Вала встал над ним, поставил ногу на грудь поверженому врагу. Близко-близко - ледяные светлые глаза; слова тяжелы и горьки:
- Я не убью тебя, сын Финве...
Он не договорил: дотянувшись до меча, король вслепую нанес удар. Клинок рассек связки, распорол ногу длинной рваной раной - Вала скрипнул зубами и пошатнулся, но смолчал. Кровь его капала на Эльфа, и внезапно король почувствовал ожог. Один... Второй... Кровь Мелькора жгла его, как расплавленный металл, боль впивалась в тело, как когти орлов. И тогда Эльф закричал...
Последнее, что он услышал - словно издалека доносящийся голос Мелькора:
- ...и не будет ни жизни, ни смерти духу твоему. И не будет покоя тебе ни в свете, ни во тьме...
...С трудом, опираясь на меч, словно на посох, Вала выпрямился, поднял окровавленное тело короля. "Пусть лежит на вершине черных гор. Не будет опозорено тело его - ведь он уже мертв..."
Огромная тень с клекотом упала вниз. Орел подхватил тело Эльфа, удар острых когтей рассек лицо Мелькора. Он согнулся от боли, закрывая лицо рукой - кровь ползла из-под его пальцев.
- Как же им было больно...- простонал он.
Они видели все. И не смели сдвинуться с места. Такова была его воля. Но когда ринулась с неба с клекотом огромная тень, и он, пошатнувшись, закрыл лицо руками, они бросились к нему.
- Глаза... глаза целы? - выдохнул один.
Закрыв ладонью изуродованное лицо, он протянул руку, словно ища опоры, и сжалось сердце от этого беспомощного жеста.
- Носилки, живо! - крикнул второй.
- Не надо,- сквозь зубы.- Я дойду сам. Покажите дорогу.
- Обопрись на мое плечо, Учитель...
Он старался идти сам. В какое-то мгновение он почти потерял сознание от слабости и боли, и буквально повис на руках воинов. В голове мутилось, все плыло перед глазами, но он снова делал шаг. Бесконечные лестницы, мучительно тянущиеся коридоры, высокие залы - бесконечная пытка, мучительно тянущиеся мгновения пути, высокая звенящая нота - как игла в истерзанный болью мозг... Лица рыцарей Аст Ахэ - высеченные из камня маски, смесь потрясения и ужаса от кощунственной невозможности случившегося. Кровавые следы на ступенях, на черных плитах, кровь на руках воинов, кровь сочится меж пальцев. Как много крови...
Его подвели к ложу. Один из воинов пошел было к дверям.
Не отнимая руки от лица, властно и твердо:
- Куда ты?
- Я позову целителя.
- Не надо. Принесите воды и чистого полотна. И уходите. Никто не должен входить сюда. О том, что видели - молчите. Это приказ.
Он скрипнул зубами, отдирая от ран присохшую ткань. Голова закружилась, ему пришлось сесть - сейчас он мог себе это позволить. Сейчас его никто не видел. Промыл раны и неловко перевязал их полотном - мешала боль. С трудом натянул чистую одежду. Лег. Боль немного утихла - только для того, чтобы снова нахлынуть при малейшем движении. Слишком быстро понял - так будет всегда. Не помогут целители. Никто не поможет. Он закрыл глаза.
- ...Учитель!
Мелькор рывком приподнялся на ложе:
- Я же приказал!..
Гортхауэр в ужасе смотрел в изуродованное лицо Мелькора.
- Почему... Кто... Как же это... Это - ты?..
Сухой смешок:
- А кто же, по-твоему? Сильно изменился со времени нашей последней встречи, верно?
Края ран разошлись. Гортхауэр невольно отвел глаза.
- Вот теперь и ты не можешь смотреть на меня.
- Нет, Учитель!..
Это было мучительно - видеть, но Гортхауэр испугался, что оскорбил Учителя. Теперь он не смел опустить взгляд.
- Учитель,- внезапно охрипшим голосом попросил он.- Ты ранен, позволь я...
- Нет.
- Я только хочу помочь...
- Не сумеешь,- ровно сказал Мелькор.- Никто не сумеет. Я справлюсь сам.
- Я осмотрю раны, перевяжу... Я ведь умею...
- Нет.
Гортхауэр склонил голову:
- Учитель, я понимаю... Но я не могу так... Позволь, я останусь.
- Уходи. Уходи, я прошу тебя. Пожалуйста, уходи, Ученик.
Можно было не подчиниться приказу. Можно было остаться, если бы гнал прочь. Но не послушаться этого печального и твердого голоса было немыслимо; была сила, заставлявшая исполнить просьбу. Майя вышел, не смея оглянуться.
