- Совершенно незаконно, - признался Гаудин с хищной улыбкой. - Более
того, подобное воздушное хулиганство решительно запрещено. Однако станции
наблюдения подчиняются мне. И наш преследователь, кто бы он ни был,
жаловаться ни в коем случае не побежит, можете мне поверить...
Он движением век погасил свет в салоне и напряженно уставился во тьму
за окном. Сварог смотрел туда же. Ярко светили звезды, слева, довольно
далеко, россыпью огней сиял чей-то манор - судя по обилию и разноцветью,
там задавали бал. На фоне звезд вдруг вспыхнула путаница ярко-сиреневых
линий, и в самом деле похожая на паутину, горела секунды три, потом
погасла, в том месте зажглись малиновые вспышки, тут же провалившиеся
вниз.
- Ну вот, самая обычная вимана, - сказал Гаудин. - Ничего страшного -
повиснут на "уровне безопасности", спасатели чуть помедлят, ибо получили
от меня недвусмысленный приказ... Не надо столь удрученно морщиться. Тот,
кто вывел из строя ваш ял, поступил не в пример подлее. Я надеюсь, вы в
меру злопамятны? Ничего, право, нет плохого в том, чтобы быть в меру
злопамятным и мстительным... Главное - не увлекаться.
...Огромный снольдерский речной пароход, белый с тройной алой каймой
по бортам, гордо именовался "Морской Король" и выглядел скорее длинным,
трехэтажным барским особняком, по капризу свихнувшегося архитектора
украшенным парой высоченных гребных колес и двойной трубой с фигурными
коваными раструбами. По здешним меркам лайнер был сама роскошь и возил
исключительно чистую публику, дворян и Сословия - а прочих деликатно
отпугивал запредельными ценами на билеты. В каюте Сварог обнаружил даже
ванну, воду забирали из реки системой хитро устроенных труб и подогревали
паром.
В дополнение ко всем роскошествам на пароходе, вне всякого сомнения,
имелись и шпики в широком ассортименте, от речной полиции до заграничной
разведки, их просто не могло не оказаться на судне, совершавшем регулярные
рейсы меж портами двух сопредельных держав, соперничавших исстари. Сварог
попытался было вычислить хотя бы одного-единственного топтуна, но быстро
оставил это занятие - пришел к выводу, что хорошего шпика ни за что не
вычислишь с маху, а иной насквозь подозрительный субъект, неустанно
зыркавший по сторонам колючими глазками, вероятнее всего, окажется везущим
большие деньги или ценные бумаги агентом богатого банкирского дома. Он
сам, кстати, в таком именно обличье и выступал, щеголяя в бархатном
хомерике с увесистым кошелем на серебряном поясе, в сопровождении
рыжеволосого "племянника". Ну а замок его сундука был бы не по зубам
любому здешнему шпику - что вряд ли кого-то насторожило бы, купцы обожают
хитроумные запоры...
Единственное неудобство - то и дело приходилось уворачиваться от
попыток настоящих купцов втянуть его в какую-нибудь сделку. Вот и сейчас,
в ресторане, он едва отвадил почтенного дельца, предлагавшего партию
тканей со склада в Балонге. Купец наверняка был настоящий и серьезный, но
дешевизна партии наводила на мысль, что в Балонг этот товар попал от
мореплавателей, кои любят именовать себя джентльменами удачи, хотя
судебные протоколы и прочие юридические бумаги упорно именуют их несколько
короче и непригляднее...
Купец перестал настаивать, когда до него дошло, что Сварог все понял.
И тонко намекнул, что чрезмерная осторожность и излишняя в торговых делах
щепетильность способны лишь навредить. Разведя руками, Сварог сообщил, что
маменька воспитала его в духе именно чрезмерной щепетильности, а поскольку
старушка крепкая, до сих пор держит в руках бразды и ключи от главной
кассы, дело, собственно, и не в воспитании даже... Купец сочувственно
похлопал его по плечу и обнадежил: мол, все мы смертны, а старушки
особенно... Сварог согласился, допил свой графин "Оленьей крови" до самого
донышка и покинул ресторан.
