потолка грота над ней горели смутными огнями. Комин подумал, что века
бомбардировки трансурановой радиацией превратили обычную скалу во что-то
иное, так что радиацией теперь был наполнен весь грот.
Комин не мог заглянуть в расщелину, он стоял слишком далеко от нее и
не под тем углом. Но он видел выступы по обоим сторонам, образующие на
стенах грота грубые ступени. На них толпились люди, с взволнованными
взглядами, у них были счастливые лица детей на празднике. В одном месте
часть выступа немного нависала над расщелиной. Там стояли длинные носилки
из грубых шестов, накрытые пышной горой цветов. И цветы шевелились от
движений того, кого они скрывали, а возле носилок стояли двое мужчин. На
таком расстоянии при ослепительном блеске Комин не различал лиц. Но он
понял, кто они.
Он отпустил скалу, стиснул зубы и вошел в грот.
13
Люди были еще в движении, и он шел вместе с ними, нелепая негнущаяся
фигура среди нагих людей. Нижние выступы были заполнены, но люди
поднимались по грубым ступеням, наклонным или извивающимся по стенкам
грота. Здесь была тишина, и чувство какой-то застывшей силы. Комин бежал в
толпе, направляясь к Паулю Роджерсу. Он чувствовал, что времени у него
почти не осталось. Белый огонь рвался из расщелины, великолепный и жуткий.
Комин окликнул Пауля по имени, но голос заглушил шлем, и люди на краю
расщелины не услышали его. Они подошли и подняли носилки с телом Стрэнга,
и каскад сверкающих цветов полился с них на землю.
Поток на верхних уступах ускорил движение. Бронированные ботинки
Комина тяжело стучали по камню.
Медленно, очень торжественно люди наклонили нижнюю часть носилок и
дали телу Стрэнга, по-прежнему шевелившемуся, соскользнуть в пропасть.
Все замерли. По выступам пронесся вздох, и наступила тишина,
неподвижная, бездыханная, и только Комин, бегущий по краю расщелины,
выкрикивал имя Роджерса.
Даже из заглушающего шлема голос его звучал в тишине резко и громко -
и люди медленно повернулись к нему. Они далеко ушли в странной жизни,
которой жили теперь, были вызваны обратно против воли, и это причиняло им
боль. Полотнища огня рвались вверх, изгибаясь над головами, как волны. Их
лица, увлеченные и мечтательные, дрогнули от боли, причиняемой гремящим
молотом голоса Комина.
Он протянул затянутую в перчатку руку, положил ее на голое плечо
Пауля и снова прокричал его имя. И лицо, глядевшее на него сквозь
освинцованное стекло, было лицом Пауля Роджерса, каким он знал его всю
жизнь, и одновременно не было им. Пауль Роджерс исчез, и его заменил
кто-то другой, кто-то за пределами его понимания. Комин убрал руку и вновь
ощутил страх.
Колеблющиеся белые огни тянулись к мерцающему потолку, люди ждали на
выступах, и глаза, забывшие все знания и дела человеческие, глядели на
Комина, и в них было беспокойство. Затем, словно открылась давно
захлопнувшаяся дверь, в них появилось узнавание, а затем тревога.
- Не сейчас! - Роджерс говорил неуклюже, с трудом, но настойчиво, и
протянул руки, словно пытаясь оттолкнуть Комина. - Не сейчас, не время!
Викри и Киссел - Киссел, который был толст и стар, а теперь похудел,
стал без возраста и одновременно изменился - снова повернулись к
удивительно яркому огню, не дававшему тепла, и уставились на глубины, из
которых он исходил. Люди на уступах стояли неподвижно - белые тени,
нарисованные на скале. Глаза их мерцали. Комин закричал. Он не хотел
кричать, он обещал Викри не метать им. Но перед ним был Пауль, и слова
вырывались сами, независимо от его желания.
- Пауль, идем со мной! Вернись!
Пауль покачал головой. Казалось, он волновался за безопасность Комина
и одновременно с нетерпением ждал его ухода, словно тот совершил
непростительное вторжение.
- Не сейчас, Арч. Нет времени для тебя думать, нет времени говорить.