Лицо неподвижно. Голос глухой и ровный:
- Властелин болен. Не нужно тревожить его.
Гортхауэр замер у порога, опираясь на меч: безмолвный и грозный страж.
Из "дневника" Майдроса:
...Инголдо-финве - погиб. Вот и не стало у нас никого из старшего поколения. Ангарото и Айканаро тоже убиты. Мы не ожидали такого разгрома. Прав был Финголфин - надо было напасть первыми. Дождались. Огонь. Ард-Гален выжжен дотла, Хитлум отрезан от Нарготронда. Орки прорвались через Аглон, и мои братцы Келегорм и Куруфин драпанули на юго-запад, к Финарато, оставив мой левый фланг и тыл без защиты. Мы удержались чудом. Я припомнил Оркам свои мучения в плену. Я им все припомнил... Карантир бежал на юг, вместе с Амродом и Амрасом... И что осталось? Островки - Хитлум, Нарготронд, Гондолин, Химринг да Дориат. А вокруг - враги... Финголфин отчаялся и помчался в Ангамандо. Вызвал Врага на бой - и убит. Подробностей не знаю. Говорят, Враг раздавил ему горло ногой. Не знаю. Жаль Финголфина. Жаль.
...Со мной только Маглор. Пожалуй, я был несправедлив к нему...
...Пришлось обратиться-таки к людям. Эти пришли недавно. Смуглые, темноволосые и темноглазые, ростом пониже Людей Трех Племен. Угрюмые и стойкие. Воюют хорошо. Пока. Пока держимся.
СЛОВО МЕНЕСТРЕЛЯ
458-478 год I Эпохи
В
опустошенном Дортонионе хозяйничали Орки, выслеживая рассеявшихся по лесам беглецов-Нолдор, уничтожая их с бессмысленной жестокостью. После поединка с ко-
ролем Финголфином Мелькор немногое мог сделать - только посылать отряды Людей, чтобы остановить озверевших от крови Орков.
Гортхауэр редко теперь покидал Аст Ахэ. Встречавшиеся с ним люди отводили глаза. Он был страшен. Взгляда его не мог выдержать никто, и даже Учитель сейчас не смог бы остановить его. Он готовился к новой войне.
...- Нелегкую работу задал нам Владыка,- вздохнул младший.
- По счастью, харги боятся даже наших черных одежд, Олф. Знак Аст Ахэ,- невесело усмехнулся старший.- Для них это знак гнева Владыки.
- Гнев Владыки... Кто видел его после Огненной Битвы? Приказы передает Повелитель Воинов, и, кажется, не очень-то доволен ими. Что мешает нам сейчас уничтожить альвов? Не понимаю. Объясни, Хэрн! Что от них осталось? - Химринг на востоке, Хитлум на западе...- Олф произносил названия эльфийских королевств тщательно, с плохо скрытым отвращением.- Дориат... этих Владыка вообще не трогает... Поговаривают о каком-то заклятье, но что для него заклятья?
- Они никогда не воевали с нами.
- Все альвы одинаковы,- Олф скрипнул зубами.
- Вот и альвы говорят также. Что мы, что харги - для них все едино.
- Гондолин их этот непонятный... Вроде, совсем близко отсюда, а мы ничего не знаем. И до Нарготронда - рукой подать. Верно, королевство большое; но можно ведь собрать силы... Первый готов сдохнуть, лишь стереть в пыль этих сволочей! Но - "воля Владыки!" - Олф иронически хмыкнул.- Сдался Великому этот... как его...
- Финрод,- Хэрн был в задумчивости.
- Эх, будь моя воля...- тяжело вздохнул Олф.- Ф-фу... Опять гарью несет.
Подъехали ближе.
В селении Эльфов Орки, вероятно, побывали всего несколько часов назад: по обгоревшим остовам домов еще пробегали редкие язычки пламени.
Хэрн поднял руку:
- Прислушайся... Вроде, плачет кто-то.
Олф замолчал.
- Ну и слух у тебя,- восхищенно сказал он через некоторое время.
- Идем, поглядим.
...Ребенку было года полтора, от силы - два. Видно, мать пыталась унести его подальше от опасности, когда ее настигла стрела.
- Твари,- процедил сквозь зубы Хэрн, разглядывая зазубренный наконечник.
Олф вытащил меч из ножен.
- Ты что?!
- Добить эту мразь,- хищно оскалился младший.- Вражье отродье!
Хэрн ударил его по руке:
- А ну, стой!
- С ума сошел? Это же альв!
