этого здесь нет. Здесь есть только владельцы замков - и их слуги. Конечно,
попытки были... Но после смерти герцога Дальрета - кстати, до сих пор
неизвестно, естественной ли - сменилось три поколения, и у нас прочно
забыли, что такое твердая рука. Герцог рубил головы не колеблясь, но он
взвалил на плечи чересчур тяжкую ношу и был очень уж одинок...
- Вообще-то рубить головы - не самый лучший выход... - осторожно
сказал Сварог.
- Я знаю. Но иногда невыносимо тяжело смотреть на эти спесивые, тупые
морды... Орк, по крайней мере, азартный игрок и авантюрист, он мне мешает,
но виден насквозь, как и его цели. Гораздо хуже - тупые морды,
обремененные родословной... Я не могу даже снабдить своих резидентов
современными средствами связи - потому что раньше так не делали, и я
обязан соблюдать традиции. Ну, хватит. Вам еще многое предстоит узнать. А
сам я... я очень хотел бы доискаться, почему в вашем будущем не осталось
памяти и о нас, и о Таларе. Вообще-то это еще отнюдь не означает, что в
будущем Талар перестал существовать, вовсе не означает...
- Как это? - Сварог с любопытством навострил уши.
- Если допустить... Ага, вот они!
Синяя с золотом вимана, пробив низкие тучи, опустилась в нескольких
шагах от них - Сварог даже отшатнулся, показалось, что летающий домик
падает прямо на голову. Дверь распахнулась, и он, чуть не до колен
проваливаясь в сугробы, метя снег полами шубы, неуклюже заспешил туда
следом за Гаудином.
Едва дверь закрылась за ними, вимана тут же пошла вверх, вертикально,
на огромной скорости, небо за высокими окнами из синего стало
темно-фиолетовым, покрылось колючими звездами - вимана вошла в верхние
слои атмосферы, и Сварог уже не мог определить, двигается она или застыла
на месте. Он сбросил шубу прямо на пол, следуя примеру Гаудина. Подошел к
огромному камину - пламя, скорее всего, было иллюзией, опустился в тяжелое
кресло. Молча взглянул на сидевших напротив. Все они выглядели немногим
старше него, вовсе не казались надменными, но держались со спокойным,
уверенным превосходством людей, привыкших, что от них зависит очень
многое.
- Герцог Гленор, - сказал Гаудин.
Узкое породистое лицо, тяжелая челюсть. Совершенно невозмутимое лицо.
Образец джентльмена. Должен чертовски нравиться женщинам - хотя кто
способен понять женщин?
- Лорд Фронвер.
Больше похож на рассеянного ученого, чем на военного министра
Империи. А поскольку он все-таки военный министр, с человеком столь
обманчивой внешности ухо следует держать востро...
- Лорд Кримтон. - На вопросительный взгляд Сварога Гаудин добавил: -
Лорд Кримтон - второй человек в департаменте, отвечающем за установки,
концентрирующие алейрон, и заводы, где производится все необходимое.
Промышленность, жизнеобеспечение, удовлетворение потребностей... И я
ничуть не польщу лорду Кримтону, назвав его человеком, на котором и
держится эта махина, - потому что официальный глава департамента... гм,
мягко говоря, не уделяет департаменту должного внимания.
"Ну, понятно, - подумал Сварог. - Молодые дельные заместители, на
которых все и держится, и сановное старичье, официально стоящее во главе.
Знакомо. Чересчур. Самое печальное в таких ситуациях - у стариков не
хватает ума ограничиться чисто парадными функциями, они стремятся давать
ценные указания и вмешиваться во что ни попадя, отчего результаты выходят
плачевные до жути".
Он внимательно посмотрел на Кримтона - этот больше всего походил на
добродушного кабатчика, толстый и высокий, очень сильный на вид, кудрявый,
с ухоженными бакенбардами, какие на земле обожают холить моряки. Только
рот чересчур жесткий и маленький, портит весь образ. Но Сварогу человек
этот, в общем, глянулся.
- Лорд Тигернах. Из Мистериора.
