдет по миру; ей придется обратиться к
благотворительности прихода, - взмолился должник.
- Милосердие начинается дома, - ответил Том, - я должен прежде всего
заботиться о себе - тяжелые времена, ничего не попишешь.
- Но вы столько нажили на моих делах, - попробовал заикнуться маклер.
Том потерял терпение и забыл о своем благочестии.
- Черт меня побери, если я заработал на вас хоть фартинг <Фартинг -
мелкая медная монета, полушка.>!
Не успел он вымолвить эти слова, как раздался громкий троекратный
стук в дверь. Том поднялся с места, чтобы узнать, кто стучит. Черный
человек держал на поводу вороного коня, который от нетерпения ржал и бил
копытом о землю.
- Том! За мною! - грубо сказал его черный знакомец. Том отпрянул
назад, но уже было поздно; он оставил свою маленькую Библию в сюртуке;
его большая Библия лежала под просроченной закладной на конторке:
никогда еще ни один грешник не был застигнут настолько врасплох, как это
произошло с Томом Уокером.
Черный человек вскинул его, точно ребенка, в седло, хлестнул коня, и
конь помчался среди грозы и ненастья, унося на своей спине Тома. Его
клерки, заложив за ухо перья, пялили на него глаза из окон: Том несся по
улицам прочь из города, его колпак болтался из стороны в сторону, халат
развевался по ветру, конь при каждом ударе копыта высекал искры из
мостовой. Когда клерки обернулись, чтобы взглянуть на черного человека,
его уже не было; он бесследно исчез.
Тому Уокеру так и не удалось предъявить ко взысканию свою закладную:
он не вернулся. Некий фермер, проживавший у края болота, рассказывал,
что в самый разгар грозы, услышав на дороге бешеный топот, ржанье и
крики, он подбежал к окну: перед ним мелькнул всадник совершенно такого
же вида, как я описывал выше; конь, несясь точно безумный по полям и
холмам, устремился в поросшую хемлоками черную топь и махнул в сторону
старого индейского укрепления, и вскоре после этого в том же направлении
низверглась ужасная молния, и сразу запылал лес.
Славный бостонский народ лишь пожимал плечами да покачивал головой;
но еще со времен первых переселенцев он настолько привык ко всевозможным
призракам, колдунам и выходкам дьявола во всех его обличьях и видах, что
описанное происшествие произвело на него гораздо менее жуткое
впечатление, чем можно было бы ожидать. Для учета оставшегося после Тома
имущества назначили душеприказчиков, но оказалось, что учитывать,
собственно говоря, нечего. Вскрыв его сундуки, обнаружили, что все
принадлежавшие ему векселя, закладные и другие бумаги превратились в
горсточку пепла. Его железная шкатулка, в которой предполагали найти
золото и серебро, заключала в себе в действительности лишь щепки да
стружки. В конюшне вместо двух его тощих коней нашли два истлевших
скелета, и на следующий день после исчезновения Тома загорелся его
большой каменный дом и сгорел дотла.
Таков был конец Тома Уокера и его нечистым путем нажитого богатства.
Пусть поэтому все прижимистые ростовщики и менялы примут эту историю к
сведению. Правдивость ее не вызывает ни малейших сомнений. Посудите-ка
сами: яма под дубом, из которой Том извлек сокровища Кидда, существуя и
ныне, вполне доступна для обозрения, и, кроме того, на близлежащем
болоте и около индейского укрепления ненастной порою нередко можно
увидеть всадника в халате и белом льняном колпаке; этот всадник, вне
всяких сомнений, не кто иной, как беспокойный дух злосчастного
ростовщика. И еще последнее слово: эта история стала притчею во языцех,
и от нее повела начало столь распространенная в Новой Англии поговорка:
"Дьявол и Том Уокер".
***
Таково приблизительно, сколько мне помнится, содержание повести,
которую рассказал китолов с мыса Код. Она заключала в себе еще кое-какие
довольно многочисленные подробности, которые я опустил, хотя, благодаря
их обилию, мы приятно и незаметно провели утро. Между тем начался
прилив; удобное для уженья время было упущено, и кто-то из нашей
компании предложил высадиться на берег и расположиться в тени деревьев,
пока не спадет полуденный зной.