- Он сильно уперся руками в грудь Комина, заставляя того отступить. - Я
узнал тебя. Ты не можешь драться с ними. Некоторые могут, но не ты. Ты
должен сначала подумать. Теперь уходи быстрее.
Комин уперся. Огонь прыгал, плясал и дрожал на скалах и в воздухе над
его головой. Он был гипнотическим, прекрасным, манящим, как вода
притягивает пловца. Комин пытался не глядеть на него. Он остановил взгляд
на Пауле и почувствовал боль при мысли, что Пауль останется здесь, нагой
дикарь, как и остальные, его разум и душа потеряются в этом странном
безумии. От этой мысли он ощутил гнев и закричал:
- Я прилетел с Земли, чтобы разыскать тебя! Я не оставлю тебя здесь!
- Ты хочешь убить меня, Арч?
Это заставило Комина остановиться. Он сказал:
- Ты умрешь... как Баллантайн? Мне казалось, Викри говорил...
Глядя в пропасть, Пауль заговорил так быстро, что Комин с трудом
понимал его через наушники шлемофона.
- Не так. Баллантайн улетел слишком рано. Я уже завершен. Но, с
другой стороны, это хуже... Арч, я не могу сейчас объяснить, только уходи,
пока не попался, как мы все здесь.
- Ты пойдешь со мной?
- Нет.
- Тогда я остаюсь.
Возможно, он еще достаточно человек, чтобы вспомнить, подумал Комин,
возможно, я могу заставить его пойти этим путем. Пауль сказал:
- Смотри.
Он показал в пропасть, подтаскивая Комина ближе к краю. Беззвучные
белые огни проносились вокруг него, и он уставился на них, в белое
слепящее сияние. И внезапно земля ушла из-под ног и голова закружилась от
ужасного мельтешения.
Выступы, подумал он, были тонкими изогнутыми раковинами,
сомкнувшимися над пространством внизу, пространством, что было скрыто под
гротом, как основная масса айсберга, скрытая под маленькой надводной
частью, пространство, уходящее в световой дымке в таинственные невидимые
просторы. Трансурановые огни горящие так, словно незнакомое солнце было
поймано здесь и хранило под защитой скалы вечное пламя, расточая себя в
потоках и взрывах белой радиации. Что-то пробудилось и зашевелилось в
глубине души Комина. Он наклонился вперед, и страх его испарился вместе с
многими другими вещами, бывшими в его сознании. Огонь расцвел, стал парить
и колебаться в глубинах его личного мира. Комин не мог понять все свои
чувства, но здесь были красота, радость и счастье.
Затем Комин закричал и метнулся назад, и красоты больше не стало.
- Там что-то движется!
- Жизнь, - тихо сказал Пауль. - Жизнь без потребностей и почти без
конца. Помнишь старую историю, которую нам рассказывали в детстве? О
людях, которые жили в саду невинности?
Внезапное движение было быстрым и безобразным. Комин отскочил
подальше от края и сказал:
- Я прошел через это, Пауль, и ты тоже. Трансурановое заражение... ты
отравлен дурманом, идущим снизу. Ты опустился на уровень здешних людей, и
очень скоро для тебя не останется надежды. Я не знаю точно, что сделали с
тобой Трансураниды, но в конечном результате - это рабство.
Комин поднял взгляд вверх, где ждали нетерпеливые ряды людей.
- Ты поклоняешься, вот что ты делаешь. Ты поклоняешься каким-то
вонючим силам природы, калечащим твой разум, пока ты доставляешь
удовольствие своему телу.
Он повернулся. Пауль глядел на него с какой-то далекой жалостью,
внимание его уже ускользало назад, к неведомым видениям, от которых его
оторвал взгляд Комина, и Комин почувствовал в нем отвращение, почти
ненависть.
- Ты дал им тело Стрэнга, - сказал он, - и теперь ждешь оплаты.
Пауль Роджерс вздохнул.
- Сейчас нет времени, не медли. Уходи, Арч, беги.
