Кир Булычев
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ АЛИСЫ
1
Родилась Алиса 17 ноября. Это день удачный для такого события. Могло
быть значительно хуже. Я, например, знаю одного человека, который родился
1 января, так никто специально его день рождения не празднует, потому что
Новый год праздник общий. Плохо приходится и тем, кто родился летом. Все
друзья или на каникулах или в разъездах. Алисе на это жаловаться не
приходится.
Примерно за неделю до Алисиного дня рождения я, придя домой из
зоопарка, задумался: что ей подарить? Это всегда проблема. У меня,
например, скопилось дома восемь одинаковых галстуков, шесть балерин,
сделанных из корней и шишек, три надувные подводные лодки, четырнадцать
атомных зажигалок, ворох хохломских деревянных ложек и множество других
ненужных вещей, которые получаешь в день рождения и осторожно прячешь:
синюю чашку - к пяти уже подаренным сегодня синим чашкам, пепельницу в
виде корабля звездных скитальцев - к тем таким же пепельницам.
Я сидел и вспоминал, что Алиса просила у меня в сентябре. Что-то
просила. Что-то ей было нужно. Тогда я еще подумал: "Вот хорошо, подарю ей
на день рождения". И забыл.
И тут позвонил видеофон.
Я включил его. На экране появилась страшная морда моего старого
друга, космического археолога Громозеки с планеты Чумароз. Громозека в два
раза больше обычного человека, у него десять щупалец, восемь глаз, панцирь
на груди и три добрых, бестолковых сердца.
- Профессор, - сказал он, - не надо плакать от радости при виде меня.
Я через десять минут буду в твоем доме и прижму тебя к своей груди.
- Громозека! - только и успел я сказать, как экран отключился и мой
друг Громозека пропал. - Алиса! - крикнул я. - Громозека приехал!
Алиса готовила уроки в соседней комнате. Она с удовольствием
оторвалась от своих дел и прибежала ко мне в кабинет. За ней приплелся
бродячий кустик. Мы привезли его из последнего путешествия. Кустик был
балованный и требовал, чтобы его поливали только компотом. И потому в доме
оставались сладкие лужи и наш робот-домработник целыми днями ворчал,
вытирая пол за капризным растением.
- Я его помню, - сказала Алиса. - Мы Громозеку встречали на луне в
прошлом году. Что он копает?
- Какую-то мертвую планету, - сказал я. - Они нашли там руины
городов. Об этом я читал в газете.
Громозека ведет беспокойную бродячую жизнь. Вообще-то жители планеты
Чумароз любят сидеть дома. Но нет правил без исключения.
Громозека за свою жизнь облетал больше планет, чем тысяча его
соотечественников, вместе взятых.
- Алиса, - сказал я, - что тебе подарить на день рождения?
Алиса потрепала кустик по листочкам и ответила задумчиво:
- Это, пап, вопрос серьезный. Надо подумать. Ты только ничего без
моего совета не предпринимай. А то принесешь ненужный подарок.
И тут входная дверь распахнулась, и пол задрожал под тяжестью гостя.
Громозека вкатился в кабинет, разинул свою широченную пасть, усеянную
акульими зубами, и закричал с порога:
- Вот и я, мои бесценные друзья! Прямо с космодрома - к вам. Я устал
и собираюсь поспать. Постели мне, профессор, на полу свой любимый ковер и
разбуди через двадцать часов.
Тут он увидел Алису и заревел еще громче:
- Девочка! Дочка моего друга! Как ты выросла! Сколько тебе лет?
- Через неделю будет десять, - сказала Алиса. - Второй десяток
пойдет.
- Мы как раз сейчас думали, что ей подарить на день рождения, -
сказал я.
- И придумали?
- Нет еще.
- Стыдно! - сказал Громозека, садясь на пол и раскидывая вокруг свои
щупальца, чтобы они отдохнули. - Если бы у меня была такая милая дочка, я
бы устраивал ей день рождения каждую неделю и дарил бы ей по планете.
- Конечно, - сказал я. - Особенно если учесть, что год у вас на
Чумарозе длиннее, чем восемнадцать земных лет, а неделя тянется четыре
земных месяца.