Это предложение было всеми с готовностью принято. Мы оказались на
острове Манхеттен, в тенистом, укрытом от лучей солнца изумительном
уголке, который некогда находился во владении древнего рода
Гарденбруков. Я отлично знал эти места, так как еще в детстве, во время
моих бесконечных плаваний по реке, побывал тут не раз. Поблизости, на
обрыве, над самой рекой, находился старинный, полуразвалившийся склеп
одной почтенной голландской семьи. Он внушал страх и мне и моим школьным
товарищам и постоянно служил темою наших бесед. Во время одного из наших
путешествий вдоль берегов острова мы побывали внутри этого склепа, и нас
смертельно испугал вид прогнивших, заросших плесенью гробов и готовых
рассыпаться при малейшем прикосновении истлевших костей. Он казался нам
особенно привлекательным и вместе с тем жутким и страшным главным
образом из-за того, что рассказы и предания связывали его с историей
погибшего пиратского корабля, который мирно догнивал на рифах Врат
Дьявола. С ним были связаны также некоторые истории о бесстрашных и
дерзких контрабандистах, что неизменно относилось ко времени, когда это
глухое место принадлежало весьма известному бюргеру, носившему прозвище
"Профос - береги денежки", человеку, о котором шептались, будто он вел
какие-то весьма оживленные и таинственные дела с заморскими странами.
Все это, впрочем, смешалось в наших мозгах в какую-то кашу из лиц и
событий, как это бывает обычно в детстве с рассказами подобного рода.
Пока я думал обо всем этом, мои спутники, опорожнив нашу обильно
снабженную провиантом корзину, успели приготовить основательный завтрак.
Мы расположились под огромным каштаном, на мягком зеленом дерне, который
расстилался ковром до самой реки. Здесь, овеваемые прохладой, мы
предавались в знойный полуденный час безмятежной, ленивой неге.
Растянувшись на траве и погрузившись в столь любимое мною мечтательное
раздумье, я попытался собрать туманные воспоминания моего детства,
имевшие отношение к этому месту, и потом расплывчато и нечетко, точно
обрывки сновидений, пересказал их своим приятелям. Я окончил. Воцарилось
молчание. Первым нарушил его один достойнейший пожилой бюргер по имени
Джон Джоссе Вандермоер, тот самый, который поведал мне в свое время о
приключениях Дольфа Хейлигера. Он сказал, что припомнил старинную
историю об одном кладоискателе - речь идет об истинном происшествии,
случившемся в этих местах, - которая, быть может, некоторым образом
сможет восполнить предания, слышанные мною в дни детства. Вандермоер
пользовался в наших местах славою одного из самых солидных рассказчиков,
и мы попросили его не бояться подробностей. И пока, посасывая длинные
чубуки, мы наслаждались самым лучшим табаком Блуза Мура, солидный,
внушающий доверие Джон Джоссе Вандермоер рассказал нам следующую
историю.
ВОЛЬФЕРТ ВЕББЕР, ИЛИ ЗОЛОТЫЕ СНЫ
В году от Рождества спасителя нашего тысяча семьсот... - каком точно,
не вспомню, во всяком случае в самом начале прошлого века - в старинном
городке Манхеттен обитал некий весьма почтенный бюргер по имени Вольферт
Веббер. Происходил этот Вольферт Веббер от старого Кобуса Веббера из
города Бриллс в Голландии. Что касается Кобуса Веббера, то он был одним
из первых переселенцев, прибыл в провинцию еще во времена правления
Олофа пан Кортландта, или иначе Сновидца, и прославился тем, что первый
в этих местах взялся за выращивание капусты.
Участок земли, на котором когда-то осел Кобус Всббер со своею
капустой, сделался с той поры достоянием рода, продолжавшего с
похвальным и отличающим наших голландских бюргеров постоянством
заниматься тою же отраслью огородничества. Несколько поколений сряду вес
семейные способности и дарования Вебберов были направлены лишь на то,
чтобы изучить и улучшить этот некогда благородный овощ, и не в чем ином,
как в этой концентрации мысли должно видеть истинную причину невероятных
объема и славы, обретенных капустою Вебберов.
Династия Вебберов продолжалась непрерывною чередою, и никогда ни одна
семья не предъявляла столь неоспоримых свидетельств законного
происхождения всех ее членов. Старший сын наследовал от отца не только
земельный участок, но и его внешность, и если бы были написаны портреты
этого рода невозмутимых и спокойных властителей, они предстали бы перед
ними рядом голов, которые являли бы собой поразительное сходство, как по
форме, так и по величине, с овощами, над которыми они неограниченно
властвовали.
Глава рода неизменно имел местопребывание в родовом замке, то есть в
построенном на голландский манер доме из желтого кирпича, с фронтоном
под двускатною островерхою крышей, увенчанною всегдашним железным
флюгером-петушком. Все в этом здании имело добротный, почтенный вид.
Стайки стрижей населяли крошечные деревянные домики, прибитые вдоль его
стен; ласточки гнездились под навесом крыши, а всякий знает, что эти
льнущие к человеку птички приносят счастье тому жилью, в котором нашли
для себя приют. И в солнечное ясное утро, в начале лета, приятно и
радостно было слушать их веселые, беспечные голоса, когда они порхали в
чистом, пьянящем свежестью воздухе и как бы славословили своим щебетом
величие и процветание Вебберов. Так-то спокойно и безмятежно произрастал
