голове отсутствуют характерные для слэнов завитки-антенны.
Незнакомец направлялся прямо к огромной сияющей вывеске "Центр
Воздушных Сообщений" и, не колеблясь, исчез во вращающейся двери под
этой вывеской.
Джомми приостановился у двери. Этот "Центр" господствовал над
всей авиационной промышленностью земного шара! Разве мыслимо, что
здесь работают слэны? Здесь, в самом центре мира людей, которые
ненавидят их столь люто. Ведь это получается, что слэны по-существу
контролируют величайшую транспортную систему всего земного шара?!
Он прошел в дверь и зашагал по открывшемуся его взору огромному
мраморному коридору, в который выходило бесчисленное множество
дверей. Какое-то мгновение никого не было видно, но даже ручеек
мыслей, просачивающихся в коридор, поверг его в изумление и
восхищение.
Все помещения кишели слэнами. Их здесь были десятки... сотни!
Как раз перед ним открылась дверь, и двое молодых людей с
непокрытыми головами вышли в коридор и пошли ему навстречу. Они тихо
переговаривались и некоторое время не замечали его. Ему хватило
времени подцепить мысли, находившиеся на поверхности их сознания, -
спокойную и величественную их уверенность, полное отсутствие страха.
Два слэна в полном расцвете сил находились перед ним с непокрытыми
головами.
С непокрытыми головами!!!
Именно это ошеломило его больше, чем что-либо. С непокрытой
головой... и без завитков!
Какой-то миг ему казалось, что зрение обманывает его. Он отчаянно
искал взглядом золотистые пряди, которые непременно должны были быть
к них. Слэны без завитков! Вот в чем дело! Это объясняло то, почему
они не могут читать мысли. Они были всего лишь в трех метрах от него
и, одновременно обнаружив его присутствие, остановились.
- Мальчик, - сказал один из них, - тебе нужно уходить отсюда.
Сюда детям вход воспрещен. А ну, давай беги отсюда. Иди играть
куда-нибудь в другое место.
Джомми затаил дыхание. Мягкость, с которой ему сделали выговор,
успокоила его, особенно теперь, когда тайна перестала быть тайной.
Как замечательно, что всего лишь убрав эти свои предательские
завитки, они могут безопасно находиться в самой гуще своих врагов!
Размашистым, почти мелодраматическим движением он схватился за свою
кепку и снял ее.
- Все хорошо, - начал он. - Я...
Слова застряли у него в горле. Он смотрел на них широко
раскрытыми от страха глазами. Потому что после некоторого удивления
защитные экраны их сознания наглухо закрылись. У них были
дружественные улыбки, и один из них от удивления воскликнул:
- Вот так неожиданность!
Другой эхом отозвался:
- Чертовски приятная неожиданность. Привет, малыш.
Но Джомми уже не слушал их. Его сознание было потрясено мыслями,
которые пронеслись в их головах в тот момент, когда они увидели
блестящие золотистые завитки в его волосах.
"Боже, - подумал один из них. - Это змееныш!"
И этой мысли вторила холодная, совершенно безжалостная мысль
другого:
"Убить гаденыша!"
Глава 6.
Для Джомми, как только он уловил мысли этих двух слэнов, не было
никаких сомнений, что он должен дальше делать.
Вопрос был в том, есть ли у него время. Даже ошеломляющая
неожиданность их смертельной враждебности не лишила его сознание
должной эффективности.
Он знал, даже не размышляя об этом, что бежать назад по коридору,
пытаясь покрыть добрую сотню метров, по этому мраморному полу будет
равносильно самоубийству. Его ноги девятилетнего ребенка не могли
сравниться с лишенными усталости ногами двух взрослых слэнов. Ему
оставалось только одно - и он так и поступил. С мальчишеской живостью
он рванулся в сторону, к одной из дверей, выходивших в коридор.
К счастью, она была незаперта. С удивительной легкостью она
открылась перед ним, однако, он был столь осторожен, что приоткрыл ее
ровно настолько, чтобы проскользнуть в нее. Перед ним мелькнул еще
один освещенный коридор, в котором было пусто, и, закрывая дверь, он
нащупал своими чувствительными пальцами замок. Защелка издала резкий
звук, и мгновением позже послышался свирепый удар двух натолкнувшихся
на препятствие тел взрослых слэнов. Дверь при этом даже не
шелохнулась. На какой-то миг он оказался в безопасности!
