это. Тут что-то совсем иное. Только вот что?
-Но его убили не сразу. - вдруг сказал коп. - Вначале в тело ввели
парализирующее вещество или чтот в этом роде, а уже после прикончили. Это
обнаружилось буквально перед вашим прилетом. Я чуть не забыл сказать это. - он
шепнул себя ладонью по толстой ляшке.
Таннер исепелил негодующим взлядом сонную физиномию копа.
-Теперь поехали к тому злополучному мотелю.
Полицейский обреченно повесил голову и что-то пробормотал себе под нос.
В скором времени они приехали к мотелю. Это было типичное для юга место:
несколько фанерных домиков, гордо иминуемых гостинницей, а за ними
простирающиеся бескрайние поля, засазаженные кукурузой.
Труп нашли в пятидесяти футах от мотеля, в одной из многочисленных канав.
Осмотр места, где был найден труп, не дал ничего нового. Таннер обыскал
буквально каждый дюйм этой сточной канавы. И не нашел в ней ничего кроме
грязи.
Декарт видел как Хенк с каждой секундой просто зверел. Уж очень ему был нужен
телепортатор, просто позарез нужен.
В комнате, где обитал убитый, Таннер выпотрошил бувально все немногочисленные
вещи: кровать, шкафчик, телевизор и кресло. И снова ничего не нашел.
-Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросил он Декарта, когда ни остались
наедине.
-Убирают исполнителией. Или же на арене появилась противоборствующая
организация.
-Допустим убирают исполнитей. Тогда зачем прикончили ту бабу из Чикаго?
-Слишком много знала.
-В о з м о ж н о. - протянул он и распинал на полу пух от подушки, которую он
раскурочил в поисках не знамо чего.
Они вышли из мотеля и Таннер подозвал офицера.
-Завтра...то есть уже сегодня к вам подъедут наши люди. Вы отдадите им все.
-И труп тоже?
-И его тоже...
Капитан пожал плечами и сел в машину.
-Вашингтон требует своей доли улик. - констатировал Хенк. - Думаю, нам
придется здесь задержаться. Он что-то здесь искал. Военный завод.. Может в
этом ключ.
Внезапно затрещал радиотелефон Рика и он ответил на звонок.
-Да, Декарт слушает.
-Рик это я. - услышал он тревожный и вечно скрепящий голос тещи.
-Что-то случилось? - сердце Декарта замерло в ожидании. Мурашки пробежали по
спине.
-Рейчел пропала. - сказала теща. - никто не видел ее с обеда. Она ушла
пообедать и больше не появлялась. Я никак не могла до тебя дозвониться пока
твой друг Гарри не дал этот телефон.
Декарт не чувствовал под собой ног, у него стало колоть под сердцем.
- 100 -
Они достали его через жену! Случилось то, чего он так боялся.
-Я сейчас же вылетаю в Сан-Франциско. - сказал он.
-Я жду.
Они попрощались и Таннер удивленно уставился на Рика.
-Что там стрялось?
-Моя жена пропала. Похоже они достали меня.
-Черт, только этого нам не доставало....Кстати ты помнишь, что девичья фамилия
твоей жены Шелли.
-Что-о-о?
Рик сглотнул, его голова закружилась, а ноги стали совсем ватными. Так вот что
он так мучительно пытался вспомнить. Вот, где он слышал эту фамилию.
-Но причем тут моя жена?
-Не знаю. Про "Шелли" мы больше ничего не выяснили. Те фирмы, которые ты
нашел, чисты. Я не знаю. - Таннер глубоко вздохнул и посмотрел на звездое
небо.
На секунду ему показалось, что он видит НЛО. Но только на секунду. Потом
видение растворилось.
-Хорошо, летим вместе. А здесь пусть копаются другие агенты. -он сел в машину.
Декарт залез за ним.
-Почему они до сих пор не прихлопнули меня? - пробурчал Рик и захлопнул
дверцу.
Машина фыркнула и тронулась с места.
Глава двадцать четвертая.
-Вы узнали что-нибудь новое? - спросил Жуков у бородатого мужчины, напряженно
смотрящего на него с голографического экрана.
-Нет, к великому сожалению. Связи по-прежнему нет. - тот почесал свою бороду.
-Вы пологаете с ними что-то случилось?
-Кто его знает...этот Декарт гнался за андроидами. Вы прочитали его сообщение
в сети?
