Подчиненных у меня и так хватает.
- Сколько тебе лет. Александр?
- Сорок восемь.
- Сорок восемь? Я не дала бы и сорока. В юности ты, наверное, был
красавцем?
- Ну это уж не мне судить. Да и вообще... юность моя прошла не самым
веселым образом. Много было всякого. И хорошего, и не очень.
- У тебя есть дети?
- Да, сын и две дочери. Сын в этом году получил лейтенантские погоны.
В мое время это происходило на три года раньше... мне было семнадцать,
когда я стал офицером. И чего только не было за эти тридцать лет...
- Вы, наверное, не думали тогда, что станете генералом? - спросила
Ирина. - Ой, прости... ты не думал?
- Я вообще не думал, что доживу до таких лет, - усмехнулся Королев,
снова наполнив рюмки. - Мы долго не живем.
- А сын - он тоже в СБ?
- Да... я думаю, что он не видел для себя иного пути. Я с детства
готовил его к судьбе воина, никем, кроме офицера, он стать не мог.
Моральный аспект здесь важнее боевой подготовки. Человек, который с
молоком матери впитал такие понятия, как верность долгу, самоотречение во
имя Империи... ему будет проще стать настоящим солдатом, чем другим его
сверстникам. И он им станет. Уже сегодня я вижу в нем сталь... настоящую
имперскую сталь. Именно такие люди сегодня нужны нашему миру. Им
принадлежит будущее.
- Ты тоже считаешь, что новая война неизбежна?
- Мне очень хотелось бы верить, что войны не будет... но увы.
Впрочем, у нас еще есть время, и, может быть, они не рискнут ввязываться в
заранее проигрышную игру.
- Неужели они не понимают?
- Это вопрос из серии "почему мы не можем с ними договориться". Не
можем. Те, кого мы привыкли называть негуманоидами, мыслят совсем иначе,
они вообще - другие. Они не в состоянии контролировать свою рождаемость,
им постоянно нужны новые территории. У них абсолютно неадекватное
мышление, и любая встреча с ними неизменно заканчивается поединком.
- Ты с ними сталкивался?
- Не раз. Много моих друзей пало в этих сражениях... я сам бывал на
грани.
- На грани?..
- Да, а за гранью - вечность. Это ощущение, оно иногда приходит... ты
стоишь на лезвии ножа, любой шаг - это уже все, тьма.
- И тебя это не пугало?
Королев негромко рассмеялся.
- Я привык. Человек привыкает ко всему, у нас очень хорошая видовая
приспособляемость, слыхала?
- Не представляю, как можно привыкнуть к постоянному риску. Какие
нервы это выдержат?
- Подготовленные, - улыбнулся генерал. - Почему, ты думаешь, даже в
десантных академиях учат целых восемь лет? Чему можно учить восемь лет?
Вот этому - умению владеть собой, чтобы всегда и везде владеть ситуацией.
Задание должно быть выполнено с минимальными потерями, иначе какой смысл
заваривать кашу? В наше время не бывает двух-трехлетних войн, войны могут
длиться десятилетиями, и если воюющая сторона не сможет обеспечить низкий
уровень потерь, ей придется капитулировать, даже имея полные склады и
арсеналы - воевать-то будет некому! А капитуляция в нашем случае означает
гибель расы - и все.
Ирина отодвинула тарелку, взяла сигарету.
- Ты, наверное, очень любишь своего сына?
- Если человек не любит своих детей, ему не стоило их заводить. Дети
- это продолжение тебя, это ты, живущий в другом времени. Это имя,
наконец. Не зря ведь древние выше всего ставили необходимость продолжения
рода. В моей среде распространено чисто клановое мышление, четкое
разделение на своих и чужих. А род - это и есть клан, пусть и на более
примитивном уровне.
- Получается, вы воюете друг с другом?
- Что ты? - удивился Королев. - Шутишь? Разумеется, нет. Разделение
на кланы у нас означает разделение обязанностей, сфер влияния, если
хочешь. Но воевать друг с другом? Это нелепо. Мы делаем одно дело - мы
храним Империю от бед, зачастую погибая при этом. Здесь не может быть
никакого соперничества. Просто свой продвигается в том направлении,
которое указывает ему клан, а у чужака - своя стезя, и делить тут нечего,
все было поделено еще до меня.
