существа, о которых я говорю, пришельцы. Однако их поступки все равно
должны иметь какой-то смысл, они ведь чем-то обусловлены.
Насупив брови, я плавал в невесомости. Стремление связать воедино
обрывочные рассуждения ни к чему не приводило. Это напоминало попытку
составить картинку из отдельных фрагментов. Но фрагментов не хватало. И
все же что-то подсказывало мне: я прав. Я попал в точку.
Спокойная, древняя космическая цивилизация была, вероятно,
встревожена нашим безоглядным устремлением вперед. Они привыкли к плавному
течению времени, мы же в мгновение ока вырвались на сцену. Возможно, эта
скорость ошеломила цилиндровых обитателей, привела их в замешательство. Им
требовалось время на размышления. Вот почему они не вступили с нами в
контакт. То есть все как раз наоборот, не мы, а они скрывались.
В противном случае...
И тут меня осенило. Они не пользовались радиосвязью, потому что
радиоволны распространяются во все стороны и только лазер может послать
узкий пучок света на большое расстояние. Так вот чем меня шарахнуло: это
не оружие, а способ связи.
Следовательно, в Поясе существует не одно цилиндровое поселение.
Просто они не дают о себе знать, используя только лазерную связь.
Напрашивались и дальнейшие выводы. Мы не получали радиопозывных от
других цивилизаций, потому что они тоже использовали лазеры. Им не
хотелось, чтобы о них узнали в иных, более юных мирах. Они не хотели
сообщать нам о своем существовании.
Но почему? Может, пришельцы обсуждали: поддержать нас или уничтожить?
А может, намеревались сделать что-то среднее?
Пояс Астероидов служил им естественным укрытием. Им нравилось жить,
затаившись. И теперь они, очевидно, обеспокоены, ведь люди принялись
обследовать Пояс. Вероятно, я первый человек, наткнувшийся на них, но
отнюдь не последний.
- Монитор с Цереры вызывает...
Я заколебался. Они были старыми, старее, чем можно себе представить.
Они жили в этой Солнечной системе дольше людей... их мир стабилен и
спокоен, они наследники необозримой истории. Эти существа были высоко
нравственны и не стреляли в меня, хотя я мог их выдать, и они это
прекрасно сознавали.
Им требовалось время. Они должны были принять нелегкое решение. Если
их подталкивать, то они могут ошибиться.
- Рудовоз "Сниффер", запрашиваю ваши...
Я обитал в Поясе Астероидов и тоже дорожил жизнью отшельника. Поэтому
и включил микрофон.
- Церера, "Сниффер" на связи. Говорит Розмари Джокопи, пилот. Я
подтверждаю, что использовал ядерный взрыв, но лишь в целях обычного
геологического исследования. Нет причин для тревоги. Других сообщений не
имею. Конец связи.
Я повесил микрофон и заметил, что руки у меня больше не дрожат.
