[Sl*.88.**]
[P?]
Аурел для отвода глаз щелкнул пятеркой клавиш. Не было у него пароля.
В теле голоэкрана высветилось окно состоявшегося доступа и Аурел скользнул
в сеть.
Там было темно, но темнота не мешала видеть. С шелестом проносились
тускло отсвечивающие искры, на миг делая осязаемыми смутные громады
стейтор-массивов. От бекбона, похожего на оживленную магистраль,
ответвлялись десятки и сотни проспектов и улочек. Закладывая лихие виражи,
искры выскакивали из бекбонного потока и ныряли в кольчатые нити
тоннелей-капилляров. Искры потусклее ловко обходили ярко и бестолково
сияющих новичков, а те толклись, будто мошкара, у перекрытых капилляров,
не в силах проникнуть.
Аурел был безмолвной черной точкой и двигался без шелеста. Искрящихся
новичков он просто игнорировал, проходя сквозь них, словно сквозь пустоту.
Собственно, он мог бы вонзиться в нужный капилляр в любом месте, не только
в месте сопряжения с бекбонной струей или у одного из рассекателей. Но...
Если его вызвали на дуэль, надо делать все эффектно. Ведь за спиной стоит
и глядит в мельтешение голографических символов девушка в облегающих
брючках, потрясной серебристой куртке и очках-звездочках. Перед ней нужно
выглядеть не просто крутым, а очень крутым, хотя это для Аурела несколько
ступеней вниз... Только кто об этом знает?
Он ни на миг не задерживался у рассекателей, безошибочно выбирая
нужный капилляр. Вот он, холд-предбанник слайдер-сто пятого...
Темный куб. Пахнет железом и пластиком - несомненно, защита тут
умная, не зря же этот Гонза слайдер второй сотни. Да еще самого начала
второй сотни.
В углу шевельнулась черная тень веба-сторожа. Шевельнулась, и
замерла. Все правильно: веб отсек входящий, но не отсек пожаловавшее ядро.
Аурела здесь как-бы не было. Все равно как дверь, скрипнув, приоткрылась,
но в дом никто не сунулся.
Так, порядок. Где у него содержимое холда? Ага, вот... Тьфу ты,
пропадь, какой колпак красивый... Будто глаз стрекозы. Вон и файло нужное
валяется, словно горошина на столе. Zoom_ чего-то там...
Надо же, пароль требует. Симпатичный такой колпачок... Только Аурел
не зря ведь слайдер первой сотни.
Он превратился в маленькое зеркальце и усилием воли крутнул вязкий
поток айнстрима назад, раскачивая его, словно полупустую бочку, пока та не
встала на ребро и не рухнула на выпуклый бок. Аурела неудержимо повлекло
прочь из холда спиной вперед, но он намертво вцепился в стержень айнстрима
и обволок себя непрошибаемой оболочкой, скользкой, как теплое масло. Снова
шевельнулся веб, но теперь до смешного неправильно, потому что Аурел видел
все в реверс-отражении, словно видеотрек настроился на обратную отмотку.
Несколько входящих, фиксированных задом наперед... Веб все дергается и
вышибает их наружу. Точнее, втаскивает... Но на самом-то деле вышибает.
Так, не то... Не то... Не то...
Вот - хозяин. Уходит... Ага, закончил потрошить какой-то сервер...
Потрошит... Входит на этот сервер... Киляет его защиту... Вот оно - кладет
файло на холд!
Аурел-зеркальце поймал отблеск нужного входного кода, отразил его,
записав для верности в кору, и разом отпустил айнстрим. Реальность
дрогнула, втягиваясь начальный поток и синхронизируясь с неприкасаемым
временем. А отраженный зайчик кода все летел и летел к куполу холда.
Коснулся его. Заставил купол засиять... и лопнуть.
Аурел сменил форму, вытянувшись из гладкой поверхности зеркальца
диковинным, отлитым из ртути цветком, и жадной глоткой бутона обнял яйцо
файла, матовое, как пластик между кабинками общественных терминалов. Гонза
будет счастлив, подумал Аурел.
Он вывалился из сети, не утруждаясь выходом из чужого холда. В голове
привычно отдалось эхо и теперь Гонза сможет убедиться, что у него возник
коротенький трек чужого присутствия:
[... Слито 27.657 Gb.
Большое спасибо. C_ya_L8r!