-Да. Они очень опасны. Думаю, нам следует лететь туда самим с несколькими
кораблями. - озабочено сказал Федор.
-Согласен эта проблема гораздо важннее Предтечей. Я перехожу на свой корабль.
-он встал с места и исчез из зоны видимости экрана.
Жукова стали мучать неясные предчувствия, которые постепенно становились
нехорошими. И будущее виделось в черном свете.
Два человека полетели к Земле и пропали. Декарт гнался за беглыми андроидами
(Сам факт появления андроидов казался ему удивительным. Как это могло
произойти после стольких лет запрета?). Тасо лететела к Земле из чистого
интереса.
А потом пришло поразительное по сенсансационности известие о том,что на Земле
имеется громадная колония людей. Слишком много в последнее время стало
сенсанций. Через чур много. Это не к добру.
Когда с Проксимы попытались связаться с Тасо, ответа не последовало.
Анологичный результат был с адресом Декарта. Они просто не отвечали.
Оставалось гадать о том, что же с ними произошло. То ли обоих прихлопнули
андроиды, то ли просто барахлила гиперсвязь. Хотя второе очень сомнительно.
И эта странная пятимиллиардная колония на Земле - откуда она и что она?
Внезапно завизжал зуммер тревоги. На ближайщем незанятом экране появилась
просьба о помощи. Чей-то корабль терпел бедствие в районе пояса астероидов в
глубине солнечной системы.
-Я полечу. - откликнулся пилот стамески, задержавшейся на орбите из-за
поломок.
-Только осторожнее... - не успел Федор сказать это, как корабль уже скрылся в
недрах гипербездны.
Что там приключилось? Неужели аднроиды? Или что-то иное?
Пока Федор думал еще несколько кораблей отправились на помощь.
Не прошло и минуты как вновь завизжал зуммер тревоги.
-Неужели?! - Федор поглядел на один из экранов. Его самые плохие опасения
- 101 -
подтвердились. Первый улетевший на помощь корабль был тоже подбит.
-На соседнем экране возникло лицо испуганной женщины.
-Адмирал! - завопила она. - Первый корабль подбили! Мы ели унесли ноги!
Там что-то страшное!
-Это какие-то жуткие блины! - заорал с другого экрана мужчина с фиолетовой
пигментацией кожи.
Сигнал тревоги усилился. Жуков посмотрел на экран, от которого исходило
сообщение о бедствии. Там появилась новая информация:
КАПСУЛА СО СПАСЕННЫМ НА ОРБИТЕ
Федор почувствовал неимоверное душевное облегчение. Значит, тот пилот успел
катапультироваться.
-Эй, кто-нибудь, подцепите его! - приказал адмирал. -Так что вы видели? - он
вновь вернулся к спасателям-неудачникам.
Изображение на экранах немного подернулось - верный признак перехода из одного
пространственного состояния в другое. И, действительно, радар показал, что те
же несколько кораблей вернулись обратно.
-Мы успели их заснять. - продолжил фиолетовый мужик. - Передаю кадры на
флагман.
-Хорошо.
Несколько секунд спустя Федор увидел то, что так напугало их.
Неизвестные корабли выглядели как космических размеров блины или лепешки цвета
детской неожиданности. Они подлетели к стамеске и в два счета раздвили ее
силовым полем, словно две ладони прихлопнули муху. Жуков остановил кадр на
том моменте, где два блина стали сдавливать стамеску в тиски, и прикинул
размеры кораблей противника. Если сравнивать со стамеской, то диаметр лепешек
был метров двести. Солидный враг.
-Они напали на вас в поясе астероидов?
-Наверное, мы не следили за растоянием... - ответила напуганная женщина.
-Отлично, всем спасибо.
Спасатели-неудачники отключились. Неожиданно Федор услышал у себя за спиной
вежливое покашливание. Он обернулся у увидел Перри. Тот уже оклемался после
воскрещения и выглядел как огурчик.
-А я и не заметил как вы поднялись!
-Я не хотел вас отвелекать.
-Стало быть, вы все слышали, Уильям?
Перри сел в кресло рядом с Жуковым. -Не все, но суть уловил. - он задумчиво
погладил подбородок, а потом лысую голову (после выращивания клона волосы
вырастали только на третий день). - Как я понимаю, мы столкунлись с еще одной
проблеммой. И она гораздо серьезнее Проксимы Центавры. - он вопросительно
поглядел на Жукова, ожидая его мнение на этот счет.