- Давно ли ты получил меч от старейшин? Ну-ка, повтори, что говорил!
- ...И не поразит он ни раненого, ни старика, ни женщину, ни ребенка,- монотонно забубнил младший.
- Хватит. Ты что, уже успел забыть? Может, хочешь, чтобы Повелитель Воинов тебе напомнил?
- Что - Повелитель Воинов?! - взвился Олф.- Эти ублюдки меня в десять лет сиротой оставили, а я...
Хэрн недобро усмехнулся:
- Сначала попробуй убить меня. Удастся - делай, что хочешь.
- Ну, что ты...- растерялся младший.- Не трону я этого сопляка, сам сдохнет...
- Я его возьму с собой,- решительно ответил Хэрн,- сыном мне будет. У нас-то пока детей нет.
- Свихнулся?! Это ж вражье отродье!
- Ребенок ни в чем не виноват. А если ты скажешь еще хоть слово...
- Молчу. Делай, что хочешь,- младший отвернулся и брезгливо поморщился.- Что-то не то с тобой творится с тех пор, как служишь в гарнизоне Твердыни...
С совета старейшин Хэрн вернулся в полночь.
- Завтра отправлюсь с посланием в Аст Ахэ,- мрачно сказал он.- Харги совсем обнаглели.
- Отец,- попросил Илмар,- можно мне поехать с тобой?
- Я же не на прогулку собираюсь.
- К самому Владыке? - почти молитвенным шепотом спросила жена.
Хэрн коротко кивнул.
- Ты увидишь Владыку? О, отец, я очень прошу тебя... Я так мечтал увидеть его... Я не помешаю, я совсем незаметно...
Внутренняя борьба отражалась на лице Хэрна. Видно было, что ему тяжело отказать старшему сыну.
- В Твердыне Тьмы не место детям,- наконец, сказал он.
- А я спою Владыке мою новую песню,- улыбнулся мальчик,- ведь и ему, наверное, нужно когда-то отдохнуть...
- Ты это серьезно? - Хэрн с трудом удержался от улыбки.
- А что? Людям нравится... Я очень прошу...
- Вот постреленок! - отец, наконец, дал волю смеху.
- Владыка не разгневается, вот увидишь!
- Ну, ладно, ладно, уговорил... Только смотри - чтоб тише воды, ниже травы! Иди теперь. Утром разбужу рано.
- Спасибо, отец!
- Ни в чем ему не отказываешь,- вздохнула жена.
- Я все боюсь, что он поймет...
- Младшим ты бы такого не позволил.
- Верно,- ответил Хэрн,- но ты понимаешь...
- Когда-нибудь все равно узнает, отец. Или расскажут... Он уже и так спрашивал, почему у него светлые глаза. У всех темные, а у него - серые. И потом - пройдут годы, и он увидит, что не меняется. Не стареет, как другие.
- От судьбы мы его не защитим, как бы ни хотелось. И все-таки пока пусть лучше не знает.
...- Владыка сейчас выйдет к тебе, человек с востока,- пророкотал Балрог.
Илмар, забившийся в самый темный угол зала, затаил дыхание: вот сейчас произойдет то, на что он, двенадцатилетний мальчишка, не смел и надеяться. Он увидит самого Владыку! В воображении ему рисовался некто прекрасный и грозный, великий воитель в сияющем венце, огромного роста, в блистающих доспехах и с огненным мечом в руках. Поэтому он даже не понял сразу, кто перед ним, когда в зал вошел, прихрамывая, высокий человек в простых черных одеждах, совершенно седой, с лицом, изорванным шрамами.
Меч у него, правда, был - черный, со странной рукоятью, в которой светился камень, очертаниями похожий на глаз. Илмар понял с изумлением, что это и есть Владыка, только когда отец, глубоко поклонившись, подал ему свиток.
Изуродованная рука, принявшая послание, была охвачена в запястьи железным тяжелым браслетом; только приглядевшись, Илмар понял, что это браслет наручников. И невольно прикрыл глаза, борясь с внезапно накатившей на него волной жгучей жалости.
Властелин пробежал глазами письмо. Взгляд его стал жестким.
- Скверно,- голос у него был красивый: глубокий, низкий, выразительный.- Я постараюсь помочь, чем могу. Сил у нас немного...
Он задумался.
- Я дам ответ. Жди меня здесь, Хэрн.
Хэрн снова - в который раз - изумился способности Властелина запоминать имена и лица. Ведь сколько лет прошло...
Взгляд Властелина остановился на маленькой фигурке в углу.
- Кто это?
Глаза у него были удивительные: глубокие и светлые... Илмар даже дышать перестал.