- И ты, получается, всю жизнь четко следовал чьимто указаниям?
- Я ношу погоны, Ира. Правда, во времена моей молодости СБ еще не
была такой закрытой и не имела такой мощи, как сейчас. Служба безопасности
изменилась тогда, когда Империю захлестнул вал изощренных преступлений, с
которыми не могла справиться цивильная судебная машина. Впрочем, все это
было закономерно, мне как профессионалу суть явления была ясна с самого
начала... В человеческом обществе всегда существует определенный процент
высокоодаренных людей, темперамент которых требует постоянного риска,
постоянной смены декораций, - причем сами они могут об этом и не
догадываться. Раньше, когда Империя имела многочисленные вооруженные силы,
эти люди составляли элиту ВКС и десантных сил, из них получались самые
дерзкие и талантливые офицеры, легендар ные имперские рыцари, перед
которыми трепетала вся Галактика... возможно, я выражаюсь несколько
высокопарно, но это было именно так. А потом начались повальные
сокращения, и этим людям стало просто некуда деться. Социум продолжал
исправно производить воителей, но лишь немногим удавалось осуществить свое
предназначение. Остальные же ринулись кто куда - кто в гангстеры, кто в
пираты. Ну и началось. Наверное, тебе неинтересны мои рассуждения?
- Почему же, - задумчиво ответила девушка. - Наоборот... я ведь все
это видела, знаете ли.
- Знаю, - усмехнулся Королев. - Пожизненный контракт?
Ирина едва не выронила сигарету.
- Как вы узнали? - спросила она заплетающимся языком.
Королев встал со стула, обошел стол и положил руки на дрожащие плечи
девушки.
- Не надо меня бояться, - мягко проронил он. - Или ты считаешь, что
имперский легион-генерал станет сражаться с беглой проституткой? Это даже
анекдотично, не так ли? Если тебе посчастливилось бежать - это - твое
дело.
- Не надо меня так называть, - твердо произнесла Ирина. - В этом нет
моей вины.
- Ну-ну, - тонкие пальцы генерала коснулись ее шеи, - не сердись на
меня. Ты из Портленда?
- Да... я убила своего хозяина. Я не могла больше... у меня не было
сил.
- Будь проклят этот гадючник!.. Когда-нибудь я доберусь и до него. А
не я- так мой сын.
- Твой сын... ему двадцать лет, да? И у него есть все - семья, титул,
богатство, меч имперского офицера... а у меня в двадцать лет нет абсолютно
ничего.
Она погасила в пепельнице сигарету и порывисто поднялась. Генерал
Королев спокойно стоял перед ней, сложив руки на груди, и глаза его
показались Ирине необычайно старыми, словно грустная мудрость целых
столетий светилась в них неярким коричневым пламенем. Чуть вьющиеся мягкие
темные локоны лежали на его скулах, оттеняя и делая более резким и без
того острое, с запавшими щеками лицо моложавого генерала.
Ирина вздохнула и прижалась щекой к его мускулистому плечу. Руки
Королева сомкнулись на ее талии. Она вздрогнула и обняла его, чувствуя,
как слабеют ноги и вспыхивает лицо.
- Знаешь, - прошептала она, - они, хозяева... они делают нас
нимфоманками... клиенты не любят холодных девушек.
- Я тоже, - с тихим смешком ответил Королев, нежно целуя ее в
затылок.
- Тогда не мучай меня... пожалуйста.
- А если?..
- Нет, прошу тебя... поцелуй меня, скорее же!..
- Сейчас.
Генерал легко забросил ее стройное тело на плечо и прошел в спальню.
Там он осторожно опустил свою ношу на широченное ложе и выпрямился.
- Расстегни платье, - попросила девушка. - Там, сзади... мне
неудобно.
Он улыбнулся и перевернул ее на живот. Освободившись от платья,
девушка растянулась на кровати и с вызовом посмотрела на Королева.
- Я тебе нравлюсь? Или ты не любишь молоденьких? Почему у тебя такое
непроницаемое лицо?
