- А мы пойдем следом, - заключил он и передал хрустальный шар
помощнику. - Следи за князем. Вечером тебя сменят, надо будет выспаться.
Князь выступает рано утром.
"Поручив оборону замка своему надежному советнику и старому боевому
другу Гинну из Лиддона, князь рано утром выступил в поход и к середине дня
уже поджидал дракона в хитроумной ловушке."
- Ну вот, - князь оглянулся и едва заметно кивнул своим стражникам.
Те отсалютовали и с видимым облегчением скрылись за холмом. - Дальше
поедем одни.
День был превосходный - какими были все дни в конце лета. Только
солнце не грело двух путников и думать о прекрасном решительно не было
никакой возможности.
Динсавир думал о странной прихоти Гинна и о постоянном ощущении, что
чей-то жадный взгляд царапает затылок. Ему постоянно хотелось оглянуться.
По лицу князя невозможно было сказать, о чем он думает. Его
снаряжение было походным, легким - да и помогли бы турнирные доспехи
против древнего, бронированного ящера? Только в легендах рыцари побеждают
драконов холодной сталью. В настоящей жизни только отчаянная хитрость и
невероятное везение могут помочь в войне с существом, которое может одно
разогнать приличных размеров армию. И чего это ему не сидится дома? Что он
потерял здесь, так далеко от родных островов? Ни обилием скота, ни
размерами сокровищ остров не славится...
К середине дня, когда легкие облачка закрыли ослепительный солнечный
диск, Динсавир указал на курган, у подножия которого виднелось приличных
размеров отверстие. При некотором желании дракон свободно пролезет в него.
...Пока Динсавир сооружал портал, князь осматривал местность в
подзорную трубу. Признаков дракона не было никаких. Лошади могли бы учуять
его, но их они отпустили, едва добрались до кургана.
Жалко их, ведь сожрут-то в первую очередь...
...А после маг с князем осторожно пробрались в зияющий провал и маг
долго стоял, сосредоточенно глядя в его мрачные глубины.
- Дракона там нет, - заключил он. - Пошли.
Снаряжение их было довольно тяжелым, но вскоре они затаились в одном
из узких боковых проходов и принялись ждать.
Ждали они долго.
"Приманив хищника запахом мяса и блеском сокровищ, отважные герои
обрушили на дракона своды пещеры в тот момент, когда дракон утолял свой
голод. После того, как чудовище было оглушено, покончить с проклятием
острова было совсем нетрудно."
Князь вышел из полусонного оцепенения, когда что-то огромное и
сотрясающее воздух своими шагами, пронеслось в соседнем крупном туннеле.
Он вскочил и рука мага остановила его.
- Он? - шепотом спросил князь.
Динсавир кивнул.
- Надо готовить ловушку, - ответил он также шепотом. - Я не знаю,
смогу ли я дважды использовать это, - он показал неправильной формы
кристалл, внутри которого переливались синие искорки, - но если мы не
застанем его врасплох, второго раза просто не получится.
Едва они поднялись и взялись за поклажу, как гул сотряс стены и шорох
сыплющегося песка на миг заглушил все остальные звуки.
- Вот так, - сказал маг, отделяясь от стены. - Кто-то завалил выход.
- Сможем выбраться? - поинтересовался князь, с остервенением
вытряхивая камни и песок из своей куртки.
Маг кивнул.
- Через портал. Кстати, - произнес он ровным голосом, - тебе
известно, что первый советник методично похищает у тебя разнообразные
магические изделия?
Откуда-то издалека донесся рев и скрежет металла о металл.
- Так, туда пока рано, - князь устроился поудобнее на своем мешке и
рассмеялся. - Конечно знаю. Он, кстати, давно подслушивает и вынюхивает.
Головой ручаюсь - пока мы здесь сидим, он там пытается захватить власть.
- И ты не боишься? - маг покачал головой с неодобрением.