- И всегда ты, профессор, испортишь настроение! - обиделся Громозека.
- У тебя не найдется валерьянки? Только неразбавленной. Меня мучит жажда.
Валерьянки не нашлось, послали за ней в аптеку робота-домработника.
- Ну, рассказывай, - сказал я, - что ты делаешь, где копаешь, что
нашел.
- Не могу сказать, - ответил Громозека. - Клянусь Галактикой, это
страшная тайна. А может быть, и сенсация.
- Не хочешь говорить - не надо, - сказал я. - Только я не знал
раньше, что у археологов бывают тайны.
- Ой, - сказал Громозека и пустил желтый дым из ноздрей, - я обидел
своего лучшего друга! Ты на меня рассержен! Все. Я уйду и, может быть,
даже кончу жизнь самоубийством. Меня заподозрили в скрытности!
Восемь тяжелых, дымящихся слез выкатились из восьми глаз моего
впечатлительного друга.
- Не расстраивайтесь, - сказала тогда Алиса. - Папа не хотел вас
обидеть. Я его знаю.
- Я сам себя обидел, - сказал Громозека. - Где валерьянка? Почему
этих роботов никогда нельзя послать по делу? Он ведь стоит и болтает с
другими роботами-домработниками. О погоде или о футболе. И совершенно
забыл, что я изнываю от жажды.
- Может быть, вам принести чаю? - спросила Алиса.
- Нет, - испуганно замахал щупальцами Громозека, - это для меня
чистой воды яд!
Тут, на счастье, появился робот с большой бутылью валерьянки.
Громозека налил валерьянки в стакан, одним духом выпил ее, и из ушей его
пошел белый пар.
- Вот теперь лучше. Теперь я смогу выдать тебе, профессор, очень
важную тайну. И пусть мне будет хуже.
- Тогда не надо выдавать, - сказал я. - Не хочу, чтобы тебе было
хуже.
- Но ведь никто, кроме меня, не знает, что это тайна, - сказал
Громозека.
- Вы очень странный археолог, - сказала Алиса. - Так, значит, никакой
тайны нет?
- Есть тайна, - сказал Громозека. - Самая настоящая тайна, но не в
том смысле, в каком вы ее понимаете.
- Громозека, - сказал я, - мы ничего не понимаем.
- Ничего не понимаем, - сказала Алиса.
Громозека, чтобы не тратить времени понапрасну, допил валерьянку
прямо из бутылки, вздохнул так, что стекла задрожали, и рассказал нам вот
что.
Археологическая экспедиция, в которой работает Громозека, прилетела
на мертвую планету Колеиду. Раньше на Колеиде жили люди, но почему-то лет
сто назад все они умерли. И даже все звери на планете умерли. И насекомые,
и птицы, и рыбы. Ни одной живой души. Только развалины, ветер воет, дождь
идет. Даже кое-где еще стоят на улицах машины и памятники великим людям.
- У них была война? - спросила Алиса. - И они друг друга перебили?
- Откуда у тебя такие мысли? - удивился Громозека.
- Мы по истории средние века проходим, - ответила Алиса.
- Нет, не было там войны, - сказал Громозека. - Если бы была такая
страшная война, то и через сто лет остались бы следы.
- Но, может, у них были какие-нибудь ядовитые газы? - спросил я. -
Или атомная бомба? А потом началась цепная реакция?
- Ты умный человек, - сказал Громозека, - но говоришь глупости.
Неужели мы, опытные археологи, мастера своего дела, во главе со мной,
который смотрит сквозь землю и видит, как пробирается дождевой червь,
неужели мы не догадались бы?
Громозека покачал своей головой и так страшно сверкнул глазами, что я
мельком взглянул на Алису - уж не испугалась ли она моего добрейшего
друга?
Но Алиса не испугалась Громозеки. Она думала.
- И вот у нас есть одно подозрение, - сказал Громозека. - Только оно
- тайна.
- На них напали, - сказала Алиса.
- Кто?
- Как - кто? Космические пираты. Я их видела.
- Че-пу-ха, - ответил Громозека и захохотал, дрожа всеми щупальцами,
и разбил вазу с цветами, стоявшую на подоконнике.
Я сделал вид, что не заметил, и Алиса сделала вид, что не заметила.