-Вероятно мы стоим перед настоящей угрозой. Но это, конечно, только мои
домыслы. Учитывая, что Декарт гнался за андроидами и то непонятное сообщение о
колонии на Земле, можно предпологать все что угодно.
-Так или иначе, но мы должны составить хоть какой-нибудь план действий.
-Согласен. Для начала предлагаю послать несколько спутников-шпионов, и уже
после, исходя из полученной информации, будем строить нашу тактику.
Перри причмокнул и поднял к верху указательный палец правой руки.
-Вы забыли, что надо дать новое сообщение о сборе. Нам понадобиться новая
армия и на сей раз несравнимо большая.
-Так и поступим. - сказал адмирал.
Так и поступили.
Было запущено десять автоматических спутников. За короткий срок они изучили
пояс астероидов и обнаружили, что корабли-лепешки действовали только в
определенной зоне. Они накидывались на любой искуственный объект влетевший за
черту пятьсот тысяч километров от орбиты Юпитера. Спутники попытались
проникнуть к Земле, подлетая к ней перпендикулярно плоскости эклиптики.
Но тщетно. Лепешки возникли там точно в момент пересечения незримой черты.
Все бы ничего, но выходило, что в Солнечной системе работал супермощный
блокиратор гиперперемещений. На столько мощный, что и передствить было трудно.
- 102 -
К тому же возникал закономерный вопрос - как пролетели к Земле Декарт и Тасо?
Перри составил новое объявление для интергалактической сети, впихнув в него
все жаренные факты об андроидах и колонии.
Прошел час двадцать минут. У Проксимы собралась вся старая армия, быстро
откликнувшаяся на новое сообщение о предстоящей бойне. К ним добавились
новички. В итоге набралось около трехсот тысяч кораблей.
Жуков начал речь без особого воодушевления, поскольку уже мало верил в успех
операции. Нехорошие предчувтвия совсем замучали его.
-Дамы и господа, - громко сказал Жуков, выступая перед моногочисленной
аудиторией командиров эскадрилий, которые смотрели на него с экранов, и еще
перед многими миллионами, кого он не видел, но кто видел и внимательно слушал
его.
-Мы стоим перед самой большой проблемой, которая когда либо существовала после
разрешения всех проблем. Я выбран вами в руководить этой армией, я умею и могу
это делать, но я не могу ответить на многие интересующие вас вопросы. Я знаю
не больше чем вы. На данный момент мы знаем, что двое людей сумели проникнуть
вглубь солнечной системы. Они обнаружили там большую колонию людей. Я думаю,
вы читали в сети сообщение об этом. Охотник Рик Декарт гнался за сбежавшими
андроидами. Судя по его данным, они спрятались на Земле. Так же мы установили,
что солнечная система закрыта странными кораблями. По тактике действия они
напоминают корабли-роботы Предтеч. Но, в таком случае, почему они пропустили
корабли Декарта и Тасо? Нам неизвестно это. Так же нам неизвестно откуда и как
эти загадочные корабли появились в солнечной системе. Единственный способ
выяснить ответы на эти моногчисленные загадки - это прорваться сквозь оброну к
Земле. Я полагаю, вы готовы к битве. План остается тем же. Итак, внимание, я
включаю десятисекундный отсчет.
И адмирал Жуков врубил систему финального отсчета.
Однажды, еще во времена начала освоения галактики один полоумный
спутник-разведчик сообщил, что обнаружил инопланетную цивилизацию космического
уровня. Космический Патруль ООН был вынужден собрать целую экадру кораблей,
чтобы исследовать обнаруженную цивилизацию. Но ее там не оказалось.
Неисправный спутник всего лишь ретранслировал один из галактических
видеоканалов, где как раз показывали фантастический фильм про злобных
пришельцев. Но не это - главное. Главное то, что для похода Патруль
собрал тридцать крейсеров - по тем временам офигительное число боевых
кораблей!
Так вот, в эскадаре Жукова одних только крейсеров было девятьсот два.
Около Проксимы Центавра-2 собрался самый большой в истории космический флот.
Космос буквально кишил кораблями. В некоторых местах небосвода они просто
закрывали собой местное солнце.
Поблескивая в лучах Проксимы, корабли развернулись носами к солнечной системе