Его разум несколько расслабился и попытался соприкоснуться с
разумом своих преследователей. Сначала ему показалось, что их
сознание наглухо закрыто, но затем его пытливый мозг уловил обертона
досады и беспокойства, причем, эти мысли были столь ярко выражены,
что, казалось, будто нож вспарывает поверхность их серого вещества.
- Боже всемогущий! - прошептал один. - Быстро включай секретную
тревогу. Если эти змеи обнаружат, что мы контролируем воздушные
сообщения...
Джомми не стал зря тратить отпущенные ему секунды. Каждая частица
любопытства в нем побуждала его остаться и выяснить загадочную
природу ненависти слэнов, лишенных завитков, к настоящим слэнам. Но
под напором простого здравого смысла любопытство отступило. Он
побежал как можно быстрее, в полной уверености что он должен дальше
предпринять.
Мальчик понимал, что никакая логика не убедит его в безопасности
этого коридора. В любое мгновение могла открыться какая-либо дверь,
обрывки мыслей предупреждали его о людях, направляющихся по этому
коридору. Он решительно замедлил свой бег и попробовал открыть
несколько дверей. Четвертая поддалась его нажиму, и Джомми,
торжествуя, пересек порог, так как в дальнем конце комнаты он увидел
широкое и высокое окно.
Мальчик распахнул окно и вскарабкался на широкий подоконник.
Низко согнувшись, он посмотрел вокруг. Из других окон здания исходил
тусклый свет,позволявший разглядеть узкий проезд между двумя
обрывистыми кирпичными стенами.
Он колебался всего лишь мгновение, а затем, уподобившись мухе,
стал взбираться вверх по кирпичной стене. Подъем был делом несложным,
его чрезвычайно сильные пальцы уверенно отыскивали шероховатости
стены. Сгущавшаяся тьма затрудняла подъем, но с каждым шагом вверх
увереность все больше наполняла его. Впереди была крыша длиной в
несколько километров, и, если память ему не изменяла, здание
аэропорта соединялось со всех сторон с другими зданиями. Какие шансы
были у слэнов, неспособных к чтению мыслей, против слэна, который
может ускользнуть из любой западни?
Вот и тринадцатый, самый верхний этаж! Со вздохом облегчения
Джомми подтянулся, держась за карниз, и побежал по плоской крыше.
Было уже почти темно, но он мог еще различить верхнюю часть соседнего
здания, которая почти соприкасалась с крышей, на которой он
находился. Двухметровый прыжок не представлял никакого затруднения. С
громким меьаллическим звуком часы на соседней башне стали отсчитывать
удары. Один... два... пять... десять! А затем вместе с последним
ударом часов низкий скрежещущий звук резанул по ушам Джомми, и
внезапно в находящемся сейчас в тени центре противоположной крыши
зазияло широкое черное отверстие. Ошеломленный мальчик застыл, едва
дыша.
Из этого темного отверстия в усыпанное звездами небо устремилось
какое-то неясное, похожее на торпеду, тело. Оно двигалось все быстрее
и быстрее и, прежде, чем совсем скрылось из виду, он увидел
ослепительную вспышку в нижней части этого неизвестного объекта.
Огонек какое-то время продолжал мерцать в небе, пока не пропал из
виду. Джомми, как каменный, наблюдал за траекторией этого необычного
корабля. Космический корабль! Конечно же, космический корабль!!!
Неужели эти слэны, слэны без завитков, осуществили вековую мечту
человечества - полеты к планетам? Если так, то как им удается держать
такое в тайне?
Он снова услышал скрежет. Мальчик подпоз к краю крыши и начал
всматриваться в крышу соседнего здания. Он смог различить, как
зияющая чернота постепенно сходит на нет, закрываемая двумя огромными
металлическими листами. Через мгновение крыша стала такой же цельной
и плоской, как и раньше.