With *.* Фриппи иЗвиНиТЕ зА НеРоВНый ПочЕРк!]
Аурел извлек из драйва блестящее колесико диска. Протянул его Гонзе.
И улыбнулся.
Тот недоверчиво взял диск и вогнал в драйв соседнего терминала.
Просмотрел свой файл. Озадаченно обернулся и уставился на Аурела.
- Не понимаю... Как ты это сделал?
- Ручками, - проворчал Аурел. - Надеюсь, экзамен закончен?
Гонза не успел ответить. Второй парень в джинсе нервно пощелкал
клавишами.
- Кого-то принесло на хвосте, Гонза, - сообщил он недовольно.
Гонза приподнял бровь.
- Что же ты, парень... Нельзя так. Ай-яй-яй... А еще первая сотня.
"Засекли мой чертов трек... - понял Аурел. - Тут я бессилен."
Если это полисы - дело плохо. Но вряд ли это полисы. Скорее, та
контора наняла кого-то из хакеров. Впрочем, еще неизвестно что лучше -
слуги закона или наемные костоломы больших корпораций.
Голос Аурела остался холодным и презрительным.
- А ты ненароком не полис, а Гонза? Как же так - после лома
Питерского бриза ребят замели, а ты ушел. Теперь вот, к тебе не успел
влезть, как к хвосту тут же приклеились...
Конечно, это было нагло: придти в чужую локалку и обвинить
кого-нибудь из старожилов в двурушничестве. Но Гонза сам начал. А Аурел не
любил уступать. Особенно сегодня.
Он мельком взглянул на девушку в очках-звездочках. Ее лицо не
выражало ничего - ни осуждения, ни одобрения. Скорее всего, ей все равно,
подумал Аурел. Тогда вперед!
Гонза даже присел от неожиданности. Глазки его забегали и Аурел с
удивлением понял, что совесть того и впрямь нечиста. Угадал, попал в
яблочко, стоя спиной к мишени и не раскрывая глаз. Такое случается.
- Эй, парень! - послышалось из-за стойки. Аурел обернулся на голос.
Говорил бармен Митрич.
- Тебя точно отпасли. Сматывайся.
В баре по-прежнему висела тишина, только призрачные ленты табачного
дыма бесшумно перетекали от светильника к светильнику. Понятно, что Аурела
отследили не за слитый у Гонзы файл. Никто не знал сомнительных подвигов
чужака, но если на того устроена охота, да еще не полисами, а хакерами -
значит причина достаточно весома. Но никто не стал бы и вмешиваться.
Аурел на миг прикрыл глаза. Ведь не хотел сегодня лезть в сеть... Как
чувствовал. И не полез бы. Если бы не она.
С грохотом отворилась дверь и в "Потерянный кластер" ввалились двое
мордоворотов, рыща взглядами по затененному спейсу зала. Один остался
перекрывать выход, второй очень быстро скользнул к стойке, пытаясь отсечь
всех, кто находился в баре, от запасного выхода. Но Аурел ждать не стал:
кошкой перемахнув через стойку, он с размаху влип в плотный занавес,
отделявший хозяйство Митрича от зала. Занавес пах табаком и мускусом.
"Пок! Пок! Пок!" Две бутылки на полке разлетелись стеклянно-пивными
брызгами, а на темном полотне занавеса открылась светящаяся точка, впуская
в зал лучик света от лампы в подсобке. Лампа там горела очень яркая и
лучик отчетливо виднелся в зыбких разводах сигаретного дыма. Выстрелы были
едва слышными и казались какими-то ненастоящими. Не сразу и поймешь, что
это не что иное, как выстрелы. Аурел, тихо ругаясь, выпутался из проклятой
шторы и пулей пронзил подсобку. Налево уходил узкий коридорчик, не то на
кухню, не то на склад. Ведомый смутным чувством, Аурел проскочил мимо,
свернул в следующий и уперся в запертую дверь. Лихорадочно шаря по
гладкому пластику в поисках запора, он вслушивался, боясь близкого грохота
шагов. Хотя, мордовороты, скорее всего, передвигались бесшумно.
Наконец он нашарил щеколду, похожую на затвор пружинного ружья.