Мы знали, что Громозека очень расстроится, если узнает, что натворил.
- Космические пираты не могут уничтожить целую планету. И, кроме
того, космических пиратов больше не существует.
- Так что же погубило Колеиду?
- Вот я для этого и приехал, - сказал Громозека.
Мы с Алисой молчали и больше не задавали вопросов. Громозека тоже
замолчал. Он ждал, когда мы будем его спрашивать. И ему очень хотелось
долго не сдаваться, а потом сдаться.
Так мы и молчали минуты две. Наконец Громозека на нас совсем
обиделся.
- Я вижу, - сказал он, - что вам неинтересно.
- Нет, почему же, - ответил я, - очень интересно. Только ты не хочешь
говорить, и мы поэтому молчим.
- Почему я не хочу говорить? - вскричал Громозека. - Кто это сказал?
- Ты сказал.
- Я? Не может быть!
Тогда я решил подразнить моего друга, которого прямо распирало от
желания все нам рассказать.
- Ты, Громозека, собирался поспать часов двадцать. Ложись на ковер в
столовой. Только стол в угол отодвинь. Алиса, иди делать уроки.
- Ах, так... - сказал Громозека. - Такие, значит, у меня друзья? Ты к
ним спешишь через всю Галактику, чтобы поведать интересную новость, а они
сразу тебя отправляют спать Им со мной скучно. Им со мной неинтересно. Ну
и пожалуйста Только покажи, где у тебя ванная, я хочу вымыть щупальца.
Алиса смотрела на меня умоляюще. Ей так хотелось спросить Громозеку!
Но тот уже протопал в ванную, цепляясь щупальцами за мебель и стены.
- Ну зачем ты, папа, так с ним поступил? - прошептала Алиса, когда
Громозека ушел. - Ведь он хотел рассказать.
- Пускай не кривляется, - сказал я. - Если бы мы стали просить, он бы
еще часа два нас мучил. А теперь сам расскажет. Можем поспорить.
- Давай, - согласилась Алиса. - На что поспорим? Я говорю, что
Громозека очень обиделся и ни о чем нам не расскажет.
- А я говорю, что он очень обиделся, но именно поэтому скоро все нам
расскажет.
- На мороженое.
- На мороженое.
Так мы поспорили. И не успели разнять руки, как в коридоре задрожали
стены. Громозека шел обратно.
Он был мокрый, вода лилась по его панцирю, и щупальца оставляли
неровные мокрые полосы на полу. Сзади шел робот-домработник с тряпкой и
подтирал за гостем пол.
- Послушай, профессор, - сказал Громозека, - где у тебя детское мыло?
- Мыло? - удивился я. - Мыло на полке. Разве там нет?
- Есть, - засмеялся Громозека. - Я пришел специально над тобой
посмеяться. Ведь ты думал, что я спешу, чтобы открыть тебе тайну. И,
наверное, сказал своей дочке: вот идет глупый Громозека, которому так
хочется поделиться с нами тайной, что он забыл вытереть щупальца. Разве не
так?
Я пожал плечами.
Но Алиса тут же меня выдала.
- Мы даже поспорили, - сказала она. - Я сказала, что вы не придете.
- Ну вот, - Громозека снова сел на пол и разложил, как лепестки,
вокруг свои мокрые щупальца, - теперь я доволен: вы хотели надо мной
посмеяться, а я посмеялся над вами. Мы квиты. И поэтому слушайте, мои
друзья. Вы помните об эпидемии космической чумы?
2
Конечно, мы помнили об этой эпидемии. Вернее, я помнил, а Алиса
читала о ней. Лет пятнадцать назад на Землю вернулась экспедиция из
восемнадцатого сектора галактики. Как и положено было в те времена,
дальняя экспедиция причалила не к самой Земле, а к базе на Плутоне, для
того чтобы пройти карантин. Это и спасло нашу планету.
Два члена экипажа были больны неизвестной болезнью. Их отправили в
изолятор. Но, несмотря на все лекарства, им становилось все хуже и хуже.
На следующий день заболели остальные члены экипажа, а еще через два дня -
все, кто был на базе.
На Земле была объявлена тревога, и специальный медицинский корабль