Ну, это ясно - синяя мантия, покрытая золотыми каббалистическими
знаками, рядом, на столике, - черный колпак, увенчанный золотым
полумесяцем. Маг выглядел не старше остальных, но волосы совершенно седые.
- Не будем терять времени, - сказал Гленор. - Лорд Сварог, здесь
собрались люди, в чьих руках находится непосредственное управление
разведкой, промышленностью и вооруженными силами. Нас можно заменить,
можно при нужде действовать в обход нас, но пока что мы крепко держим
штурвал... Мы не замышляем никакого заговора - еще и потому, что заговор,
устроенный нами троими, никогда не увенчается успехом без помощи десятков
сторонников на ключевых постах рангом ниже. Мы также не составляем
какого-то тайного общества - еще и потому, что тайное общество, как
правило, возникает ради какой-то конкретной цели. А мы, даже сегодня, пока
что не можем назвать наши задачи и стремления конкретной целью. Скажем так
- здесь собрались люди, обеспокоенные нынешним положением дел в Империи. И
только. Возможно, в будущем и придется создать что-то вроде тайного
общества. Время покажет. Но сейчас я назвал бы нас людьми, стремящимися к
реформам, - в обстановке, когда высокое начальство и значительная часть
общества не желают никаких реформ.
- Реформы - это прекрасно, - сказал Сварог. - Простите, если я ляпну
что-то нетактичное... но очень уж часто бывало, что реформаторы считали
себя солью земли, а своих противников тупыми ретроградами, но впоследствии
оказывалось, что все обстояло несколько... иначе. Иными словами, со мной
уже однажды сыграли втемную. Больше что-то не хочется...
- Мысль вполне разумная, - кивнул Гленор. - Я вас понимаю. И не стану
запугивать, но хочу, чтобы вы накрепко уяснили одно: речь пойдет о
важнейших государственных тайнах. И хочу быть в вас полностью уверенным.
Либо вы откланяетесь и вернетесь к веселой доле придворного вертопраха,
либо играете в нашей команде. Но пути назад уже не будет. Слишком многое
поставлено на карту. И при необходимости мы найдем способ разделаться с
вами так, что даже императрица не доищется правды.
- Это я понимаю, - сказал Сварог. - Но я до сих пор не слышал ничего
конкретного...
- Это следует понимать как согласие?
- Да.
- Хорошо. Прежде всего определим четко: вы - не один из нас. Пока
что. Вы - исполнитель, облеченный огромным доверием. Если вы обдумаете все
трезво и беспристрастно, согласитесь сами, что просто-напросто не
заслужили еще положения равного. Еще и оттого, что плохо знаете нашу
жизнь. Разумеется, с помощью соответствующей техники можно набить вашу
голову информацией. Но этот ворох разнообразных сведений будет
бесполезным, а то и откровенно вредным без определенного жизненного
опыта... Понимаете?
- Понимаю, - сказал Сварог. - И не собираюсь возражать.
- Отлично. Конечно, со временем вы можете достичь неких высот. Но
пока что вам не следует претендовать на многое... Это не задевает вашего
честолюбия?
- Да я вообще не знаю, честолюбив я или нет.
- Значит, честолюбивы, - усмехнулся Гленор. - В должной мере. И это
меня устраивает. Вы прекрасно провели операцию там, внизу...
Теперь усмехнулся Сварог:
- Если бы я еще знал, что провожу операцию...
- Ну, вы знаете, почему получилось именно так. Насколько я понимаю,
обиды не таите? Прекрасно. У вас есть вопросы?
- Я хочу понять наконец, как я здесь очутился и почему это
сопровождалось... странностями.
- Ну, это просто объяснить, - сказал Гленор. - После того как мы
провели скрупулезное расследование... Нашлись лихие экспериментаторы из
молодых, замыслившие вернуть из неизвестного далека пропавшего без вести
графа Гэйра. И выдернули вас. Характер вашей загадочной связи с графом
Гэйром так и остался непроясненным. Или есть достижения, Кримтон?