Рывок, еще рывок... Содрав кожу с костяшек пальцев, Аурел толкнул дверь и
упал в полутьму ночи. Слева от него кто-то низколобый и квадратный
вскидывал руку, словно в замедленном кино, но тут взревел совсем рядом за
углом двигатель мотоцикла и некто, рванув двухколесного друга с места,
сбил третьего громилу с ног. Выстрел ушел в звездное небо, но чудовищная
гравитация не пустила пулю к звездам: перехватив ни в чем не повинный
кусочек свинца она швырнула его назад, к земле, и пуля, взломав
неподатливое тело дасфальта, исчезла в рваной воронке метров полутора в
поперечнике и метров двух в глубину. Мотоциклист, с треском вломился в
декоративную оградку и исчез, заслоненный стеной бара.
Аурел рванулся в осязаемо-плотный сумрак. Совсем рядом, на одной из
соседних улиц его тоже ждал двухколесный друг, а в том, что придется во
все лопатки удирать из сити, сомневаться не приходилось. Не выдержал, влез
в сеть до срока - и вот расплата. Однако, быстро же его отследили! Все
из-за проклятого эхотрека... Но против природы не попрешь.
Улицы были пустынны. Несколько поворотов, и Аурел оказался в знакомом
дворике. Вон его верный мотоцикл, потрепанный, но безотказный
"Сигейт-Барракуда", сгусток железной мощи, укрощенная скорость, втиснутая
в четыре цилиндра. Ладони сомкнулись на шершавых рукоятках, тихо заурчал
двигатель. Накинув на голову шлем, Аурел тронул мотоцикл с места и молнией
вынесся со двора. Теперь ему бы только вырваться на трассу, ведущую к
перегону... а в степи его не достанет никто, кроме ветра. С ветром же
Аурел дружил.
Огни сити сливались в ломаные цветные полосы. Аурел не выбирал улиц:
просто несся, стараясь править к востоку. Справа вонзались в небо
восьмиэтажные иглы высотников сумеречной зоны. Кажется, его не
преследовали. Освобожденная мощь "Барракуды" давала верный шанс на
спасение. Аурел не любил терять верные шансы. Напротив, он любил их
использовать.
В городе его засечь не успели. Странно. Словно кто-то из хакеров влез
на пару минут в массивы полицейских серверов и славно там пошалил. Полисы,
конечно, быстро вышибли смельчака и навели порядок, но за пару минут Аурел
успел проскочить сити насквозь и вырулить на гладь перегона. Желтый язык
света выхватывал из тьмы укатанную плоть равнины, а огни города отступили
в ночь. С наступлением сумерек перегон быстро пустел, потому что люди не
любили ночные поездки. Да и днем на перегоне тоже не слишком тесно.
Он оторвался. Интересно, надолго ли? Впереди на многие мили и
километры только прожаренная солнцем степь. Позади - мегаполис, средоточие
жизни и изменчивой информации, муравейник, не засыпающий ни на миг.
Одноэтажные коттеджи, вечный сумрак в прокуренных барах и закусочных.
Кстати, а еды нет совсем. С водой проще, ручьи у перегона встречаются.
Словно назло засосало под ложечкой - без малейшего промедления, едва
только Аурел сообразил, что пустился в путь без припасов.
Это плохо.
В тот же миг свет фар коснулся одинокой фигуры, стоящей на обочине.
Коротко вспыхнула отраженным огнем серебристая куртка. Аурел инстинктивно
вильнул в сторону, соображая что за псих мог торчать в степи ночью, но тут
же ударил по тормозам, убеждая себя, что ему почудилось. Обернулся.
Человек бегом поравнялся с замершей "Барракудой" и Аурел убедился,
что ему вовсе не почудилось, потому что сразу перехватил взгляд из-под
очков-звездочек.
Это была она, девушка из бара, подружка кого-то из хакеров. Или сама
- хакер. Встречаются ведь хакеры и среди девчонок? Редко, правда.
- На!
У нее был низкий, как у Аманды Лир, голос и сильные руки: протянутую
сумку (его, Аурела, сумку) Аурел едва удержал. Внутри что-то звякнуло; не
иначе вторая бутылка "Осеннего бархата", так и не откупоренная Аурелом в
"Потерянном кластере". А увесистость сумке придавали, не иначе, консервы.
По крайней мере, очень хотелось так думать.
Девушка, смешно склонив голову, натянула шлем-колокол, который
держала во второй руке, и уселась позади Аурела, положив ладони ему на
