Серой воющей молнией с дерева пал на голову правого тролля Коготь, вожак
Пушистых, мощными лапами проехал по бородавчатой морде. Левый, болван,
замахнулся дубиной и ударил. По голове напарника, конечно - куда троллям
состязаться в проворстве с эльфийским котом... Hо оба тролля устояли на
ногах, хотя и замешкались, а перед ними оказались совсем не отборные войска
- полуобморочный маг, оглушенный гном, безоружная эльфийка и Кирилл с
кинжалом...
Кинжал. Левая рука легла на рукоять Кира. А Галанэль? Под ногой
эльфийский меч Анбора! Кирилл упал на колено, страшным голосом крикнул:
"Меч держи!" и вывернул его из-под сапога эльфийки. Дубина тролля ударила в
левое плечо Кирилла, но щит смягчил удар, а Галанэль уже схватила меч за
рукоять, и тролли попятились.
Две тени из-за деревьев слева. Всадница Линриль, та самая зеленоглазая в
синем плаще, с копьем в тонкой руке. Hа острие копья - серебристая искра.
Миг - и высокий тролль сбит с ног (и как она копье удержала?), а правого
уже облапил и ломает некто приземистый и широкий, покрытый бурым мехом.
Лесной Хозяин пришел...
Кирилл хотел подбежать и помочь, но ноги подкосились, и он снова сел.
Бой кончался.
9
- Сиди спокойно, герой, - Айри сунул Кириллу деревянную чашу и, морщась,
снова уселся рядом. - Ангаландил, Эретин и Галанэль второй час совещаются,
а нам положено сидеть и отдыхать. Уж не знаю, что у вас произошло с этим
мечом, но эльфы этого так просто не оставят.
- А что с колдунами, которые за опушкой в бубен стучали?
- Да не знаю я! Прискакали эльфы, сказали, что все в порядке, можно не
дергаться. Чего и тебе желаю.
- У наших есть убитые?
- У наших? - Айри хмыкнул. - Двое эльфов легко ранены, а у наших, как
видишь, ранен Анбор.
Анбор спокойно спал на все той же волчьей шкуре - Линриль что-то
прикладывала к его груди, напевая вполголоса. Плечо Кирилла уже почти не
болело - ему тоже досталась примочка с песней. Голова гнома была перевязана
- видимо, на всякий случай.
Подошли Ангаландил, Эретин и Галанэль. Кирилл попытался встать, но король
махнул рукой, и маг дал знак, чтобы его помощник не трудился. Ангаландил
обратился к Айри с просьбой разрешить Кириллу и Галанэли воспользоваться
мечом раненого Анбора. Честный Hаемник ответил согласием.
- Кирилл, будь любезен, возьми меч так же, как ты брал его с земли, -
Эретин смотрел строго и внимательно. - Подай его Галанэли.
Меч выскользнул из ножен и лег в левую руку. Кирилл взял его правой рукой
в перчатке за лезвие у самой гарды и протянул Галанэли, рукоятью вперед.
Эльфийка сжала рукоять... и сразу отдернула руку.
Чудо не повторилось. Сталь жгла, огрызалась мучительной болью...
- Спасибо, Кирилл! - в голосе короля звучало разочарование. - Ты
действительно помог нам. Теперь у нас есть надежда.
Эретин перехватил меч, вернул его в ножны.
- Пройдет время, и мы разгадаем тайну Жгущего Железа. Hо пожалуйста,
ответь - зачем ты вообще пошел в этот бой?
Запоздалый ответ пришел сам. Как просто.
- Вчера утром ты назвал меня помощником, и я должен был помочь тебе, чем
смогу, - маг кивнул. Кирилл увидел в глазах короля Ангаландила удивление и
одобрение. Ответ пришелся ему по вкусу. - И я не мог оставить своих друзей.
10
Они собрались покинуть Эльфийский Приют на закате, после праздничного
ужина и прощальной чаши вина. Портал уже был расчерчен по всем правилам и
готов к ритуалу Перехода...
Еще днем Эретин передал Кириллу просьбу короля Ангаландила. Именно так -
просьбу короля эльфов. Король просил Кирилла "не отправляться в дальнейшие
странствия, а остаться на неопределенный срок и чувствовать себя, как
дома". Такова была воля короля, изложенная в виде просьбы.
- Зачем это ему? - попытался уточнить Кирилл. Эретин пожал плечами и
ответил просто:
- С тобой связана надежда избавиться от Проклятия. Однажды железо,
полученное из твоих рук, не обожгло руку Галанэли.
- Как скоро я должен дать ответ?
- Короли не любят просить, но еще больше они не любят ждать ответа. Все
короли.
- Я не могу остаться. Я очень мало понимаю в делах и заботах эльфов. И не
верю, что мы сможем разгадать загадку Проклятия, даже если я останусь здесь
на всю жизнь. Хотя мне, конечно, очень понравилось...
Маг пожал плечами.
- Полагаю, даже если ты откажешься, король сделает приглашение постоянным.
Приходи, когда сможешь.
Это было странно и неожиданно. Место, где его всегда ждут. Почти дом.
Эльфийский Приют. Место, где его рады видеть...
Место, где от него ждут чуда. Того, чего никто не понимает, но все хотят.
Место, где его друзья появляются раз в несколько лет.
11
Ангаландил надолго задержал руку Кирилла, глядя ему в глаза. Это было
странное ощущение... Взгляд - как лучистая бездна.
- Возвращайся к нам, Кирилл. Мир велик, но ты помни - в мире есть место,
где тебе всегда рады и всегда ждут. Мы не устанем ждать... Возвращайся.
Хорошо разговаривать с королем эльфов. Легко. Можно говорить то, что
думаешь - правду все равно не скроешь, а изысканные обороты ему не нужны.
- Спасибо. Я пока слишком мало знаю о вашем народе. Hо наступит день,
когда я приду. День, когда я снова смогу вам чем-нибудь помочь.
Галанэль положила руку ему на плечо.
- Кирилл... Я не знаю, что это было, но я думаю, это был знак судьбы. Во
всяком случае, знай, что ты всегда будешь желанным гостем в Эльфийском
Доме. Мы могли умереть рядом, но благодаря тебе вместо смерти обрели
надежду. Это больше, чем мы ждали от этого боя - одна надежда стоит дюжины
побед.
Эретин уже стоял в центре Портала, между Анбором и Айри. Только Анбор теперь
был без панциря, а лицо его было бледным до прозрачности. И никто уже не
пытался напоить Кирилла успокоительным.
Кирилл еще раз поклонился эльфам, подошел к друзьям и, как и прошлый раз,
взялся за локти Честных Hаемников.
КОHЕЦ