Королев молча разделся и откинул край одеяла.
- Забирайся. Здесь не жарко.
Ирина не без удивления посмотрела на сухощавое загорелое тело. Таких
мужчин ей видеть не приходилось.
Генерал, казалось, состоял из одних мускулов - миниатюрных, но
чрезвычайно рельефных, не было и намека на какой-то жир, он напоминал
собой гладкий, туго закрученный канат с сильно выступающими, словно у
сказочного монстра, линиями вен и сосудов.
- Какой ты странный, - сказала она. - У тебя одни мышцы. Ты,
наверное, очень сильный?
- Ты убедишься в этом сама, - длинные полированные ногти генерала
чуть царапнули ее грудь.
Застонав, она всем телом потянулась к нему. Королев обнял ее, сжав на
секунду так, что хрустнули кости, и приник к ее приоткрытым полным губам.
Тяжело дыша, она изогнулась под ним и обхватила ногами его поясницу.
- Не жарко? - тихо спросил он, когда доведенная до полного
изнеможения девушка наконец откинула голову и замерла с закрытыми глазами.
- О Господи!.. Я надеюсь, ты сможешь это повторить?
- Я похож на импотента? - удивился Королев.
- О-о... нет. Поцелуй меня.
Он склонился над ее лицом, нежно касаясь губами век, лба... и наконец
добрался до влажных, поблескивающих в свете плафона алых губ. Ирина
обхватила его плечи, вцепившись в них ногтями, но он не шелохнулся.
- Спасибо, - прошептала она, лизнув языком его нос. - Это было так
хорошо.
- К вашим услугам, - ответил генерал. - Сколько угодно.
- Знаешь, - она запустила руку в его волосы, нежно коснулась уха и
вздохнула, - это все так странно...
- Что - странно?
- Я завидую сама себе. И в то же время мне грустно, потому что завтра
тебя уже не будет со мной...
- У тебя целая жизнь, девочка, - Королев погладил ее плечо. - Целая
жизнь впереди.
- Но что такое жизнь, когда в ней нет никого и ничего?
- Жизнь - это просто жизнь. Что еще я могу тебе ответить? Каждый из
нас волен изменить свою жизнь в ту или иную сторону.
- Но как?
- Нужно просто захотеть. Все, что можно детально представить себе,
осуществимо.
Она тихо вздохнула и положила голову ему на грудь. Провела рукой по
упругим буграм мышц, коснулась пальцем плоского живота... рука ее медленно
поползла вниз.
Королев вдруг напрягся. Его ладонь, стремительной коброй метнувшись к
лицу девушки, зажала ей рот. Другая рука нырнула под подушку и вернулась,
сжимая ребристую рукоять массивного бластера со сдвоенным стволом. Генерал
приподнялся, бесшумно сбросив с себя девичье тело. Глаза его превратились
в два холодных черных сверла, буравящих комнату по периметру.
Ирина смотрела на него с ужасом, едва сдерживаясь, чтобы не
закричать. Королев встал с постели, не издав при этом ни единого звука, и
скользнул к двери. Остановился, прислушиваясь. Ирина увидела, как на
секунду напряглись его плечи... Рывком распахнув дверь, он вскинул руку с
оружием. Гулко загрохотала длинная очередь. Продолжая держать бластер на
уровне груди, генерал шагнул в гостиную. Ирина подняла голову.
Он вернулся в спальню спустя полминуты и распахнул стенной шкаф,
достав из него большой кожаный чемодан.
- Что случилось? - хрипло прошептала девушка.
- Ничего особенного, - буднично ответил Королев, - просто на тебя
охотились.
- На меня?
- На меня так не охотятся. - Королев надел белую рубашку и влез в
узкие черные галифе с золотым шитьем по бокам. - Не волнуйся, девочка, все
будет в порядке. Я не дам тебя в обиду.
- Они ушли? - спросила Ирина.
- Нет, они здесь.
- Здесь?!
- Да, вон они валяются. Я же говорил тебе, на меня так не охотятся.
Эти несчастные не имели и тени шанса... со своими охотниками я провозился