- Дин, - князь перестал улыбаться. - Я намеренно разыгрывал панику
вчера, чтобы Гинн ничего не заподозрил. И брата я не вызывал. У него и так
хлопот хватает с пиратами. Так что у нас сейчас одна забота - выбраться
отсюда, а там уж... Одним словом, я еще не все козыри достал, - заключил
он.
- Кстати, он нас слышал? - спросил князь несколько секунд спустя.
Динсавир извлек крохотный хрустальный шар и некоторое время молчал. - Нет,
- ответил он, наконец. - С самого отъезда - ни слова не слышал. На таком
расстоянии дилетанту это сделать невозможно.
Тут браслет на его руке начал мигать сиреневыми огоньками.
- Кто-то закрыл портал, - произнес маг в замешательстве. - Выбраться
мы отсюда, конечно, выберемся, но...
- Гинн применяет все, что имеет, - князь поднял указательный палец. -
Ну что же, мои опасения подтверждаются. Пока нам остается только ждать.
- Как только они выйдут из пещеры, - Гинн передал помощнику небольшую
черную палочку, - выстрелишь в них вот этим. Вполне сойдет за смерть от
драконова пламени. Я пока возвращаюсь в замок, надо предупредить всех
надежных людей. Все запомнил?
Помощник нехотя кивнул.
- Дракона боишься? - советник нехорошо усмехнулся. - Ну и зря.
Пугнуть его я теперь сумею. Так что следи, не прозевай. Домой они пойдут
этой дорогой, так что жди да наблюдай.
- К вечеру я вернусь, - закончил он, вскакивая в седло.
"Бой с драконом вызвал множество обвалов, и князь со своим магом
долго не могли освободиться из каменного плена. Если бы не помощь первого
советника, им пришлось бы доживать свой век в заточении, рядом с телом
дракона."
- Он утих, - шепнул князь. - Пошли?
Динсавир кивнул и они осторожно двинулись вперед. Где-то впереди еще
слышалось тяжелое дыхание дракона, скрежет и лязг.
Потом все стихло.
Браслет мага запульсировал синим сиянием.
Князь вопросительно поднял брови.
- Дракон сменил облик, - лаконично пояснил маг. - Возможно, это
облегчит нам задачу, а может быть, и нет.
Стараясь не издавать ни звука, двое людей двинулись по извилистым
тропкам, прижимаясь к стенам и не выбираясь в самые широкие туннели.
Спустя двадцать минут маг замер, как вкопанный и указал на огромный
проход, что открывался в нескольких шагах от них.
- Что это? - спросил он громким шепотом. - Я всегда считал, что здесь
погребальные комплексы. К чему такие проходы в погребальных камерах? Это
скорее город, или даже крепость. Так что скажешь?
Князь замялся.
- Позже, Дин, - сказал он в конце концов. - Пошли. Сначала дракон.
В этот момент раздались шаги по лестнице, на узкий фрагмент которой
они глядели. Оба искателя приключений инстинктивно схватились за оружие.
Высокий, худощавый человек, с волосами, заплетенными в тонкие косицы,
в тяжелом плаще и с лицом, на котором застыл холодный гнев, стремительно
прошел мимо них, не удостоив даже взглядом. Князь едва не спустил скобу
своего арбалета.
Шаги пришельца утихли внизу, где недавно тяжело ворочался дракон.
- Клянусь всеми слугами Ксандура! - воскликнул князь. - Кто это
такой?
- Я не знаю, - ответил маг. - Но не стал бы приближаться к нему
слишком близко.
И протянул князю свой браслет. Все камни на украшении светились
ярко-пурпурным свечением.
- Боги содействуют этому человеку, - холодно сказал маг. - И
по-моему, он здесь затем же, зачем и мы.
В этот момент земля вздрогнула под ними и каменные стены выросли,
отсекая пути к отступлению, отгораживая их от лестницы, запечатывая в
каменном лабиринте.
- Теперь у тебя есть время, - спокойно сказал маг, зажигая магический
"фонарик" и опускаясь на плед, извлеченный из мешка. - Давай рассказывай.
По словам князя, некогда здесь, посреди болот, находились руины
какого-то давно необитаемого города. Во время затяжных феодальных войн
руины и подземные проходы служили поочередно всем враждующим сторонам.