Джомми подождал еще какое-то мгновение, затем собрался с духом и
перепрыгнул на соседнюю крышу. Теперь у него была только одна цель -
быстро возвратиться к Гренни и причем как можно более окольными
путями. По параллельным улицам, переулкам, через дворы - таким должен
быть его маршрут. Потому, что легкость, с какой он убежал от своих
преследователей, неожиданно показалась ему очень подозрительной. Если
только они, конечо, не захотят поднимать шум из-за предосторожности,
что их тайна тогда уже обязательно станет достоянием людей.
Однако, из любых соображений было очевидно, что ему нужна
безопасность жалкой лачуги Гренни. У него не было желания пытаться
разрешить такую сложную и смертельно опасную проблему, которую
представлял из себя треугольник взаимоотношений между людьми, слэнами
и слэнами без завитков. Во всяком случае, до тех пор, пока он не
станет взрослым и сможет сравняться в умственном развитии с теми
острыми умами, которые вели эту непрекращающуюся и жестокую борьбу.
Да, назад, к Гренни, и по дороге еще добыть приношения, которыми
можно было бы умилостивить старую каргу, пока еще не поздно. Ему
нужно спешить. Магазин закрывался в одиннадцать.
В универмаге Джомми не рискнул проникнуть в ювелирную секцию, так
как там все еще работала та продавщица, которой не по нраву были
оборвыши в ее владениях. Впрочем, здесь было достаточно и других
богатых прилавков, и он скоро снял сливки с менее ценных товаров.
Однако, он взял себе на заметку, что если придется еще в будущем
бывать в этом магазине, то нужно быть на арене действий до пяти
часов, то есть тогда, когда заступает вечерняя смена и подозрительная
девушка не будет досадной помехой.
Решив, что наворованного вполне хватит, мальчик осторожно
двинулся к ближайшему выходу, но тут же остановился. Мимо него прошел
задумчивый толстяк средних лет. Это был главный бухгалтер универсама;
он размышлял о четырехстах тысячах долларов, которые будут оставлены
в сейфе на всю ночь. В мозгу бухгалтера был также и шифр замка сейфа.
Джомми поспешил к выходу, испытывая внутреннее недовольство своей
близорукостью. Как глупо красть товары, которые потом еще придется
продавать, что рискованно, тогда как полно более простых приемов, как
надо добыть деньги.
Гренни была все еще там, где он расстался с нею, но в ее мозгу
был такой ералаш, что мальчику пришлось подождать, когда она
заговорит, и он сможет понять, что она хочет.
- Быстро, - хрипло проговорила она, - забирайся под одеяла.
Только что полицейский предупредил Гренни, чтобы она убиралась отсюда.
Они отъехали по меньшей мере на два километра от универмага,
прежде чем старуха остановила тележку и проворчала, сорвав одеяло с
Джомми:
- Ну, неблагодарный негодник, где это ты пропадал?
Джомми не нужно было говорить. Он съежился, глядя на жадность, с
которой она ухватилась за сокровища, которые он выложил ей на колени.
Она быстро оценивала каждый предмет и когда закончила это занятие,
тщательно спрятала добычу в тайник, который был сделан в настиле
телеги.
- Не меньше двухсот долларов для старой Гренни, - радостно
хрюкнула старуха. - Именно столько даст за эти сокровища старик Финн.
Ай да умница старушка Гренни, что догадалась поймать молодого слэна.
Он ей заработает не десять, а все двадцать тысяч в первый же год.
Подумать только, они, эти болваны, обещают в награду какие-то десять
тысяч. Наградой должен быть миллион!
- Я могу достать гораздо больше, - добровольно вызвался Джомми.
Ему казалось, что самое время рассказать старухе о сейфе универмага и
что есть возможность больше не воровать по мелочам. - В сейфе сейчас
четыре тысячи, - закончил он, - и я могу добыть их сегодня же
ночью. Я залезу по тыльной стороне здания, кстати, оно почти не
освещается, вырежу в окне дыру... у вас есть где-нибудь стеклорез?
- Гренни все достанет, мой мальчик, - трясясь от радости,
воскликнула старуха. - О, как Гренни рада! Теперь Гренни понимает,
почему люди так ненавидят слэнов! Они слишком опасны. Да ведь слэны