Эти последние обычные слова были невыразимо страшными. Комин слышал
их тысячи раз прежде, в невыразимо далекие времена. Он грубо схватил Пауля
за руку, этого незнакомого Пауля, потерявшего человеческий облик, Пауля с
чужой плотью и чужими мыслями, совершенно не того Пауля, с которым играл в
детстве, и сказал:
- Ты пойдешь, хочешь ты того или нет.
Пауль спокойно ответил:
- Слишком поздно.
Странно, что он не пытался вырваться, когда Комин потащил его с
выступа от Викри и Киссела. Он спустился с Коминым на главный выступ и
сделал три шага к выходу из грота. И тут внезапно у выхода показались люди
в антирадиационных одеждах, люди с громкими голосами, в тяжелых ботинках,
идущие по тропе - Питер Кохран и другие, все вооруженные.
Комин сделал ошибку, потащив Пауля Роджерса через толпу на выступе.
Он хотел поскорее убраться отсюда. Он еще не был уверен, что нужно бежать,
что люди чего-то ждут, что то, чего они ждут, является злом, и что вся его
плоть отвращается от встречи с этим злом. Нагие тела стояли плотной стеной
между ним и выходом. Он бросился на эту стену в надежде пробить ее, но
стена была словно из песка, обтекала его и держала крепко.
Голоса впереди поднялись и эхом отразились от свода. Затем
послышались другие голоса, голоса людей, которые более не нуждались ни в
какой речи для выражения своих простейших эмоций. Они подались вперед на
выступах, радостно закричали, и голоса землян утонули в их криках.
Комин пытался пробиться, но было слишком поздно. Слишком поздно было
с самого начала, и теперь он попался, попался, как прежде попался Пауль.
Он отпустил руку Пауля и повернулся к пропасти, движимый инстинктом
драться, чтобы оттуда ни вышло. Но через секунду он забыл даже о страхе.
Внезапно грот наполнился звездами. Свет был здесь и прежде,
достаточный, чтобы ослепить человека, но не такой, как этот. Движение было
и прежде в зовущих огнях, но не такое как это. Нетерпеливое движение тел
подталкивало его почти к самому краю, но это его не трогало. Дыхание и
разум покинули его, он мог только смотреть и удивляться, как ребенок.
Звезды пришли в облаке, посылая вперед белую зарю. Они были белые,
они были чистой первичной радиацией, и их излучающие руки были как смутные
туманности. Они шли, паря, несомые волнами огня, и огонь бледнел перед
ними. Они шли, смеясь, и смех их был смехом иных существ, свежих и юных,
из руки Божьей, существ, не знающих никакой тьмы.
Комину пришли в голову странные мысли, которые приходили, когда он
еще был безбородым юнцом. И почему-то они пришли к нему сейчас. Смех был
беззвучным, но он был. Он был в самой их манере движения и сияния.
Белые звезды взорвались в жемчужном небе, и это приветствовал взрыв
криков с выступов. Пауль Роджерс сказал:
- Это Трансураниды.
Силы, что были в начале всего, семена жизни, источник сущего.
Возможно, все люди их дети, хотя и давно отделившиеся. Комин старался
прийти в себя, но его голова была полна обрывков забытых вещей и лохмотьев
старых эмоций. И он ничего не видел, кроме сияния Трансуранидов и их
счастливого танца.
Облако звезд устремилось вперед, расширяясь и распространяясь, их
туманные руки протянулись, чтобы коснуться и обнять. Они кружились,
разделялись и вновь соединялись, без причин и умысла, не считая того, что
они жили и это было приятно. И веселье было такое, что Комин склонился
перед ним, тоже опьяненный странным новым удовольствием.
Питер Кохран медленно двигался к пропасти, а с ним шли другие люди в
броне. Они не сводили глаз с Трансуранидов. Комин смутно увидел их и
понял, что теперь они не смогут уйти, хотя тропа чиста. Он понял, что и
сам не сможет уйти.
Рука Пауля легла на его плечо, и голос прозвучал ему в ухо:
- Сейчас ты поймешь. Через минуту ты все поймешь.
В толпе возникло шевеление, последнее движение, подтолкнувшее Комина
к самому краю. И на дальнем выступе за пропастью он увидел бронированную
фигуру, освобожденную движением толпы. Она прижалась к скале, и Комин