Привлеченный короткой, непонятной возней, сопровождаемой странными
звуками, он поднялся на верхнюю террасу и обнаружил в уголке любопытную
картину. Какой-то субъект сидел, привалившись спиной к вычурным перилам,
и, закатив глаза, держался обеими руками за живот. Он-то и издавал эти
странные звуки, и вид у него был самый что ни на есть печальный. Над ним,
заложив руки за спину, стояла Мара и откровенно любовалась своей работой.
Судя по золотому шитью на синем хомерике, мелко завитой светлой бородке и
таким же кудрям, субъект был купцом из Балонга.
- Прелестно, - сказал Сварог, подходя. - Не слышу объяснений.
- Терпеть не могу, когда мне руки в штаны суют, - объяснила Мара. -
Да еще потные.
- Это, конечно, аргумент, - сказал Сварог.
Купец что-то забормотал. Сварог наклонился к нему послушать.
Выпрямился, хмыкнул:
- Видишь ли, он страшно извиняется - он-то был уверен, простая душа,
что ты - мальчик...
- Да? - фыркнула Мара. - В таком случае добавлю-ка я ему еще
немножко...
- Отставить, - сказал Сварог, наклонился к стонущему купцу. - Между
прочим, в Ронеро только что ввели новую статью насчет педиков. Там что-то
веселое и увлекательное насчет тисков на известное место и раскаленного
железа... Пожаловаться в Равене портовым властям? Ты ж, сукин кот, самым
нахальным образом развращал мою юную, непорочную племянницу, полагая ее
племянником...
Насчет нового закона он врал, конечно. Но от ронерского короля
Конгера, последние двадцать лет вполне заслуженно носившего прозвище
Ужасный, можно было ожидать любого сюрприза - и купец в ужасе закатил
глаза. Ободряюще похлопав его по плечу, Сварог кивнул Маре, приказывая
следовать за ним, и пошел прочь. Отойдя подальше, остановился и спросил с
интересом:
- А разве боевая машина имеет право возмущаться, когда ее лапают?
- Если это не входит в правила игры, - сказала Мара. - Глупости,
отлежится и подумает о жизни... Смотри, скоро причалим. Последний
снольдерский порт, завтра утром - Равена...
- Не боишься?
- Я не умею, - сказала Мара. - Взрослые почему-то удивляются, когда я
это говорю, но я и в самом деле не умею бояться...
- Ничего, подрастешь - научишься, - сказал Сварог. - А то, знаешь,
тем, кто не умеет бояться, в первую очередь и прилетает в лоб что-нибудь
тяжелое...
- Если бы в нашей работе нужно было уметь бояться, нас бы этому
научили.
Логично. Увы, жизнь сплошь и рядом протекает не по логике. Сварог не
стал ей этого объяснять, просто взъерошил темно-рыжие волосы на затылке и
уставился на берег - "Морской Король" и в самом деле приближался к
пристани, где уже выстроились в готовности повозки с углем, ящики с вином
и носильщики. Пассажиры степенно стояли в сторонке.
- Смотри, - тихо сказала Мара. - Вон там, у штабеля, - милорд
Брагерт.
- Действительно, - всмотревшись, кивнул Сварог. - Интересные дела...
У штабеля окованных железом ящиков стоял Брагерт собственной персоной
- в строгом коричневом хомерике без шитья, с объемистым кошелем у пояса.
Программа такой встречи никак не предусматривала, и Сварог озабоченно
нахмурился.
Брагерт тоже их высмотрел. Он был на удивление серьезен и мрачен.
Едва опустили трап с фигурными балясинами перил, Брагерт поспешил на борт,
взбежал на верхнюю палубу с вовсе неуместной для серьезного купца прытью и
направился навстречу Сварогу, распростерши руки, горестно вопя на весь
пароход:
- Вы были правы, почтенный Торма, а я жестоко ошибся! Этот мошенник и
впрямь задал стрекача со всей наличностью, да еще взгрел из кассы все
латеранские векселя! Ужас! Разорение! Пойдемте скорее, посмотрим, что
можно спасти!