- Увы, - пожал плечами Кримтон. - Опуская ученые подробности, в
которых не сведущ не только лорд Сварог, но и прочие, постараюсь
выражаться попроще... Лорд Сварог, исследование некоторых параметров
вашего мозга, совокупности биологических излучений организма и
генетического кода привело к поразительному выводу: данные характеристики
и параметры во многом схожи с характеристиками и параметрами графа Гэйра.
Хотя и не повторяют их. Кто-то из молодых выдвинул шальную гипотезу...
Скажите, вы хорошо помните своего отца? Он не отличался какими-либо...
странностями, необычными для окружающего времени способностями, которые
могли казаться сверхъестественными?
- Вот это поворот! - сказал Сварог. - Значит, вы думаете... Нет. Как
ни вспоминаю, ничего подобного не нахожу. Он погиб, когда мне было десять
лет. Но я его хорошо помню. И ничего странного за ним не замечал.
- И все же я хотел бы отработать эту версию.
- Давайте отработаем как-нибудь, - пожал плечами Сварог. - Но мне
плохо верится... Послушайте, показал бы мне кто-нибудь портрет
в_а_ш_е_г_о_ графа Гэйра. У меня в замке нет ни одного.
- Я распоряжусь, - кивнул Гленор. - Где-то должны остаться материалы.
Что касается ваших первых часов здесь... Гаудин, вы ведь этим занимались,
вот и расскажите.
- Ну, мой рассказ был бы гораздо более захватывающим, не ускользни от
нас доктор Молитори, - усмехнулся Гаудин. - Доктор Молитори был агентом
некоей силы... которую мы, отбросив дипломатию, прямо назовем Князем Тьмы.
В реальном существовании этой силы в последнее время многие сомневались, и
это позволило означенной силе какое-то время действовать нагло и
безнаказанно. И подчинять себе людей, превращая их в свои послушные
орудия. К сожалению, не одних потомственных слуг родом из Антлана... Лорд
Сварог, помните, как вас навещали двое гвардейцев?
- И одного из них называли герцогом...
- К превеликому нашему сожалению, - четко выговорил Гаудин,
размеренно кивая. - Это действительно были гвардейцы, лары, и один из них
был герцогом.
- Б_ы_л_и_?
- Были, - кивнул Гаудин. - Они успели покончить с собой. Как
несколько других. Я взял лишь двоих, мелкую сошку, узнал не так уж много,
но все же... Вами попытались завладеть, едва вы появились. Потому от вас и
требовали так настойчиво назвать полное имя. Иначе не получить должной
власти над человеком. О подробностях вам позже, если будет время,
расскажет лорд Тигернах. Сейчас это несущественно. Итак, вами попытались
завладеть - не вышло. Тогда Молитори попытался уничтожить вашу личность,
ваше "я" - скорее всего, чтобы заменить какой-то другой личностью. Это ему
тоже не удалось. Невозможно было попросту разбить вам голову первым
попавшимся табуретом и уничтожить труп - слишком многие знали об
эксперименте, в котором доктору Молитори отводилась ограниченная роль. И
вас, скрепя сердце, выставили в замок Гэйров, чтобы при первой возможности
потихоньку убрать. Вскоре для общения с вами доставили с земли
ямурлакского вампира. Когда ничего не вышло, испортили яд. Вот и все, если
вкратце.
- Странно.
- Что именно?
- Очень уж мелкого пошиба пакости, - сказал Сварог. - Мне всегда
казалось, что у существа, именуемого Князем Тьмы, большие возможности...
- По части вмешательства в человеческую жизнь? Ну, не такие уж
большие. Необходимы одушевленные инструменты. Чем они незауряднее, чем
сильнее, деятельнее, умнее - тем ощутимее вмешательство. - Гленор
посмотрел ему в глаза. - Вы хотели правды? Получайте, я хочу быть с вами
предельно искренним, вы должны поверить, что вас больше не станут
использовать, как вы изящно выразились, втемную... Так вот, дорогой мой.
На каждого из ныне живущих и на земле, и в небесах действует магия,
колдовство, чары. И, чтобы они не действовали, человек должен защититься