Словно падальщики, слетались охотники за сокровищами. Тщетно: руинам было
несколько тысячелетий и все, что лежало сравнительно близко, давно было
разграблено.
Постепенно руины уходили в болото.
Чтобы оградить себя, князь объявил некоторые сохранившиеся входы в
руины своими родовыми погребальными местами, и распространил множество
жутких слухов о чудищах, что бродят в безмолвном мраке подземелий. Что
было правдой, что вымыслом - не знал теперь даже он. Особенно, когда здесь
обосновался дракон.
То, что ящер жил здесь уже долго, было уже очевидно.
- Целый неизвестный народ, - произнес маг мечтательно. - Прекрасно. Я
с удовольствием займусь исследованием этих руин, если мы выберемся. Ну, а
как насчет твоего брата, дружище князь?
Терсомил недоуменно глянул на молодого мага.
- Ты солгал, когда сказал, что не стал его звать.
Князь крякнул.
- Уж эта магия... Теперь понятно, почему тебя простой люд, как огня,
остерегается. Да, действительно. Агломил уже сидит под замком, с сотней
своих верных воинов.
- И чем ты собирался с ними расплачиваться? - спросил маг
недоверчиво.
- Драконовыми сокровищами.
Маг едва не потерял дар речи.
- Что?!
- По-моему, беспроигрышно, - князь поморщился. - Либо мы его
прикончим - а драконы всегда сказочно богаты - либо мне не придется
отвечать за обман. Так что все в порядке. Чего это ты так взбеленился?
Маг мерил шагами небольшой закуток, в котором они находились.
- Знаешь, Терсомил, - начал он, но махнул рукой и сел. - Иногда твоя
логика совершенно сбивает меня с толку.
- Ладно, - примирительно сказал князь. - Ложись-ка отдыхать. Я постою
на страже. Сдается мне, что эти стены исчезнут так же неожиданно, как и
выросли.
Князь не ошибся.
Маг не успел заснуть по-настоящему, как его принялись энергично
трясти за плечо.
- Пошли! - шепнул князь, указывая на темный лестничный пролет, что
открывался теперь перед ними. - Тихо, как в склепе. По-моему, все чисто.
Они брели довольно долго, пока не вышли в обширный и очень длинный -
судя по эху - зал. Стены слабо фосфоресцировали.
Неподалеку от входа в зал лежал труп дракона.
Он поражал воображение. В длину он был, как потом выяснилось, все сто
сорок футов. Что с ним случилось, и куда делся человек со свирепым лицом -
не было понятно. Маг с князем обыскали зал, но так ничего и не нашли.
- Заберем голову на память, - князь похлопал себя по поясу, где висел
старинный меч. - Кто бы его не убил, нам трофей не повредит. В любом
случае, с драконом покончено, а уж с людьми мы как-нибудь справимся...
После этого они прошли в следующий зал, и маг поверил, что все
драконы сказочно богаты.
Там было, чем поживиться.
"После счастливого избавления от дракона ликовало все княжество. И
верный советник князя, и его маг получили то, что заслужили. Маг получил
крупный надел земли, дочь первого советника в жены и слава его достигла
даже Большой Земли."
Груда камней, что завалила выход из пещеры, вздрогнула, и взметнулась
высоко в небо, словно гигант хорошенько пнул ее тяжелым ботинком.
Взметнулась и опала каменным дождем.
Князь и маг вышли на свежий воздух после заточения, которое длилось
двое суток.
Большая часть сокровищ осталась, конечно, глубоко под землей. Но
магические котомки, которые маг отыскал в огромной груде сокровищ,
позволили унести им груз, во много раз больший того, что смогли бы вынести
их лошади. Голова дракона также покоилась в одной из котомок.
Достойный сувенир.
Путешественники шли, весело болтая и восхищаясь своей невероятной
удачей, когда из-за кустов выскочил помощник советника, сжимая в руках
смертоносную палочку.
Маг лишь успел извлечь из кармана свой кристалл, внутри которого