Сварог изобразил соответствующее случаю потрясение чувств. Они чуть
ли не бегом направились в каюту. Слышавшие вопли Брагерта купцы
поглядывали кто сочувственно, кто со злорадством, радуясь, что их самих
беда обошла, а благородные дворяне брезгливо уступали дорогу, вздернув
подбородки, демонстрируя всем видом, что они-то бесконечно далеки от
торгашеских делишек и сопутствующих тому невзгод. Мельком Сварог заметил,
что любитель мальчиков в синем хомерике торопится к трапу, подталкивая
кулаком в поясницу согнувшегося под тяжестью его сундука носильщика, - а
ведь плыл в Равену. Видимо, решил не испытывать судьбу...
Мара захлопнула за ними дверь каюты и осталась снаружи нести караул.
Когда они остались одни, Брагерт ничуть не просветлел лицом.
- Плохие новости, лорд Сварог. Не особенно, но все-таки, - сообщил
он, плюхаясь на мягкий диванчик. - Гаудин меня вчера забросил сюда,
бродил, как зверь по клетке, в ожидании вашего парохода... Скверное
донесение получили. На таможне в Равене лежит розыскной лист на почтенного
купца Торма и его юного племянника.
- Кем выдан? - спросил Сварог спокойно.
- Полицией казначейства [термины "министр" и "министерство" -
относительно новые, в обиход введены лет двести назад; иные учреждения до
сих пор именуются на старинный манер: "казначейство" (министерство
финансов), адмиралтейство (военно-морское министерство) и др.; по
неписаной, но твердой традиции, сановник, возглавляющий "старое"
учреждение, стоит выше министра (даже если министр и превосходит его
чином)].
- Понятно. То есть, я хотел сказать, совершенно непонятно.
- Еще бы. Если уточнить, что за полицией казначейства может
скрываться кто угодно - от морской разведки до Королевского Кабинета. И
наоборот. Хватало примеров. Предписывается вас обоих немедленно задержать.
Основания не указаны, но в данном случае это и не обязательно. Полиция
казначейства ищет купца, самое обычное дело - неуплата налогов, нарушение
таможенных правил, мошенничество, ложное банкротство... Если подходить
буквоедски, вы можете обжаловать это в столичной Купеческой палате -
выдачу на вас розыскного листа, в котором не указаны вины, но самозванцу
соваться в Палату с такими жалобами как-то не с руки...
- Как насчет совпадения? - спросил Сварог.
- Исключено. Когда в таких вот случаях подбирают имена, тщательно
проверяют, чтобы не случилось совпадения. Еще один Торма Трай, да еще с
племянником, точно так же плывущий в Равену на снольдерском судне, - нет,
не верю я в совпадение... - ухмыльнулся он. - Собственно, все не так уж
плохо. Описания внешности нет. Никакого. Только имя, сословие и упоминание
о безымянном племяннике... можно сказать, ровно столько, сколько может
узнать средний колдун, применив Заклятье Ключа. Если он видел вас в
хрустальном шаре, именно так и получится: облик ваш знает, фальшивые имена
тоже, а вот глубже проникнуть не способен. Официально-то мы давно изъяли
все хрустальные шары, а владевших должными заклятьями переловили, но
разведке не пристало верить официальным сообщениям... Колдуны вас, часом,
где-нибудь по дороге не тревожили?
- Нет, - сказал Сварог. - Если только ваша методика не дает сбоев,
никакого колдуна я ни разу поблизости не чувствовал. И Мара тоже. Как
насчет утечки... - и он многозначительно показал пальцем на потолок.
- Исключено.
Сварог сказал без выражения:
- Если мне память не изменяет, в проникновение за облака людей Князя
Тьмы тоже не верили сначала...
- И все же, - твердо сказал Брагерт.
- Ну что ж... Как нам теперь быть?
- Либо отступать...
- Не пойдет, - сказал Сварог.
- Либо сменить одежду, статус, документы и плыть дальше, бодро
притворяясь, будто ничего не произошло... Мы подумали и решили, что самый
простой и оттого действенный выход для вас - стать самим собой.
- Графом Гэйром? - слегка удивился Сварог.
